L'Oréal Groep, wereldleider in cosmetica, een miljardenfamilie

De Groep L'Oréal, een naam die wereldwijd bij vrouwen en mannen bekend is. Dit bedrijf, waarvan het hoofdkantoor relatief bescheiden is gezien zijn internationale betekenis, heeft een geschiedenis die verbonden is met twee mannen: zijn oprichter, Eugène Schueller, en zijn opvolger en visionair, François Dalle. **Eugène Schueller en de oorsprong van de Groep L'Oréal** Eugène Schueller, een jonge Franse scheikundige van Elzasser afkomst geboren in 1881, afgestudeerd aan het Institut de Chimie Appliquée in Parijs in 1904, diende op 14 november 1907 bij het Office National de la Propriété Industrielle een patent aan voor een methode om haar te kleuren. Op dat moment werkte hij als preparateur aan de Sorbonne onder leiding van professor Victor Auger, adviseur van de Pharmacie Centrale de France. Hij was de enige die zich vrijwillig aanbood om onderzoek te doen naar een haarverf die volledig betrouwbaar was en vooral onschadelijk om grijze haren te bedekken. Destijds berustten deze ‘verfstoffen’ op waterstofperoxide. Dit probleem zou zijn levenslot voor de rest van zijn leven bepalen. Hij ontwikkelde een formule voor een haarverf die een duurzame dekking van grijze haren bood. Deze was gebaseerd op aardappelzetmeel. Eugène Schueller nam in januari 1908 ontslag, richtte zijn eigen bedrijf op en vestigde zich in een tweekamerappartement aan de rue d’Alger 3, in het 1e arrondissement van Parijs. Deze plek diende zowel als kantoor als expositieruimte. Maar het verwachte succes blijft uit. **De financiële bijdrage van André Spéry** André Spéry, boekhouder uit Épernay en medewerker bij het likeurhuis Cusenier, stelt de benodigde 25.000 frank beschikbaar dankzij een erfenis. Op 30 juli 1909 wordt de *Société française de teintures inoffensives pour cheveux* opgericht als een eenvoudige commanditaire vennootschap op het adres 7 bis, rue du Louvre, in het 1e arrondissement van Parijs. Ze nemen een vertegenwoordiger en een demonstratrice in dienst, een voormalig kapster aan het keizerlijke hof van Rusland. Het bedrijf van Eugène Schueller is nu in beweging: het eerste nummer van *La Coiffure de Paris* (een publicatie voor kappers) verschijnt in oktober-november 1909. **Het historische hoofdkantoor van de L'Oréal Groep, 14 rue Royale, nabij de Place de la Concorde in Parijs** Het historische hoofdkantoor van de L'Oréal Groep sinds 1938 en heropend in 2023 onder de naam « Le Visionnaire », op 14 rue Royale, is een plek doordrenkt van geschiedenis. Het ligt op de hoek van de rue Saint-Honoré. Hier bevond zich vroeger een kantoor van Crédit Lyonnais, aanwezig sinds ten minste 1910. Maar daarvoor, aan het einde van de 19e eeuw, stond hier een cabaret genaamd La Porte Saint-Honoré. De naam verwijst naar de oude poort van de stadsmuur van Lodewijk XIII, die hier stond en in 1733 werd afgebroken. De fysioloog Claude Bernard woonde hier in 1859. Tegenwoordig is het het hoofdkantoor van L'Oréal, gevestigd op dit adres door Eugène Schueller in 1938. De gebouwen van het bedrijf beslaan het hele complex aan de Rue Royale 14, dat zich uitstrekt tot aan de Rue Saint-Florentin, achter en parallel aan de Rue Royale. Het gebouw zelf is een van de architectonische meesterwerken uit de Franse 18e eeuw, ontworpen door de architect Ange-Jacques Gabriel, wiens gevel en dak als historisch monument zijn geklasseerd. Geïnspireerd door de visie van François Dalle, algemeen directeur van L'Oréal tussen 1948 en 1984, heeft het pand 14 Rue Royale de sfeer van een atelier en een ‘kampement’ behouden, waar gedurende meer dan 80 jaar de zorg en schoonheidsproducten werden bedacht die soms onze dagelijkse routine revolutionair veranderden. De kappersbranche, de bakermat van de oorspronkelijke activiteit van L'Oréal, komt opnieuw centraal te staan met meer dan 750 vierkante meter ruimte, waaronder een hooggedigitaliseerd, hybride en wendbaar opleidingsgebied dat toonaangevende expertise en een unieke ervaring biedt. De periode van het interbellum voor het bedrijf dat op 5 april 1939 de L'Oréal Groep zou worden In eerste instantie was de L'Oréal Groep een bedrijf dat stevig en continu aanwezig was in de professionele vakbladen voor kappers. In 1923 lanceerde Eugène Schueller *L'Oréal Bulletin*, een vakblad dat in kapperszaken werd verspreid. Twee jaar later volgde *L'Oréal Humoristique*, bedoeld om klanten tijdens het wachten te vermaken. Het damesblad *Votre Beauté* zag in 1933 het licht. In 1935 fuseerde Eugène Schueller al deze publicaties binnen de Société d’éditions modernes parisiennes (SEMP). L'Oréal diversifieerde zich toen. In 1928 kocht hij de Société des Savons français op, opgericht in 1920 aan de rue Martre in Clichy (waar zich tegenwoordig het administratieve hoofdkantoor van L'Oréal bevindt) en beter bekend onder de merknaam Monsavon. Dit was de eerste stap van het bedrijf in de consumentenproducten. Monsavon werd in 1961 verkocht aan Procter & Gamble. De toekomst van L'Oréal lag ook in de ontwikkeling van eigen producten. In 1929 creëerde Eugène Schueller de eerste sneldrogende haarkleurstof genaamd « Imedia », waarvan het succes werd versterkt door de mode van korte kapsels. Vier jaar later lanceerde hij de shampoo Dopal in de kapperszaken. Het jaar daarop werd het product hernoemd tot Dop voor distributie aan het grote publiek. In 1935 ontwikkelde hij Ambre Solaire, de eerste zonnecrème – een jaar eerder