Opéra Garnier, een wonder van het Tweede Keizerrijk, bouw en geschiedenis

De Opéra Garnier in Parijs ligt in de chique wijk uit de negentiende eeuw, de bakermat van de nieuwe burgerlijke en kapitalistische elite. Wat ooit een landelijk wandelpad was, werd op verzoek van Napoleon III een grote boulevard gewijd aan zaken.

Maar de geschiedenis gaat eigenlijk terug tot het einde van de achttiende eeuw, toen koning Lodewijk XV het kasteel van Versailles verliet om zich in het Louvre te vestigen. Het hof verhuisde toen naar de periferie, waardoor Parijs zich naar het noorden opende, voorbij de oude vestingwerken, die in 1705 werden afgebroken en vervangen door een beplant wandelpad.

Opéra Garnier in Parijs of « Palais Garnier », tegenwoordig « Palais de la danse »

Dit neobarokke meesterwerk is een van de grootste in Europa. De rijkdom van het interieur is adembenemend. Ontdek de zaal, de grote trap, de foyer en de rotonde van de abonnees. Het gebouw inspireerde het decor van de beroemde musical « Het Spook van de Opera ».

De Opéra Garnier: de bouw

Op 14 januari 1858 ontsnapte Napoleon III (1808-1873) aan een aanslag toen hij de oude opera Le Peletier verliet. De dag erna besloot hij een nieuwe opera te laten bouwen op een open plek, zodat de politie een effectieve bewaking kon uitvoeren.

Hoewel weinig bekend, werd de jonge architect Charles Garnier (35 jaar) gekozen (uit 171 deelnemers) na een wedstrijd. Voor zijn realisatie omringde hij zich met vrienden die hij tijdens zijn studies had leren kennen, waaronder andere laureaten van de Prix de Rome. De werkzaamheden begonnen in 1861, de eerste steen werd gelegd in 1862 en de echte bouw startte in 1863; alleen de façade werd ingehuldigd in 1867 (ter gelegenheid van de Wereldtentoonstelling). De rest van de werkzaamheden werd vertraagd door de oorlog van 1870. De Opéra Garnier werd uiteindelijk ingehuldigd in 1875, na de troonsafstand van Napoleon III in 1870.

De stijl van de Opéra Garnier

De Opéra Garnier balanceert tussen barok en neorenaissance en belichaamt het prototype en de synthese van de ‘Tweede Keizerstijl’. Gevel en interieur barsten van sculpturen en weelderige decoraties die de aspiraties van de laat-19e-eeuwse samenleving weerspiegelen: luxe, pracht en representatie. Toen keizerin Eugénie (echtgenote van Napoleon III), die zich verbaasde dat deze stijl ‘noch Grieks, noch Louis XV, noch zelfs Louis XVI’ was, Charles Garnier antwoordde: ‘Het is Napoleon III.’ Een mooie pirouette van een hofmaker. De overvloed aan marmer, stucwerk en fresco’s getuigt zeker van een samenleving die trots was op haar materiële welvaart, maar ‘de droom, de extravagantie, het afwijzen van elke historische verwijzing, de vreugde die deze polychrome symfonie uitstraalt zijn kwaliteiten die voor die tijd niet vaak voorkwamen’ (Bernard Oudin, *Dictionnaire des architectes*, uitgeverij Seghers).

Het probleem met de funderingen

Tijdens de graafwerken voor de funderingen moesten de werkzaamheden abrupt worden onderbroken: de grondwaterlaag was bereikt. Er werden dag en nacht stoompompen geïnstalleerd om een grote betonnen bekisting te gieten, tijdelijk gevuld met water om de bouw van de bovenliggende infrastructuur mogelijk te maken. Dit zorgde er ook voor dat de belastingen op een slechte ondergrond werden verdeeld en het gebouw werd gestabiliseerd. Tegenwoordig dient het nog steeds als waterreservoir voor de brandweer.

