Napoleon I's graf onder de Koepel van de Invaliden

Het graf van Napoleon I bevindt zich onder de Koepel van de Invalides, zichtbaar vanuit heel de hoofdstad. Ook verschillende grote Franse oorlogshelden vinden hier hun laatste rustplaats in dit deel van het Invalidesmonument. De Koepel van de Invalides kan worden beschouwd als het militaire pantheon van Frankrijk.
Twee kerken in het Hôtel des Invalides
Het complex van het Hôtel des Invalides omvat onder meer twee kerken:

De Saint-Louis-des-Invalides-kerk, oorspronkelijk gebouwd voor soldaten en oorlogsinvaliden. In 1986 werd deze kerk verheven tot kathedraal van het bisdom van de Franse strijdkrachten. Gebouwd in 1676, fungeerde deze kerk – die tot 1791 een parochiekerk was van het bisdom van Parijs – al vanaf 1679 (onder Lodewijk XIV) als gebedshuis voor de invalide soldaten, bewoners van het Hôtel des Invalides. De klok riep hen op tot spirituele plichten: ochtend- en avondgebeden, verplichte mis en vespers op zondagen en feestdagen. Deze kerk wordt nog steeds gebruikt.
De kapel, gebouwd voor exclusief gebruik door de koninklijke familie en de Koepel van de Invalides genoemd, is tegenwoordig ontwijd. De bouw ervan werd voltooid in 1708, tijdens de regeerperiode van Lodewijk XIV, 27 jaar na de eerste steenlegging. Hier bevindt zich tegenwoordig het graf van Napoleon.

De twee gebouwen zijn aan elkaar grenzend en direct met elkaar verbonden, maar gescheiden door een glazen overkapping die in 1873 werd gebouwd.

De bijzondere constructie van de Dôme des Invalides voor het graf van Napoleon I

De Dôme werd in 1807, 1830, 1839, 1937 en voor het laatst in 1989 opnieuw gedecoreerd, waarbij op dat moment 12 kilo goud nodig was.
Binnenin bevinden zich onder de koepel, die bescherming biedt tegen regen en van buitenaf zichtbaar is, twee stenen koepels met een open midden. Deze zijn versierd met fresco’s van heiligenfiguren geschilderd door Jean Jouvenet en een reusachtig werk van Charles de La Fosse dat Lodewijk IX in een hermelijnen mantel toont, met de koninklijke symbolen (de lelie), terwijl hij zijn zwaard aan Christus overhandigt, omringd door muzikale engelen.

Het graf van Napoleon I

Sinds 2 april 1861 bevindt het graf van Napoleon I zich in het Dôme-gebouw. Zijn lichaam rust op de verticale as van het midden van de koepel.

De stoffelijke resten van Napoleon I, die in 1821 op 51-jarige leeftijd op het eiland Sint-Helena overleed, werden tijdelijk ondergebracht in de zijkapel van de Koepel, genaamd ‘Sint-Jeromus’. Zijn terugkeer naar Frankrijk vond plaats op 15 december 1840. Op dat moment was het graf van Napoleon, dat door koning Lodewijk-Filips was besteld bij Louis Visconti, nog niet voltooid en was de open crypte nog niet uitgegraven. De leiders van de Julimonarchie wilden de aanhangers van de overleden keizer aan zich binden. In dezelfde periode werd ook de Triomfboog voltooid.

Het lichaam van Napoleon, dat in zes opeenvolgende kisten binnen de buitenste sarcofaag was geplaatst, werd pas op 2 april 1861 naar zijn huidige locatie gebracht. In die tijd was de vorst Napoleon III, neef van Napoleon I. Slechts leden van de keizerlijke familie en enkele hoogwaardigheidsbekleders waren aanwezig.

