Pont au Change, een verbinding tussen het Centre Pompidou en het Quartier latin

De Pont au Change verbindt het Île de la Cité, vanaf het Palais de Justice, de Conciergerie en het Handelsrechtbank, met de rechteroever ter hoogte van het Théâtre du Châtelet. Hij ligt op de grens tussen het 1e en 4e arrondissement van Parijs.

Zijn tweelingbroer, de Pont Saint-Michel, zet deze perspectieflijn voort aan de overkant van de Seine, ten zuiden ervan. Hij verbindt de boulevard du Palais, die voor het Palais de Justice loopt, met de place Saint-Michel (in de wijk Quartier latin, op de linkeroever).

De Pont au Change, ook wel pont-aux-changes genoemd, is een van de zevenendertig Parijse bruggen die de Seine overspannen.

Hij verbindt de kade van de Mégisserie, de kade van Grèves en de place du Châtelet (rechteroever, noord) met de kades van Corse en de Horloge op het Île de la Cité (linkeroever, zuid).

De tympans van de pijlers van de brug dragen de letter N van Napoleon, gekroond met lauweren, gebeeldhouwd door Cabat.

De Pont au Change, over de hoofdarm van de Seine, ligt stroomafwaarts van de Pont Notre-Dame en stroomopwaarts van de Pont Neuf
De brug uit de 9e eeuw
De eerste brug die hier in de 9e eeuw werd gebouwd, onder het bewind van Karel de Kale, heette de « Grand-Pont », in tegenstelling tot de « Petit-Pont » die de kleine arm van de Seine ten zuiden van het Île de la Cité overspant. Vandaag is dat de Pont Saint-Michel.

Net als de meeste bruggen uit die tijd droeg de Pont au Change ook huizen en winkels.
De overstromingen van de Seine, die van alle tijden zijn
De overstromingen van 1196, 1206 en 1280 sleurden zes bogen mee. Na herbouw werd hij in december 1296 weggespoeld. In 1280 trad de Seine opnieuw buiten haar oevers. Gilles Corrozet schrijft: « In het jaar duizend tweehonderdtachtig was de rivier de Seine in Parijs zo groot, dat ze de grote boog van de Grand-Pont vernielde, een deel van de Petit-Pont en de hele stad omsloot, zodat men er alleen per boot kon komen. »

Hij werd vervangen door een nieuwe Grand-Pont, die later de « pont-aux-changeurs » (wisselbrug) zou worden. Een stuk stroomafwaarts bouwde men ook de pont aux Meuniers. In de veertiende eeuw behoorden een deel van de molens en gebouwen op deze brug toe aan het kapittel van de Notre-Dame van Parijs. Deze brug werd gebruikt om naar de Notre-Dame te gaan tijdens plechtige intochten van de vorsten. De pluimveehouders moesten dan tweehonderd dozijn vogels loslaten bij het passeren van de stoet, in ruil voor de vergunning die hen werd verleend om op deze brug hun handel uit te oefenen op zondagen en feestdagen.

De overstromingen bleven aanhouden. De Pont au Change verloor twee pijlers bij de overstroming van 1616. Hij werd verwoest in de nacht van 23 op 24 oktober 1621 door de verspreiding van de brand van de nabijgelegen pont Marchand.

De twee bruggen werden vervangen door een tijdelijke brug, de houten brug (pont de Bois), voordat de Pont au Change tussen 1639 en 1647 werd herbouwd op kosten van de juweliers en goudsmeden.
Oorsprong van de naam Pont au Change
Deze brug dankt zijn naam aan de wisseliers en goudsmeden die er zich op bevel van Lodewijk VII vestigden.

De huidige naam komt voort uit het feit dat de wisseliers, de ‘wisselagenten’, er hun tafels hielden om munten te wisselen. Zij controleerden en reguleerden namens de banken de schulden van de pachtgemeenschappen. In die tijd stonden de juweliers, goudsmeden en wisseliers zo dicht op elkaar dat de Seine vanaf de brug niet meer zichtbaar was.
De brug van 1647 en de daaropvolgende overstromingen
De brug werd tussen 1639 en 1647 herbouwd volgens de plannen van Androuet du Cerceau op kosten van de bewoners: de stenen brug telde zeven bogen en was destijds de breedste van de hoofdstad (38,6 m). Hij werd zwaar beschadigd door de overstromingen van 1651, 1658 en 1668.

Bij de bouw ervan werd een monument opgericht ter ere van de glorie van de jonge Lodewijk XIV, alsook van zijn ouders, Lodewijk XIII en Anna van Oostenrijk, aan het uiteinde van de brug op de rechteroever. Dit monument werd in 1740 hersteld, maar tussen 1786 en 1787 verwoest. Ook de huizen die de brug ondersteunden werden gesloopt. De schilder Hubert Robert vereeuwigde hun afbraak in verschillende doeken, waarvan er twee bewaard worden in het Musée Carnavalet in Parijs.
De Pont-au-Change tijdens de Juli-Revolutie
Tijdens de ‘Drie Glorieuze Dagen’ waren de omgevingen van de Pont-au-Change het toneel van gevechten tussen de opstandelingen en de troepen.
De Pont-au-Change van 1860: de huidige brug
De huidige Pont-au-Change werd tussen 1858 en 1860 gebouwd onder het bewind van Napoleon III en draagt daarom zijn keizerlijke monogram. Tijdens de werkzaamheden werd een tijdelijke brug tussen beide oevers geplaatst. Volgens hetzelfde model als deze nieuwe brug overspant de Pont Saint-Michel, die in dezelfde periode werd herbouwd, de Seine in lijn met de tegenoverliggende linkeroever van de Île de la Cité, in de richting van het zuiden van de hoofdstad.

De Pont-au-Change, 103 m lang en 30 m breed, werd tussen 1858 en 1860 gebouwd door de ingenieurs Vaudrey en Lagalisserie. Hij bestaat uit drie bogen van elk 31 m (terwijl eerdere bruggen er slechts 6 of 7 hadden), in de vorm van een gevulde boog. Hij sluit aan op de Pont Saint-Michel, zijn tweelingbroer, richting de rechteroever.
De boekhandels bij de Pont-au-Change Gelegen tussen de Conciergerie en het Louvre telt de wijk ook talrijke boekhandels op de kades in de buurt van de brug. Sinds 1578 worden er boeken tentoongesteld langs de oevers van de Seine. Vroeger liepen verkopers rond met kisten vol boeken die aan hun nek hingen. Daaraan danken ze de naam ‘nekdragers’. In 1732 waren er 120 van hen, en na de Revolutie waren ze nog talrijker. In 1822 werd hun beroep officieel erkend. In 1891 mochten ze hun waar op de plek achterlaten met de komst van de beroemde groene kistjes. Bevestigd aan de kades met sloten, maken ze deel uit van de geschiedenis van Parijs.