Opmerking: de geest van de Opera
Deze "onweegbare" overvloed aan water in de grond heeft aanleiding gegeven tot de legende van een ondergrondse meer, gevoed door een waterloop genaamd "Grange-Batelière". De auteur Gaston Leroux heeft deze technische kwestie slim benut in zijn roman *De geest van de Opera* (1909-1910). Voor meer informatie over deze roman, klik op *De geest van de Opera* (Wikipedia). In werkelijkheid stroomt de genoemde rivier niet onder de Opéra Garnier, maar iets verderop.
Budgettaire problemen tijdens de bouw
De bouwplaats werd voortdurend geplaagd door budgettaire problemen. De oorspronkelijke begroting bedroeg negenentwintig miljoen (gouden franken), teruggebracht tot vijftien miljoen in 1864. De werkzaamheden vertraagden meerdere keren en werden onderbroken tijdens de oorlog van 1870. Na de val van Napoleon III stelde de Derde Republiek uiteindelijk zeven miljoen extra beschikbaar om de Opera in anderhalf jaar af te bouwen. De oplevering vond plaats op 30 december 1874, waarbij de Rotonde du Glacier en de Galerie du Fumoir onafgewerkt bleven (de laatste werd nooit voltooid). De totale kostprijs van de Opéra bedroeg 36 miljoen gouden frank.
De architectuur, evenals de binnen- en buitenversieringen van de Opéra Garnier, werden op 19 oktober 1923 door de Commissie voor de Historische Monumenten geklasseerd, achtenveertig jaar na de opening.
De Opéra Garnier: de opening van de avenue de l’Opéra en de wijk Garnier In 1867, toen de gevels net waren geopend, vroeg Napoleon III aan Haussmann om een avenue aan te leggen die het Tuilerieënpaleis met de Opéra Garnier verbond. We herinneren eraan dat het Tuilerieënpaleis destijds nog bestond. Het was de residentie van Napoleon en werd vier jaar later, tijdens de opstand van de Commune in 1871, door brand verwoest – alleen de Tuilerietuin resteert nog. Deze nieuwe avenue moest de vorst in staat stellen om zonder risico naar de opera te gaan. Charles Garnier verzette zich hevig tegen Haussmanns plan om bomen te planten: niets mocht het zicht of zijn meesterwerk verstoren.
Op te merken valt dat deze avenue niet deel uitmaakte van het stadsvernieuwingsplan van Parijs. Het doel was om de veiligheid van de keizer te waarborgen, maar ook om puur speculatieve gebouwen neer te zetten – woningen, en vooral de zetels van grote bedrijven, voornamelijk banken en verzekeringsmaatschappijen, warenhuizen en luxewinkels.
Het leidde ook tot de verwoesting van een hele wijk en talloze onteigeningen. Het resultaat: de avenue de l’Opéra was pas in 1879 voltooid, ruim na de afronding van de bouw van het Palais Garnier (1875) en de val van het Tweede Keizerrijk (1870).
Het Grand Hôtel, gelegen op de hoek van de boulevard des Capucines, werd in 1867 gebouwd voor de Wereldtentoonstelling, tegelijk met de gevel van de opera. De Opéra Garnier in Parijs: twee openingsceremonies! De Opéra Garnier werd op 15 augustus 1867 ingehuldigd, met slechts de hoofdgevel gereed, inclusief de knopen, guirlandes en bas-reliëfs van de attiek, om samen te vallen met de Wereldtentoonstelling van datzelfde jaar. De tweede openingsceremonie vond plaats op 5 januari 1875, na de val van Napoleon III (1870). In de tussentijd had Parijs de bloedige episodes van de Commune van 1871 meegemaakt, de bezetting van de stad door Duitse troepen na de oorlog van 1870 tegen Pruisen, en de financiële ramp van het land. Daarbij kwam nog een regimewisseling (van het Tweede Keizerrijk naar de Derde Republiek), waardoor het gebouw, symbool van de gevallen keizer, een last werd. Maar op 28 oktober 1873 werd de opera die sinds 1821 in gebruik was, het oude Opéra Le Peletier, door de vlammen verteerd. Charles Garnier, die door de Derde Republiek aan de kant was geschoven, werd onmiddellijk teruggeroepen om de werkzaamheden die hij had moeten staken, weer op te pakken.

