Bazilica Sfântului Denis a regilor Franței

Bazilica Saint-Denis a fost clasificată Monument istoric în 1862 și 1926, iar în 1966 a fost ridicată la rangul de catedrală.
Bazilica Saint-Denis: cum a devenit necropola regilor Franței?
Punctul de plecare este vechea abație, primul edificiu construit pe mormântul sfântului Denis, un episcop misionar ucis sub dominația romană. Acest eveniment a avut loc în a doua jumătate a secolului al III-lea. Vechea abație regală Saint-Denis s-a asociat astfel cu istoria regilor Franței, care și-au dat numele țării. Ea a luminat secolele de-a lungul istoriei artistice, politice și spirituale a „Lumii francilor”. Regina Arégonde, soția lui Clotaire I și fiica vitregă a regelui Clovis (fondatorul dinastiei merovingiene – 481–711), decedată între 573 și 579, pare a fi prima personalitate regală înmormântată aici. Însă abia odată cu regii dinastiei capețiene (987) biserica Saint-Denis se afirmă ca necropolă regală, deși mai mulți regi merovingieni și carolingieni își aleseseră deja să-și doarmă somnul de veci aici.
Înmormântarea regilor Franței la bazilica Saint-Denis
După merovingieni, care s-au succedat pe tronul Franței, au urmat carolingienii (751–987), apoi capețienii (987–1328), urmați de verii lor, Valois (1328–1589), apoi de verii lor, Bourbonii (1589–1792 și 1815–1830).
Patruzeci și doi de regi, treizeci și două de regine, șaizeci și trei de prinți și prințese, zece mari demnitari ai regatului își odihnesc osemintele în bazilica Saint-Denis (aproape toți, căci Revoluția din 1789 a lăsat urme – vezi mai jos). Cu peste șaptezeci de statui jacente și plăci funerare monumentale, necropola regală a bazilicii reprezintă astăzi cel mai important ansamblu de sculptură funerară din secolele XII–XVI din Europa.

Cu toate acestea, anumiți regi au părăsit Saint-Denis din motive politice, religioase sau personale, precum Filip I în 1108, Ludovic VII în 1180, Ludovic XI în 1483, Carol al X-lea în 1836 și Ludovic-Filip în 1850. Ei au fost înmormântați în alte locuri. Același lucru este valabil și în cazul lui Napoleon I, înmormântat la Invalizi din Paris, precum și al lui Napoleon al III-lea, ale cărui rămășițe se odihnesc în capela abației Saint-Michel din Farnborough, la sud de Londra. Aceștia au domnit ca împărați, respectiv între 1804 și 1818 și între 1852 și 1870, și au murit amândoi în exil. Ludovic al XVIII-lea (fratele lui Ludovic al XVI-lea), decedat în 1824, este ultimul rege care se odihnește în bazilică.
Începutul istoriei Franței prin scriere
Biblioteca mănăstirii, la sfârșitul Evului Mediu, este cea mai importantă din regat. Misiunea abației este de a păstra, fixa și difuza memoria dinastiei domnitoare. La cererea regelui Ludovic cel Sfânt, călugărul Primat traduce pentru prima dată în limba franceză un ansamblu considerabil de texte, schiță a unei istorii a Franței. Această colecție de cronici oficiale ale regatului va fi dezvoltată până în secolul al XV-lea sub numele de *Marii Cronică ale Franței*.
Ordinul numit al Sfântului Ludovic
El este realizat în jurul anului 1265 și se compune dintr-o serie de șaisprezece statui funerare. Este cel mai mare program funerar din Europa medievală. Patrusprezece dintre aceste sculpturi originale au supraviețuit până astăzi. Ele sunt dispuse în cele două brațe ale transeptului, aproape la locul lor inițial, așa cum atestă gravurile din secolul al XVIII-lea. Ele trebuiau să primească rămășițele celor șaisprezece suverani înmormântați între secolele VII și XII. Prin această scenografie grandioasă, Ludovic al IX-lea (Sfântul Ludovic) creează mitul continuității monarhice între Merovingieni, Carolingieni și Capetieni și încearcă să-și lege linia dinastiei de cea mai prestigioasă figură a ideologiei monarhice medievale, Carol cel Mare. Sfântul Ludovic este și regele care a inițiat construirea Sfintei Capelle, în inima Parisului.
Acest ansamblu a fost completat, în jurul anului 1280, prin ridicarea unui somptuos mormânt de aurar în onoarea Sfântului Ludovic, „cel mai frumos mormânt din lume” conform cronicarului său, Guillaume de Nangis. El a fost distrus, la fel ca și alte morminte de aurar, în timpul Războiului de o Sută de Ani (1337-1453).
Ce este un gisant la basilica din Saint-Denis?
În Evul Mediu, se sculptau de obicei trei gisanți pentru suverani: un gisant al măruntaielor, un gisant al inimii și un gisant al corpului. Regele era astfel onorat prin trei morminte. Această multiplicare a sepulcrelor răspundea dificultăților de conservare a trupurilor în timpul transporturilor. După deces, se deschidea pântecele defunctului și se îndepărtau viscerele. Apoi se lua și inima. Un gisant al inimii se recunoaște după prezența unei mici inimi sculptate în mâna stângă a figurii, iar un gisant al măruntaielor după aceea a unui mic săculeț în mâna statuii. La Saint-Denis, cei mai nobili dintre acești gisanți erau gisanții corpului. Este vorba, de fapt, de un adevărat „muzeu de sculpturi”.
Problema conservării trupurilor
Tehnicile de conservare a trupurilor erau rudimentare în Evul Mediu. În timpul transporturilor, acestea erau acoperite cu sare, ierburi și vin, folosit ca antiseptic. Mai surprinzător a fost obiceiul, în special pentru trupul Sfântului Ludovic, de a fierbe corpul pentru a separa carnea de oase. Când Sfântul Ludovic (1226-1270) a murit de dizenterie la Cartagina (oraș din Tunisia, la nord-est de Tunis), carnea regelui a fost îngropată în catedrala din Monreale, din Sicilia, iar oasele sale au fost transportate la Saint-Denis. Filip al III-lea cel Îndrăzneț a purtat cenușa tatălui său pe umeri de la nordul Parisului până la basilica din Saint-Denis.

