Klokkentoren van het Paleis van Justitie, de oudste klok van Parijs

De Klokkentoren: zijn oorsprong als eenvoudige wachttoren
De Klokkentoren (Tour de l’Horloge) bevindt zich aan het uiteinde van de Conciergerie, niet ver van het Paleis van Justitie en de Sainte-Chapelle. Hij maakte deel uit van het paleis van de Cité, de residentie van de Franse koningen sinds Hugo Capet. Koning Jan II de Goede liet tussen 1350 en 1353 een toren bouwen. Deze verrezen op een voormalig moerassig terrein, waar de klokkentoren werd bekroond met een lantaarn. Later werd het de Klokkentoren van het Paleis van de Cité.

Het betrof een wachttoren bedoeld voor de veiligheid van de koninklijke residentie, en niet om de tijd aan te geven.

De toren is rechthoekig, massief en 47 meter hoog. De muren zijn bijna een meter dik.
De restauraties van de Klokkentoren
De Klokkentoren onderging talloze restauraties. Een eerste campagne, uitgevoerd tussen 1840 en 1843, maakte het mogelijk de basis te verstevigen en er een wachtpost aan de voet van de toren in te richten.

Er vonden tussen 1843 en 1848, en vervolgens tussen 1860 en 1861, andere ingrepen plaats die het middeleeuwse uiterlijk herstelden, met name in de bovenste delen. De gewelfde zaal op de vierde verdieping, de zogenaamde Zaal van de Witte Koningin, die aan de buitenkant werd versterkt met tien steunberen, vertoonde nog sporen van haar polychrome binnenkant: deze werd volledig gerestaureerd, net als het bovenste niveau van de toren, waar kantelen werden toegevoegd die er eerder niet waren, zoals blijkt uit tekeningen uit het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw.

De laatste restauratie is die van de Conciergerie, voltooid in november 2012. Bij deze gelegenheid werd het dak van de Klokkentoren vernieuwd. Het is nu nieuw en verguld.
De klokken van de Klokkentoren

In 1370 huisvestte de Toren van de Klok de eerste openbare klok van Parijs, vervaardigd door Henri de Vic, een horlogemaker uit Lotharingen.
In 1371 werd de Toren van de Klok van het Paleis van de Cité voorzien van een zilveren klok.
In 1418 eiste de gemeenteraad dat de klok werd uitgerust met een buitenwijzer « opdat de inwoners van de stad hun zaken dag en nacht konden regelen ».
In 1472 liet Philippe Brille belangrijke restauraties aan de wijzerplaat uitvoeren.
In 1585 liet Hendrik III een nieuwe wijzerplaat installeren, omlijst door de beroemde beeldhouwer Germain Pilon. Deze werden in 1685 gerestaureerd. De grote allegorische figuren die de Wet en de Rechtvaardigheid voorstelden, die tijdens de Revolutie waren uitgewist, werden in 1852 en 1909 opnieuw gerestaureerd, zoals de data onder de wijzerplaat aangeven.

Twee plaquettes, boven en onder de klok geplaatst, dragen Latijnse inscripties:

boven: « QUO DEDITS ANTE DUAS TRIPLICEM DABIT ILLE CORONAM » (« Wie hem reeds twee kronen schonk, zal hem een derde schenken »), een toespeling op de kronen van Polen en Frankrijk die de toenmalige koning van Frankrijk, Hendrik III, droeg
onder: « MACHINA QUÆ BIS SEX TAM JUSTE DIVIDIT HORAS JUSTITIAM SERVARE MONET LEGES QUE TUERI » (« Deze machine, die zo juist de uren in twaalf delen verdeelt, leert de rechtvaardigheid te bewaren en de wetten te beschermen »)

Onder het kleine afdakje dat het wijzerblad beschermt, zijn in elkaar gevlochten initialen gegraveerd (zie foto): de « H » en « C » voor Hendrik II en Catharina de' Medici, en de « H » en « M » voor Hendrik IV en Margaretha van Valois (beter bekend als koningin Margot). De legende vertelt ook dat de in elkaar gevlochten « H » en « C » in het geheim een « D » vormen, verwijzend naar Diane de Poitiers, de favoriete van Hendrik II. Meestal wordt deze « D » echter toegeschreven aan het embleem van het huis Orléans, een maansikkel, waar de koning toe behoorde.
De huidige klok en de restauratie van 2011-2012

Het huidige wijzerblad is vierkant en meet anderhalve meter per zijde. In het midden is het versierd met gouden stralen die doen denken aan vlammen. Het lijkt te rusten op de koninklijke mantel van Frankrijk, tegen een hemelsblauwe bloemenachtergrond.

De wijzers zijn van gehamerd en bronskleurig koper: de grote wijzer voor de minuten heeft de vorm van een lanspunt, terwijl de kleine wijzer eindigt in een lelie en verlengd wordt door een tegenwijzer die in een maansikkel uitloopt voor de uren. Ze bewegen over reliëfnummers in kleur, van Romeinse cijfers, die in de steen zijn ingelegd.

Tijdens de grote restauratiecampagne van de Hourdtoren, uitgevoerd van 2011 tot eind november 2012, werd de klok hersteld naar een staat die overeenkomt met de oudste documenten bewaard in de archieven van de Bibliothèque nationale. De vergulde delen en de schilderingen werden opnieuw aangebracht. Het meest opvallende resultaat is de terugkeer van de hemelsblauwe achtergrond met lelies, een model dat verschilt van dat uit de restauratie van 1686.