De tweede inauguratie, op 5 januari 1875, stond onder leiding van de Franse president Mac Mahon, de lord-mayor van Londen, de burgemeester van Amsterdam, de Spaanse koninklijke familie en bijna tweeduizend genodigden uit heel Europa en daarbuiten. Het programma omvatte werken van Auber, Havely, Rossini (Guillaume Tell), Meyerbeer en het ballet *La Source* van Léo Delibes. De akoestiek was zo goed dat sommige toeschouwers de talrijke fouten in de libretto’s konden opmerken.

Een minder vrolijke en nogal kleingeestige anekdote: Charles Garnier zou misschien uitgenodigd zijn (de bronnen zijn het hier niet over eens), maar moest zijn plaats betalen in een loge van de tweede rang. Dit bijzonder betreurenswaardige incident, bespot door de pers van die tijd – ‘een administratie die de architect het recht laat betalen om de inauguratie van zijn eigen monument bij te wonen!’ – illustreert de afwijzing van de nieuwe machthebbers tegenover hen die op een of andere manier de afgetreden keizer hadden gediend, evenals de gebruikelijke ondankbaarheid van de machtigen jegens kunstenaars.

Op 7 februari van hetzelfde jaar, 1875, organiseerden de republikeinse autoriteiten het beroemde gemaskerde en verkleedbal van de Opera, dat in 1715 onder de monarchie was ingesteld. Het belangrijkste jaarlijkse evenement van het Carnaval van Parijs vond plaats in de zaal van de Nieuwe Opera. Het trok achtduizend deelnemers en duurde voort tot 1903.
De Opéra Garnier in cijfers

Oppervlakte: 15 000 m²
Bebouwd oppervlak: 12 000 m²
Totale oppervlakte: 66 640 m²
Totale oppervlakte: 57 946 m²
Totale lengte: 173 meter
Maximale breedte: 125 meter
Hoogte vanaf de bodem van het bassin tot de lier van Apollo en de bliksemafleider: 73,60 meter
Hoogte van de ere-trap: 30 meter
Afmetingen van de grote foyer: 18 meter hoog, 54 meter lang en 13 meter breed
Afmetingen van de zaal: 20 meter hoog, 32 meter diep, 31 meter breed op het breedste punt
Gewicht van de kroonluchter: 7 tot 8 ton
Belangrijkste kenmerken van het toneel: 60 meter hoog, waaronder 45 meter coulissen en 15 meter beneden niveau, 27 meter diep, 48,50 meter breed met een raamopening van 16 meter.

De Opéra Garnier: architectonische samenstelling
Hoofdfaçade aan de zuidkant, Place de l’Opéra

Garnier koos zelf de veertien schilders, mozaïekkunstenaars en de drieënzeventig beeldhouwers, waaronder de beroemde Jean-Baptiste Carpeaux, om de versieringen uit te voeren.

Oostelijke façade

De ingang van deze façade wordt gemarkeerd door een reeks zuilen van groen marmer, waarvan twee bekroond worden door een grote keizerlijke adelaar in brons, een symbool dat wonderbaarlijk bewaard is gebleven na het Tweede Keizerrijk. Het nooit voltooide Paviljoen van de Keizer geeft direct toegang tot een garderobe aan de tuinkant. Deze salons, onafgemaakt onder Napoleon III, werden later ingericht om een bibliotheek te huisvesten met 600.000 documenten over het theater, waaronder handgeschreven partituur van Rameau, Gluck, Rossini, Wagner, Massenet, Charpentier, Hahn en Poulenc. De salons herbergen ook een museum met zo’n 8.500 voorwerpen, 2.500 toneelmodellen, 3.000 diverse kunstwerken waaronder 500 schilderijen, 3.000 toneelsieraden en meer.
Een monument voor Charles Garnier, overleden in 1898, werd in 1903 op de westelijke façade opgericht.

