Plaats d'Iéna, een hulde van Amerikaanse vrouwen aan George Washington

Het Place d’Iéna ligt in het 16e arrondissement, in de wijk Chaillot, op de kruising van de avenues d’Iéna en de President-Wilson, alsook aan het begin van de avenue Pierre-Ier-de-Serbie, de rue Boissière en de rue de Longchamp.
Oorsprong van de naam ‘Place d’Iéna’ De naam Place d’Iéna is afkomstig van de napoleontische overwinning bij Iéna (Jena), die op 14 oktober 1806 werd behaald. De plaats werd echter pas in 1858 aangelegd en kreeg pas in 1878 haar huidige naam.
Het ruiterstandbeeld van George Washington op de Place d’Iéna In het midden van de Place d’Iéna staat een bronzen ruiterstandbeeld van George Washington, vervaardigd door de Amerikaanse beeldhouwer Daniel Chester French. Het werd geschonken door een comité van Amerikaanse vrouwen uit de hogere kringen en werd ingehuldigd op 3 juli 1900.

Op de zijde van het voetstuk die naar het Guimet-museum is gericht, staat de volgende inscriptie:

« Don de la part des femmes des États-Unis d’Amérique en mémoire de l’aide fraternelle apportée par la France à leurs pères pendant la lutte pour l’indépendance. »
George Washington tot het einde van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog George Washington werd geboren op 22 februari 1732 in de kolonie Virginia en overleed op 14 december 1799 op zijn landgoed Mount Vernon in Virginia. Als franco-Amerikaans staatsman was hij stafchef van het Continentale Leger tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) en de eerste president van de Verenigde Staten van Amerika, in functie van 1789 tot 1797.

Door de Amerikanen wordt hij beschouwd als een van de grondleggers van de Verenigde Staten en sindsdien is hij talloze malen geëerd: de hoofdstad van de Verenigde Staten, een staat in het noordwesten van de Unie, alsook talrijke plaatsen en monumenten dragen zijn naam. Sinds 1932 prijkt zijn portret op de munt van 25 cent en op het biljet van één dollar.

Gedurende zijn hele leven zette hij zich in voor de verdediging van wat later het grondgebied van de Verenigde Staten zou worden. Zo probeerde hij tijdens de Zevenjarige Oorlog (1756-1763) de Franse invloed te beperken, terwijl de Britse invloed afnam.

Net als andere plantagehouders in Virginia onderging hij echter de economische maatregelen die Londen oplegde en werd hij steeds intoleranter tegenover de opgelegde regels en het monopolie van de Engelse kooplieden. Dit leidde uiteindelijk tot de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

Hij was een van de zeven vertegenwoordigers van Virginia in het Tweede Continentale Congres in mei 1775. Toen het Congres op zoek was naar een opperbevelhebber na het uitbreken van de vijandelijkheden met Groot-Brittannië, woonde Washington de vergaderingen bij in militair uniform. Op 15 juni stelde John Adams voor om hem unaniem aan te stellen als opperbevelhebber van het pas opgerichte Continentale Leger – een functie die hij meer dan acht jaar zou bekleden.

Op 2 juli 1775 stond hij in Cambridge, Massachusetts, aan het hoofd van een slecht voorbereide, versplinterde, kleine en slecht uitgeruste strijdmacht. Hij versterkte de discipline en hygiëne in de regimenten, reorganiseerde het officierskorps en moest het opnemen tegen het Britse leger, de beroemde ‘rode jassen’, bestaande uit 12.000 ervaren soldaten, wat hem ertoe bracht om vrije zwarten te rekruteren.

Bij de Slag bij Monmouth (28 juni 1778) viel Washington de Britse troepen in de rug aan terwijl ze Freehold Court-House verlieten. Met steun van Franse versterkingen vernietigde hij het leger van Charles Cornwallis bij de Slag bij Yorktown in 1781. In 1782 richtte hij de ‘Purple Heart’-medaille op, die nog steeds de onderscheiding is voor Amerikaanse soldaten die gewond raken in de strijd. In 1783 werd het Verdrag van Parijs ondertekend, dat de vrede herstelde en de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten erkende.

In maart 1783 beëindigde Washington de Newburgh-samenzwering, een poging tot een militaire staatsgreep door officieren die het Amerikaanse Congres dreigden te dwingen een dictatuur op te leggen. Op 2 november hield hij een hartstochtelijke afscheidsrede tot zijn soldaten. Op 23 december 1783 nam hij ontslag als opperbevelhebber, geïnspireerd door de Romeinse generaal Lucius Quinctius Cincinnatus. In die tijd bestond de functie van president van de Verenigde Staten nog niet onder de "Artikelen van de Confederatie", de voorloper van de Grondwet.
Washington’s terugtrekking naar Mount Vernon duurde niet lang Hij werd gekozen als afgevaardigde van Virginia en vervolgens voorzitter van de Philadelphia Conventie in 1787, bijeengeroepen om de Artikelen van de Confederatie te hervormen. Hij leidde het comité dat verantwoordelijk was voor het opstellen van de Grondwet. Hoewel hij niet actief deelnam aan de debatten, pleitte hij voor de ratificatie ervan in bepaalde staten, waaronder Virginia. Toen de Grondwet eenmaal was aangenomen, werd hij op 4 maart 1789 unaniem gekozen door het kiescollege als eerste president van de Verenigde Staten. Op 30 april 1789 trad hij officieel in functie in het Federal Hall National Memorial in New York – destijds de voorlopige hoofdstad. Door zijn eed op de Bijbel in te zweren, vestigde hij een traditie die nog steeds in ere wordt gehouden, hoewel deze tegenwoordig op 20 januari wordt gevierd na elke presidentsverkiezing. Washington genoot op dat moment van een ongekende populariteit.

