L'Uomo dalla maschera di ferro appare nella storia negli anni 1680. Voci sulla presenza di un prigioniero misterioso si diffusero in tutta la Francia.
Sebbene i dettagli rimangano incerti, la storia è affascinante: un uomo di identità sconosciuta fu rinchiuso per ordine di Luigi XIV. Oltre all’anonimato, era costretto a indossare una maschera di ferro che gli nascondeva il volto.
La leggenda ha inizio nel 1867, all'epoca dell'Uomo dalla maschera di ferro
Secondo una gazzetta del 1687, l'Uomo dalla maschera di ferro fu trasferito alla cittadella di Sainte-Marguerite, una piccola isola mediterranea al largo di Cannes. Era sotto la custodia di un ex moschettiere, Bénigne de Saint-Mars.
Il guardiano e il prigioniero avrebbero precedentemente vissuto nelle fortezze di Exilles e di Pinerolo, situate sulle Alpi, all'epoca in territorio francese ma oggi in territorio italiano.
Nel 1698, la coppia fu nuovamente trasferita quando Saint-Mars fu nominato governatore della Bastiglia a Parigi. L’aspetto del misterioso prigioniero non era cambiato. Nei suoi memoriali, un agente della Bastiglia descrive la sua sorpresa all’arrivo del nuovo detenuto, accompagnato da un uomo “sempre mascherato e il cui nome non fu mai pronunciato”.
Nel 1703, i resti di un uomo di circa cinquant’anni furono sepolti con il nome di Marchiali o Marchioly nel cimitero di Saint-Paul a Parigi. I suoi effetti personali e i vestiti furono bruciati all’alba dello stesso giorno. Addirittura i muri della sua cella vennero grattati e imbiancati con la calce.
Chi si nascondeva dietro la maschera?
L’Uomo dalla maschera di ferro, apparso nella seconda metà del XVII secolo, è uno dei più famosi della storia di Francia. Il mistero che avvolge la sua identità, così come i numerosi film e romanzi che gli sono stati dedicati, non hanno mai smesso di alimentare l’immaginazione.
Fece la sua prima apparizione pubblica sull’isola di Sainte-Marguerite, al largo di Cannes, il 30 aprile 1687. Un giornale giansenista dell’epoca riporta la seguente descrizione del suo arrivo:
“Il signor de Saint-Mars ha trasportato, per ordine del Re, un prigioniero di Stato da Pinerolo verso le isole di Sainte-Marguerite. Nessuno conosce la sua identità; gli è vietato rivelarla, pena la morte. Fu rinchiuso in una portantina, il volto coperto da una maschera di acciaio, e tutto ciò che si seppe di Saint-Mars fu che quel prigioniero era detenuto a Pinerolo da molti anni. E che tutte le persone che il pubblico crede [sic] morte non lo sono.”
L’affaire prese maggiore importanza quando questo prigioniero "particolare" arrivò alla Bastiglia il 18 settembre 1698. Secondo il luogotenente del re, Du Junca, si trattava del celebre prigioniero mascherato di Sainte-Marguerite. L’identità di quest’uomo fu a lungo oggetto di discussione alla Corte, fino al regno di Luigi XVI – e persino sotto Napoleone I.
Alcune domande su questa maschera
Portare una maschera "di ferro" in modo permanente per decenni solleva alcuni interrogativi: come faceva il prigioniero a mangiare?
Voltaire aveva ipotizzato una maschera a "molla" che si potesse aprire. Tuttavia, ciò avrebbe potuto provocare malattie come la setticemia, tra le altre.
La maschera fu dapprima descritta come di velluto nero. L’espressione "maschera di ferro" apparve effettivamente negli scritti solo nel 1698, quando il prigioniero fu trasferito alla Bastiglia. In un racconto (pubblicato nell’*Année littéraire* il 30 giugno 1778) del passaggio di Saint-Mars al suo castello di Palteau (in Borgogna), da parte del suo pronipote:
«Nel 1698», scrive il signor de Palteau, «il signor de Saint-Mars passò dal governatorato delle Isole di Santa Margherita a quello della Bastiglia. Quando venne a prendere possesso della Bastiglia, si fermò con il suo prigioniero nei suoi possedimenti di Palteau.