Oostelijke façade

Zichtbaar vanaf de rue Halévy, de rue Gluck en de place Jacques Rouché, wordt deze façade voorafgegaan door een reeks zuilen van groen marmer die leiden naar het Paviljoen van de Abonnees (deze façade is een exacte kopie van de westelijke façade). In 2007 resulteerde een restaurantproject in 2009 met de opening van het restaurant Opéra, 2 Michelinsterren, toegankelijk voor iedereen zonder via de kassa te hoeven gaan.

Noordzijde

Charles Garnier heeft een binnenplaats ontworpen om het personeel gemakkelijker toegang te bieden, decors en accessoires te ontvangen en deze direct naar de goederenlift te vervoeren die naar het toneelniveau leidt.
Opéra Garnier Parijs: indeling, volumes en binnenversiering
Grote vestibule
De hoofdingang geeft toegang tot een eerste gewelfde vestibule waar vier grote stenen beelden meteen de aandacht trekken: van links naar rechts zitten Rameau, Lully, Gluck en Haendel. Na een paar stappen leidt deze binnenruimte naar de vestibule van de Controle, en vervolgens naar de ere-trap.

Vestibule van de Controle
Een bufferzone tussen de grote vestibule en de ere-trap, deze ruimte dient om de toegang tot de hoofdzaal te filteren.

Rotonde van de abonnees
Charles Garnier heeft discreet zijn handtekening achtergelaten in de voormalige rotonde van de abonnees: een plafond versierd met arabesken waarop de naam van de bouwmeester van de Opéra Garnier te lezen is.

Rotonde van de IJsbar, aan het einde van de bar-galerie
Let op de helderheid en het door Georges Jules-Victor Clairin beschilderde plafond (Parijs, 1843 - Belle-Île-en-Mer, 1919).

Voorfoyer of Mozaïekenfoyer
Een ontmoetingsplek voor het publiek voor elke voorstelling of tijdens de pauzes, de foyers zijn ruim en rijkelijk versierd, waarbij geen enkel oppervlak onbenut blijft.

Grote foyer en salons
Het ontwerp van het grote foyer is geïnspireerd op de galerijen van Franse renaissanceslotten uit de 16e eeuw (zoals het kasteel van Fontainebleau) en die van Lodewijk XIV (Galerie d’Apollon in het Louvre, Spiegelzaal in Versailles). De spiegels en de ramen die uitkijken op de straten en de omringende gevels versterken nog eens het gevoel van ruimte in de zaal.

Tot de 19e eeuw waren de foyers van vermaakscentra voorbehouden aan het exclusieve gebruik van mannen. Ondertussen verbleven de dames in hun eigen loges. Toen het Palais Garnier echter werd geopend, uitte de koningin van Spanje de wens om de galerij van het grote foyer te bewonderen. Met deze stap verdween een taboe, en de entourage van de koningin en andere dames uit de toenmalige elite wilden niet achterblijven. Vanaf die dag mochten vrouwen ook door het foyer en de salons van de theaters wandelen.

Salons « van de Maan en de Zon »
Twee bescheiden rotondes aan de oost- en westzijde van het foyer werden beschilderd door de decorateurs Philippe Marie Chaperon (Parijs, 1823 – id., 1906 of 1907) en Auguste Alfred Rubé (Parijs, 1805 of 1815 – id., 1899), vrienden van de architect.

Eergetrap
De opmerkelijke indeling, de hoogte en het volume van het schip, tot dan toe ongeëvenaard, de pracht van de binnenwanden en de verscheidenheid aan gebruikte materialen: subtiel gekleurd marmer, leuningen in onyx en koper, talloze schilderijen, mozaïeken en verguldingen. De omvang en de vernuftigheid van de indeling en decoratie hebben van deze eergetrap een van de beroemdste en meest gewaardeerde ruimtes van het Palais Garnier gemaakt.