Tijdens zijn eerste ambtstermijn (1789-1793) werkte de president aan het versterken van de uitvoerende macht en de federale overheid. Om dit te bereiken omringde hij zich met een team van mannen die de Amerikaanse Revolutie hadden vormgegeven.

Tijdens zijn tweede ambtstermijn, toen de oorlog tussen het revolutionaire Frankrijk en Groot-Brittannië uitbrak (1793), besloot hij neutraal te blijven (Proclamatie van Neutraliteit, 22 april 1793), in afwachting van de versterking van het land. Volgens hem zou deelname van de Verenigde Staten aan het conflict desastreus zijn geweest voor de handel en de financiën.

In september 1796 schreef Washington, met hulp van Alexander Hamilton, zijn afscheidsrede aan de natie, waarin hij waarschuwde voor de gevaren van partijschisma’s. Deze tekst, gepubliceerd in een krant in Philadelphia, riep op tot neutraliteit, eenheid en kondigde de Monroe-doctrine aan. Institutioneel pleitte hij voor een strikte naleving van de Grondwet. Washington verliet het presidentschap in maart 1797 en maakte plaats voor John Adams. Hij vestigde de gewoonte van maximaal twee ambtstermijnen, die in 1947 een grondwettelijke regel werd met het 22e amendement. Onder zijn presidentschap ontstonden de Federalistische Partij en de Democratisch-Republikeinse Partij.

Na zijn twee ambtstermijnen trok George Washington zich terug op zijn landgoed Mount Vernon (tegenwoordig een museum). Zijn leven en daden hebben de Amerikaanse instellingen blijvend beïnvloed.

Op 12 december 1799 kreeg Washington een verkoudheid door het dragen van natte kleding. Een bacteriële infectie van de strotteklep, verergerd door interne zwelling in de keel, verstikte hem langzaam. Twee dagen later overleed hij in aanwezigheid van zijn echtgenote, zijn artsen en zijn particulier secretaris, Tobias Lear. Hij was 67 jaar oud. Vier dagen na zijn dood werd hij begraven op Mount Vernon. Zijn echtgenote Martha Washington verbrandde al hun correspondentie, met uitzondering van drie brieven. Na zijn overlijden droeg de jonge Amerikaanse natie maandenlang rouw.

Tegenwoordig schatten artsen dat de behandelingen die hij onderging – aderlatingen, insnijdingen in de hals en purgeermiddelen – een shock, verstikking en uitdroging veroorzaakten. Hij rust in de familiebegraafplaats van Mount Vernon.
Opmerkelijke gebouwen en herdenkingsplaatsen rond het Place d’Iéna Het Place d’Iéna beperkt zich niet tot het standbeeld van George Washington. Hier vind je ook:

Het Palais d’Iéna, waarvan de rotonde uitkijkt op de place d’Iéna, is sinds 5 juli 1993 een historisch monument. Tegenwoordig huisvest het de Conseil économique, social et environnemental (CESE).
De familie van Alexandre de Marenches, die later directeur van de Franse buitenlandse inlichtingendiensten zou worden, huurde er tijdens zijn jeugd een appartement.
Nr. 3: ook sinds 1882. De voormalige ambassadeur en verzetsstrijder Augustin Jordan (1910-2004) heeft op dit adres gewoond. Een gedenkplaat is er aangebracht.
Op nummer 5 van de place d’Iéna, maar verborgen achter het gebouw dat aan de place grenst, bevindt zich een herenhuis van 1.800 m² dat in die tijd werd gebouwd en bewoond door Gustave Eiffel, gevolgd door de prinsen Léon (1907), Constantin (1917) en Dominique Radziwill (1925). In 1919 verhuisde de Amerikaanse ambassade, die eerder gevestigd was aan de avenue d’Eylau 14, naar deze locatie. In 1922 kocht de ambassadeur het herenhuis zelf. In 1976 werd er gedeeltelijk de Franse film *L’Aile ou la Cuisse* opgenomen, evenals een aflevering van de Britse serie *The Avengers* in 1977. In de jaren 1990-2000 werd het herenhuis de Parijse residentie van de Libanese politicus Rafiq Hariri, die in 2005 in Beiroet werd vermoord. In 2001 bezocht de diplomaat Boutros Boutros-Ghali Hariri en beschreef hem als volgt: « Het lijkt op het paleis van een Saoedische prins… Twee opgezette leeuwen sieren de entreehal. »
Nr. 6: Musée national des Arts asiatiques – Guimet, geopend in 1889.