Puente Nuevo, el puente más antiguo de París aún en servicio
El Pont Neuf se encuentra detrás de la Sainte-Chapelle, de la torre del Reloj y del Palacio de Justicia. El Museo del Louvre está a solo 200 metros. Es un barrio especialmente propicio para visitas apasionantes.
Pont Neuf: el origen del nombre del puente más antiguo de París
El Pont Neuf (o Puente Nuevo) es el puente más antiguo que aún existe en París. Cruza el Sena en el extremo oeste de la isla de la Cité. Este monumento, llamado «puente», fue clasificado como Monumento Histórico en 1889. En 1991, fue inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, al igual que todos los muelles del Sena en París.
El puente Nuevo se construyó a finales del siglo XVI y se terminó a principios del siglo XVII. Debe su nombre a la novedad que representaba un puente sin viviendas y provisto de aceras para proteger a los peatones del barro y de los caballos.
Se trata además del primer puente de piedra de París que cruza el Sena en toda su anchura. Por último, es el primer puente parisino que se construyó descubierto y sin casas (en contradicción con las costumbres de la época).
La grafía recomendada hoy para el puente es «el puente Nuevo», aunque se conoce y durante mucho tiempo se escribió «el Puente Nuevo».
La construcción del puente Nuevo, un cambio en los hábitos constructivos
El proyecto inicial preveía que el puente estuviera bordeado de casas, como los demás puentes de París de la época. Se habían habilitado bodegas en los pilares y bajo los arcos.
Cuando las obras se reanudaron tras diez años de interrupción, el rey Enrique IV optó por un puente sin casas, aunque las bodegas ya construidas se conservaron. Se conectaron mediante un pasadizo subterráneo. Más tarde, se transformaron en salas bajas.
Un puente diferente a los anteriores
El puente Nuevo se distingue de los demás puentes parisinos de la época en muchos aspectos. En primer lugar, es el primero en cruzar toda la anchura del Sena, uniendo la orilla izquierda con la derecha al apoyarse en el extremo oeste de la isla de la Cité.
El puente de mampostería mide 238 m de largo. Su anchura es de 20,50 m (calzada de 11,50 m y dos aceras de 4,50 m cada una). El gran brazo cuenta con siete arcos de medio punto, cuyas anchuras varían entre 16,40 m y 19,40 m. Mide 154 m de largo. El pequeño brazo tiene cinco arcos de medio punto, con anchuras que oscilan entre 9 y 16,70 m. Mide 78 m.
Posee aceras (las primeras de París) y « balcones » semicirculares sobre cada pila, donde comerciantes y artesanos instalaban sus puestos. Otra novedad: la ausencia de casas en sus márgenes. Por último, por primera vez, el puente se ornamenta con una estatua ecuestre en honor a Enrique IV.
La estatua del puente Nuevo que representa al rey Enrique IV: ¡una historia muy movida!
La reina María de Médici (esposa de Enrique IV) escribió el 29 de abril de 1605 a su tío, el gran duque de Toscana, Fernando de Médici. Le pedía que le enviara el caballo de la estatua que había hecho fundir en 1602 para su propia estatua.
En realidad, fue el molde del caballo de la estatua de Fernando de Médici el que se utilizó para realizar las estatuas ecuestres de Enrique IV de Francia y de Felipe III (rey de España).
Para la realización del jinete, según Louis Savot, Pierre de Francqueville (1548-1615), primer escultor del rey de Francia, modeló en cera la cabeza del monarca y, a continuación, la envió a Florencia en 1606.
En el momento del inventario del taller de Juan de Bolonia tras su muerte, la estatua no estaba terminada. Fernando de Médici murió en 1609.
El proyecto de la estatua ecuestre se relanzó tras el asesinato del rey Enrique IV en 1610.
La estatua se terminó finalmente en 1611 y descendió por el Arno (río) hasta el puerto de Livorno (Italia). Sin embargo, las cajas permanecieron en Livorno durante un año.
El caballo y la estatua fueron embarcados finalmente en Livorno el 30 de abril de 1613.
Seis meses más tarde, se supo que el barco había naufragado frente a Savona (Italia).
Las cajas fueron recuperadas por un barco genovés que las transportó de Savona a Marsella. Otro barco las llevó de Marsella al Havre, y luego en gabarra hasta Ruan en junio de 1614.
La estatua llegó finalmente a París el 24 de julio de 1614, tras cuatro años de transporte. María de Médici ordenó al caballero Picciolini, quien había transportado las cajas, que se diera prisa para sacar los bronces de sus embalajes y montar la estatua « según el parecer del escultor Franqueville y de otros que deben ocuparse de ello ».
