Bazilica Sfântul Denis a regilor Franței

Bazilica Saint-Denis a fost clasificată Monument istoric în 1862 și 1926, iar în 1966 a fost ridicată la rangul de catedrală.
Bazilica Saint-Denis: cum a devenit necropola regilor Franței?
Punctul de plecare este vechea abație, primul edificiu construit pe mormântul Sfântului Denis, un episcop misionar ucis sub autoritatea romană. Acest eveniment a avut loc în a doua jumătate a secolului al III-lea. Vechea abație regală de la Saint-Denis se leagă astfel de istoria regilor Franței, care i-au dat numele țării. Ea a luminat secolele de-a lungul istoriei artistice, politice și spirituale a „Lumii francilor”. Regina Arégonde, soția lui Clotaire I și fiica vitregă a regelui Clovis (fondatorul dinastiei merovingiene – 481–711), decedată între 573 și 579, pare a fi prima personalitate regală înmormântată aici. Însă abia odată cu regii dinastiei capețiene (987) biserica de la Saint-Denis se afirmă ca necropolă regală, deși câțiva regi merovingieni și carolingieni o alesese anterior ca loc de odihnă.
Înmormântarea regilor Franței la bazilica Saint-Denis
După merovingieni, care s-au succedat pe tronul Franței, au urmat carolingienii (751–987), apoi capețienii (987–1328), urmați de verișorii lor Valois (1328–1589), de verișorii lor Bourboni (1589–1792 și 1815–1830).

Patruzeci și doi de regi, treizeci și două de regine, șaizeci și trei de prinți și prințese, zece mari demnitari ai regatului se odihnesc în basilica Saint-Denis (sau aproape, căci Revoluția din 1789 și-a lăsat amprenta – vezi mai jos). Cu peste șaptezeci de statui și lespezi funerare monumentale, necropola regală a basilicii reprezintă astăzi cel mai important ansamblu de sculptură funerară din secolele al XII-lea până în al XVI-lea din Europa.

Cu toate acestea, anumiți regi au părăsit Saint-Denis din motive politice, religioase sau personale, precum Filip I în 1108, Ludovic al VII-lea în 1180, Ludovic al XI-lea în 1483, Carol al X-lea în 1836 și Ludovic-Filip în 1850. Ei au fost înmormântați în alte locuri. Același lucru este valabil și pentru Napoleon I, înmormântat la Invalides din Paris, și pentru Napoleon al III-lea, al cărui corp se odihnește în capela abației Saint-Michel din Farnborough, situată în sudul Londrei. Ei au domnit ca împărați, primul între 1804 și 1818, iar cel de-al doilea între 1852 și 1870, și au murit amândoi în exil. Ludovic al XVIII-lea (fratele lui Ludovic al XVI-lea), decedat în 1824, este ultimul rege care se odihnește în bazilică.
Începutul istoriei Franței prin scriere
Biblioteca mănăstirii, la sfârșitul Evului Mediu, este cea mai importantă din regat. Mănăstirea are misiunea de a păstra, fixa și difuza memoria dinastiei domnitoare. La cererea regelui Sfântul Ludovic, călugărul Primat traduce pentru prima dată într-o limbă franceză un ansamblu considerabil de texte, schiță a unei istorii a Franței. Această colecție de cronici oficiale ale regatului se va dezvolta până în secolul al XV-lea sub numele de *Marii Cronică ale Franței*.
Ordinul numit al Sfântului Ludovic
El este realizat în jurul anului 1265 și cuprinde o serie de șaisprezece statui funerare. Este cel mai mare program funerar din Europa medievală. Patrusprezece dintre aceste sculpturi originale există și astăzi. Ele sunt așezate în cele două brațe ale transeptului, aproape la locul lor inițial, după cum atestă gravurile din secolul al XVIII-lea. Acestea trebuiau să adăpostească rămășițele celor șaisprezece suverani înmormântați între secolele VII și XII. Prin această scenografie grandioasă, Ludovic al IX-lea (Sfântul Ludovic) creează mitul continuității monarhice între Merovingieni, Carolingieni și Capetingieni și încearcă să-și lege linia genealogică de cea mai prestigioasă figură a ideologiei monarhice medievale, Carol cel Mare. Sfântul Ludovic este și regele care a pus bazele construcției Sfintei Capelle, în inima Parisului.
Acest ansamblu a fost completat, în jurul anului 1280, prin ridicarea unui somptuos mormânt de aurar în onoarea Sfântului Ludovic, „cel mai frumos mormânt din lume”, după cum îl descria cronicarul său, Guillaume de Nangis. Acesta a fost distrus, împreună cu alte morminte de aurar, în timpul Războiului de o Sută de Ani (1337-1453).
Ce este un gisant la basilica Sfântului Denis? În Evul Mediu, suveranilor li se sculptau de obicei trei gisanți: un gisant al măruntaielor, un gisant al inimii și un gisant al corpului. Astfel, regele era onorat prin trei morminte. Această multiplicare a sepulcrelor răspundea dificultăților de conservare a trupurilor în timpul transporturilor. După deces, se deschidea pântecele defunctului și se îndepărtau viscerele. Apoi se lua și inima. On recunoaște un gisant al inimii după prezența unei mici inimi sculptate în mâna stângă a figurii, iar un gisant al măruntaielor printr-un mic săculeț ținut în mână de statuie. La Saint-Denis, cei mai nobili dintre acești gisanți erau gisanții trupului. Este, de fapt, un veritabil „muzeu de sculpturi”. Problema conservării trupurilor Tehnicile de conservare a trupurilor erau rudimentare în Evul Mediu. La transport, acestea erau acoperite cu sare, ierburi și vin, folosit ca antiseptic. Mai surprinzător a fost procedeul utilizat, în special pentru trupul regelui Ludovic al IX-lea, care consta în fierberea trupului pentru separarea cărnii de oase. Când Ludovic al IX-lea (1226-1270) a murit de dizenterie la Cartagina (oraș din Tunisia, în nord-estul Tunisului), carnea regelui sfânt a fost îngropată în catedrala din Monreale, în Sicilia, iar oasele sale au fost transportate la Saint-Denis. Filip al III-lea cel Îndrăzneț a purtat cenușa tatălui său pe umeri de la nordul Parisului până la basilica din Saint-Denis.