Twee bronzen beelden van Albert-Ernest Carrier de Belleuse, alias Carrier-Belleuse (Anizy-le-Château, 1824 - Sèvres, 1887), staan aan de voet van de trap. Ze stellen vrouwelijke figuren voor die gaslampen, later elektrische lampen vasthouden.

De eergetrap in wit marmer vertoont een dubbele revolutie: trappen verdeeld over meerdere niveaus, brede, indrukwekkende en slanke trappen, alsook verfijnde bochten. De treden, die van hol naar bol verlopen, zijn van wit marmer uit Seravezza (Italië). Slechts één ervan is recht. Ze volgen de welving van de onyxleuning, waarvan de basis uit Zweeds groen marmer bestaat en waarvan de 128 balusters uit antiek rood marmer zijn.

De grote trap leidt eerst naar de amfitheaterruimte, de parterre, het orkest en de baden, waarna de volgende trappen het publiek verdelen tussen de open plekken en de balkons van de vier binnengevels, versierd met dubbele zuilen en drie arcades, naar de verschillende salons en foyers, en ten slotte naar de perifere galerijen die de loges en balkons op de verschillende niveaus van de zaal bedienen.

Hoofdzal De hoofdzal is het hart van het paleis. In de vorm van een hoefijzer, met balkons, loges en zitplaatsen op vijf niveaus en een hoge galerij, werd hij ontworpen naar het model van een Italiaans theater. Garnier wilde vernieuwen door een zaal te creëren die proportioneel kleiner was dan het enorme volume waarin de toneelmachinerie was ondergebracht. Toch blijven de afmetingen indrukwekkend: bijna eenendertig meter breed, tweeëndertig meter diep en twintig meter hoog. Er is plaats voor tweeduizend toeschouwers, waarvan iets meer dan negentienhonderd zitplaatsen. Deze prestigieuze locatie is getooid met dominerende tinten rood en goud.

Parterre en balkons De orkeststoelen zijn bedekt met rood fluweel. De badkuipen, loges en hun stoelen en banken zijn bekleed met fluweel, terwijl hun scheidingswanden versierd zijn met damast en gordijnen. Alle inrichtingen zijn in subtiele tinten purper.

De hoge blinde galerij, oorspronkelijk bedoeld voor muziekliefhebbers, leerlingen van het Conservatorium en componisten die tegen een kleine vergoeding konden luisteren naar muziek en zang, al dan niet met bladmuziek.

De twee koepels van het plafond De eerste koepel, beschilderd aan het plafond van de grote zaal, is het werk van de schilder Jules Eugène Lenepveu (Angers, 1819 – Parijs, 1898), winnaar van de Prix de Rome in 1847. Deze schildering is vandaag de dag verborgen achter een tweede koepel, die eronder hangt. Het definitieve model, op ware grootte uitgevoerd door de kunstenaar voordat het werk werd uitgevoerd, wordt bewaard in het Musée d’Orsay.

De nieuwe koepel, die de originele overschilderde, werd ontworpen door Marc Chagall (Vitebsk, 1887 – Saint-Paul-de-Vence, 1985) op uitnodiging van zijn vriend André Malraux, destijds minister van Cultuur. Het betreft een synthese in vijf delen, met felle kleuren, van de belangrijkste mijlpalen en representatieve werken uit de geschiedenis van de lyrische en choreografische kunsten, alsook van enkele van de grootste componisten uit het lyrische en choreografische repertoire. Het werk werd uitgevoerd door Roland Bierge.

