Hotel van de Invaliden in Parijs: ziekenhuis, kathedraal, militair pantheon, musea

Hôtel des Invalides in Parijs: een veelzijdig monument in het hart van de hoofdstad
De Hôtel des Invalides in Parijs is een complex van uitgestrekte gebouwen die we per thema hebben moeten ‘opdelen’ om hun complexiteit uit te leggen. Hier zijn de sleutels om je te oriënteren:

De ingang aan de kant van de Esplanade des Invalides geeft toegang tot de Cour d’honneur en helemaal achterin tot de kathedraal Saint-Louis.
Vanaf het begin werd de noordelijke Cour d’honneur van het hotel verlengd tot voorbij zijn grenzen door een breed openbaar plein dat zich uitstrekte tot aan de Seine. Tegenwoordig vind je hier de ambassade van Oostenrijk, die van Finland, het station Invalides en het Hôtel van de minister van Buitenlandse Zaken.

De Hôtel des Invalides heeft als opdracht de symbolen en trofeeën van Frankrijk te bewaren. Zo zijn er langs de gracht, tegenover het plein, kanonnen die als trofeeën zijn opgesteld. Tot het begin van de twintigste eeuw vuurden ze saluutschoten af bij grote publieke vieringen.

Rond de Cour d’honneur zijn de musea ingedeeld: oude wapens en harnassen, de zaal van Lodewijk XIV en Napoleon, de twee wereldoorlogen, de zaal van de Ongewone Kabinetten, de Historial Charles de Gaulle, het Musée de l’Ordre de la Libération en het Musée des Plans-reliefs.

De tegenoverliggende ingang, place Vauban, leidt rechtstreeks naar de koepelkerk, waar het graf van Napoleon ligt. Oorspronkelijk was dit de hoofdingang van de Invalides, waar de koning met pracht en praal vanuit Versailles werd ontvangen om direct naar de koepelkerk te gaan. Er waren daarom brede, met bomen omzoomde lanen naar het zuiden aangelegd in het landschap.

Opmerking: een gecombineerd ticket geeft toegang tot de hele site.

Lodewijk XIV, de initiator van het Hôtel des Invalides in Parijs
Koning Lodewijk XIV wilde, net als zijn voorgangers Hendrik II, Hendrik III en Hendrik IV, hulp en bijstand bieden aan invalide soldaten uit zijn legers. Dat staat in het koninklijk edict van 12 maart 1670: opdat «zij die hun leven hebben gewaagd en hun bloed hebben vergoten voor de verdediging van de monarchie (...) de rest van hun dagen in rust kunnen doorbrengen».

Toch had Lodewijk XIV naast dit humanitaire gebaar ook politieke doeleinden. Deze invalide soldaten, voor het merendeel afkomstig uit de Dertigjarige Oorlog, verkeerden in erbarmelijke toestand, zwierven rond op de Pont Neuf en raakten vaak betrokken bij vechtpartijen, wat tot klachten bij de bevolking leidde.

Daarnaast wilde Lodewijk XIV, die zijn veroveringsambities niet langer verborgen hield, het imago van zijn leger bij de bevolking en ook zijn eigen imago bij zijn soldaten oppoetsen.

Het leven in het Hôtel des Invalides ten tijde van Lodewijk XIV
Soldaten die invalide waren, werden pas na tien jaar dienst in het leger toegelaten tot de Invalides, een periode die in 1710 werd verlengd tot twintig jaar. De gouverneur van het hotel was belast met het controleren van de aanvragen, aangezien de instelling zowel een religieuze als een militaire organisatie was. Zo werden onder het bewind van Lodewijk XIV protestanten, zeelieden en soldaten die aan scrofule leden geweigerd. Het was dus een religieuze instelling, niet alleen door de afwijzing van protestanten, maar ook door de veertig dagen opleiding die elke soldaat bij aankomst kreeg, gegeven door priesters.

Het dagelijks leven was aangenaam: de bewoners konden vrij rondlopen en konden gebruikmaken van een van de acht refters, waarvan twee waren gereserveerd voor de ‘rokers’. Hoewel vrouwen verboden waren, mochten gehuwde soldaten twee nachten per week verlof krijgen.