Înainte de Revoluție, toate rămășițele regale ale suveranilor medievali și renascentiști erau depuse direct sub monumentele sculptate. Din cauza lipsei de spațiu, începând cu Henric al IV-lea, regii Bourbon au fost înhumați în partea centrală a criptelor, care a fost treptat amenajată ca un cavou devenit ulterior cavoul Bourbonilor. Acești suverani se odihneau în simple sicrie de plumb, înconjurate de lemn.

Trecerea de la Revoluție la basilica Saint-Denis
În 1793, mormintele din basilica Saint-Denis au fost profanate. Revoluționarii au aruncat cenușa a patruzeci și doi de regi, treizeci și două de regine, șaizeci și trei de principi, zece slujitori ai Coroanei, precum și a treizeci de abați și diferiți călugări, „între straturi de var”, în gropi comune situate în fostul cimitir al călugărilor, aflat atunci la nord de basilică.

O parte din tezaurul basilicii a fost transformată în monedă. În ceea ce privește statuile funerare, capodopere ale artei funerare, unele dintre cele mai vechi datând din perioada târzie a Evului Mediu, acestea s-au degradat considerabil. Carol al V-lea cel Înțelept și-a pierdut sceptrul, iar cel al soției sale, Ioana de Bourbon, a dispărut. Intestinele sale (sarcofagul care conținea viscerele), provenind de la biserica Celestinilor din Paris, au fost instalate în locul lor în secolul al XIX-lea.

Construirea bazilicii Saint-Denis
Construcția bazilicii s-a organizat, de-a lungul secolelor, în jurul mormântului unui sfânt, Sfântul Denis. Diferitele edificii ridicate în acest loc între secolele al V-lea și al XIII-lea – biserica carolingiană, bazilica lui Suger și vastul cor al Sfântului Ludovic – sunt considerate toate capodopere inovatoare pentru epoca lor. Bolțile care ating înălțimea de 28 de metri sunt încă un martor al acestui fapt. Începând din 1231, regele Sfântul Ludovic a contribuit financiar la reconstrucția abațialei, un șantier major al artei gotice din secolul al XIII-lea. Finalizate în 1281, lucrările au durat mai puțin de cincizeci de ani, semn al bogăției imense a abației. Arhitectura gotică, atunci denumită „arta franceză”, și-a atins apogeul în cursul acestui secol.

