Militaire Academie van Parijs, een plaats van herinnering, een indrukwekkend monument
De Militaire School in Parijs doet met haar imposante façade haar intrede aan het einde van het Champ-de-Mars-park, in het 7e arrondissement van Parijs. Gebouwd vanaf 1751 onder het bewind van koning Lodewijk XV (1710-1774) herbergt het vandaag de instellingen voor hoger militair onderwijs. Ze is slechts één keer per jaar voor het publiek toegankelijk, namelijk tijdens het derde weekend van september, ter gelegenheid van de Europese Erfgoeddagen.
Op een van de mooiste perspectieven van Parijs
De Militaire School ligt op de as Trocadéro-Breteuil, die vanaf het Palais de Chaillot loopt, de Pont d’Iéna oversteekt en het Champ-de-Mars doorkruist om uit te komen op de Place de Breteuil. Omringd door de Eiffeltoren en het hoofdkwartier van de UNESCO, steekt de school, meesterwerk van de klassieke architectuur uit de 18e eeuw, af te midden van de hoofdstad. Haar geschiedenis belichaamt op zichzelf de band tussen Leger en Natie.
De Militaire School van Parijs, aan het einde van het Champ-de-Mars
De Militaire School in Parijs is een instelling voor hoger militair onderwijs, opgericht in 1750 door koning Lodewijk XV en nog steeds actief. De term verwijst ook naar het geheel van gebouwen die voor haar werden opgetrokken. Haar architect was Ange-Jacques Gabriel. Ze sluit de zuidoostelijke perspectief van het Champ-de-Mars af, waar vroeger de militaire parade van 14 juli werd gehouden, voordat deze werd verplaatst naar de Champs-Élysées.
De Militaire School van Parijs en de leerling Napoleon Bonaparte Door het edict van januari 1751 richt koning Lodewijk XV deze instelling op om vijfhonderd jonge edelmannen zonder fortuin op te leiden. Na hun schooltijd (aan provinciale militaire scholen) vond de toelating tot de Militaire School van Parijs plaats via een nationale wedstrijd. Napoleon Bonaparte, de toekomstige Napoleon I, was eerst leerling aan de militaire school van Brienne van 1779 tot 1784 (tussen zijn 10e en 15e levensjaar), en vervolgens, na een toelatingsexamen, aan de Militaire School van Parijs (1784-1785). Daar onderscheidde hij zich in wiskunde, maar niet in moderne talen – en al helemaal niet in Frans. Zijn sterke Corsicaanse accent, dat hij zijn hele leven behield, maakte de zaken er niet makkelijker op. Op 24 februari 1785 overleed zijn vader, Charles Bonaparte, aan maagkanker in vreselijke pijnen. In september, tijdens het eindexamen, werd hij ondervraagd door de wiskundige Pierre-Simon de Laplace en geschikt bevonden om in een marine-regiment te gaan. Maar zijn moeder verzette zich daartegen, en uiteindelijk werd hij toegewezen aan een artillerie-regiment. Hij ontving zijn aanstellingsbevel als onderluitenant bij het artillerie-regiment van La Fère, dat toen in garnizoen lag in Valence, waar hij zich op 3 november 1785 voegde, op 16-jarige leeftijd. Il had nog maar twee jaar voordat de definitieve sluiting van de École Militaire van Parijs – een keerpunt dat het begin markeerde van zijn militaire carrière.
De chaotische beginjaren van de École Militaire van Parijs Maar zoals vaak het geval is, werden de financiën een steeds groter probleem. In 1760 besloot de koning al om de instelling te splitsen tussen de École Militaire van Parijs en het Collège Royal de La Flèche (op 200 km ten zuidwesten van Parijs), waardoor het oorspronkelijke plan niet meer haalbaar was. Toch legde de koning op 5 juli 1768 de eerste steen van de kapel Saint-Louis van de École, en in 1780 waren de werken aan de École Militaire eindelijk voltooid.
Maar zeven jaar na de voltooiing, op 9 oktober 1787, wordt de militaire academie van Parijs gesloten. Men overweegt dan om het Hôtel-Dieu (ziekenhuis) te verplaatsen. Uiteindelijk is die verhuizing nooit doorgegaan. De gebouwen, die in de steek werden gelaten, worden tijdens de Revolutie (1789) geplunderd. Het complex doorstaat vervolgens roerige jaren, waarin het achtereenvolgens dienstdoet als opslagplaats, en later als kazerne, onder meer voor de Keizerlijke Garde van Napoleon, onder de namen École militairekazerne, Keizerlijke kazerne en Grenadierskazerne.
De wedergeboorte van de militaire academie van Parijs onder de naam École de guerre
Pas aan het einde van de 19e eeuw krijgt de militaire academie van Parijs haar oorspronkelijke functie terug: het onderwijs. In 1878 wordt er de « École supérieure de guerre » (École de guerre) geopend. Daarna wordt in 1911 het Centre des hautes études militaires daar opgericht. Sindsdien blijft de academie officieren opleiden.