Het betreft een monumentale sarcofaag van Fins rood kwartsiet of ‘metamorfe zandsteen’, gewonnen uit een groeve in Karelië die toebehoorde aan tsaar Nicolaas I van Rusland. Hij rust op een sokkel van groen graniet uit de Vogezen; het geheel is geplaatst in een open, cirkelvormige crypte in het midden van de kapel Sint-Lodewijk, onder de koepel (deze koning liet ook de Sainte-Chapelle op het Île de la Cité bouwen).

De oorspronkelijke grafsteen van Napoleon I op het eiland Sint-Helena, in 1840 teruggehaald van het eiland, bevindt zich nu nabij de ‘tuin van Nîmes’, een groenstrook langs de kerk Saint-Louis-des-Invalides.
Andere persoonlijkheden die in de Dômekerk rusten Op 15 december 1940 werden de stoffelijke resten van Napoleons enige zoon, die de bijnaam ‘Koning van Rome’ droeg, Napoleon II of ‘De Adelaar’, overgebracht vanuit Wenen (Oostenrijk) om in een urn te worden bijgezet. Deze actie werd voorgesteld door Adolf Hitler, op advies van Otto Abetz, in aanwezigheid van Fernand de Brinon namens de regering van Vichy (Parijs lag toen in de door de Duitsers bezette zone).

De resten van Napoleons broers, Joseph en Jérôme Bonaparte, evenals het hart van de koningin van Westfalen, zijn echtgenote, en andere leden van de familie Bonaparte, vinden hier eveneens hun laatste rustplaats.

Verschillende chefs van de generale staf uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog liggen begraven in de Invalides: de maarschalken van Frankrijk Ferdinand Foch, Hubert Lyautey, Philippe Leclerc de Hauteclocque, Alphonse Juin, de generaals Robert Nivelle, Charles Mangin, Pierre Auguste Roques en Henri Giraud, de admiraals Boué de Lapeyrère en Gauchet.

Ook de gouverneurs van het Hôtel des Invalides, dat nog steeds een militair domein is, zijn hier begraven.

Ruim 70 stoffelijke overschotten (of hun harten voor sommigen) van militaire persoonlijkheden rusten vandaag in deze kerk (ontwijd).
Een nationaal eerbetoon Het nationale eerbetoon, of Eerbetoon van de Natie, is een officiële onderscheiding in Frankrijk die uitzonderlijk wordt toegekend aan een overledene tijdens zijn begrafenis. Deze ceremonie vindt plaats in de « Cour d’Honneur », vlak na de hoofdingang.

Het Hôtel des Invalides, als militair Pantheon, is bovenal de plek van hen die voor het vaderland zijn gestorven. Sinds de terugkeer van Napoleons as naar de Invalides in 1840 vindt het nationale eerbetoon hier meestal plaats in de erehof van het etablissement.

Het gaat doorgaans om een eerbetoon aan soldaten die in de strijd zijn gevallen, maar ook talrijke burgers zijn na hun overlijden geëerd: commandant Cousteau in 1997, politici, de schrijver Jean d’Ormesson in 2017, de zanger Charles Aznavour in 2018, en zelfs president Jacques Chirac in 2019. Deze officiële onderscheiding geldt ook voor slachtoffers van terroristische aanslagen, zoals de gendarme Arnaud Beltrame in 2018.

Tijdens deze nationale hulde vinden er plechtigheden plaats in de ‘Erehof’: daar defileren, in de houding, detachementen van de drie krijgsmachtonderdelen en de militaire muziekkapel. Tegenover hen zitten genodigde burgers. De plechtigheid, die wordt voorgezeten door de president van de Republiek, omvat traditioneel de volgende onderdelen: militaire eerbewijzen, gevolgd door een parade van de troepen door het staatshoofd (dat tevens opperbevelhebber van de strijdkrachten is), aankomst van de met de nationale vlag bedekte lijkkist, toespraken van nabestaanden, een lijkrede uitgesproken door het staatshoofd, militaire eerbewijzen aan de overledene, vertrek van de lijkkist en groeten aan de vlaggen.