Abbé Suger și nașterea artei gotice
Abbé Suger (1081-1151), născut în apropiere de Saint-Denis, a devenit oblăduitor la vârsta de zece ani. Abate la Saint-Denis, el a întreținut relații privilegiate cu papa, episcopii și regii, pentru care a fost consilier al lui Ludovic al VI-lea și Ludovic al VII-lea. Diplomat, regent al Franței timp de doi ani la sfârșitul vieții, a murit la Saint-Denis la vârsta, respectabilă pentru epocă, de șaptezeci de ani. Acest om excepțional, administrator excelent și cronicar meticulos al operei sale, a făcut din Saint-Denis una dintre cele mai puternice abații ale regatului, îmbogățită prin donațiile regale. Prin viziunea sa arhitecturală inovatoare, el a consacrat nașterea în Île-de-France a ceea ce detractorii italieni ai Renașterii aveau să numească cu dispreț arta gotică. Biserica Saint-Denis inaugurează locul central al luminii, simbol al divinului, în arhitectura religioasă. Bazilica Saint-Denis este învăluită în lumină datorită unei mari vitralii care respectă o iconografie riguroasă (viața sfântului Denis și a papilor, viețile regilor și reginelor Franței din navă), care i-a adus până în secolul al XVIII-lea porecla de „Lucerna”, felinarul.

Din vitraliile secolului al XII-lea, la Saint-Denis mai există doar cinci, iar unele elemente au fost demontate în 1997 în vederea restaurării lor. Acestea sunt înlocuite în prezent cu filme fotografice.

Temele abordate sunt bogate și complexe, destinate în primul rând călugărilor erudiți. Marile subiecte ale fațadei occidentale din secolul al XII-lea, care comentează Vechiul Testament ca prefigurare a Noului, sunt dezvoltate aici. Sticla colorată, o materie foarte rară în Evul Mediu, este pusă în valoare.

Vitraliile din partea superioară a edificiului sunt creații ale secolului al XIX-lea, comandate de arhitecții Debret și Viollet-le-Duc. Vitraliile medievale ale ferestrelor superioare au fost distruse în timpul Revoluției pentru a recupera plumbul.  Roza sudică este o structură din piatră cu un diametru de peste 14 metri, care ar fi servit drept model pentru cea de la Notre-Dame din Paris.

Bazilica măsoară 108 metri în lungime, 39 metri în lățime și 29 metri în înălțime. Pentru a da o impresie de înălțime sporită, maeștrii constructori au folosit în special piloni formați din mai multe coloane mici angajate, fiecare corespunzând nervurilor diferitelor arcade ale bolților. Transeptul măsoară 39 metri în lățime. Turnul sudic se înalță la 58 metri.
Tezaurul și regalia
Tezaurul bazilicii, o colecție eterogenă de obiecte de cult și piese de colecție lăsate moștenire de abăți sau regi bogați, a fost unul dintre cele mai importante din Evul Mediu.

La intrarea în actualul cor se înălța o cruce de aproape șapte metri înălțime, pe care era așezat un Crist din argint aurit. În timpul ceremoniilor, capelele, astăzi împodobite cu retabluri din secolul al XIII-lea, erau împodobite cu relicve și obiecte liturgice prețioase, precum vasul Eleanorei de Aquitania, vulturul lui Suger sau cada de porfir a lui Carol cel Pleșuv, păstrate astăzi la Muzeul Luvru. Dar aceste obiecte liturgice serveau și ca rezerve monetare.

„Regalia”, adică simbolurile puterii regale folosite la încoronările regilor, coroane, sceptre sau mâini de dreptate, erau depozitate și ele în tezaurul abației. Mai multe piese excepționale din acest tezaur, parțial topite în 1793 și sub Napoleon, sunt astăzi păstrate la Muzeul Luvru, la Cabinetul de Medalii al Bibliotecii Naționale și în muzee străine. În secolul al XIX-lea, Ludovic al XVIII-lea a comandat noi obiecte care serveau drept insigne regale în timpul ceremoniilor funerare. Ele sunt expuse într-o capelă a bazilicii.
Câteva morminte de neuitat ale bazilicii Saint-Denis
Mormântul lui Dagobert. Statuie funerară a Isabellei de Aragon, soția lui Filip al III-lea cel Îndrăzneț. Statuie funerară a lui Carol al V-lea. Mormântul lui Ludovic al XII-lea. Mormântul lui Francisc I și al Claudiei de Franța. Mormântul Ecaterinei de Medici.