Moulin de la Galette, la vita a Montmartre nel XIX secolo per gli artisti
Il Mulino della Galette è in realtà un duo di mulini. La storia del Mulino della Galette è quella di due mulini: il mulino chiamato « Le Blute-fin » e l’altro « Le Radet », entrambi appartenenti alla famiglia Debray, mugnai e… produttori di gallette vendute nella loro celebre e molto frequentata guinguette della Butte Montmartre per tutto il XIX secolo!
Il mulino « Blute-fin » è oggi l’unico mulino a vento ancora in piedi sulla Butte Montmartre, nel diciottesimo arrondissement di Parigi, e funziona ancora.
Origine del Mulino della Galette
Quello che sarebbe diventato il « Mulino della Galette » viene menzionato per la prima volta ufficialmente nel 1622 con il nome di « Moulin du Palais », un nuovo nome dato dalle religiose dell’abbazia di Montmartre. La famiglia Debray (proprietaria dei mulini nel XIX secolo) afferma che il mulino Blute-fin fu eretto nel 1295 (iscrizione su una trave che indica questa data). Il nome « Blute-fin » deriva dal verbo « bluter », che significa « setacciare la farina per separarla dalla crusca ». La famiglia Debray acquistò questo mulino nel 1809.
Per quanto riguarda il « 2° mulino » e secondo i Debray, il mulino « Radet » acquistato dalla famiglia nel 1812, esisterebbe sin dal 1268 e un tempo si chiamava « mulino Chapon », dal nome del suo precedente proprietario, il mugnaio François Chapon. Originariamente installato all’angolo tra rue de l’Abreuvoir e chemin des Regards, fu smontato più volte e spostato dalla collina di Saint-Roch a quella di Montmartre durante il regno di Luigi XIII. Nel 1717 venne sistemato su un terreno situato tra rue Norvins, rue Girardon e rue de l’Abreuvoir. Ricostruito nel 1760 con il nome di « mulino Radet ».
Nel 1812, il Radet, in uno stato di deplorevole degrado, fu acquistato da Nicolas-Charles Debray per la modica somma di 1.200 lire. Si trovava all’incrocio tra rue Girardon e impasse des Deux-frères (scomparsa oggi), all’interno dell’appezzamento della vecchia fattoria Debray, vicino al mulino Blute-fin che già possedevano, dove Debray lo trasferì.
A partire dal 1834, fu trasformato in una guinguette la domenica e nei giorni festivi, vittima del progresso (non era infatti dotato di ali Berton più efficienti come il Blute-fin) e della concorrenza. In realtà la guinguette si installò tra i due mulini Blute-fin e Radet. Più tardi divenne un ballo, inizialmente chiamato « bal Debray », poi ribattezzato « Moulin de la Galette », ufficialmente solo nel 1895.
Nel 1915, il mulino Radet sfugge per un soffio alla distruzione grazie a un’associazione, Les Amis du Vieux Montmartre, e viene smontato prima di essere installato su un terreno di rue Girardon.
Il Mulino della Galette oggi
Nel 1924, Pierre-Auguste Debray svuota il mulino Radet dai suoi meccanismi. Viene spostato una seconda volta all’angolo tra rue Girardon e rue Lepic, posato sul tetto di un edificio divenuto ristorante.
Negli anni del dopoguerra, si poteva ancora salire sulla terrazza in legno del tetto del vicino Blute-fin per ammirare Parigi distendersi ai propri piedi.
Attualmente, il Blute-Fin è l’ultimo mulino della Butte ancora in funzione. Si trova su una proprietà privata e non è visitabile. Non versa in uno stato di completo degrado e le parti fondamentali del meccanismo, come le macine, sono ancora presenti. Oggi il mulino Blute-Fin si trova esattamente al numero 75-77 di rue Lepic, mentre il mulino Radet è all’angolo tra il 83 di rue Lepic e il 1 di rue Girardon: entrambi rappresentano ciò che un tempo era il Mulino della Galette per i parigini e per gli appassionati delle leggende di Montmartre in tutto il mondo.