Înainte de Revoluție, toate corpurile regale ale suveranilor medievali și ai Renașterii erau depuse direct sub monumentele sculptate. Din lipsă de spațiu, începând cu Henric al IV-lea, regii Bourbon au fost înmormântați în partea centrală a criptelor, care a fost treptat amenajată ca o criptă devenită ulterior cavoul Bourbonilor. Acești suverani se odihneau în simple sicrie de plumb înconjurate de lemn.

Trecerea de la Revoluție la basilica Saint-Denis
În 1793, mormintele din basilica Saint-Denis au fost profanate. Revoluționarii au aruncat cenușa a patruzeci și doi de regi, treizeci și două de regine, șaizeci și trei de principi, zece slujitori ai Coroanei, precum și treizeci de abați și diferiți călugări, „între straturi de var”, în gropi comune situate în fostul cimitir al călugărilor, aflat atunci la nord de basilica.

O parte din tezaurul basilicii a fost transformat în monedă. În ceea ce privește gisanturile, capodopere ale artei funerare care datează, pentru cele mai vechi, din perioada târzie a Evului Mediu, acestea s-au degradat considerabil. Carol al V-lea cel Înțelept și-a pierdut sceptrul, iar cel al soției sale, Ioana de Bourbon, a dispărut. Intestinele sale (mormântul care conținea organele interne), provenind din biserica Celestinilor din Paris, au fost instalate la locul lor în secolul al XIX-lea.

Construirea basilicii Saint-Denis
Construirea basilicii s-a organizat, de-a lungul secolelor, în jurul mormântului unui sfânt, Sfântul Denis. Diferitele edificii ridicate în acest loc între secolele al V-lea și al XIII-lea – biserica carolingiană, basilica lui Suger și imensul cor al Sfântului Ludovic – sunt considerate toate capodopere inovatoare pentru epoca lor. Bolțile care ating înălțimea de 28 de metri sunt încă o mărturie în acest sens. Începând din 1231, regele Sfântul Ludovic a participat financiar la reconstruirea abației, un șantier major al artei gotice din secolul al XIII-lea. Finalizate în 1281, lucrările au durat mai puțin de cincizeci de ani, semn al bogăției imense a abației. Arhitectura gotică, atunci calificată drept „arta franceză”, și-a atins apogeul în cursul acestui secol.

