Atheneum Louis-Jouvet

Het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet was oorspronkelijk een theater dat in 1864 werd geopend, maar op een andere locatie in Parijs, aan de boulevard Saint-Germain. Twee jaar later werd het het Théâtre Cluny. Vervolgens droegen in de daaropvolgende vijftien jaar een tiental theaters de naam Athénée, gedurende enkele maanden of jaren. Zo was er bijvoorbeeld dat aan de rue Scribe, gebouwd in 1866 door de architect Charles Cambon, met een zaal van 775 plaatsen.

Van de Éden naar het hedendaagse Athénée

De Éden, geopend op 7 januari 1883, was een legendarische plek: een reusachtig gebouw aan de rue Boudreau in de stijl van een hindoetempel, een sprookjesachtige en exotische bazaar uit Duizend-en-één-nacht, « een wonder van originaliteit, pracht en comfort », volgens de woorden van een chroniqueur uit die tijd. De Éden had echter een kort leven. Meerdere keren gesloten, omgebouwd en tijdelijk omgedoopt tot Grand-Théâtre, verdween de Éden uiteindelijk.

Op deze meer dan twijfelachtige fundamenten liet Victor Koning de architect Stanislas Loison een charmant klein theater bouwen, dat hij op 31 december 1893 onder de naam Comédie-Parisienne in gebruik nam.

Het kende groot succes bij het publiek, waarvan de voornaamste aantrekkingskracht lag in de charme van de zaal. Het nieuwe theater had het moeilijk om zich te vestigen, vooral na de dood van zijn oprichter en directeur Victor Koning op 1 oktober 1894, reeds in het eerste exploitatiejaar. Jules Lerville, voormalig directeur van de Renaissance, wierp zich op de Comédie-Parisienne en wilde deze opnieuw transformeren om haar te verbinden met de oude glorie van het Athénée-comique aan de rue Scribe. Om dit te bereiken liet hij de voorgevel afbreken en herplaatsen om de ingang van het square de l’Opéra, voor de Comédie-Parisienne, te sieren. Het werd als het ware een eerste vestibule om het publiek te verwelkomen, met het idee – wellicht – om de intimiteit van de theaterruimte te versterken dankzij deze nieuwe toegang, weg van de drukte van de omliggende straten.
Bijna een eeuw na deze werkzaamheden zijn er nog steeds enkele sporen te zien boven de koepel van de zaal: een plafond versierd met rode, zwarte en bruine Indiase motieven, de laatste onverwachte en ontroerende overblijfselen van het voormalige Éden-Théâtre.

De definitieve opening van het theater Athénée Louis-Jouvet

De definitieve opening van de locatie onder de naam Athénée vond plaats in 1896, het jaar dat ook op de fronton van het theater staat vermeld.
Ook in 1896 onderging het gebouw zijn laatste grote transformatie onder leiding van Paul Fouquiau, toen de voorgevel van de rue Boudreau naar het square de l’Opéra werd verplaatst, zoals eerder beschreven.

Het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet, een klassiek Italiaans theater

Een van de mooiste theaters in Italiaanse stijl van Parijs, het Théâtre de l’Athénée werd op 22 december 1995 tot historisch monument verklaard en in 1996 gerenoveerd.

Het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet: een artistisch erfgoed

De architectonische schatten van de Athénée gaan gepaard met een onschatbaar artistiek erfgoed: de figuur van Louis Jouvet. Hij leidde het theater van 1934 tot aan zijn dood in 1951, en liet een diepe sporen na op deze plek die vandaag zijn naam draagt als eerbetoon.
Deze grote, populaire acteur, die zeer actief was in de filmwereld, was bovenal een man van het theater. Voordat hij de regisseur en acteur werd die we kennen, heeft hij alle beroepen binnen deze kunst uitgeoefend: toneelknecht, kostuumontwerper, accessoirist, schilder en belichter.