Balli montmartroisi e dipinti di artisti All’inizio del XIX secolo, a Montmartre c’erano ancora quasi venticinque mulini, sia sulle alture che nei sobborghi. Nel 1810, Montmartre contava anche 16 balli autorizzati, che potevano annunciare la loro apertura, oltre a numerosi altri balli o guinguette. Questi balli aprivano la domenica, il lunedì e nei giorni festivi. Montmartre e Parigi: la campagna e la città Montmartre e Parigi erano allora due comuni distinti. All’inizio del XIX secolo, l’Alto-Montmartre (in cima alla collina) era un villaggio di vignaioli, contadini e mugnai, i cui mulini erano già molto famosi perché i loro proprietari gestivano anche dei cabaret.
Al mezzo dello stesso secolo, la popolazione era composta soprattutto da gestori di cabaret, proprietari di guinguette e di tavole calde, con una minoranza di impiegati, operai e piccoli rentier attirati da affitti e alcuni prodotti di consumo (esenti da dazi) meno cari che a Parigi. Montmartre contava 636 abitanti nel 1806 e oltre 40.000 anime a metà del XIX secolo – una cifra in costante aumento – che vi si stabilirono a causa delle demolizioni haussmanniane a Parigi, che resero la città più sicura (imborghesimento). La clientela delle guinguette proveniva principalmente dal Bas-Montmartre e da Parigi. La Butte rimaneva un gradevole e ombreggiato luogo campestre, con vigneti sui pendii e numerose sorgenti, dove piaceva passeggiare.
La famiglia Debray nel XIX secolo
Nel 1833, uno dei figli della famiglia Debray, soprannominato “il piccolo padre Debray”, era proprietario dei mulini “le Radet” e “le Blute-Fin”, acquistati rispettivamente nel 1812 e nel 1809. Fu guarito dalla ferita, causata da un colpo di lancia ricevuto nel 1814 durante la difesa di Parigi. (Vedi sotto “Episodio sanguinoso o leggenda intorno alla famiglia Debray”.) Era anche un appassionato di balli e di “entrechats”. Radunava giovani nel suo mulino per insegnare loro la sua arte preferita e le grazie necessarie. Il suo successo lo spinse a valutare i profitti che avrebbe potuto trarre fondando un ballo pubblico.
Apre l’apertura del « Bal Debray » la domenica, allestito nel cortile della fattoria familiare, ai piedi del suo mulino Blute-Fin, vicino al Radet. L’anno successivo, Debray trasferisce il Radet all’interno della sua fattoria. Ben presto, il Bal Debray diventa il « Moulin-de-la-Galette », nome che ufficializzerà solo nel 1895. L’ingresso avveniva al 3, rue Girardon, all’angolo con la rue Lepic.
L’atmosfera al Moulin-de-la-Galette
Dalle 15 fino al tramonto, si veniva a ballare e a gustare le famose galette, preparate dalla moglie di Debray, accompagnate da un bicchiere di latte (forse d’asina) – una bevanda che in seguito sarà sostituita dal vino aspro prodotto sulle pendici della collina. Il successo fu immediato e la clientela, popolare.
Nascono nuove danze. La polka è sempre ballata, ma il quadrille, il chahut, poi il cancan e in seguito il French-cancan acquistano sempre più importanza. Un’orchestra più professionale deve sostituire i « storpiati ». L’orchestra, inizialmente amatoriale, passa sotto la direzione del compositore Auguste Bosc (che fonda il Bal Tabarin nel 1904).
Le future stelle del French-Cancan, La Goulue e Valentin le Désossé, fanno il loro debutto al Moulin de la Galette.
Pittori e artisti come Renoir, Toulouse-Lautrec, Van Gogh, Signac, Utrillo, Van Dongen e Picasso frequentano assiduamente il locale, che ispira molti di loro a rappresentarlo nelle loro opere. È anche il ritrovo di alcuni dei personaggi più pittoreschi del mondo bohémien.
L’organizzazione Debray del Moulin de la Galette
Già nel 1833, il ballo del mulino si svolgeva la domenica, mentre il resto della settimana era riservato alle attività di macinazione.
Verso il 1860, il Moulin de la Galette è uno degli ultimi tre mulini ancora in funzione sulla Butte – tutti di proprietà della famiglia Debray: il terzo, un piccolo mulino di Montrouge installato sulla Butte nel 1830, viene distrutto nel 1911.