Tussen 1676 en 1690 bood deze instelling onderdak aan 6.000 invalide veteranen, die royaal werden gevoed en genoten van een goede hygiëne en een luxueuze verpleegafdeling. De verpleegafdeling telde namelijk 300 eenpersoonsbedden in de tijd van Lodewijk XIV – een waar luxe voor die periode. Toch bleven de veteranen voor de staat werken. De meest fitten stonden op wacht (in steden als Dieppe, Lisieux, Honfleur, Saint-Malo…), terwijl anderen in Parijs bleven om uniformen, sokken, schoenen of zelfs tapijten te vervaardigen in de werkplaatsen die in het Hôtel des Invalides waren gevestigd. Een van die werkplaatsen, die bijzonder trots was op haar werk, was de kalligrafie- en verluchtingswerkplaats, die zelfs voor Versailles produceerde.

Een ijzeren discipline heerste onder Lodewijk XIV in de Invalides. Geen laatkomers werden toegelaten wanneer de poorten ’s avonds dichtgingen op het geluid van de trommel. Een systeem van beloningen verrijkte de verklikkers die de slechte zeden van de invaliden aan het licht brachten. Bij een overtreding waren straffen als onthouding van wijn, opsluiting, gevangenisstraf, uitzetting of het ‘houten paard’ (de soldaat zat schrijlings op een zadel in de binnenplaats van het hotel en werd bespot door zijn kameraden) mogelijk.
Een lange bouwperiode voor het Hôtel des Invalides in Parijs
Om al deze redenen begon de bouw van het Hôtel des Invalides op grond van een koninklijk decreet gedateerd 24 mei 1670. Het complex, dat fungeerde als ziekenhuis, tehuis, kazerne en klooster, was vrijgesteld van belastingen en werd bestuurd door een gouverneur. Het lag op de vlakte van Grenelle, midden in het platteland, in de wijk Gros-Caillou, destijds een voorstad van Parijs (d.w.z. buiten Parijs). Het complex omvatte ook twee kerken:

De kapel die uitsluitend voor de koninklijke familie bestemd was, de zogenaamde Koepel van de Invalides of Koepelkerk, die overeenkomt met het koor onder de koepel, vandaag de dag buiten gebruik en waar Napoleon rust. Erboven verheft zich een koepel, bekroond met een lantaarn die 107 meter hoog reikt. De bouw van deze koepel werd voltooid in 1706, 27 jaar na het leggen van de eerste steen.
De kerk, zetel van een parochie van het bisdom Parijs tot 1791, thans de Kathedraal van de Legers, nog steeds in gebruik, werd vanaf 1679 opengesteld voor soldaten. Het betreft in werkelijkheid de beuk die de 'kerk van de soldaten' vormt en die 'vastzit' aan de Koepel. Beide gebouwen zijn aan elkaar grenzend en direct met elkaar verbonden, maar gescheiden door een glas-in-loodraam dat in 1873 werd aangebracht.

De bouw van de Invalides
De eerste bewoners werden verwelkomd bij de opening van het hotel in oktober 1674 door Lodewijk XIV in eigen persoon.

De bouw van de religieuze gebouwen duurde bijna dertig jaar en werd pas op 28 augustus 1706 voltooid. In de tussentijd had Louvois Colbert (die tegen de uitgaven was) vervangen op het ministerie en had hij zo de honderdduizend livres die voor de bouw van de koepel waren gereserveerd verviervoudigd. Maar op 29 januari 1699 overleed Louvois plotseling in Versailles. Hij is begraven in de kerk van het kapucijnenklooster, aan de uitgang van de Place Vendôme, zonder de voltooiing van het Hôtel des Invalides of de plek waar hij wilde rusten ooit te hebben gezien.

Het Hôtel des Invalides en Lodewijk XIV
De Invalides zouden voor de monarchie de ‘zaak’ van Lodewijk XIV blijven. Lodewijk XV zette er nooit een voet, en Lodewijk XVI bezocht het slechts zelden, altijd om de werking van deze instelling te begroeten. Een andere illustere gast uit de monarchale periode, tsaar Peter I van Rusland, bezocht het klooster in april 1717.