L’uomo dalla maschera di ferro arrivò in una portantina che precedeva quella del signor de Saint-Mars, accompagnato da diversi cavalieri. I contadini vennero a salutare il loro signore;
Il signor de Saint-Mars pranzò con il suo prigioniero, l’uomo dalla maschera di ferro, che aveva le spalle rivolte alle finestre della sala da pranzo che davano sul cortile; i contadini che ho interrogato non poterono dire se mangiasse con la maschera, ma notarono che il signor de Saint-Mars, seduto di fronte a lui, aveva due pistole posate accanto al suo piatto.
Vennero serviti da un solo cameriere, che portava i piatti nell’anticamera e chiudeva con cura la porta della sala da pranzo dietro di sé.»
Quando il prigioniero attraversò il cortile, portava ancora la sua maschera nera sul viso; i contadini notarono che i suoi denti e le labbra erano visibili, che era alto e aveva i capelli bianchi. Il signor de Saint-Mars dormì in un letto sistemato per lui vicino a quello dell’Uomo dalla Maschera di Ferro.
Luigi XV fu l’ultimo a conoscere l’identità dell’Uomo dalla Maschera di Ferro?
Luigi XIV conosceva la sua identità, ovviamente. Ma dopo di lui?
Secondo Émile Laloy, autore di Le Masque de fer : Jacques Stuart de la Cloche, l’abbé Prignani, Roux de Marsilly (1913), il suo successore Luigi XV fu l’ultimo re a detenere questo segreto.
«Luigi XIV fu l’ultimo re al quale la leggenda attribuisce la conoscenza di questo grande segreto: Luigi XVI non ne sapeva nulla. Il suo ministro Malesherbes fece cercare gli archivi della Bastiglia per chiarirlo. Il cavaliere, maggiore della prigione, inviò al ministro i risultati il 19 novembre 1775: non aveva trovato nulla di più di quanto già si sapesse».
Secondo una tradizione riportata da Madame d’Abrantès a Paul Lacroix, Napoleone era avido di conoscere il segreto di quell’enigma. Ordinò delle ricerche, ma invano. Fu inutile che, per diversi anni, il segretario del signor Talleyrand setacciasse gli archivi del ministero degli Affari esteri e che il duca di Bassano applicasse tutto il lume del suo spirito acuto per svelare i contorni di quel mistero storico oscuro.
Secondo lo storico Emmanuel Pénicaut nella sua biografia di Michel Chamillart (Favore e potere al volgere del Grande Secolo: Michel Chamillart, ministro e segretario di Stato alla guerra di Luigi XIV), « una tradizione familiare vuole che il segreto si sia trasmesso di padre in figlio all’interno della famiglia Chamillart fino alla morte dell’ultimo portatore del nome, Lionel Chamillart, nel 1926 ».
La Maschera di ferro: oltre cinquanta ipotesi avanzate sull’identità dell’Uomo dalla Maschera di ferro
Con il passare del tempo, le fantasie si scatenano. Ne è risultato una moltitudine di ipotesi, che vanno dal plausibile al più strampalato.
Il duca di Beaufort?
Francesco di Vendôme, duca di Beaufort, catturato (e non ucciso) durante l’assedio di Candia nel 1669, sarebbe stato segretamente consegnato dai turchi su richiesta di Luigi XIV.
Questo duca, di sangue reale per discendenza da Enrico IV, avrebbe, secondo la diceria del 1637, colmato l’incapacità di Luigi XIII di dare un erede al trono di Francia. Numerosi storici mettono in discussione l’orientamento sessuale di Luigi XIII.
Secondo questa ipotesi, Beaufort sarebbe stato il vero padre di Luigi XIV. Informato dell’affare dopo la morte della madre Anna d’Austria, il Re Sole lo avrebbe fatto incarcerare per soffocare lo scandalo e evitare ogni sfida alla sua legittimità. Senza però prendere in considerazione il parricidio. Beaufort, molto noto e popolare, sarebbe stato costretto a indossare una maschera per evitare di essere riconosciuto, e la favola della sua morte a Candia sarebbe crollata.
