Plein van de Concorde, bloedige geboorte, groot en centraal oord van Parijs
Het Place de la Concorde ligt op enkele honderden meters van het Louvre (Te bezoeken? Klik op "Reserveer het Louvre"), onder aan de Champs-Élysées en grenst aan de Tuilerietuinen. Vandaag de dag staat het vooral bekend om de obelisk van Luxor in het midden, die 3.300 jaar oud is (13e eeuw v.Chr.) en in 1836 op de Place de la Concorde werd opgericht – Lees ons artikel « De obelisk van Luxor, Place de la Concorde, een geschenk van Egypte ». De prestigieuze hotels die eromheen liggen, evenals de twee monumentale fonteinen (Fontaine des Mers en Fontaine des Fleuves), versterken de grandeur van de plek. De Place de la Concorde, ontworpen in 1772, stond aanvankelijk bekend als een van de executieplaatsen tijdens de Franse Revolutie. Lodewijk XVI en Marie Antoinette (onder anderen) werden er onder de guillotine gebracht. Architecten: Ange-Jacques Gabriel en Edme Bouchardon (ontwerper van het oorspronkelijke ruiterstandbeeld van Lodewijk XV).
De Place de la Concorde: een uitzonderlijke plek in Parijs
Met zijn 8,64 hectare is de Place de la Concorde het grootste plein van Parijs. Zijn huidige naam zou hem zijn toegekend door het Directoire, dat tijdens de Eerste Franse Republiek aan de macht was van 26 oktober 1795 (4 brumaire jaar IV) tot 9 november 1799 (18 brumaire jaar VIII). Deze keuze was bedoeld om de verzoening van de Fransen te markeren na de excessen van de Terreur. Het was tussen 1836 en 1846 dat de architect Jacques-Ignace Hittorf het plein vormgaf tot wat we vandaag kennen. Dicht bij het centrum van Parijs neemt de Place de la Concorde een bevoorrechte locatie in, aangezien het twee grote assen markeert:
Noord-zuid-as gevormd door Montmartre, de grote warenhuizen van de Boulevard Haussmann, de kerk van La Madeleine, de Pont de la Concorde en de Assemblée nationale.
West-oost-as gevormd door de Grande Arche de la Défense, de Arc de Triomphe, de Avenue des Champs-Élysées, de Tuilerietuinen en het Louvre.
Het begin, een pijnlijk verhaal, verbonden aan de toekomstige Lodewijk XVI
In de 18e eeuw was het slechts een esplanade omringd door een gracht en twee grote open riolen. De architect Gabriel, directeur van de Academie als Eerste Architect van de Koning, kreeg de opdracht een ontwerp te maken waarin de beste ideeën van de concurrenten werden verwerkt. Dit ontwerp werd in 1755 goedgekeurd en het standbeeld van Lodewijk XV werd ingehuldigd op 20 juni 1763. Op 30 mei 1770 was de plek het toneel van een drama: tijdens een vuurwerk ter ere van het huwelijk van de Dauphin (de toekomstige Lodewijk XVI) en aartshertogin Marie-Antoinette van Oostenrijk kwamen 133 mensen om het leven, vertrapt of verstikt in een paniek veroorzaakt door een brand die ontstond door een raket die op de grond viel. Pas in 1772 was de Place Louis XV (de toekomstige Place de la Concorde) voltooid. Een achthoekige omheining, voorzien van een balustrade, omringd door grachten van 20 meter breed en met wachthuisjes, werd aangelegd om deze ruimte af te bakenen. Slechts het noordelijke deel van het plein was bebouwd, waardoor er een vrij uitzicht op de Seine ontstond.
De Revolutie, een duistere herinnering
Op 11 juli 1789 plunderde de menigte de wapens van het Garde-meuble (gevestigd in het noordoostelijke gebouw) om ‘naar de Bastille’ te gaan – tegenwoordig het Hôtel de la Marine.
Op 6 oktober werden Lodewijk XVI, Marie Antoinette en de dauphin (de toekomstige Lodewijk XVII, die nooit zou regeren) door het volk van Versailles naar Parijs gebracht en betraden het Tuilerieënpaleis (verwoest op 23 mei 1871 door andere revolutionairen: de Communards!) via de Place Louis-XV. De plek werd hernoemd tot *Place de la Révolution*. De guillotine stond er tijdelijk opgesteld in oktober 1792. Op 21 januari werd Lodewijk XVI er geëxecuteerd. Nadat hij was verwijderd, werd de guillotine opnieuw opgericht op de Place de la Concorde van 11 mei 1793 tot 9 juni 1794. Van de 2.498 mensen die tijdens de Revolutie in Parijs onder de guillotine kwamen, vielen er 1.119 op de Place de la Révolution. Naast Lodewijk XVI werden er ook koningin Marie Antoinette (16 oktober 1793), Charlotte Corday, Madame Roland, de Girondijnen, Filips van Orléans, Madame Du Barry (laatste maîtresse van koning Lodewijk XV), Danton, Malesherbes en de scheikundige Lavoisier geëxecuteerd… De guillotine, overgebracht naar de Place du Trône-renversé (nu Place de la Nation), keerde terug naar de Place de la Révolution voor de executie van Maximilien de Robespierre en zijn aanhangers (10 thermidor jaar II – 28 juli 1794), die duizenden mensen naar de dood stuurde.
