Charles de Gaulle werd op 22 november 1890 geboren in Rijsel (Lille) in een katholiek en patriottisch gezin. Zijn vader, Henri de Gaulle, was leraar literatuur en geschiedenis. De jonge Charles, opgeleid door de jezuïeten, besloot al op zijn vijftiende om een militaire carrière te beginnen. Opgegroeid met bewondering voor nationale grootheid, koos hij ervoor officier in het leger te worden.
Burgerlijk, katholiek en nationalistisch: zo luidt het portret van Charles de Gaulle’s jeugd. Hij droomde al van een nationale lotsbestemming: in een opstel geschreven in 1905 fantaseerde de scholier dat Frankrijk in 1930 zou worden aangevallen en vervolgens gered door een zekere… generaal de Gaulle. Als jonge officier sloot Charles de Gaulle zich aan bij een leger dat hij steeds meer idealiseerde.
Bij zijn toelating tot de militaire school van Saint-Cyr in 1909 eindigde hij als 119e van de 221 kandidaten. In 1912 studeerde hij af als 13e van zijn lichting. Vervolgens trad hij toe tot het 33e infanterieregiment in Arras als onderluitenant, waar hij enige tijd onder bevel stond van kolonel Pétain, die later zijn mentor zou worden. Op 1 oktober 1913 werd hij bevorderd tot luitenant.
Meer weten over generaal de Gaulle: Loop naar de Invalides om het Legermuseum en de de Gaulle-collecties te bezoeken.
De Eerste Wereldoorlog van Charles de Gaulle
Tussen 1914 en 1915 raakte hij drie keer gewond voordat hij op 2 maart 1916 gevangen werd genomen. Op 1 maart 1916, toen zijn compagnie bijna was uitgeroeid door een Duitse aanval, werd kapitein de Gaulle – inmiddels bevorderd – dood gewaand. Generaal Pétain, die de vesting van Verdun commandeerde, tekende zelfs een postume vermelding.
In werkelijkheid had de Gaulle het overleefd: hij was door een granaat getroffen en gewond geraakt door een bajonet. De reden dat hij niet werd teruggevonden, was dat hij in handen van de vijand was gevallen. Hij bleef tot het einde van de oorlog krijgsgevangene in Duitsland. Het laatste deel van zijn gevangenschap bracht hij door in de citadel van de ‘moeilijke gevallen’ in Ingolstadt, Beieren. Hij ondernam vijf ontsnappingspogingen, zonder succes. Pas bij de wapenstilstand op 11 november 1918 werd hij bevrijd.
Anekdotes
Hier ontmoet hij de tsaristische luitenant Toechatsjevski, eveneens een gevangene, die later maarschalk in de USSR zou worden en hoofd van het westfront tijdens de Russisch-Poolse oorlog van 1920. In die hoedanigheid zouden ze later tegenstanders worden, aangezien De Gaulle toen adviseur was van het Poolse leger.
De maarschalk Toechatsjevski werd in 1937 op bevel van Stalin gefusilleerd, enkele maanden nadat hij De Gaulle in Parijs had teruggezien. Tijdens zijn bezoek aan Moskou in 1966 als president van de Republiek probeerde De Gaulle tevergeefs de nog levende zus van de maarschalk te ontmoeten. Tijdens dat bezoek trok De Gaulle zich 20 minuten alleen terug in de crypte van Stalins (en niet Lenins) graf op het Rode Plein, tot grote verbazing van de Sovjetleiders die hem vergezelden. Welke gedachten heeft hij met deze dictator kunnen uitwisselen?
Een groeiend meningsverschil met Pétain
Na zijn vrijlating op 11 november 1918 zette Charles de Gaulle zijn militaire carrière voort onder de bescherming van Pétain. Maar deze periode van gevangenschap was cruciaal voor zijn intellectuele ontwikkeling en zijn persoonlijke visie op het conflict. Het stelde hem in staat na te denken over de uitvoering van de ‘totale oorlog’.
Zijn totale oorlog zou de hele economie en samenleving mobiliseren. Ondertussen sleepte het conflict zich voort na de mislukte grote offensieven van 1914, de fouten van de Franse opperbevelhebbers en de verhoudingen tussen de burgerlijke macht en het leger. Deze jaren van gevangenschap in Duitsland, die hem van de strijd en de overwinning weghielden, bleven een diepe wond voor de Gaulle. In deze persoonlijk sombere context schreef hij zijn moeder bij zijn vrijlating:
« De immense vreugde die ik met u deel in deze omstandigheden is voor mij inderdaad vermengd met een bitterder dan ooit, onuitsprekelijk verdriet: dat ik er niet meer aan heb kunnen deelnemen. […] Niet met wapens in de hand aan deze overwinning hebben bijgedragen, is voor mij een pijn die pas met mij zal sterven. »
Begin april 1919 werd hij gedetacheerd bij het Poolse autonome leger. Hij voerde drie missies in Polen uit en nam zelfs deel aan de Pools-Russische oorlog.
Na de Poolse overwinning schreef hij een algemeen rapport over het Poolse leger. Bij zijn analyse van de acties van het enige regiment FT 17-tanks schreef hij: « Tanks moeten in groepen worden ingezet en niet verspreid. » Maar het was in Polen dat de Gaulle de mobiele oorlog ontdekte. Hij benadrukte het gebruik van grote eenheden cavalerie als aanvalsmacht en middel om strategische beslissingen af te dwingen.
Het waren deze observaties die hem geleidelijk aan vervreemdden van de doctrine van de Franse militaire hiërarchie, waarvan de leiders – waaronder maarschalk Pétain – vooral de statische loopgravenoorlog van de Grote Oorlog hadden meegemaakt.
De crisis tussen Charles de Gaulle en maarschalk Pétain
In 1922 slaagde de Gaulle voor het toelatingsexamen van de École supérieure de guerre, een cruciale stap om zijn carrière vooruit te helpen.
Hij trad vervolgens in 1925 toe tot de persoonlijke staf van Pétain. De maarschalk bevorderde de carrière van Charles de Gaulle aanzienlijk, tot het punt dat hij hem zelfs belastte met het geven van de colleges die hij zelf aan de École de guerre moest verzorgen.
Terwijl de ‘overwinnaar van Verdun’ op het hoogtepunt van zijn roem was, besloot hij een boek te schrijven over de geschiedenis van de Franse soldaat en droeg hij de redactie ervan over aan zijn jonge protegé, wiens schrijftalent hij had opgemerkt met de publicatie in 1924 van De Onenigheid bij de vijand.
Het moet worden toegevoegd dat luitenant-kolonel de Gaulle alle respect voor Pétain verloor toen maarschalk Lyautey in juli en augustus 1925 werd ontslagen. Pétain ontnam Lyautey zijn staf, die Frankrijk zo goed had gediend in Marokko. Hij verklaarde tegen hem « dat zijn tijd voorbij was en dat hij weldra zou worden vervangen door een civiele resident ».
Maar een ernstiger crisis tussen de twee mannen barstte in 1928 los. De Gaulle voelde zich diep beledigd door Pétains beslissing om een tweede auteur, kolonel Audet, in te schakelen om de redactie van zijn boek te versnellen. De bijna vader-zoonrelatie die hij met de maarschalk onderhield, was verbroken.
Na zijn terugkeer uit Libanon publiceerde de Gaulle in 1932 eindelijk een bundel van zijn lezingen over de rol van het commando, onder de titel Le Fil de l’épée. Hierin benadrukte hij het belang van de opleiding van leiders en de impact van omstandigheden.
Terwijl hij de betekenis van statische verdediging bestudeerde – zozeer zelfs dat hij schreef: « De versterking van haar grondgebied is een permanente noodzaak voor Frankrijk […] » – stond hij toch open voor de ideeën van generaal Jean-Baptiste Eugène Estienne over de noodzaak van een pantsereenheid, die vuurkracht en mobiliteit combineert en in staat is tot dappere initiatieven en offensieven. Op dit punt week hij steeds verder af van de officiële doctrine, met name die van Pétain.
Tien jaar later publiceerde de Gaulle onder zijn eigen naam en met de titel Frankrijk en zijn leger het manuscript dat hij oorspronkelijk voor Pétain had geschreven. Beledigd probeerde de maarschalk de uitgave tegen te houden, maar gaf uiteindelijk toestemming met de opdracht: « Aan de Maarschalk, die mij met zijn adviezen heeft willen bijstaan. »
De Gaulle wijzigde deze op het laatste moment in: « Aan de heer Maarschalk, die wilde dat dit boek werd geschreven. » Deze zin was, in zekere zin, de laatste spijker in de doodskist, want als Pétain had gewild dat dit boek werd geschreven, was dat in werkelijkheid voor zijn eigen roem en onder zijn naam.
Pétain zag de kolonel nu als een ambitieus en weinig ontwikkeld man. Dit betekende een definitieve breuk tussen de twee, die elkaar pas weer kort ontmoetten in juni 1940.
Charles de Gaulle in Libanon – 1929-1932
Na zijn vertrek bij Pétain werd De Gaulle in 1929 overgeplaatst naar Libanon, een gebied onder Frans mandaat sinds 1919. Het was zijn enige ervaring in een gekoloniseerd gebied, die drie jaar duurde.