Il gemello di Luigi XIV?
È la tesi dello scrittore Voltaire.
L’Uomo dalla maschera di ferro sarebbe un fratello gemello di Luigi XIV, e per complicare la storia, un gemello maggiore. Sarebbe stato nascosto per evitare ogni contestazione sulla successione al trono.
Eppure, la nascita di Luigi XIV avvenne in pubblico, davanti a diverse centinaia di testimoni: le nascite reali erano infatti aperte a tutti, primo passo per sancire la legittimità del nascituro.
Lo scrittore Marcel Pagnol, basandosi sulle circostanze della nascita di Luigi XIV, sostiene che l’Uomo dalla maschera di ferro fosse in realtà un gemello, ma nato per secondo, quindi il minore, e nascosto per evitare qualsiasi contestazione sulla successione.
Secondo Pagnol, subito dopo la nascita del futuro Luigi XIV, Luigi XIII avrebbe condotto tutta la corte alla cappella del castello di Saint-Germain per celebrare un solenne Te Deum – senza attendere l’arrivo di un secondo figlio!
Sempre secondo Marcel Pagnol, Dauger era il fratello gemello di Luigi XIV. Avrebbe cospirato contro quest'ultimo insieme a Claude Roux de Marcilly. Sarebbe stato arrestato nel 1669 dopo l'esecuzione di Roux, che lo avrebbe denunciato sotto tortura. Sempre secondo Pagnol, Dauger avrebbe vissuto parte della sua vita in Inghilterra sotto il nome di James de La Cloche. Solo al suo ritorno in Francia, a Calais, sarebbe stato arrestato e sarebbe diventato l'Uomo dalla maschera di ferro.
Nicolas Fouquet, il sovrintendente?
Quando l'uomo dalla maschera di ferro arrivò a Pinerolo, Nicolas Fouquet si trovava già lì dal 1665. Secondo Voltaire, l'Uomo dalla maschera di ferro era stato arrestato nel 1661. Ma la prima apparizione "ufficiale" dell'uomo dalla maschera di ferro sull'isola di Sainte-Marguerite (vicino a Cannes) ebbe luogo il 30 aprile 1687. E proveniva dalla prigione di Pinerolo.
Nel marzo 1680, la liberazione di Fouquet sembrava imminente quando la notizia della sua improvvisa morte giunse a Parigi. Secondo Pierre-Jacques Arrèse, a causa delle circostanze sospette che circondavano la sua morte e l’assenza di un certificato di decesso, quell’annuncio sarebbe stato una menzogna. I ministri Louvois e Colbert, temendo la prossima liberazione di Fouquet, approfittarono della morte di uno dei suoi valletti, Eustache Danger, sepolto sotto il nome di "Eustache d’Angers", per far credere alla sua scomparsa.
Sempre secondo Pierre-Jacques Arrèse, sarebbe stato quindi Fouquet a riapparire sei anni dopo, nel 1687, sull’isola di Sainte-Marguerite, portando una maschera d’acciaio.
Fouquet era nato il 27 gennaio 1615. Ufficialmente, morì il 23 marzo 1680, all’età di 65 anni. L’uomo dalla maschera di ferro, invece, spirò il 19 novembre 1703. Se Fouquet fosse stato davvero l’uomo dalla maschera di ferro, avrebbe allora avuto 88 anni: un’età molto avanzata per l’epoca.
Il luogotenente-generale de Bulonde?
Nel 1890, un comandante che studiava le campagne di Nicolas de Catinat de La Fauconnerie, signore di Saint-Gratien, affidò al comandante Étienne Bazeries un insieme di documenti criptati, che impiegò tre anni a decifrare. Era un esperto di crittanalisi per l’esercito francese.