De 19e eeuw en de Place de la Concorde
Louis XVIII (overleden in 1824) had het plan opgevat om in het midden van het plein een monument op te richten ter nagedachtenis aan zijn broer Louis XVI, die onder de guillotine was gebracht. De revolutie van 1830 maakte een einde aan dit project. In 1831 bood de onderkoning van Egypte, Méhémet Ali, Frankrijk de twee obelisken aan die de ingang van de tempel van Luxor in Thebe markeerden. Slechts één ervan werd naar Frankrijk overgebracht, arriveerde op 21 december 1833 in Parijs en werd op 25 oktober 1836 op de Place de la Concorde opgericht. Tussen 1836 en 1846 transformeerde de architect Jacques-Ignace Hittorff het plein, waarbij hij het principe van Gabriel behield. Hij voegde twee monumentale fonteinen toe (opvallend door hun gebruik van gietijzer) aan weerszijden van de obelisk van Luxor en omzoomde het plein met lantaarns en zuilen met scheggen. Deze zuilen met scheggen dragen boegen van schepen, wat ook het embleem van de stad Parijs oproept. Allegorische beelden die acht Franse steden vertegenwoordigen, markeren de achthoek die door Gabriel was bedacht. In 1854 werden de grachten, die door Hittorff waren behouden, gedempt om het plein beter aan te passen aan het verkeer.
Architectuur rond de Place de la Concorde
Aan de noordkant (aan de kant van de rue Royale) sluiten twee identieke, uitgestrekte stenen gebouwen de perspectief af. Deze gebouwen, gescheiden door de rue Royale, behoren tot de mooiste voorbeelden van 18e-eeuwse architectuur. Hun gevels werden ontworpen door Gabriel en opgetrokken tussen 1766 en 1775.
Het gebouw aan de westkant van de Rue Royale zou oorspronkelijk de « nieuwe Monnaie » huisvesten, waarvan de bouw al in 1768 gepland was. Deze locatie bleek echter te ver verwijderd van het zakencentrum. Het terrein achter de westelijke zuilengalerij werd vervolgens in vier percelen verdeeld en verkocht aan particulieren. Een van deze hotels, op de hoek van de Rue Boissy-d’Anglas, werd in 1907 gekocht door de Société des Grands Magasins du Louvre en omgebouwd tot het luxehotel Hôtel de Crillon.
In het noordoosten, aan de Rue Saint-Florentin, herbergt het Hôtel de Talleyrand of Hôtel de Saint-Florentin tegenwoordig de ambassade van de Verenigde Staten. In het noordwesten van het plein, aan de Rue Boissy-d’Anglas, stond tot 1775 het Dépôt des marbres de la Couronne, gevolgd door het Hôtel Grimod de La Reynière, vergelijkbaar met het Hôtel de Saint-Florentin maar ontsierd door opeenvolgende toevoegingen. Het werd verwoest en vervangen door een neoklassiek pastiche, gebouwd tussen 1931 en 1933 om de ambassade van de Verenigde Staten te huisvesten. Dit hotel, dat perfect aansluit bij het Hôtel de Talleyrand, herstelde de symmetrie aan de noordzijde van het plein zoals Gabriel het oorspronkelijk had bedoeld.
Opvallend is dat de hotels op het Place de la Concorde de oudste nummering van Parijs behouden. Deze werd in 1805 ingevoerd, in overeenstemming met het decreet van 4 februari 1805, waarbij prefect Frochot de straatnummers binnen Parijs instelde.
De beelden op het Place de la Concorde De *Chevaux de Marly* van Guillaume Coustou, die ooit de drinkplaats van het kasteel van Marly sierden (ongeveer 30 km van Parijs), werden in 1795 geplaatst aan de ingang van de Champs-Élysées. Op elke hoek van het achthoekige plein staat een standbeeld dat een Franse stad vertegenwoordigt: Brest, Rouen, Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes, Lille en Straatsburg. Er wordt verteld dat het model voor Straatsburg Juliette Drouet was, die eerst de minnares was van de beeldhouwer James Pradier voordat ze die van Victor Hugo werd. Het standbeeld van Straatsburg werd lange tijd bedekt met zwart crêpe en bloemen als teken van rouw voor Elzas-Lotharingen, dat in 1871 door het Duitse Rijk werd geannexeerd. De monumentale fonteinen van het Place de la Concorde Tussen 1836 en 1846 onderging het Place de la Concorde zijn laatste grote transformatie, dankzij de architect Jacques-Ignace Hittorff. De twee fonteinen op het Place de la Concorde, gelegen aan weerszijden van de obelisk, zijn inderdaad het werk van deze architect: de Fontain des Mers, aan de zuidkant (aan de kant van de Seine), en de Fontaine des Fleuves, aan de noordkant (aan de kant van de Rue Royale).
Op het moment van hun realisatie – en nog steeds vandaag – was de bouw van deze fonteinen een ware prestatie. We hebben er een speciaal artikel aan gewijd, dat u kunt raadplegen door te klikken op « Fontaines de la place de la Concorde, compagnes inséparables de l’Obélisque ».
Om bij de voet van de obelisk in het midden van het Place de la Concorde te komen, is het absoluut noodzakelijk om de voetgangersoversteekplaatsen te gebruiken!