Al reeds voor zijn installatie op 24 september 1964 veroorzaakte het plafond controverse. Critici wezen op de esthetische inconsistentie van deze koepel, met zijn schreeuwerige kleuren temidden van de karakteristieke stucwerk- en vergulde ornamenten van de neoklassieke architectuur, en zagen hierin minachting van de overheid voor de kunst van het Tweede Keizerrijk. Toch gaf deze realisatie de Opéra Garnier weer de aandacht die het in de naoorlogse periode enigszins had verloren. Ondanks de mediabelangstelling die ze opriep, blijft de beslissing tot op de dag van vandaag artistiek omstreden.

De grote kroonluchter

De kroonluchter (8 m hoog) is zo groot als een klein huis. Gemaakt van verguld brons en kristal, telt hij 340 gaspitten verdeeld over vijf kransen, die in 1881 werden vervangen door elektrische lampen. Het ontwerp is van Charles Garnier zelf, en de gietwerkzaamheden werden uitgevoerd in de ateliers van Lacarrière en Delatour. In 1989 werd hij gerestaureerd. Hij weegt tussen de zeven en acht ton.

De grote kroonluchter had bijna nooit het daglicht gezien. Tijdens de lange ontwerpfase vonden verschillende critici dat de kroonluchter niets toevoegde, dat hij de akoestiek zou bederven en het zicht vanaf te veel zitplaatsen en loges zou versperren. De bouwmeester moest al zijn overredingskracht inzetten om de tegenstanders uiteindelijk te overtuigen.

Het onderhoud van de kroonluchter vindt plaats in een speciaal daarvoor ingerichte ruimte boven de koepel van Lenepveu. Tegenwoordig wordt de kroonluchter tot op ooghoogte neergelaten.

Op 20 mei 1896 vond een ongeluk plaats. Een gebroken contragewicht deed een kroonluchter op het publiek vallen tijdens een opvoering van Gounods *Faust*. Verschillende mensen raakten gewond en een vrouw (een operagekuste conciërge) overleed.

Dit tragische en uitzonderlijke voorval inspireerde Gaston Leroux tot het schrijven van een episode van *Het Spook van de Opera*, gepubliceerd in 1910. Het inspireerde ook het naar hetzelfde werk vernoemde ballet van Marcel Landowski, gechoreografeerd door Roland Petit.

Opmerking
In de beginjaren van de nieuwe Opéra Garnier bleven de lichten tijdens de voorstellingen branden: het theater was vooral een plek waar men zich liet zien. Pas aan het begin van de 20e eeuw werd het donker verplicht, tot grote vreugde van de echte liefhebbers van opera en choreografie.

Toneel en coulissen
Het orkestput ligt voor het proscenium. Op de voorgrond van deze uitbouw stond ooit een verlichtingsrooster, het beroemde souffleursgat en de plek voor de technicus die verantwoordelijk was voor de lichtwisselingen. Hij bediende het eerste mechanische orgelsysteem van het Palais Garnier.

De scène is zo ruim dat er ooit paarden op konden galopperen over de zestien meter breedte.

Het toneeldoek, in rood en goud gedrapeerd en geschilderd in trompe-l'oeil, wordt bekroond door een imposant ornamentenfronton met een centrale cartouche. Het draagt een devies gekozen door Garnier zelf, en de inscriptie « ANNO 1669 » herinnert aan de oprichting van de Koninklijke Muziekacademie.

Brand was de grootste nachtmerrie van theaterdirecteuren als het om rampen ging. Vandaar de verplichte aanwezigheid van een brandwacht tijdens repetities en voorstellingen, een handmatig – tegenwoordig automatisch – watersproeisysteem voor het toneel of ‘grote redding’, en een hooggeplaatst luchtafvoersysteem voor een snelle afvoer van rook. Bovendien waren het toneel en de zaal geïsoleerd in geval van brand die zich buiten het toneel zou voordoen.
Het toneel
Het eiken toneel van 1 350 m² biedt plaats aan tot wel vierhonderdvijftig artiesten, zangers, dansers en figuranten. De traditionele helling van 5 % richting de zaal maakt het mogelijk om bij bijzondere gelegenheden het toneel naar achteren te verlengen door de opening van de Dansfoyer, die zich achter het toneel bevindt en perfect op één lijn ligt met het toneel. Voor defilés van het corps de ballet, dansavonden en andere speciale evenementen zorgt deze opstelling voor een totale diepte van bijna vijftig meter vanaf het orkest.