Deze carrièreswitch zou kunnen zijn ingegeven door zijn wens om zich met zijn gezin te verwijderen van Pétain en Frankrijk, mede vanwege de ziekte van zijn jongste dochter Anne, die een jaar eerder was geboren. Hoewel we vandaag weten dat trisomie 21 het gevolg is van een genetische afwijking, werd het in die tijd gezien als een schandelijke ziekte, een erfelijke smet.
De ontdekking van het handicap van ‘het arme kleine Anne’ was onvermijdelijk een zware beproeving voor de De Gaulles, die er toch voor kozen hun dochter bij zich te houden in plaats van haar onder te brengen in een gespecialiseerd instituut. In 1940, tijdens een zeldzame bekentenis over zijn dochter, vertrouwde De Gaulle de aalmoezenier van zijn regiment, kanunnik Bourgeon, toe – die zijn woorden later rapporteerde:
« Voor een vader, geloof me, is het een zeer grote beproeving. Maar voor mij is dit kind ook een zegen. Het is mijn vreugde. Ze helpt me alle tegenslagen en eerbewijzen te overwinnen, om altijd hoger te zien. » Dat is typisch Charles de Gaulle.
De periode voor de oorlog en Charles de Gaulle – 1932-1940 – Nieuwe ideeën voor een modern leger
Tijdens zijn militaire carrière bleef Charles de Gaulle zich inzetten om zijn ideeën te verspreiden. Zijn eerste boek, gepubliceerd in 1924, De tweedracht bij de vijand, bleef weinig bekend. Daarin analyseerde hij de oorzaken van de Duitse nederlaag en benadrukte hij de desastreuze gevolgen van de overgave van de burgerlijke macht aan de militaire macht – was dit een voorspellende blik of een analyse van wat er in Frankrijk in 1939 zou gebeuren?
Charles de Gaulle keerde in 1932 terug naar het Franse vasteland toen hij werd benoemd in de Hoge Raad voor de Nationale Defensie. Terwijl nieuwe spanningen in Europa de kop opstaken en een nieuw conflict dreigden te ontketenen, was hij perfect gepositioneerd om de debatten rond deze gebeurtenissen te volgen.
In 1932 publiceerde hij in Het Zwaard van de Leider, een verzameling van zijn lezingen over de rol van het commando, waarin hij het belang van de opleiding van leiders en de invloed van de omstandigheden benadrukte. Dit werk legt de nadruk op de essentiële rol van de leider, die niet gevangen mag zitten in dogma’s en altijd initiatief en kritisch denken moet tonen – kortom, het tegenovergestelde van de maarschalken van het Franse leger in die tijd?
Maar het was met zijn derde boek, Naar een beroepsleger, gepubliceerd in 1934, dat hij zijn grootste succes kende: het werk werd al snel in het Russisch en Duits vertaald. Hierin ontwikkelt hij het idee dat de komst van de tank de oorlog revolutionair veranderde, waardoor een uitweg werd geboden voor de impasse die de laatste oorlog had gekenmerkt, gekenmerkt door de superioriteit van de artillerie boven de infanterie.
Hij was echter van mening dat dienstplichtigen niet geschikt waren voor de dienst in pantsereenheden, die gespecialiseerd en getraind personeel vereisten. De Gaulle pleitte daarom voor de oprichting van een beroepsleger, naast het dienstplichtigenleger.
De ‘vreemde oorlog’ van 1939
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak op 1 september 1939, was De Gaulle kolonel en commandeerde hij de tanks van het 5e Leger, gestationeerd in Elzas.
Tijdens de vreemde oorlog (die duurde tot 10 mei 1940) voelde hij zich gefrustreerd: een periode waarin de geallieerde strategie uitging van afwachten in plaats van aanval.
Toch leek de snelle val van Polen in enkele weken tegenover de Wehrmacht, die gebruikmaakte van de strategie van de Blitzkrieg (« bliksemoorlog »), waarin vliegtuigen en tanks een centrale rol speelden om vijandelijke linies te doorbreken en de verdediging van de tegenstander te vernietigen, de theorieën van de Gaulle over de nieuwe rol van pantservoertuigen in de moderne oorlogsvoering te bevestigen.
Toen de Duitsers op 10 mei 1940 hun offensief in het westen lanceerden, was de Gaulle net benoemd tot bevelhebber van de 4e Reserve Pantserdivisie (DCR), die hij tweemaal inzette voor een tegenoffensief, op 17 mei in Montcornet en op 19 mei in Crécy-sur-Serre. Hoewel zijn tanks de vijand tijdelijk wisten terug te dringen, mislukten zijn initiatieven uiteindelijk.
De divisie onder leiding van de Gaulle beschikte niet over voldoende infanterie om de veroverde posities te behouden, noch over de middelen om de luchtaanvallen van de Duitse Stuka’s te weerstaan. Ondanks het ontbreken van een overwinning ontving Charles de Gaulle felicitaties van de opperbevelhebber en werd hij bevorderd tot brigadegeneraal, waarmee hij de jongste generaal van het Franse leger werd.
Tot zijn 49ste levensjaar, toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, had Charles de Gaulle een briljante militaire carrière opgebouwd, die diepgaand werd gekenmerkt door zijn gevechtservaring tijdens de Eerste Wereldoorlog en in het buitenland. Tussen beide wereldoorlogen had hij ideeën ontwikkeld voor een nieuw leger, beter aangepast aan de moderne oorlogsvoering, die van een patriottische en visionaire militair.
Charles de Gaulle in het hart van de gebeurtenissen van mei-juni 1940
Terwijl de militaire situatie steeds verder verslechterde, benoemde zijn mentor Paul Reynaud, die in maart 1940 Daladier was opgevolgd als regeringsleider, hem op 5 juni tot onderminister van Oorlog en Nationale Defensie. Op die dag, op 50-jarige leeftijd, begon de Gaulle aan zijn politieke carrière.
Terwijl de opperbevelhebber Weygand, gesteund door maarschalk Pétain, een wapenstilstand met Duitsland voorstond, zette de Gaulle zich in voor het voortzetten van de strijd. Hij verdedigde het idee van een Bretonse reductie, waarbij het Franse leger en de regering tijdelijk in Bretagne zouden worden samengebracht om de Duitse opmars te vertragen en de instellingen naar het Rijk te kunnen overbrengen om de strijd voort te zetten.
Op 9 juni ontmoette hij de Britse premier Winston Churchill in het Verenigd Koninkrijk. Op 11 juni 1940 vond de voorlaatste bijeenkomst plaats van het Intergeallieerde Opperste Comité in het kasteel van Muguet, in de gemeente Breteau, nabij Briare, in aanwezigheid van de Britse premier Winston Churchill en zijn minister van Oorlog Anthony Eden.
Zij kwamen die dag aan bij Briare, vergezeld van drie generaals en aan Franse zijde van de voorzitter van de Raad Paul Reynaud, de vicevoorzitter van de Raad Philippe Pétain, de nieuwe minister van Oorlog Charles de Gaulle, generaal Maxime Weygand en verschillende andere officieren.
Deze bijeenkomst, bekend als de « Conferentie van Briare », markeerde een breuk binnen de Geallieerden, maar ook onder de Franse leiders: tussen hen die de oorlog wilden voortzetten (de Gaulle) en zij die een wapenstilstand bepleitten (Pétain, Weygand).
Pétain vs. de Gaulle: een fundamenteel en definitief meningsverschil over de toekomst van Frankrijk ten opzichte van Duitsland
Tijdens de Conferentie van Briare op 11 juni 1940 stond Pétains standpunt, dat koos voor samenwerking om te redden wat er van Frankrijk overbleef, lijnrecht tegenover dat van de Gaulle. De Duitse Blitzkrieg van het voorjaar 1940 had de Franse verdedigingslinies in enkele weken verpulverd. Al op 14 juni bezetten de nazi’s Parijs.
De Franse regering, geleid door maarschalk Philippe Pétain – held uit de Eerste Wereldoorlog –, tekende op 22 juni een wapenstilstand en capituleerde daarmee. Pétain richtte het Vichy-regime op in het niet-bezette zuiden, collaboreerde met de nazi’s en verklaarde: « Frankrijk heeft verloren. » Voor velen was deze overgave onverdraaglijk en niet iedereen gaf zich zomaar gewonnen.
Terwijl het Vichy-regime elke oppositie onderdrukte en de nazipolitiek uitvoerde, organiseerde De Gaulle vanuit zijn ballingschap de Résistance, mobiliseerde de Franse koloniën en zocht steun bij de Geallieerden. Hij werd het symbool van een vrij Frankrijk en bewees dat de strijd niet voorbij was.
Een maand nadat Winston Churchill Operatie Catapult had gelanceerd met de bombardement van de Franse vloot in Mers el-Kébir in Algerije (3-6 juli 1940), werd De Gaulle twee keer bij verstek veroordeeld en beschuldigd van « verraad, aantasting van de externe veiligheid van de staat, desertie in het buitenland tijdens oorlogstijd op een in staat van oorlog en belegering verkerend grondgebied ».