Naast de kerk herbergde het Hôtel des Invalides in Parijs een manufactuur (productie van uniformen en drukkerij), een gasthuis (« bejaardenhuis ») en een militair hospitaal. De oorspronkelijke werkplaatsen werden al snel verlaten om extra ruimtes te creëren.
Het Hôtel des Invalides in Parijs en de Revolutie
Op maandag 13 juli 1789, bij het vallen van de avond, worden in Parijs barricades opgeworpen. De impopulaire hervormingen van graaf de Saint-Germain, minister van Oorlog onder Lodewijk XVI, ondermijnen het vertrouwen in de royalistische gouverneur en zijn staf. Zelfs onder de invaliden zelf wekt de nabijheid van de vrijmetselaarsloges en het samenleven met Franse soldaten die waren ontsnapt aan de expeditie van Lafayette tijdens de Amerikaanse Oorlog, sympathie op voor de revolutionaire beweging. De 20 invaliden die belast waren met het verwijderen van de honden van de geweren om ze onbruikbaar te maken, « deserteerden » en brachten waarschijnlijk hun steun uit aan de revolutionaire actie. In 1791 aarzelde de Grondwetgevende Vergadering om de Invalides te sluiten, maar trok haar beslissing later in.
De terugroeping van de invaliden naar het leger
Toch aarzelde de revolutionaire regering niet om zich tot haar voormalige soldaten te wenden toen op 20 april 1792 de oorlog aan Oostenrijk werd verklaard. Vijandelijke symbolen werden naar de Invalides gebracht, en er werden sterke mannen benoemd om de instelling weer op de rails te krijgen. Mettertijd vond deze haar weg terug. Maar het is een naam die de inwoners zal verenigen: de gewonden van de Italiaanse campagne spreken alleen nog maar over hem, de jonge generaal Napoleon Bonaparte.
Napoleon en de Invalides
Hernoemd tot Hôtel national des Invalides, loopt het etablissement gevaar te verdwijnen, maar de jonge generaal heeft nooit opgehouden nauwe banden met de Invalides te onderhouden. Voor hem gaat het er allereerst om zich te legitimeren en de harten van de soldaten te winnen. Zo vindt op 23 september 1800, ter gelegenheid van de verjaardag van de oprichting van de Republiek, een ceremonie onder leiding van de Eerste Consul plaats in de Invalides. De rede die zijn broer, Lucien Bonaparte, die dag hield, raakte de nationale snaar van de oude soldaten.
Maar wanneer Napoleon, middels een senaatsbesluit, op 18 mei 1804 het Keizerrijk uitroept, maken de oude revolutionairen zich zorgen.
Napoleon verplaatst daarom de verjaardag van de bestorming van de Bastille van 14 naar 15 juli. Op 15 juli 1804, een zondag, een rustdag, organiseert Napoleon in de Invalides een nieuwe, weelderige ceremonie: de allereerste uitreiking van de Legioen van Eer-medailles aan verdienstelijke officieren.
De eerste verdeling van de Legioen van Eer De Legioen van Eer is de hoogste Franse onderscheiding, in het leven geroepen door Napoleon en nog steeds van kracht vandaag.
Napoleon, die twee schalen voor zich heeft – één met gouden legioenen voor de grootofficieren, commandeurs en officieren, de andere met zilveren voor de ridders –, begint de uitreiking door zelf de kruisen op de borst van elk van hen vast te spelden. Daaronder bevinden zich uitzonderlijke soldaten zoals Kellermann, Oudinot, Suchet, Marmont… maar ook kardinalen zoals Belloy of Fesch, geleerden zoals Monge, de oprichter van de Polytechnische School, de scheikundige Berthollet, de astronomen Lalande, Cassini of Méchain, de chirurgijn Pelletan, de apotheker Parmentier, voormalig employé van de Invalides, alsook talrijke schilders, musici, botanici, koks… Aan elk van hen richt hij een paar woorden, waarin hij hun verwondingen, hun werk, hun gemeenschappelijke herinneringen oproept… Na de ceremonie weerklinkt het *Te Deum* van Pierre Desvignes in het koor van de Keizerlijke kapel, terwijl Napoleon de zaal verlaat in het gezelschap van de grootmeester van de ceremonies, M. de Ségur, en de grootmaarschalk Talleyrand.
Op 17 mei 1807 legde de Keizer er met grote plechtigheid het zwaard van de Pruisische koning Frederik II van Pruisen neer, dat hij had verworven na zijn overwinning op 25 oktober 1806 in de Slag bij Jena.