Kelder en coulissen
Van het laagste punt tot aan de bovenkant van de toneelopening bereikt de gehele constructie een recordhoogte van zestig meter.

Naast het toneel dragen de wanden een complex systeem voor het verplaatsen van artiesten en technici, alsook voor het wisselen van decors en verlichting. Daaronder zijn nog oude kaapstanders bewaard gebleven, waardevolle getuigenissen van de eerste decennia van de werking van de Opera.

Vandaag is al dit technische materieel geautomatiseerd en wordt het vanuit de coulissen en controlekamers door de computer aangestuurd.

De klokken
Bij de uitvoeringen worden meerdere sets klokken gebruikt. Voor enkele foto’s, zie http://www.forum-dansomanie.net/forum/viewtopic.php?t=2144

Het grote orgel
Het grote orgel, gebouwd door de beroemde orgelbouwer Aristide Cavaillé-Coll, is al tientallen jaren buiten gebruik. Een restauratie lijkt gepland te zijn...
Een orgel in de Opera wordt gebruikt in verschillende opera’s, te beginnen met de beroemdste van allemaal, Faust van Charles Gounod, maar ook La Juive van Jacques-Fromental Halévy, Werther van Jules Massenet en nog veel andere.

Dansfoyer

Dit foyer, dat wordt gebruikt voor de repetities van het corps de ballet, heeft een hellend vloer die identiek is aan die van het toneel, maar dan met een omgekeerde helling. Deze subtiliteit versterkt de perspectivische effecten wanneer de ruimte als verlenging van het hoofdtooneel wordt gebruikt, met name voor aankomsten vanaf de achterkant.

Het Foyer was voorbehouden aan welgestelde abonnees, die zo rechtstreeks contact konden hebben met de danseressen en ‘ontmoetingen’ konden hebben. In de 19e en vroege 20e eeuw accepteerden de vaak slecht betaalde danseressen, vaak uit eenvoudige milieus, om onder de ‘bescherming’ te staan van een vertegenwoordiger van de gegoede burgerij of zelfs van de aristocratie.

De uitdrukking ‘een danseres cadeau doen’, die nog steeds wordt gebruikt, vindt zijn oorsprong in deze weinig bekende en weinig roemruchte praktijk van de meest prestigieuze opera’s.
Deze praktijk verdween begin jaren 1930. Vanaf dat moment werd abonnees de toegang tot het foyer en de coulissen ontzegd.

Administratieve kantoren
Dit deel van het gebouw is met een zekere strakheid, zelfs soberheid, behandeld, wat contrasteert met de andere constructies van de Opera. De architect heeft de administratie, die als een minder ‘edele’ functie werd beschouwd, naar de achterkant van het terrein en in de buurt van de boulevard verplaatst, die weldra de naam van zijn mecenas zou dragen: prefect Haussmann.

Daken en bekroningen
De koepels zijn bedekt met koper, dat oxideert tot een groenachtige tint. De rest van het gebouw is vandaag de dag bedekt met zink, zoals de meeste Parijse daken. Ook zijn er beelden toegevoegd om het geheel te verfraaien.

Ateliers voor decors en kostuums
Deze ateliers bevinden zich niet in de Opéra, maar aan de boulevard Berthier, in het 17ᵉ arrondissement van Parijs (« Ateliers Berthier »).
Het terrein wordt gedeeltelijk gebruikt voor voorstellingen in het Théâtre de l’Odéon.