Op 2 augustus 1940 veroordeeld in Clermont-Ferrand, kreeg hij de straf « doodstraf, militaire degradatie en inbeslagname van zijn roerende en onroerende goederen ». Zijn ontzetting uit het Franse staatsburgerschap werd bevestigd door een decreet gedateerd 8 december 1940.
Charles de Gaulle en de Britten
Op 17 juni 1940 vlucht de Gaulle naar Londen. In Groot-Brittannië geniet hij de steun van Winston Churchill, maar ook van het Parlement, de pers en de publieke opinie, die deze dappere Fransman dankbaar zijn omdat hij hun land in het donkerste uur van de Duitse dreiging heeft gesteund.
Deze steun, net als die van de Amerikaanse publieke opinie, zou later een waardevol troef blijken te zijn tijdens de spanningen met Londen en Washington. Toch zou dit talloze meningsverschillen tussen Churchill en de Gaulle niet voorkomen tot 1945.
Het Britse vertrek uit Duinkerken
Allereerst besluit Groot-Brittannië tussen 26 mei en 2 juni 1940, zonder de Franse leiding te raadplegen, zijn leger terug te trekken door het gehele expeditieleger van 200.000 man – en ook 139.229 Franse soldaten – uit Duinkerken te evacueren.
In tegenstelling tot zijn beloften weigert Churchill de 25 eskaders jachtvliegtuigen van de Royal Air Force in te zetten. Hij laat de rest van het Franse leger alleen tegen de Duitsers vechten, die al het materieel buitmaken (2.472 kanonnen, bijna 85.000 voertuigen, 68.000 ton munitie, 147.000 ton brandstof en 377.000 ton bevoorrading) en de laatste 35.000 Franse soldaten gevangen nemen.
Een meningsverschil over de omvang van de strijd van de Gaulle
Ondanks de vertrouwensband die door verdragen tussen Churchill en de Gaulle was bezegeld, onderhielden de twee mannen soms gespannen (onweersachtige) relaties. In september 1942 verklaarde Churchill tegenover de Gaulle: « Maar u bent niet Frankrijk! U bent het strijdende Frankrijk. Dat hebben we zwart op wit staan. » De Gaulle repliceerde meteen: « Ik handel in naam van Frankrijk. Ik vecht zij aan zij met Engeland, maar niet in naam van Engeland. Ik spreek in naam van Frankrijk en ik ben verantwoording verschuldigd aan Frankrijk. »
Operatie in Syrië
In 1941 stonden ze op het randje van een breuk naar aanleiding van de operatie in Syrië, die van juni tot juli 1941 plaatsvond. Het doel was te voorkomen dat de Duitsers na de staatsgreep van 1 april 1941 in Irak, georkestreerd door Rachid Ali al-Gillani, de Britse premier met pro-Duitse sympathieën, het Suezkanaal zouden bedreigen.
Operatie Torch, waarvoor de Gaulle niet was uitgenodigd
De Operatie Torch is de codenaam voor de geallieerde landing op 8 november 1942 in Noord-Afrika, voornamelijk in Marokko en Algerije. Deze volgde op de operatie die van 23 oktober tot 3 november 1942 bij El Alamein (Egypte) plaatsvond, waar het Britse 8e leger, onder leiding van Bernard Montgomery, het Duitse Afrikakorps van Erwin Rommel versloeg. Dit leidde tot een beslissende overwinning voor de geallieerden.
Het doel van Operatie Torch was om een front in Noord-Afrika tegen de Duitsers te openen en een 'zachte' landing uit te voeren, met steun van de lokale verzetsbeweging, zonder gevechten, in de hoop dat de Franse troepen van Vichy ter plaatse zich bij de geallieerden zouden aansluiten.
Na maandenlange onderhandelingen tussen de lokale leiders van het verzet en de Britse, en vooral Amerikaanse vertegenwoordigers, werd besloten dat:
Tijdens de geallieerde landing moesten de sleutelfiguren en strategische punten in Noord-Afrika gedurende enkele uren worden geneutraliseerd om de geallieerden ongehinderd te laten ingrijpen. Men hoopte dat, zodra de landing was voltooid, het Afrikaanse leger van Pétain zich bij de geallieerden zou aansluiten en aan hun zijde de oorlog zou ingaan.
De landing zou hebben plaatsgevonden zonder de tussenkomst van de Vrije Franse Strijdkrachten van De Gaulle, omdat de deelname van de generaal aan de operatie alleen maar de vijandigheid van de generaals van Vichy zou hebben versterkt. Een andere factor was het gebrek aan sympathie van president Roosevelt ten opzichte van De Gaulle. Deze antipathie had onder meer als oorzaak de bevrijding van Saint-Pierre-et-Miquelon door de Vrije Franse Marine (FNFL) onder leiding van admiraal Muselier op 24 december 1941, zonder toestemming van de Verenigde Staten.
Wat Robert Murphy betreft, hij bleef maar naïef geloven dat het mogelijk was om het Vichy-regime te winnen voor de geallieerde zaak, ondanks diens verklaringen en concrete collaboratiehandelingen in Noord-Afrika zelf (waar de Duits-Italiaanse wapenstilstandscommissies de Franse autoriteiten nauwlettend in de gaten hielden).
Volgens Éric Branca werd De Gaulle niet geïnformeerd over deze landing op een « Frans soeverein grondgebied », wat hij opvatte als een poging om zijn organisatie te marginaliseren. Dit was des te meer het geval omdat de Verenigde Staten na de landing admiraal Darlan, « de voormalige troonopvolger van maarschalk Pétain, die beweerde namens hem te regeren », aan het hoofd van het AFN plaatsten. Hij werd op 24 december 1942 vermoord door het lokale verzet.
De landing in Madagaskar zonder De Gaulle te waarschuwen
De Britten landden in Madagaskar zonder de gaullisten te verwittigen – een bijzonder geval: na de capitulatie van de Vichy-regering in november 1942 bestuurden de Britten het eiland enkele maanden en droegen het pas in januari 1943 weer aan Frankrijk over.
De situatie van de Franse bezittingen in Afrika, die politiek werd beslist in Noord-Afrika (AFN), stabiliseerde zich geleidelijk na de fusie van de autoriteiten van Brazzaville (Vrije Fransen) en Algiers (Opperbevel van het Franse burgerlijke en militaire gezag) binnen het Frans Comité van Nationale Bevrijding in juni 1943.
Charles de Gaulle en Roosevelt
De relaties met Franklin Delano Roosevelt waren nog problematischer. De Amerikaanse president, die persoonlijke genegenheid voor Frankrijk koesterde, was teleurgesteld door de val van het land in 1940 en raakte gedesillusioneerd in De Gaulle na het mislukken van zijn Dakar-campagne (eind september 1940).
Volgens Duroselle markeerde Roosevelts systematisch anti-De Gaulle-beleid, bekend als de tactiek van de ‘derde man’, die erop gericht was de leider van het Vrije Frankrijk te omzeilen ten gunste van het Vichy-regime, de man van 18 juni voorgoed. Hij zag hierin een sluwe manoeuvre van het Amerikaanse imperialisme.
Franse lobbyisten in Washington en het gebrek aan betrouwbare informatie bij Roosevelts adviseurs
Er waren veel anti-gaullisten in Washington, voor het merendeel afkomstig uit de regering van Vichy. Zo beschreef de voormalige secretaris-generaal van het Quai d’Orsay, Alexis Léger (Saint-John Perse), de generaal als een ‘leerling-dictator’.
President Roosevelt was ook slecht geïnformeerd over de situatie in Frankrijk door de Amerikaanse ambassadeur, admiraal Leahy, die tot mei 1942 in Vichy was gebleven. Hij had dus geen vertrouwen in De Gaulle. Een nota van De Gaulle aan Churchill verklaart deels de houding van Frankrijk tegenover de Verenigde Staten: « Je suis trop pauvre pour m’incliner. »
Roosevelts haat tegen De Gaulle
Roosevelts haat was zo intens (hij zag De Gaulle in het ergste geval als een toekomstige tiran, in het beste als een opportunist) dat zelfs zijn medewerkers er zich aan ergerden, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull, die uiteindelijk de kant van het Vrije Frankrijk en zijn leider koos.
De geleidelijke erkenning van De Gaulles legitimiteit, tot groot ongenoegen van de Amerikaanse regering
De regeringen in ballingschap in Engeland, die als ‘legitiem’ werden beschouwd, onderhielden tot dan toe slechts goede buurschapsrelaties met de gaullisten, die als dissidenten van de ‘legitieme’ regering van Pétain werden gezien. Ook De Gaulle was in Londen gevestigd, maar onder omstandigheden die als wettelijk werden erkend.
Deze situatie veranderde langzaam in De Gaulles voordeel toen in 1943 de Belgische regering in ballingschap onder leiding van Hubert Pierlot en Paul-Henri Spaak het initiatief nam. Deze laatste was de eerste die de ‘Vrije Fransen’ en De Gaulle officieel erkende als de enige legitieme vertegenwoordigers van Frankrijk.