La inauguración solemne tuvo lugar en el puente Nuevo el 24 de agosto de 1614, en ausencia de la reina madre y de Luis XIII (hijo de Enrique IV).
La historia de la estatua no termina aquí
Pero la historia no termina ahí. Durante la Revolución, el 24 de agosto de 1792, los bronces fueron arrancados de su pedestal para ser fundidos. Solo se conservaron en el museo del Louvre los bronces de los esclavos que adornaban la base, así como algunos fragmentos.
Tras el regreso de los reyes Borbones en 1814, Luis XVIII (hermano de Luis XVI) decidió rehacer la estatua de Enrique IV.
Una efigie provisional fue instalada en el puente Nuevo en 1814. El pedestal fue inaugurado por Luis XVIII el 28 de octubre de 1817. La estatua ecuestre, obra del escultor François-Frédéric Lemot, fue inaugurada el 25 de agosto de 1815.
El 14 de abril de 1918, durante la Primera Guerra Mundial, un obús disparado por el cañón alemán « la Gran Bertha » explotó en el Sena, a la altura del puente Nuevo, frente a los almacenes de La Samaritaine.
Ampliación de los alrededores del Puente Nuevo en tiempos de Enrique IV
En julio de 1606, cuando la construcción del puente estaba a punto de finalizar, Enrique IV decidió construir cerca de él una plaza casi cerrada. Rodeada de casas con fachadas idénticas, entre el palacio de la Cité y el terraplén situado entre los dos estribos del puente: fue la actual Plaza Dauphine.
La bomba de La Samaritaine
El 2 de enero de 1602, el rey autorizó la construcción de una gran bomba de agua junto al Pont Neuf. Debía situarse «a la derecha del segundo arco desde la orilla derecha, aguas abajo». Fue la bomba de la Samaritaine, que más tarde dio nombre al gran almacén de La Samaritaine construido cerca de allí.
El nombre Samaritaine de la bomba proviene de una representación esculpida del encuentro entre Jesús y la samaritana en el pozo de Jacob. Esta historia se narra en el Evangelio según san Juan y en la obra escultórica del edificio de Bernard y René Frémin (1672-1744).
Esta bomba, primera máquina elevadora de agua construida en París, fue diseñada por Jean Lintlaër (flamenco). El río hacía girar una rueda que, a su vez, transmitía la fuerza a la bomba para elevar el agua hasta el depósito situado en la parte superior.
El edificio se encontraba aguas abajo del puente. En efecto, el paso reducido por los pilares hace que el río se hinche y adquiera más fuerza. Además, se había instalado un cajón de madera para estrechar el paso del agua. La corriente se regulaba mediante una compuerta accionada por un gato. Asimismo, la rueda podía subirse o bajarse según el nivel del río.
Una tecnología casi revolucionaria para la época
Cuatro cuerpos de bombas estaban completamente sumergidos en el agua.
Cuando el Sena tenía un caudal medio, la rueda podía girar al ritmo de 28 vueltas en 10 minutos: así la bomba podía generar una fuerza de 72 pies de altura (un poco más de 20 metros) y una velocidad del agua que ascendía a 5 cm por segundo.
La estación de bombeo era un pequeño edificio residencial sobre pilotes en el que, por ejemplo, el propio Lintlaër vivía. Entre los edificios, giraban dos ruedas de molino. Estaba coronada por un reloj de carillón que marcaba el ritmo de la vida de los habitantes. Abastecía de agua a los palacios del Louvre y de las Tullerías, así como al jardín de este último.
La bomba fue renovada en 1715 y el edificio reconstruido en 1772. El 26 de agosto de 1791, el rey Luis XVI cedió la fuente al municipio de París. Durante la Revolución, el edificio fue despojado de su fachada. Las esculturas del Cristo y de la Samaritana fueron enviadas a fundición. Se convirtió en un puesto de la Guardia Nacional y quedó en ruinas.
Sin embargo, en muy mal estado, fue destruida en 1813. Hoy solo queda una de sus campanas, trasladada a la iglesia de Saint-Eustache.
La destrucción de esta bomba no estuvo exenta de tristeza. Se puede mencionar, por ejemplo, el drama escrito por el señor Cadot: «Destrucción del palacio de la Samaritana y su apoteosis. Melodrama hidráulico, mitológico, séraphico y lírico en un acto y en verso libre».
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