Decors van de huidige voorstellingen
Bij de bouw van de Opéra werd in de vijfde kelderverdieping een compleet systeem voor het bedienen van decors geïnstalleerd, geïnspireerd op het scheepsmodel. Cabestanen (houten trommels van 3,50 m lang en 2 m in diameter) dienden om zware decorstukken te tillen en talloze bewegingen op het toneel mogelijk te maken (verschijningen, valluiken, niveauwisselingen, etc.). Een veelheid aan touwen, die via katrollen en decoronderdelen liepen, maakte het mogelijk om verschillende elementen met één cabestaan te bedienen of meerdere trommels voor één decor te gebruiken. Deze mechanismen worden al sinds de tijd van Lodewijk XIV gebruikt, waarbij zeelieden zelf naar de theaters kwamen om ze te installeren en de werking uit te leggen.

Na de Eerste Wereldoorlog werd het tot dan toe handmatige systeem geëlektrificeerd. Deze periode was slechts een overgang. Tegenwoordig, al zo’n vijftien jaar, zijn deze grote trommels vervangen door robotica. Alles is nu gedigitaliseerd en wordt vanuit de coulissen met de computer bestuurd. Tegenwoordig zijn er nog maar een vijftigtal trommels over, die zich bevinden in de derde tot vijfde kelderverdieping van de Opera.
Bezoek het « Palais Garnier »
Het « Palais Garnier », zoals het vaak wordt genoemd, is veel meer dan een eenvoudige operazaal. Het is een werkelijk spectaculair monument dat de rijkdom en pracht van het einde van de 19e eeuw weerspiegelt. Je hoeft niet per se naar de opera te gaan om een voorstelling bij te wonen: het volstaat om het te bezoeken. Zie hieronder voor de entreetickets (verplicht):

Openingstijden en sluitingsperiodes
Reserveren

Het Palais Garnier: opeenvolgende moderniseringen en restauraties
De elektrische verlichting werd al in 1881 in de hoofdzaal geïnstalleerd. Begin jaren vijftig werd de achterkant van het toneel ingericht om nieuwe liften en goederenliften te huisvesten, om het vervoer van medewerkers en artiesten te vergemakkelijken, evenals het verplaatsen van decors vanaf de Cour Nord.

In 1964 droeg de minister van Cultuur, Malraux, de schilder Chagall op om het plafond van de zaal te realiseren, die 2.130 zitplaatsen telt. Deze grote rode en gouden zaal bevindt zich precies in het midden van de opera, terwijl de achterkant van het gebouw de loges en de toen al zeer moderne toneelmechanismen herbergt.

In 1990 werd een grote restauratiecampagne gestart voor het toneel, de zaal en de voorgevel van het Palais Garnier, evenals voor de grote foyer en de aangrenzende salons. Deze werkzaamheden, die nog steeds volgens een meerjarig schema worden uitgevoerd, hebben ertoe bijgedragen dat de elektrische installaties van het gebouw aan de normen werden aangepast.

In 2000 leidde een grondige wetenschappelijke restauratie van de voorgevel, gevolgd door een opwaardering, ertoe dat het publiek de oorspronkelijke polychrome decoratie, de verguldingen en de verscheidenheid aan materialen – waarvan sommige uit verre streken afkomstig waren – opnieuw kon bewonderen. De gouden initialen van Napoleon en Eugénie, die op de medaillons boven de voorgevel waren aangebracht, werden opnieuw aangebracht nadat ze na de val van het Tweede Keizerrijk waren verwijderd.

In mei 2004 werden de prestigieuze decoraties die de architect voor de grote foyer had ontworpen – voor het eerst onthuld op 5 januari 1875 – in hun oorspronkelijke glorie hersteld (een ongelukkige brand had in 1928 de gouden gordijnen en draperieën verwoest).

In 2007 werd de zuidelijke erehof gerestaureerd en in 2010 volgde de westgevel van het paleis.

Vandaag herbergt de Opéra Garnier zowel balletten als opera’s. Het Paleis Garnier kan bovendien worden gebruikt voor uitzonderlijke evenementen (staatsbezoeken, bals van de Grandes Écoles, oudjaarsavonden, etc.).