De Britse regering (Anthony Eden, een naaste medewerker van Churchill) had geprobeerd de Belgen te ontmoedigen, uit vrees dat hun initiatief andere regeringen in ballingschap zou aansteken. De Amerikanen grepen vervolgens in, in de overtuiging dat ze de Belgisch-Amerikaanse handelsrelaties konden gebruiken om druk uit te oefenen op Brussel (met name over de uraniumbestellingen uit Belgisch-Congo).
Niets hielp. Ondanks de druk van zowel de Britten als de Amerikanen maakte Spaak officieel bekend dat België het regime van Pétain als onwettig beschouwde en dat het Franse Nationale Comité, en later de Voorlopige Regering van de Franse Republiek, het enige wettelijk bevoegde orgaan was om Frankrijk te vertegenwoordigen.
De crisis rond Saint-Pierre-et-Miquelon (24 december 1941)
Een andere periode van grote spanning ontstond tussen het Vrije Frankrijk en de Amerikaanse regering. Volgens de historicus Jean-Baptiste Duroselle vreesden de Geallieerden dat het Franse eilandgebied, onder gezag van Vichy, een radiobasis voor Duitse onderzeeërs zou kunnen worden.
Generaal De Gaulle stelde daarom aan de Geallieerden voor dat zijn Franse Vrije Marine Strijdkrachten het zouden innemen. De Amerikanen weigerden, waarop De Gaulle Muselier opdracht gaf het eiland te veroveren, met of zonder toestemming van de Geallieerden. De Canadezen en Amerikanen maakten zich toen op om de eilandengroep te veroveren zonder enige goedkeuring. Woedend toen hij het nieuws vernam, drong De Gaulle met kracht bij Muselier aan om het eiland zo snel mogelijk in te nemen, met of zonder toestemming van de Geallieerden.
Deze insubordinatie van De Gaulle jegens de Amerikaanse bevelen werd door de minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull gezien als een ernstige belediging en een uitdaging van de autoriteit van de Verenigde Staten. Deze laatste kwalificeerde de Franse vrijwilligers die de operatie uitvoerden publiekelijk als “zogenaamde Vrije Fransen”.
Deze uitspraak werd fel bekritiseerd door de Amerikaanse publieke opinie, die de acties van het Franse verzet steunde. Hull trok uit dit incident de conclusie dat “De Gaulle een soort gevaarlijke avonturier was, een aspirant-dictator”.
De voorkeur van generaal Giraud voor De Gaulle als vertegenwoordiger van Frankrijk bij de Geallieerden
Er was niets minder dan een aanvaardbare generaal aan Franse zijde nodig om het voortouw te nemen in de terugkeer naar de oorlog aan de zijde van de Geallieerden.
Na de moord op admiraal Darlan stelde Jacques Lemaigre-Dubreuil de naam van generaal Giraud voor, die uit Duitsland was ontsnapt en in 1940 zijn adjudant was geweest. Hij deelde de andere verzetsstrijders niet mee dat Giraud ook een bewonderaar was van Pétain en het regime van de Nationale Revolutie. Zo verkreeg hij zonder moeite hun instemming.
Giraud genoot ook de gunst van de Amerikanen, die hem boven de Gaulle verkozen, wiens oordeel en methoden door Roosevelt als onbetrouwbaar en minder meegaand werden beschouwd.
Giraud aanvaardde na contact met een Amerikaanse gezant en met Lemaigre-Dubreuil deel te nemen aan de operatie, maar eiste eerst dat deze gelijktijdig in Frankrijk zou plaatsvinden en dat hijzelf het opperbevel zou voeren – niets minder! Ondertussen benoemde hij generaal Charles Mast, stafchef van het Algerijnse legerkorps, om hem bij de samenzweerders te vertegenwoordigen. Hij liet weten dat hij het Noord-Afrikaanse leger aan de Amerikanen kon laten overlopen, iets wat de Franse verzetsgroepen in twijfel trokken.
In mei 1943 slaagde de Gaulle erin zich in Algiers te doen gelden. Het Franse Nationale Comité fuseerde met het burgerlijke en militaire opperbevel onder Giraud en vormde zo het Frans Comité van Nationale Bevrijding (CFLN), waar Giraud en de Gaulle medevoorzitters werden.
Maar binnen enkele maanden marginaliseerde de Gaulle Giraud binnen het CFLN, om hem in november te verwijderen bij de vorming van een nieuwe regering en zich op te werpen als de enige politieke leider van de Franse strijdkrachten. De Vrije Franse Strijdkrachten fuseerden met het Afrikaans Leger onder Girauds bevel: het Franse Bevrijdingsleger, dat 1.300.000 soldaten sterk was, vocht mee aan de zijde van de Geallieerden. Op 3 juni 1944 werd het CFLN in Algiers omgevormd tot de Voorlopige Regering van de Franse Republiek (GPRF).
Het project voor een Geallieerd Militair Bestuur van de Bezette Gebieden (AMGOT)
De tegenstelling tussen Roosevelt en de Gaulle bereikte zijn hoogtepunt aan de vooravond van de landing in Normandië. De spanningen waren verbonden met het geallieerde plan om in Frankrijk een Geallieerd Militair Bestuur van de Bezette Gebieden (AMGOT) in te stellen.
Volgens de historica Régine Torrent bestond dit omstreden orgaan uit « de militaire bezetting van Frankrijk door Britse en Amerikaanse generaals » die het Vichy-administratiesysteem zouden handhaven en gebruiken, terwijl ze « de hoogste posities in de nationale administratie […] zouden voorbehouden aan Britse of Amerikaanse opperbevelhebbers ».
Generaal de Gaulle, toen president van de Voorlopige Regering van de Franse Republiek (GPRF) in 1944, beschouwde de AMGOT als een uiterst ernstige aantasting van de Franse soevereiniteit. Een ware ‘tweede bezetting’, ‘een poging om Frankrijk te onderwerpen via een militaire administratie’, nam vorm aan in de vorm van een frank die in de Verenigde Staten werd gedrukt, ‘vals geld’ ‘een symbool van de aantastingen van de Franse soevereiniteit’, dat wettig betaalmiddel zou moeten worden in het bevrijde Frankrijk.
Roosevelt rangschikte Frankrijk onder de verslagen naties.
Roosevelt overwoog om van Frankrijk een verzwakte staat te maken, en het project van de Geallieerde Militaire Regering van Bezette Gebieden (AMGOT) ging hierin nog verder, door Frankrijk te behandelen als een verslagen natie in plaats van een overwinnaarsmacht.
Het ging de Amerikanen erom gebruik te maken van de instorting van Frankrijk om zich meester te maken van zijn koloniaal rijk ten eigen bate: ‘de Amerikaanse regering stelde voor de Franse koloniën onder een internationaal toezicht te plaatsen. Te beginnen met een status die de Verenigde Staten vrije toegang zou geven tot markten en hulpbronnen, alsook tot strategische punten. Natuurlijk was een dergelijk vooruitzicht onaanvaardbaar voor een geest die zo vrij en zo Frans was als die van de Gaulle.
Het meningsverschil tussen de Gaulle en de Verenigde Staten
Voor Charles de Gaulle waren de landingen in Normandië op 6 juni 1944 een "Anglo-Amerikaanse" aangelegenheid waarvan de Fransen opzettelijk werden uitgesloten. Dat vertelde hij in 1964 aan zijn minister Alain Peyrefitte om uit te leggen waarom hij als president van de Franse Republiek niet deelnam aan de herdenkingen van de 20e verjaardag van de D-Day.
Uiteindelijk probeerde de Gaulle – wellicht om de "Angelsaksen te dwingen toe te geven" – zo nauwe banden als mogelijk te onderhouden met de USSR, onder meer door Franse regimenten naar het Oostfront te willen sturen, wat Churchill en Roosevelt met alle middelen tegenhielden.
Volgens Jean-Luc Barré zou de Gaulle zelfs aan Bogomolov hebben gevraagd of het, in geval van een breuk met de Angelsaksen, mogelijk zou zijn om het hoofdkwartier van de Vrije Franse Strijdkrachten naar Moskou te verplaatsen.
Voor historicus Bruno Bourliaguet "kan de houding van Charles de Gaulle ten opzichte van de Verenigde Staten na 1945 alleen worden verklaard door de conflictueuze relatie die hij tijdens de Tweede Wereldoorlog onderhield met president Franklin D. Roosevelt."
Charles de Gaulle in de politiek tot 1958
Herstel van de democratie in Frankrijk en meningsverschil tussen de Grondwetgevende Vergadering en de Gaulle
In deze onmiddellijke periode na de oorlog vervulde hij in feite een rol die gelijkstond aan die van staatshoofd.
Op 12 juli 1945 kondigde de Gaulle het Franse volk aan dat er een dubbele stemming zou worden georganiseerd. Het eerste deel bestond uit het kiezen van een Assemblee, en het tweede uit het bepalen of deze constituerend zou zijn, wat het einde van de Derde Republiek betekende. Zijn voorstel werd aanvaard, aangezien 96 % van de Fransen zich uitsprak voor een constituerende Assemblee.