Abbatul Suger și nașterea artei gotice
Abbatul Suger (1081-1151), născut în apropiere de Saint-Denis, a devenit oblăduitor la vârsta de zece ani. Abate al Saint-Denis, el a întreținut relații privilegiate cu papii, episcopii și regii, pentru care a fost consilier al lui Ludovic al VI-lea și al lui Ludovic al VII-lea. Diplomat, regent al Franței timp de doi ani la sfârșitul vieții sale, a murit la Saint-Denis la vârsta, considerabilă pentru epocă, de șaptezeci de ani. Acest om excepțional, administrator excelent și cronicar meticulos al operei sale, a făcut din Saint-Denis una dintre cele mai puternice abații ale regatului, îmbogățită prin donațiile regale. Prin viziunea sa arhitecturală inovatoare, el a consacrat nașterea în Île-de-France a ceea ce detractorii italieni ai Renașterii ar fi numit cu dispreț arta gotică. Biserica Saint-Denis inaugurează locul central al luminii, simbol al divinului, în arhitectura religioasă. Basilica Saint-Denis este scăldată în lumină datorită unei mari vitralii care respectă o iconografie riguroasă (viața Sfântului Denis și a papilor, viețile regilor și reginelor Franței în navă), care i-a adus până în secolul al XVIII-lea porecla de „Lucerna”, felinarul.

Din vitraliile secolului al XII-lea, la Saint-Denis mai există doar cinci, iar unele elemente au fost demontate în 1997 în vederea restaurării lor. Acestea sunt în prezent înlocuite cu filme fotografice.

Temele abordate sunt bogate și complexe, destinate în primul rând călugărilor erudiți. Marii subiecte ale fațadei occidentale din secolul al XII-lea, care comentează Vechiul Testament ca prefigurare a Noului, sunt dezvoltate aici. Sticla colorată, o marfă foarte rară în Evul Mediu, este magnifiată.

Vitraliile din partea superioară a edificiului sunt creații ale secolului al XIX-lea, comandate de arhitecții Debret și Viollet-le-Duc. Vitraliile medievale ale ferestrelor superioare au fost distruse în timpul Revoluției pentru a recupera plumbul.  Roza sudică este o structură din piatră cu un diametru de peste 14 m, care ar fi servit drept model pentru cea a Notre-Dame din Paris.

Bazilica măsoară 108 metri în lungime, 39 metri în lățime și 29 metri în înălțime. Pentru a da o impresie de înălțime sporită, maeștrii constructori au folosit, printre altele, piloni formați din mai multe coloane mici angajate, fiecare corespunzând nervurilor diferitelor arcuri ale bolților. Transeptul măsoară 39 metri în lățime. Turnul sudic se înalță la 58 metri.
Tezaurul și regalia
Tezaurul bazilicii, o colecție eterogenă de obiecte de cult și piese de colecție lăsate moștenire de abăți sau regi bogați, a fost unul dintre cele mai importante din Evul Mediu.

La intrarea în actualul cor se ridica o cruce de aproape șapte metri înălțime, pe care era așezat un Crist din argint aurit. În timpul ceremoniilor, capelele, astăzi împodobite cu retable din secolul al XIII-lea, erau împodobite cu relicve și obiecte liturgice prețioase, precum vasul Elenei de Aquitania, vulturul lui Suger sau cada de porfir a lui Carol cel Pleșuv, păstrate astăzi la Muzeul Luvru. Însă aceste obiecte liturgice serveau și drept rezerve monetare.

„Regalia”, adică simbolurile puterii regale folosite la încoronarea regilor, coroane, sceptre sau mâini de dreptate, erau depozitate și ele în tezaurul abației.  Mai multe piese excepționale din acest tezaur, parțial topite în 1793 și în timpul lui Napoleon, sunt astăzi păstrate la Muzeul Luvru, în Cabinetul de medalistă al Bibliotecii Naționale și în muzee străine. În secolul al XIX-lea, Ludovic al XVIII-lea a comandat realizarea unor noi obiecte care serveau drept insigne regale la ceremoniile funerare. Ele sunt expuse într-o capelă a bazilicii.
Câteva morminte de neuitat ale bazilicii Saint-Denis
Mormântul lui Dagobert.  Statuie funerară a Isabellei de Aragon, soția lui Filip al III-lea cel Curajos. Statuie funerară a lui Carol al V-lea. Mormântul lui Ludovic al XII-lea. Mormântul lui Francisc I și al Claudiei de Franța. Mormântul Caterinei de Medici.