Tra questi documenti, una lettera di Louvois a Catinat datata 8 luglio 1691 svelava la chiave dell’enigma della Maschera di ferro: "Non è necessario che vi spieghi quanto Sua Maestà sia stata scontenta nell’apprendere il disordine con cui, contrariamente ai vostri ordini e senza alcuna necessità, il signor de Bulonde ha preso la decisione di levare l’assedio di Cuneo (in Italia).
Poiché Sua Maestà conosce meglio di chiunque altro le conseguenze e quanto sarà grave il danno se non prenderemo questa piazzaforte, che dobbiamo cercare di controllare durante l’inverno, desidera che facciate arrestare il signor de Bulonde e lo facciate condurre alla cittadella di Pinerolo, dove Sua Maestà ordina che venga rinchiuso di notte in una stanza della fortezza e che possa passeggiare sulle mura di giorno, sotto la sorveglianza di un 330 309."
Per Bazeries, che interpreta la sequenza "330 309" come «maschera», il celebre prigioniero sarebbe quindi Vivien l’Abbé de Bulonde, luogotenente generale dell’esercito francese. Tuttavia, questa ipotesi è vivamente dibattuta, poiché la data in cui Bulonde sarebbe stato imprigionato è posteriore alla presenza a Pinerolo del suo presunto carceriere, il governatore Saint-Mars.
L’amante della regina?
Nel 1978, Pierre-Marie Dijol avanzò la seguente teoria: la regina Maria Teresa (moglie di Luigi XIV) avrebbe avuto una figlia adulterina con uno schiavo nero, il nano Nabo. Questa figlia sarebbe la Moretta di Moret, nota come monaca benedettina. In tarda età, ella avrebbe finito per convincersi di essere di sangue reale, ricevendo per anni la visita di membri della famiglia reale.
Saint-Simon, nei suoi ricordi sulla Moretta di Moret, non spiega queste visite reali, ma all'epoca erano frequenti nei conventi vicini al Louvre.
Il nano Nabo sarebbe poi scomparso dalla corte reale. Eppure, quando «sua» figlia nacque, lui aveva solo 12 o 13 anni. La Moretta di Moret è stata anche presentata come figlia adulterina di Luigi XIV con una serva o un'attrice nera. A chi credere in tutto questo?
L'Uomo dalla maschera di ferro: solo un valletto?
Diverse versioni evocano un semplice valletto: il prigioniero chiamato Dauger sarebbe in realtà un certo Martin, valletto dell’ugonotto Claude Roux de Marcilly. Arrestato e condannato al supplizio della ruota nel 1669, sarebbe stato tenuto segregato perché sapeva troppo sui complotti del suo padrone.
Un’altra ipotesi (sostenuta da John Noone e dallo storico Jean-Christian Petitfils) fa dell’Uomo dalla maschera di ferro un semplice valletto che Saint-Mars avrebbe mascherato per dare l’illusione alle sue truppe di custodire un prigioniero di riguardo.
Secondo la teoria di Jean-Christian Petitfils, esposta nel suo libro Il Masque de Fer, tra storia e leggenda, questo prigioniero sarebbe stato incarcerato perché conosceva le trattative segrete tra Luigi XIV e Carlo II d’Inghilterra.
Quest’ultimo desiderava convertirsi al cattolicesimo. Furono avviate trattative in tal senso. Eustache Dauger, incaricato di trasmettere la corrispondenza tra i due re, ne sarebbe venuto a conoscenza.
Informato, Luigi XIV avrebbe ordinato il suo arresto e la sua reclusione in segreto. L’idea della maschera di ferro sarebbe venuta dal governatore della prigione, il signor de Saint-Mars. Avendo perso i suoi due prigionieri più celebri, Antoine Nompar de Caumont, primo duca di Lauzun (liberato nel 1681), e il signor Fouquet (morto nel 1680), avrebbe cercato di accrescere il proprio prestigio mettendo in mostra uno dei suoi ultimi detenuti.
Questa tesi è supportata dal basso costo della custodia del prigioniero, ben inferiore a quello riservato ai detenuti di alto rango come Fouquet, il che suggerisce che si trattasse di un semplice valletto e non di un nobile.