Maar de Gaulle, voorzitter van de Voorlopige Regering, kwam in conflict met de constituerende Assemblee over de opvatting van de staat en de rol van politieke partijen. Hij nam ontslag naar aanleiding van de kwestie van de militaire financiering aan de voorzitter van de Nationale Vergadering, Félix Gouin, op 20 januari 1946. Hij had de missie volbracht die hij zich op 18 juni 1940 had gesteld: het bevrijden van het grondgebied, het herstellen van de Republiek, het organiseren van vrije en democratische verkiezingen, en het inzetten van economische en sociale modernisering.
De grondleggende redevoering van Bayeux van 16 juni 1946
Op 8 april 1946 ontving hij een brief van Edmond Michelet waarin deze hem voorstelde zijn "situatie in het leger te regulariseren" en hem meedeelde dat Félix Gouin, voorzitter van de Nationale Vergadering, hem de rang van maarschalk van Frankrijk wilde verlenen. Charles de Gaulle weigerde, met als argument dat het onmogelijk was "een volstrekt unieke situatie te regulariseren".
Op 16 juni 1946 hield hij in Bayeux, Normandië, een beroemd geworden redevoering waarin hij zijn visie op een sterke democratische staat uiteenzette, maar hierop volgde geen steun. Hij begon toen aan zijn beroemde "woestijntocht" die duurde tot 1958, het jaar waarin hij terugkeerde aan de macht.
De "woestijntocht" van generaal de Gaulle
In 1947 richtte hij een politieke beweging op, de Rassemblement du peuple français (RPF), die verzetsstrijders, vooraanstaande figuren en zelfs voormalige aanhangers van Pétain wist te verenigen.
Deze partij boekte successen, maar kende ook tegenslagen, omdat ze botste met de ‘Derde Kracht’, een regeringscoalitie van de Vierde Republiek die bestond uit de Franse Sectie van de Arbeiders Internationale (SFIO), de Democratische en Socialistische Unie van het Verzet (UDSR), de Radicalen, de Volksrepublikeinse Beweging (MRP) en de gematigden (republikeinse en liberale rechterzijde), om het regime te steunen tegenover de oppositie van de Franse Communistische Partij en de gaullisten.
Kortom, het was een partijsysteem dat de Gaulle destijds vreesde, zoals blijkt uit zijn toespraak in Bayeux, waarin hij zich verzette tegen de politieke wisselvalligheid van die tijd: ministers wisselden elkaar af en bezetten de ministeries. Tussen 1947 en 1958 telde men 24 regeringen, waarvan de langste 18 maanden duurde en de kortste slechts drie weken. Opvallend: de eeuwige rivaal van de Gaulle, M. Mitterrand, was elf keer minister onder de Vierde Republiek! Vandaar zijn verzet tegen de Vijfde Republiek van de Gaulle, die hij desondanks zonder aarzeling of restrictie omarmde zodra hij tot president kon worden gekozen.
Tijdens deze periode hield de Gaulle zich grotendeels afzijdig van het actieve politieke leven, maar was hij diepgaand ontevreden met wat hij waarnam – en wat hij had voorspeld.
De terugkeer in 1958 tegen de aan de macht zijnde partijen van de Vierde Republiek
De ministeriële instabiliteit en het onvermogen van de Vierde Republiek om de Algerijnse kwestie het hoofd te bieden – die op 1 november 1954 door een opstand werd ontketend – dreven het regime in een ernstige crisis. Politici van alle strekkingen kwamen ertoe de terugkeer van de Generaal te wensen.
Net als tijdens de gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog waren het zijn voormalige kompanen uit het Verzet die hem aan de macht hielpen; allen bleven de architect van de Bevrijding bewonderen.
De gaullistische beweging was goed gestructureerd, met name dankzij de steun van de Rassemblement du peuple français (RPF), en verschillende van haar leden bekleedden strategische posities. Jacques Chaban-Delmas (verzetsstrijder), minister van Defensie in 1957, stuurde Léon Delbecque (verzetsstrijder) naar Algiers, waar deze als vicevoorzitter van het Comité de salut public (CSP) generaal Salan adviseerde. Deze riep openlijk op tot de terugkeer van De Gaulle aan het roer. De inactieve generaal had niets gevraagd.
De Gaulle maakte officieel zijn terugkeer met de bedoeling de hervormingen door te voeren die hij tijdens zijn eerste presidentschap had gewenst en die hij in 1946 in Bayeux had geschetst. Om de spanningen te verzachten, organiseerde hij op 19 mei 1958 een persconferentie, die vooral bedoeld was om de publieke opinie gerust te stellen over de uitzonderlijke periode die hij nodig achtte om de orde te herstellen.
Zijn antwoord op de vrees voor een dictatuur van zijn kant maakte indruk: « Heb ik ooit de fundamentele vrijheden aangetast? Ik heb ze hersteld. En heb ik ze opnieuw geschonden? Waarom zou ik op mijn 67ste een carrière als dictator willen beginnen? »
De oproep van president René Coty
Op 29 mei deed de zittende president van de Republiek, René Coty, een beroep op « de meest illustere der Fransen ». Charles de Gaulle aanvaardde de vorming van een regering. Onder druk stemde de Nationale Vergadering op 1 juni met 329 stemmen tegen 553 voor zijn investituur.
Zo werd generaal de Gaulle de laatste minister-president van de Vierde Republiek. De volksvertegenwoordigers gaven hem de bevoegdheid om gedurende zes maanden per decreet te regeren en machtigden hem om de grondwettelijke hervorming van het land uit te voeren.
De nieuwe grondwet, opgesteld in de zomer van 1958, kwam sterk overeen met de voorstellen die hij in zijn tweede toespraak in Bayeux had gedaan, met een sterke uitvoerende macht.
Toch ging generaal de Gaulle akkoord met het verlenen van meer macht aan het Parlement dan hij eigenlijk had gewild. Zo moest hij afzien van de verkiezing van de president van de Republiek via algemeen kiesrecht, een centraal element van zijn grondwettelijke project dat hij uiteindelijk in 1962 zou opleggen. De grondwet werd bij referendum aangenomen op 28 september 1958, met 79,2 % "ja"-stemmen. Charles de Gaulle werd op 21 december tot president van de Republiek gekozen en trad op 8 januari in functie.
Charles de Gaulle, president van de Franse Republiek – 1958-1969
De eerlijkheid van Charles de Gaulle
Toen hij president was en zijn familie uitnodigde voor de lunch in het Élysée-paleis, werden de kosten van deze "niet-professionele" maaltijden afgetrokken van zijn presidentiële vergoeding. Hij hield zich zijn hele openbare leven aan deze principes van soberheid en eerlijkheid. Zozeer zelfs dat geen enkel "schandaal" zijn openbare of privéleven kon bezoedelen – terwijl zijn tegenstanders beslist niet zouden hebben nagelaten om "smakelijke" verhalen over hem te onthullen. Hij is zonder twijfel de enige in deze categorie van onkreukbaren!
De Gaulle op het internationale toneel
Op het internationale toneel, die de dominantie van zowel de Verenigde Staten als de Sovjet-Unie afwees, streefde hij naar een onafhankelijk Frankrijk dat over een nucleaire slagkracht (eerste tests in 1960) beschikte. Daarnaast legde hij de basis voor het Franse ruimtevaartprogramma door op 19 december 1961 het *Centre national d’études spatiales* (CNES) op te richten. Als medeoprichter van de Europese Economische Gemeenschap (EEG) legde hij zijn veto tegen de toetreding van het Verenigd Koninkrijk, dat naar zijn mening de gemeenschap wilde "verzwelgen" als een goede "kleine soldaat" van de Verenigde Staten.
Het einde van de Algerijnse Oorlog, de OAS en de gewapende oppositie
Met betrekking tot de Algerijnse Oorlog wekte de Gaulle eerst grote hoop bij de Fransen in Algerije, toen hij hen op 4 juni 1958 in Algiers toesprak met de woorden: « Je vous ai compris. » Die dag deed hij echter geen concrete beloften.
In de zomer van 1959 bracht operatie Jumelles, ook wel het *plan Challe* genoemd, de FLN de zwaarste nederlagen toe in het hele land. De Gaulle besefte al snel dat het conflict niet alleen door militaire overwinning op te lossen was, en in de herfst van 1959 begon hij zich te richten op een oplossing die onvermijdelijk zou leiden tot de onafhankelijkheid van Algerije.
Reeds in 1959 legde hij aan Alain Peyrefitte uit dat de "integratie" van Algerije in Frankrijk, zoals bepleit door de voorstanders van Frans Algerije, een utopie was: twee landen die zo ver van elkaar in cultuur en levensstandaard verschilden, waren niet voorbestemd om één natie te vormen.
De opmars in Algiers en de oorlog tegen de OAS
Met het leger van de dienstplicht onderdrukte hij de generaalsputsch in Algiers in april 1961. Slechts vier dagen waren nodig om de ‘kwartet van gepensioneerde generaals’, die hij in een van zijn beroemdste toespraken aan de kaak stelde, op de vlucht te jagen. Deze houding leidde tot fel verzet van bepaalde nationalistische groepen, en De Gaulle moest de opstanden van de pieds-noirs in Algerije neerslaan.
Hij werd het doelwit van terroristische organisaties zoals de Organisation armée secrète (OAS), die hem de bijnaam ‘de Grote Zohra’ gaven. Het moederland werd vervolgens getroffen door verschillende golven van aanslagen gepleegd door de OAS.