Napoleon bezocht het Hôtel des Invalides in Parijs meerdere keren om naar de klachten van zijn voormalige wapenbroeders te luisteren. Op 25 maart 1811 schonk hij het etablissement een dotatie van zes miljoen frank uit die tijd. Voor de Invalides was het Eerste Keizerrijk een ware gouden eeuw.
De terugkeer van de stoffelijke resten van Napoleon I
Victor Hugo en Alexandre Dumas eisten na zijn dood op 5 mei 1821 zijn repatriëring vanaf het eiland Sint-Helena. Het was uiteindelijk de politicus Adolphe Thiers die in de Assemblee de discussie in zijn voordeel wist te beslechten, tijdens de regering van Lodewijk-Filips, op 1 mei 1840, de dag van de Sint-Filipus.

De begraafplaats was al gekozen: de Invalides, door Napoleon zelf aangewezen.

Prins Joinville (zoon van koning Lodewijk-Filips) kreeg de opdracht om de overbrenging aan boord van La Belle Poule te verzorgen, die op 30 november in Cherbourg aanmeerde. Napoleons stoffelijke resten werden per Normandisch schip naar Rouen vervoerd en vervolgens met La Dorade, die de Seine opvoer tot Courbevoie, nabij Parijs (monument), waar ze op 14 december 1840 werden afgemeerd. De resten van de Keizer werden voorlopig ondergebracht in de kapel van Sint-Jeroen in de Koepel, in afwachting van de voltooiing van het grafmonument door architect Louis Visconti. Dit laatste zou echter… pas twintig jaar later klaar zijn. Uiteindelijk vond Napoleon zijn laatste rustplaats op 2 april 1861.

Het militair hospitaal Hôtel des Invalides
In 1896 huisvestte het hotel nog slechts een veertigtal invalides. In 1918 nam het hospitaal een nieuwe stroom gewonden op na de Eerste Wereldoorlog. In 1940 werden de bewoners geëvacueerd naar Orne, om pas definitief terug te keren in juni 1941. In 1942 vestigde zich een verzetsnetwerk aan de voet van de Koepel, dat de ontsnapping van geallieerde piloten mogelijk maakte.

Na de Tweede Wereldoorlog nam het hospitaal talrijke gewonden op, evenals slachtoffers uit de oorlogen in Indochina en Algerije, alsook bij buitenlandse operaties (OPEX) of ongevallen tijdens de dienst voor Frankrijk.

Het Hôtel des Invalides herbergt vandaag nog steeds een honderdtal zwaar gewonde oorlogsveteranen van de Franse strijdkrachten. De instelling die deze missie uitvoert, is de Nationale Instelling voor Invalides.

Daarnaast behoudt het ziekenhuis een ziekenhuisactiviteit, met 13 dagopnameplaatsen. Het is voor iedereen toegankelijk (en niet alleen voor militairen), net als alle militaire ziekenhuizen in Frankrijk.
De musea van het Hôtel des Invalides en de Eerhof
De gebouwen rondom de Eerhof herbergen tegenwoordig het Legermuseum.

Pas vanaf 1871, onder de Derde Republiek, kreeg het hotel een artillerie-museum in 1872, gevolgd door een historisch Legermuseum in 1896. Deze werden in 1905 samengevoegd tot één Legermuseum. Tegenwoordig zijn er permanente collecties te bezichtigen, evenals tijdelijke documentaires en kunsttentoonstellingen:

3D-vliegtuigenmuseum,
Oude wapens en harnassen,
Oude wapens en harnassen,
Zaak Louis XIV en Napoleon,
De twee Wereldoorlogen,
Zaak van de Ongewone Kabinetten,
Historial Charles de Gaulle,
Museum van de Orde van de Bevrijding.

Deze collecties zijn ook online raadpleegbaar via de databank van de musea.

Het Hôtel des Invalides blijft ook het emblematische Parijse symbool van het Franse leger, en de Eerhof van de Invalides vormt zo een bijzondere locatie voor talrijke militaire ceremonies.

Uitzonderlijk heeft paus Benedictus XVI op zaterdag 13 september 2008 een mis gecelebreerd op de Esplanade des Invalides voor 260.000 mensen, in het kader van zijn apostolische reis naar Frankrijk.
Administratieve functies met betrekking tot het leger en de nationale veiligheid
De Invalides herbergen ook het Secretariaat-generaal voor Defensie en Nationale Veiligheid, evenals het kantoor van de militaire gouverneur van Parijs.