De « École Militaire Supérieure » vandaag en de selectie van de leerlingen
Leerlingen worden niet direct toegelaten tot de École Militaire Supérieure van Parijs. Elk jaar worden 150 tot 200 hogere officieren toegelaten na een bijzonder selectief proces. Allen hebben operationele verantwoordelijkheden en commandofuncties uitgeoefend in hun oorspronkelijke krijgsmachtonderdelen in de eerste fase van hun loopbaan. Zij worden vergezeld door 80 tot 100 buitenlandse stagiairs, die ongeveer een derde van de lichting uitmaken.
De « École Militaire de Paris » of de grote onderdelen van het Franse hoger militair onderwijs
De École Militaire omvat: het Centrum voor hogere militaire studies (CHEM), het Oorlogcollege, het Strategisch Onderzoeksinstituut van de École Militaire (IRSEM) en het Doctrine- en Commandocentrum van de Landmacht (CDEC), dat ter plaatse het Oorlogcollege – Land (EDG-T), het Wetenschappelijk en technisch hoger militair onderwijs (EMSST) en de Hogere School voor reserveofficieren met stafspecialisatie (ESORSEM) omvat.
Op de locatie van de Academie zijn ook twee nationale instituten gevestigd: het Instituut voor hogere defensiestudies (IHEDN) en het Nationaal Instituut voor hogere studies in veiligheid en justitie (INHESJ), evenals de Hoge Raad voor strategische opleiding en onderzoek (CSRFS).
Sinds de opening in 2009 is ook het Documentatiecentrum van de École Militaire (CDEM) hier gevestigd. Het onderscheidt zich door een zelfstandige ingang aan de avenue de Suffren.
Het gebouw herbergt ook verschillende diensten van de centrale administratie van het ministerie van Defensie, waaronder de Delegatie voor Informatie en Communicatie van Defensie (DICoD), het Secretariaat-generaal van de Hoge Raad voor de Militaire Functie (CSFM), alsook de ondersteuningsgroep van de verdedigingsbasis van de Militaire School van Parijs, belast met de logistieke ondersteuning van de hele site. In totaal zijn er 55 organisaties gevestigd, met 3.000 medewerkers.
Architectuur en indeling van de « Militaire School »
De gevel van het centrale paviljoen
Boven de trofeeën die de wapens van Lodewijk XV flankeren: links is « Overwinning » te zien, afgebeeld als Lodewijk XV in antieke gewaden, en « Frankrijk », gesymboliseerd door een in antieke stijl gedrapeerde vrouw. Rechts staan « Vrede », met een waakzame haan aan haar voeten, en « Kracht », belichaamd door Hercules. Deze beelden zijn van de hand van Louis-Philippe Mouchy. De twee reliëfs « De Tijd » en « De Astronomie », die de klok flankeren, zijn van Jean-Pierre Pigalle.
Het Kasteel en de erehof
Het centrale deel van de Militaire School wordt « het Kasteel » genoemd. Het valt op door zijn vierkante koepel, geïnspireerd op de architectuur van het Louvre.
Van de Revolutie tot de Commune van 1871
Als historisch geladen plek bewaart de School discreet de sporen van historische gebeurtenissen in haar muren.
De zogenaamde ‘Maréchauxzaal’. Bonaparte vestigde er zijn hoofdkwartier in 1795, nadat hij er tien jaar eerder nog als leerling had gezeten.
In de spiegel is ook een kogel te zien, afgevuurd door de troepen van generaal Douay toen zij de school tijdens de Commune in 1871 heroverden op de fédéralisten.
In 1895 vond in de Morlandhof de militaire degradatie plaats van kapitein Dreyfus, die toen beschuldigd werd van verraad. Hij zou in de Desjardinshof op 13 juli 1906 worden gerehabiliteerd.
Twee eeuwen dienstverlening
Buiten, in de hoofdplaats, kan men een klok van Jean-André Lepaute bewonderen, omringd door een naakte jonge vrouw die de tijd aangeeft – naar verluidt geïnspireerd op Madame de Pompadour – en een oude vrouw met blote voeten die een boek vasthoudt, symbool van de Studie. Vandaag wordt het onderhoud nog steeds verzorgd door het huis Lepaute, 235 jaar na de installatie.
De kapel Saint-Louis van de Militaire School
Ter ere van saint Louis, beschermheilige van de strijdkrachten. Tijdens de Revolutie werd ze geplunderd en lange tijd niet gebruikt, behalve als opslagplaats voor militaire kleding of als balzaal voor de tweede verjaardag van Napoleons kroning. De kapel werd in 1952 gerestaureerd. Tot slot herbergt ze in haar kelder een verrassende schat: een crypte met de resten van Pâris Duverney, oprichter van de Militaire School en minister van Financiën onder Lodewijk XV, in een eikenhouten doodskist.
De bibliotheek
De erfgoedbibliotheek van de Militaire School, gevestigd in ‘het Kasteel’. In de leeszaal vallen de gebeeldhouwde lambriseringen en plafonds op, lange tijd toegeschreven aan de Vlaming Jacob Verbeeckt, evenals schilderijen van Pierre-François Cozette en marmeren haarden in Lodewijk XVI-stijl.
Eén van de antieke spiegels vertoont twee kogelinslagen die dateren uit de gevechten van 25 augustus 1944, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.