Enkele maanden later, tijdens een verboden betoging op 8 februari 1962, werden acht demonstranten door de politie gedood in het metrostation Charonne; een negende overleed later in het ziekenhuis.
Wat de terroristische organisatie OAS betreft, deze werd met meedogenloze middelen onderdrukt: standrechtelijke executies, martelingen en parallelle politiekorpsen die er niet voor terugschrokken criminelen zoals Georges Boucheseiche en Jean Augé in dienst te nemen. Het Permanent Militair Hof werd in januari 1963 opgericht om de leiders te veroordelen, die enkele jaren later amnestie kregen.
De Overeenkomsten van Évian met het Algerijnse FLN
In 1962 werden na de Overeenkomsten van Évian een wapenstilstand afgekondigd in Algerije. Generaal de Gaulle organiseerde een referendum over de onafhankelijkheid van Algerije, dat in juli 1962 van kracht werd.
Direct na de ondertekening van de Overeenkomsten van Évian werden de hulptroepen van het Franse leger, de Harkis, door Frankrijk ontwapend en ter plekke achtergelaten – om vervolgens door de FLN te worden afgeslacht.
In april 1962 werd de premier Michel Debré vervangen door Georges Pompidou, en in september van datzelfde jaar stelde de Gaulle een grondwetsherziening voor om de verkiezing van de president via directe algemene stemplicht mogelijk te maken, met als doel zijn legitimiteit om direct te regeren te versterken.
De aanslag in Petit-Clamart
Een 35-jarige wapeningenieur, afgestudeerd aan de École polytechnique, Jean Bastien Thiry, zag de Algerijnse politiek van generaal de Gaulle als verraad en een afvalligheid. Met hulp van medestanders van de Organisation armée secrète (OAS) beraamde hij daarom de ontvoering van de Gaulle of, indien dat niet lukte, zijn moord.
Een aanslag werd zo gepland op het rondpunt van Petit-Clamart (in de Parijse voorstad, op de weg naar het vliegveld van Villacoublay en Versailles) op 22 augustus 1962. De operatie mislukte, hoewel later in de presidentiële auto, tussen de inslagen (ongeveer 150 geschoten kogels), een kogel bleek te zijn die op enkele centimeters langs de gezichten van het presidentiële paar was gescheerd.
Tijdens zijn verklaring bij de opening van zijn proces in januari 1963 legde Bastien-Thiry de motieven voor de aanslag uit, die vooral gebaseerd waren op de Algerijnse politiek van generaal de Gaulle. Op 4 maart 1963 werd hij ter dood veroordeeld. Omdat hij had geschoten op een auto met een vrouw erin en, in tegenstelling tot de andere leden van het commando, geen direct risico had genomen, kreeg Bastien-Thiry geen genade van generaal de Gaulle. In tegenstelling tot de andere leden van het commando (en de andere gevangen OAS-leden). Een week na afloop van zijn proces werd hij geëxecuteerd op het fort van Ivry (bij Parijs).
In 1968 verleende een eerste amnestie de laatste leiders van de OAS, honderden aanhangers van Frans-Algerije die nog gevangen zaten, en anderen in ballingschap zoals Georges Bidault en Jacques Soustelle toestemming om naar Frankrijk terug te keren.
Voormalige activisten van Frans-Algerije sloten zich toen aan bij het gaullisme, door zich te voegen bij de SAC of de Comités de défense de la République (CDR). Op 17 juni 1968 vertrouwde de Gaulle Jacques Foccart toe: « We moeten streven naar een zekere verzoening. » De overige strafrechtelijke veroordelingen werden opgeheven door de amnestiewetten van 1974 en 1987.
De presidentsverkiezingen van 1965 en François Mitterrand
Bij de eerste ronde behaalde de Gaulle met 44,65 % van de stemmen de meeste stemmen, voor de kandidaat van de verenigde linkerzijde, François Mitterrand (31,72 %), en Jean Lecanuet (15,57 %).
Toen minister van Binnenlandse Zaken Roger Frey de Gaulle voorstelde om foto’s van François Mitterrand naast Philippe Pétain tijdens de bezetting te publiceren, weigerde de zittende president zulke methoden te gebruiken.
Enkele jaren later deed Valéry Giscard d’Estaing, toen president in een spannende race, hetzelfde als generaal de Gaulle tijdens de presidentsverkiezingen van 1981 – en Giscard d’Estaing werd verslagen.
Wat Charles de Gaulle betreft, werd hij op 19 december 1965 herkozen als president van de Republiek met 55,20 % van de uitgebrachte stemmen. De generaal vertrouwde later een paar intimi toe dat hij zijn ambtstermijn (die gepland was tot 1972) niet zou voltooien en dat hij zich op zijn 80ste zou terugtrekken.
Charles de Gaulle, internationale politiek en Europa
De ‘Algerijnse last’ beperkte de bewegingsvrijheid van Frankrijk aanzienlijk en drukte een zware stempel op de diplomatie. De politiek van ‘nationale onafhankelijkheid’ werd toen volledig doorgevoerd met het einde van de Algerijnse oorlog.
Op het internationale toneel zette de Gaulle de promotie van de Franse onafhankelijkheid voort: hij weigerde tweemaal (in 1963 en 1967) de toetreding van het Verenigd Koninkrijk tot de EEG. Toch steunde hij in 1962, tijdens de Cubacrisis, de Amerikaanse president John F. Kennedy.
In 1964 veroordeelde hij de militaire steun van de Verenigde Staten aan de Republiek Vietnam (Zuid-Vietnam) tegen de communistische opstand geleid door de Viêt Cong (een guerrillagroep gesteund door Noord-Vietnam). Hetzelfde gold voor de Israëlische reactie op de Egyptische blokkade van de Straat van Tiran. Hij ging nog verder door in 1967 tijdens de Zesdaagse Oorlog een militaire blokkade tegen Israël in te stellen.
Een van zijn meest spectaculaire beslissingen viel in 1966, toen hij Frankrijk terugtrok uit het geïntegreerde militaire commando van de NAVO en de Amerikaanse bases van Frans grondgebied verdreef.
Europa en de Gaulle
Op Europees vlak streefde de Gaulle naar een « Europa der staten », waarin alleen soevereine staten verantwoordelijk konden zijn voor de naties. Deze staten moesten hun volledige soevereiniteit behouden, evenals hun historische en culturele identiteit binnen Europa.
« Als u wilt dat staten zich verenigen, zoek dan niet naar integratie zoals men kastanjes in een puree van kastanjes doet. U moet hun legitieme leiders bijeenbrengen zodat ze overleggen en op een dag een confederatie vormen, dat wil zeggen dat ze bepaalde bevoegdheden gemeenschappelijk maken, terwijl ze op alle andere vlakken onafhankelijk blijven. » De Gaulle was dus openlijk gekant tegen het idee van een supranationale Europa, zoals Jean Monnet dat voorstond.
Voor de Gaulle, net als voor Churchill, had het Verenigd Koninkrijk in 1940 simpelweg zijn plicht gedaan, en Frankrijk had niets te danken aan Londen met het oog op de Tweede Wereldoorlog.
Hij keurde de bijzondere band tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten sinds de oorlog af, evenals de economische voorkeur voor het Britse Rijk die deze laatste aan de staten van het Gemenebest bond, en maakte zo de toetreding van het Verenigd Koninkrijk tot Europa moeilijk. Hij vond de komst van zo’n ‘Amerikaans Trojaans paard’ in Europa daarom onwenselijk. De Britten moesten wachten tot 1973 voordat ze konden toetreden tot de Europese Economische Gemeenschap (EEG).
De Gaulle en het communisme
De Gaulle’s houding ten opzichte van de communistische wereld was onmiskenbaar: hij was onverzoenlijk anti-communistisch. Hij pleitte voor normalisering van de betrekkingen met deze regimes, die hij als ‘overgangsfase’ in de geschiedenis beschouwde, om zo een sleutelrol te spelen tussen de twee blokken.
De erkenning van de Volksrepubliek China op 27 januari 1964 paste in deze logica. Net als zijn officiële bezoek aan de Volksrepubliek Polen (6-11 september 1967) was een gebaar dat liet zien dat de Franse president het Poolse volk als diep geworteld in de geschiedenis zag.
De Duitse kwestie, en dus de afbakening van de westgrens van Polen, stond centraal in de officiële besprekingen. Ondanks de overheersing door de USSR werd De Gaulle spontaan ontvangen door enthousiaste menigten. Zoals hij zelf verklaarde voor de Poolse Diet (het nationale parlement), hoopte hij op een toekomst waarin Polen zijn plaats als onafhankelijke staat terug zou vinden. Dit paste opnieuw in zijn project van een uitgebreid continentaal Europa.
Anecdote:
Meer dan twintig jaar lang werkte de generaal vanuit Londen samen met Maurice Dejean, een Frans diplomaat en fel voorstander van vriendschap met Rusland.