Hij creëerde met name L’École des femmes, met de hulp van de beeldend kunstenaar Christian Bérard, die de decors met ‘openende muren’ bedacht die zowel de muren van het huis van Agnès als de tuin en het plein waar een groot deel van de actie zich afspeelt, voorstelden.

Pierre Bergé laat het theater na aan de staat in 1962

In 1977 kocht Pierre Bergé het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet, dat hij tot 1982 met verlies leidde. Onder de innovatieve en eclectische leiding van Pierre Bergé werd in de zolderverdieping van de Athénée een klein theater geopend, vernoemd naar de beroemde decorateur Christian-Bérard, dat zich vooral richtte op experimenteel theater.

Het Théâtre de l’Athénée wordt in 1982 voor het symbolische bedrag van één frank verkocht aan de staat (met opgelopen verliezen?). Het Athénée wordt een openbaar theater. Opvallend is dat Pierre Bergé politiek zeer links is (vriend van François Mitterrand), terwijl Jack Lang op dat moment minister van Cultuur is.

Opmerking:
Pierre Bergé, die dicht bij François Mitterrand stond en linkse overtuigingen had, afkomstig uit een bescheiden milieu, zag zijn vermogen in 2011 geschat op 120 miljoen euro en vijf jaar later op 180 miljoen euro door het tijdschrift Challenges.
Zijn connecties stelden hem in staat om in 1993 de Maison Saint-Laurent te verkopen aan Elf-Sanofi (een door de linkse overheid genationaliseerde oliemaatschappij) met een zeer hoge winst (die door sommigen als buitensporig werd bestempeld), maar hij werd ook in 1994 door de Commissie van de Effectenbeurs (COB) veroordeeld voor insiderhandel. Daarnaast had hij conflicten met de leiding van de krant Le Monde, waarvan hij in 2010 meerderheidsaandeelhouder werd.

Het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet vandaag

Van 1982 tot 1993 leidde Josyane Horville het theater en nodigde ze jonge regisseurs uit, wat leidde tot een overvloed aan theatrale creaties.
Op 1 juli 1993 volgde Patrice Martinet haar op aan het hoofd van de Athénée. Hij voerde een nieuwe artistieke koers in, gebaseerd op twee belangrijke pijlers: de literaire en dramatische kwaliteit van de opgevoerde teksten, alsook de voorrang van de interpretatie.
De Athénée vierde in 1996 zijn honderdjarig bestaan. Patrice Martinet maakte van de gelegenheid gebruik om een grote restauratiecampagne te lanceren. Het doel? De architectuur, de decoratie en de technische uitrusting van de locatie weer in volle glorie herstellen. Het hele gebouw werd volledig gerenoveerd: het toneel werd vernieuwd, het geluidssysteem herbouwd, de orkestbak teruggevonden en vergroot, de zaal opnieuw gedecoreerd, de toiletten en kleedkamers hersteld, de elektriciteit en verlichting volledig gemoderniseerd, de stoelen op de begane grond gerestaureerd en de rest van het meubilair identiek gereconstrueerd.

De afgelopen seizoenen heeft het theater onder meer gasten ontvangen zoals Philippe Caubère, Fabrice Luchini, Philippe Calvario, Valère Novarina, Jean-Marie Villégier, Marcel Bozonnet, Joël Jouanneau, Daniel Mesguich, Claude Stratz, Jacques Lassalle, François Rancillac, Hans Peter Cloos, Niels Arestrup, Zabou Breitman, Dominique Valadié, Michel Fau, Hugues Quester, Pierre Vaneck, Catherine Rich, Édith Scob, François Marthouret, Nathalie Richard, Gilles Arbona, Michel Didym, Jean-Luc Lagarce en het gezelschap acte6…

In 2021 werden Olivier Poubelle, Olivier Mantei en Bernard Le Masson de nieuwe eigenaars van het theater, waarbij Olivier Poubelle de leiding op zich nam. Terwijl de geest van de plek als laboratorium behouden blijft, legt het theater nu nadrukkelijk de nadruk op artistieke ontmoetingen en creatie, met als doel een breed publiek te bereiken.