Altri candidati dietro la maschera di ferro?
Sì, sono stati avanzati altri nomi. Si è parlato di Enrico II di Guisa, discendente del ramo lorenese dei Guisa, presentato come pretendente di un gruppo segreto che auspicava un ritorno alla dinastia carolingia.
Si è anche citato Molière, secondo lo scrittore Anatole Loquin. Quest’ultimo avanza l’ipotesi poco plausibile che l’Uomo dalla maschera di ferro fosse in realtà Molière, il quale non sarebbe morto dopo la rappresentazione del Malato immaginario, ma sarebbe stato arrestato su richiesta dei gesuiti, che non gli avevano perdonato Tartuffe.
Secondo lo storico inglese Roger MacDonald (L’Homme au masque de fer, 2005), si tratterebbe del moschettiere d’Artagnan. Ferito a Maastricht nel 1673, sarebbe stato inviato a Pinerolo, dove la sua maschera di ferro gli avrebbe impedito di essere riconosciuto dai moschettieri incaricati della sorveglianza delle prigioni.
Visitare l’isola di Santa Margherita
L’unico resto tangibile oggi della storia del Masque de fer è l’isola di Santa Margherita. È la più grande delle due isole di Lérins, di fronte a Cannes. Qui fu imprigionato il celebre prigioniero dalla maschera di ferro.
Oggi è uno dei sentieri di escursionismo più apprezzati delle isole mediterranee, ma costeggia ancora il forte reale dove il detenuto fu rinchiuso dal 1687 al 1698. All’interno del forte si trova il Museo del Masque de fer e del Forte Reale.
Ufficialmente istituito nella primavera del 1977, presenta la cella storica e reperti archeologici provenienti da scavi terrestri e sottomarini, accompagnati da modelli esplicativi. Alcune sale che si affacciano su una vasta terrazza sono dedicate alle mostre temporanee.
L’isola è separata dal capo della Croisette, nel territorio di Cannes, da un stretto braccio di mare di 1 300 metri di larghezza. Si estende per 3,2 km da ovest a est, con una larghezza massima di circa 900 metri. L’isola ospita alcune delle più antiche foreste di eucalipto e pini d’Europa. La maggior parte dell’isola è ricoperta da boschi.
La Maschera di ferro nella storia e nel cinema
Dalla prima metà del XVIII secolo alla fine del XX, la Maschera di ferro è stata oggetto di migliaia di opere e articoli di stampa. Si contano duecento libri o servizi giornalistici, tre convegni internazionali, senza contare una ventina di romanzi, sette opere teatrali e sedici film d’avventura.
Nel suo romanzo Il Visconte di Bragelonne (1848-1850), Alexandre Dumas fa della Maschera di ferro il gemello del re Luigi XIV. Aramis trama una congiura per sostituire il monarca Luigi XIV con suo fratello.
Il Masque di ferro, realizzato nel 1965 da Marcel Pagnol, viene ripubblicato nel 1973 con il titolo Il Segreto del Masque di ferro. Infine, Philippe Collas, in I Figli di Dio (Plon, 2004), sostiene la tesi di Eustache Dauger e il mistero che circonda la nascita di Luigi XIV.
Alfred de Vigny ha scritto una poesia, La Prigione, nel 1823, sul Masque di ferro.
Numerosi film si sono ispirati alla storia del Masque di ferro, tutti sfruttando l’ipotesi di un fratello gemello di Luigi XIV. La maggior parte sono liberamente tratti dal Visconte di Bragelonne.
Il più recente è Il Masque di ferro (1998), diretto da Randall Wallace, con Leonardo DiCaprio, Jeremy Irons, John Malkovich, Gérard Depardieu e Gabriel Byrne.
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Conclusione
Il mistero rimane irrisolto. Centinaia di studiosi e storici che hanno indagato questo enigma non sono riusciti a svelarlo. Per carità, pensiamo e proviamo tutta la nostra compassione per quest’uomo che fu rinchiuso per trent’anni o quaranta nelle prigioni di Luigi XIV, senza alcuna ragione apparente.
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