Dejean was in 1963 ambassadeur in Moskou. De Sovjetse geheime diensten hanteerden destijds een systeem dat ‘de zwaluwen’ werd genoemd. Deze vrouwen hadden als opdracht westerse diplomaten en agenten in de USSR te lokken met een beproefde spionagemethode: ze verleidden hun doelwit, waarna een zogenaamde echtgenoot verscheen om te dreigen met een schandaal als het slachtoffer niet toe zou geven.
Alain Peyrefitte (*C’était de Gaulle*, p. 690) deelt voorzichtige informatie mee. Op 14 januari 1964 vertrouwde De Gaulle hem toe: « Een triest verhaal. Die arme Dejean [Peyrefitte schrijft ‘X…’] is erin gelopen. De Sovjets hebben hem in de val gelokt met een vrouw. Bijna was onze verzameling telegrammen in het Kremlin beland. »
Volgens een van de medewerkers van de Generaal, wiens woorden Peyrefitte overneemt, vroeg Dejean, teruggeroepen naar Parijs, om een audiëntie om zich te verantwoorden: « Maar de Generaal ontving hem slechts enkele seconden: « Dus, Dejean, houdt u van vrouwen, nietwaar? » En hij stuurde hem weg zonder hem de hand te schudden. »
President De Gaulle en de Verenigde Staten
De betrekkingen tussen president De Gaulle en de Verenigde Staten waren ongetwijfeld het meest complex. Ondanks serieuze spanningen stond de Generaal altijd aan hun zijde tijdens grote crises, met name tijdens de blokkade van Berlijn en de Cubacrisis.
Daartegenover nam De Gaulle publiek afstand wanneer de Amerikanen zelf de spanningen aanwakkerden, zoals blijkt uit zijn redevoering van 1 september 1966 in Phnom Penh, waarin hij de Amerikaanse houding in Vietnam aan de kaak stelde – een conflictgebied dat Frankrijk goed kende.
Dit gold ook voor hem: zelfs zijn privécommunicaties werden bespioneerd door de Verenigde Staten, maar ook door het Verenigd Koninkrijk, dat hem zelfs thuis in de gaten hield! Het spreekt voor zich dat de Generaal deze inbreuk op zijn privacy maar matig waardeerde.
Nucleaire wapens en de weerstand van Fransen en Amerikanen
Overtuigd van het strategisch belang van nucleaire wapens zette de Gaulle hun ontwikkeling voort, met tests in de Sahara en later in Frans-Polynesië, ondanks protesten van de oppositie (Mitterrand), die er slechts « kleine bommetjes » in zag.
De Gaulle repliceerde: « Over tien jaar hebben wij genoeg om 80 miljoen Russen te doden. Welnu, ik geloof niet dat iemand een volk zal aanvallen dat in staat is 80 miljoen Russen te doden, zelfs als dat volk in staat zou zijn 800 miljoen Fransen te doden – stel dat er 800 miljoen Fransen zouden zijn. »
De houding van de Verenigde Staten ten opzichte van dit programma was ambivalent. Kennedy stelde de Gaulle voor om Polaris-raketten te schenken, net zoals hij dat had gedaan met het Verenigd Koninkrijk (Verdragen van Nassau). Maar de Gaulle weigerde, omdat hij wilde dat Frankrijk zijn eigen leger zou bouwen.
De kernvraag vergiftigde de Frans-Amerikaanse betrekkingen gedurende de hele jaren 1960. Pas met Richard Nixon kwam een Amerikaanse president aan de macht die duidelijk "gaullistisch" was. Nixon omzeilde eerst de restrictieve Amerikaanse wetgeving op het gebied van kernenergie voordat hij officieel de weg opende naar een Frans-Amerikaanse nucleaire samenwerking. Destijds was het Franse programma al grotendeels afgerond en waren de Franse kernwapens zeer geavanceerd.
De Franse oppositie tegen de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk en het vertrek van Frankrijk uit de NAVO
Zo legt de historicus Olivier Pottier uit, functioneerde de NAVO volgens een systeem van integratie, waarbij de troepen van de verschillende landen onder Amerikaans commando stonden. Het gevolg: een aanzienlijk deel van het Franse leger stond rechtstreeks onder vreemd commando.
In tegenstelling tot dit systeem was De Gaulle voorstander van de oprichting van een ‘gezamenlijke staf’ of een ‘driemansbestuur’, waarin de belangrijkste leden van de Alliantie – Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten – samen de strategie van de Alliantie zouden bepalen. Hij stelde voor om de NAVO volgens deze principes te hervormen in een nota van 12 september 1958, die door de Amerikanen en Britten unaniem werd verworpen. Deze Anglo-Amerikaanse weigering bevestigde bij De Gaulle het hegemoniale karakter van het Amerikaanse defensiebeleid.
Na de Franse vloot in 1959 te hebben teruggetrokken uit het geïntegreerde commando van de NAVO in de Middellandse Zee, en later ook in de Atlantische Oceaan en het Kanaal, stuurde De Gaulle op 7 maart 1966 een brief aan de Amerikaanse president Lyndon Johnson om hem in te lichten over het Franse besluit om zich terug te trekken uit het geïntegreerde commando van de NAVO:
« Frankrijk wenst zijn volledige soevereiniteit over zijn grondgebied te herstellen, die momenteel wordt aangetast door de permanente aanwezigheid van geallieerde militaire troepen en het gebruik van zijn luchtruim, zijn deelname aan de geïntegreerde commandostructuren te beëindigen en geen troepen meer ter beschikking te stellen van de NAVO. »
Terwijl Frankrijk onder leiding van De Gaulle wel partner bleef van de NAVO, trok het zich terug « uit de geïntegreerde militaire organisatie onder Amerikaans commando », zoals De Gaulle tegen Peyrefitte zei. Amerikaanse troepen die in Frankrijk gestationeerd waren, moesten hun bases verlaten en het hoofdkwartier van de NAVO verhuisde van Rocquencourt (bij Versailles) naar België.
Conversie van dollars naar goud
De Gaulle was zich bewust van het gevaar dat de dollarhegemonie vormde voor het internationale monetaire systeem en de wereldeconomie in het algemeen. Hij was van mening dat dit de Amerikanen « aanzette tot schulden maken, en zelfs tot het gratis lenen bij andere landen, want wat ze hen verschuldigd waren, betaalden ze […] met dollars die alleen zij konden uitgeven ». Daarom pleitte hij voor een terugkeer naar de gouden standaard.
Op advies van de econoom Jacques Rueff, die in de ruimterace en de Vietnamoorlog een bedreiging zag voor de Amerikaanse betalingsbalans, eiste De Gaulle dat de Verenigde Staten een groot deel van de dollars die Frankrijk in bezit had, inwisselden voor goud.
De operatie was legaal, aangezien de dollar toen officieel gelijkgesteld werd aan 1/35 ounce goud. Volgens de internationale regels moesten de Verenigde Staten zich hieraan houden, en daarom liet de Gaulle de goudreserves van de Banque de France, die in New York bij de Federal Reserve waren gedeponeerd, door de marine terugbrengen naar Frankrijk.
In 1971 beëindigden de Verenigde Staten het goudstandaardstelsel om de dollar te laten "zweven". Na de oliecrisissen van 1973 en 1979 steeg de goudprijs sterk: het advies van Jacques Rueff bleek op lange termijn dus juist te zijn.
Politieke crisis van 1968
Naast de financiële hervormingen van 1958 profiteerde Frankrijk van de "Dertig Glorieuze Jaren" en de groei die onder de Vierde Republiek gedurende dertig jaar was ingezet. De economische structuren werden gemoderniseerd en de levensstandaard steeg. Maar deze groei kwam niet voor iedereen evenveel ten goede, en er ontstond een zekere desillusie over een maatschappij die sociaal stagneerde.
Volgens zijn eigen aanhangers was de Gaulle volledig verrast door een crisis die hij niet had voorzien of begrepen. Onverschillig voor de eisen van de studenten en de "beschavingscrisis" die zij onthulden, zag hij er hooguit een protestbeweging van jongeren die weigerden examen te doen in, of in het ergste geval een aantasting van de staatsautoriteit die onmiddellijk de kop ingedrukt moest worden.
De Gaulle’s humor
Achter dit strenge uiterlijk ging soms een subtiele – koele, discrete maar wel degelijke – humor schuil.
Een van de meest smaakvolle anekdotes dateert uit 1967, tijdens een door André Malraux, toenmalig minister van Cultuur, georganiseerd diner over kunst en literatuur in het Élysée.
Onder de gasten bevond zich Brigitte Bardot, icoon van de Franse cinema, die met een opvallende huzarenuniform binnenkwam.
De Gaulle, onbewogen, observeerde het tafereel even voordat hij zich discreet naar Malraux boog en fluisterde:
« Chic ! Een soldaat ! »
Een kort, ironisch en perfect elegant antwoord, typerend voor De Gaulle.
In één zin combineerde hij humor, geest en zelfspot, terwijl hij die majestueuze afstandelijkheid die hem kenmerkte, behield.
Na de nacht van de barricades van 10 en 11 mei 1968, stond een sceptische De Gaulle toch toe dat zijn premier Georges Pompidou, teruggekomen van een reis naar Iran en Afghanistan, een nieuwe politiek van verzoening inzette. Pompidou, die dreigde met ontslag, wilde confrontaties vermijden en hoopte dat de beweging zou uitdoven.
Van 14 tot 18 mei bezocht De Gaulle Roemenië. Bij zijn haastige terugkeer op de avond van de 18e teleurstelde hij zelfs zijn trouwste aanhangers door er verslagen en besluiteloos uit te zien, zonder zijn gebruikelijke levendigheid en reactievermogen. Hij leek verscheurd tussen de voorzichtigheid die Pompidou predikte en de vastberadenheid die hij zelf verdedigde.
De stakingen gingen door. Op de 27e ontstond tijdens een betoging in het Charléty-stadion het idee van een voorlopige regering. Diezelfde dag greep François Mitterrand deze oplossing aan en kondigde zijn kandidatuur voor het presidentschap aan. De politieke crisis bereikte haar hoogtepunt.
Het plotselinge en onverklaarbare verdwijnen van de staatshoofd, die op 29 mei met zijn echtgenote in een helikopter was vertrokken naar een onbekende bestemming, veroorzaakte verbijstering en leidde tot allerlei speculaties. Hij ging naar Baden-Baden in Duitsland, waar hij ontvangen werd door generaal Massu, bevelhebber van het Franse contingent in Duitsland. Bij zijn terugkeer in Parijs de volgende dag was zijn radiotoespraak vastberaden. Hij kondigde de ontbinding van de Nationale Vergadering aan. Een enorme gaullistische betoging volgde daarop op de Champs-Élysées.
De Gaulle maakte het bekend op 30 mei 1968, in een radio-uitzending, in de stijl van de oproep van 18 juni of de interventie van 1960 tijdens de barricaden in Algiers. De zinnen waren kort, bijna elke zin kondigde een beslissing aan. Het slot van de rede verwijst naar een eerdere verklaring, zonder deze te citeren, en spreekt over « de ambitie en de haat van buitengesloten politici » en stelt dat, eenmaal gebruikt, « deze personen niet meer gewicht zouden hebben dan het hunne, wat niet zwaar zou zijn ».
Maar de Generaal vergat toen de 44,5 % stemmen die Mitterrand behaalde in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen van 1965, en zelfs zijn meerderheid in de parlementsverkiezingen van 1967.
De overwinning van de gaullisten bij de parlementsverkiezingen, hoewel massaal, was niet voldoende om de regering voldoende nieuw elan te geven. De Nationale Vergadering, die nog rechtser was, toonde zich ook meer terughoudend ten opzichte van de hervormingen die generaal de Gaulle wilde (medezeggenschap, regionalisering, universitaire hervorming, etc.). Het vertrek van de ware winnaar van de crisis, Pompidou, werd slecht begrepen, en deze laatste verscheen nu als een mogelijke opvolger. De Gaulle was niet langer onmisbaar.
Het referendum van 1969 en het ontslag
Het referendum wordt uiteindelijk vastgesteld op 27 april 1969 en heeft betrekking op regionalisering en de hervorming van de Senaat. Het voorziet in het overdragen van bevoegdheden aan de regio’s, de introductie van vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven en de vakbonden in de regionale raden, alsook een punt dat door de oppositie (met name door de voorzitter van de Senaat Gaston Monnerville, die er direct bij betrokken was) bijzonder fel werd bekritiseerd: de fusie van de Senaat met de Economische en Sociale Raad.
De Gaulle kondigt aan dat hij zal aftreden in geval van een overwinning van het ‘nee’.
Op 27 april, terwijl het ‘ja’ nog een paar dagen eerder als winnaar werd gezien, wint het ‘nee’ met 52,41 % van de uitgebrachte stemmen. Enkele minuten na middernacht, op 28 april, wordt vanuit Colombey-les-Deux-Églises een kort en bondig communiqué verspreid: « Ik sta af van het uitoefenen van mijn functie als president van de Republiek. Deze beslissing treedt vandaag om twaalf uur in werking. » De voorzitter van de Senaat, de centrist Alain Poher, die Gaston Monnerville aan het hoofd van de Eerste Kamer had vervangen, neemt conform de Grondwet het interim-presidentschap waar.
Waarom was Charles de Gaulle zo vaak in conflict met anderen en had hij zoveel tegenstanders?
Vanaf zijn jeugd toont de Gaulle een uitzonderlijke intelligentie en een vermogen – of zelfs de wil – om zelfstandig beslissingen te nemen, binnen een gezin waar moreel gedrag en eerlijkheid onberispelijk moesten zijn. Ondanks een militaire opleiding die gebaseerd was op gehoorzaamheid in plaats van verzet, behield hij zijn hele leven een kritische en constructieve geest, met een cultus voor excellentie en een visie voor Frankrijk.
Op jonge leeftijd kreeg hij de kans om ontmoetingen te hebben en uit te wisselen met invloedrijke figuren (Pétain en de generaals uit de Eerste Wereldoorlog), wat hem niet alleen in staat stelde van hen te leren, maar ook hun beperkingen en fouten te ontdekken. Dit leidde ertoe dat hij zijn eigen keuzes en redeneringen even waardevol achtte als die van zijn mentoren.
Tijdens de onrustige periode van het interbellum, en vooral aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, werd hij op het internationale toneel en in de Angelsaksische wereld geworpen, met al zijn intriges en sluwe plannen. Weinig bekend in het buitenland en als een onbeduidende figuur beschouwd, slaagde hij erin deze manipulaties te doorzien en zich uiteindelijk te profileren als de enige legitieme vertegenwoordiger van Frankrijk.
Als staatsman werd hij een sleutelfiguur in de internationale politiek, met beslissingen voor Frankrijk – en voor de wereld – die gebaseerd waren op een toekomstvisie die nog steeds de geesten beïnvloedt en de realiteit van de huidige wereldorde vormgeeft.
Uiteindelijk, ondanks alle tegenstand en meningsverschillen die hij opriep, blijft Charles de Gaulle in Parijs en Frankrijk een centrale figuur wiens nalatenschap verweven is in de kern van het land zelf. Van de dynamische luchthaven Charles-de-Gaulle tot het majestueuze Charles-de-Gaulleplein met de Triomfboog erop, zijn naam is overal te vinden. Zijn leven is niet slechts een hoofdstuk in de Franse geschiedenis – het is het verhaal van veerkracht, leiderschap en een onwrikbaar geloof in Frankrijk, zelfs in zijn donkerste uren.
Overlijden en begrafenis van Charles de Gaulle
Op 9 november 1970 begon de generaal, zoals gewoonlijk, een potje patience in de bibliotheek van zijn woning La Boisserie (de persoonlijke residentie van generaal de Gaulle in Colombey-les-Deux-Églises in Haute-Marne, halverwege Parijs en Straatsburg). Hij klaagde over rugpijn voordat hij om 19:02 uur ineenzakte, getroffen door een scheuring van een buikaorta-aneurysma, en twintig minuten later overleed, voordat zijn arts, dr. Lacheny, arriveerde.
Het nieuws van de dood van De Gaulle verspreidde zich snel over de hele wereld. Het was een gelegenheid om terug te blikken op de rol die hij had gespeeld in de geschiedenis van Frankrijk, maar ook in die van Europa en de wereld.
De begrafenis van de Generaal vond plaats op 12 november 1970 in Colombey-les-Deux-Églises, in aanwezigheid van 50.000 mensen en een delegatie van de Franse strijdkrachten – de enige officiële deelname die de Generaal in zijn testament had toegestaan. In Parijs kwamen talrijke buitenlandse staatshoofden bijeen om hem in de Notre-Dame te eren. Daarnaast volgden meer dan 70.000 mensen de ceremonie vanaf de parvis voor de kathedraal. Wereldwijd keken 300 miljoen televisiekijkers naar de huldebetuigingen.
« Ik wil dat mijn begrafenis plaatsvindt in Colombey-les-Deux-Églises. Als ik elders sterf, moet mijn lichaam zonder enige publieke ceremonie naar huis worden gebracht.
Mijn graf zal dat zijn waar mijn dochter Anne al rust en waar ooit mijn vrouw zal rusten.
Inscriptie: Charles de Gaulle (1890-…). Niets anders… Geen toespraken zullen worden gehouden, noch in de kerk noch elders. Geen lijkrede in het Parlement. Er zal geen plaats gereserveerd worden tijdens de ceremonie, behalve voor mijn familie, mijn metgezellen van de Orde van de Bevrijding en de gemeenteraad van Colombey. …Ik verklaar bij voorbaat elke onderscheiding, promotie, waardigheid, vermelding of decoratie, Frans of buitenlands, te weigeren. Indien een van deze onderscheidingen mij zou worden toegekend, zou dat in strijd zijn met mijn laatste wensen.»
— Testament van Charles de Gaulle, 16 januari 1952
Het Charles-de-Gaulle Memorial in Colombey-les-Deux-Églises is sinds 1980 geopend voor het publiek en kan het hele jaar door worden bezocht. Klik hier voor de openingstijden.
In Parijs kunt u het Hôtel des Invalides, de Cathédrale des Invalides, het graf van Napoleon, het Place Charles de Gaulle bezoeken en de Arc de Triomphe beklimmen, terwijl u langs het graf van de Onbekende Soldaat loopt.