Dagli anni 1870, quando il mulino smette di macinare, fino al 1914, il ballo si tiene quattro giorni alla settimana. Va anche precisato che, mentre verso il 1850 la popolazione era di circa 40.000 abitanti, nel 1861 raggiunge i 57.000, in gran parte cacciati dalla città a seguito dei lavori del barone Haussmann.
Oggi, situato appena sotto il mulino Radet, un ristorante occupa i locali che la celebre cantante franco-egiziana Dalida frequentava regolarmente. Addirittura è stata conservata la sua tavola originale.
Il dipinto di Auguste Renoir intitolato *Bal du Moulin-de-la-Galette* (1876) raffigura un’orchestra che suona su un palco sullo sfondo, a sinistra del quadro, sotto le luci a gas. Il compositore Auguste Bosc (fondatore del Bal Tabarin nel 1904) viene ingaggiato per dirigere l’orchestra del mulino negli anni 1880.
Episodio cruento o leggenda intorno alla famiglia Debray
Il 30 marzo 1814, durante l’assedio di Parigi, l’esercito imperiale russo è alle porte della città, nei pressi della porta di Pantin. Tra le sue file ci sono membri della famiglia Debray, mugnai di padre in figlio, che decidono di resistere agli invasori: i quattro fratelli Debray e l’unico figlio del maggiore, appostati sulle alture della collina. I russi, comandati dal conte di Langeon (un francese al servizio dello zar), vengono accolti da un colpo di cannone sparato dal fratello maggiore, che uccide diversi assalitori. L’ufficiale russo chiede che si arrenda chi ha sparato. Debray risponde sparando all’ufficiale, che cade a terra, per poi essere a sua volta colpito da un proiettile. Suo figlio, Nicolas-Charles Debray, che si trova al suo fianco, viene trafitto da una lancia; sopravvive e sarà lui, sotto la Restaurazione, a trasformare il mulino in una guinguette. In segno di rappresaglia, i russi fanno a pezzi il corpo del padre e lo legano alle pale del mulino.
Una variante di questa leggenda Ma esiste un’altra versione di questo episodio tragico – altrettanto tragico, del resto. Gli abitanti di Montmartre ricevono da un ufficiale la seguente informazione errata: « Tenete duro, signori », esclama lui per incitarli, « Napoleone è a La Villette! » Ora, a La Villette non c’è l’imperatore, ma i Prussiani. Gli artiglieri vengono uccisi a sciabolate accanto ai loro cannoni. Tra loro ci sono quattro mugnai di nome Debray, quattro fratelli. Crivellati di colpi di baionetta, i tre più giovani vengono lasciati per morti. Quella sera stessa viene firmata la capitolazione di Parigi.
Tuttavia, il maggiore dei Debray era ancora al suo posto con suo figlio, i cannoni puntati sul loro mulino, quando fu dato l’ordine di cessare il fuoco. Quest’uomo coraggioso aveva giurato di vendicare i suoi fratelli; attese che una colonna nemica fosse a tiro e sparò due raffiche di mitragliatrice in quella direzione. Si trattava di russi, coalizzati contro Napoleone. Si avventarono sulla batteria. Le guardie nazionali ressero l’urto, ma sopraffatte dal numero, dovettero arrendersi. Il comandante russo pretese che gli fosse consegnato l’uomo che aveva ordinato il fuoco, o che i prigionieri fossero fucilati. Debray uscì dai ranghi e, mentre l’ufficiale gli posava una mano addosso, lo abbatté con un colpo di pistola. Massacrato sul posto dall’ira nemica, il suo corpo fu fatto a pezzi e appeso a ciascuna delle ali del mulino.
La notte seguente, la vedova di questo eroe venne a recuperare le sue spoglie e le fece trasportare, in un sacco di farina, fino al piccolo cimitero della chiesa di Saint-Pierre, dove la sua tomba esiste ancora oggi. Suo figlio era stato trafitto da una lancia e inchiodato all’albero del mulino dove si era rifugiato. Era sopravvissuto a quella orribile ferita per trent’anni, potendo bere solo latte, poiché il suo stomaco era stato danneggiato. Il mulino che sarebbe stato teatro di quel dramma sarebbe quello noto con il nome di But-à-fin.
L’osservazione finale: la tomba dei Debray al cimitero di Montmartre
L’una o l’altra di queste leggende trova conferma in fatti reali. La tomba dei Debray esiste effettivamente al cimitero di Montmartre. Sulla sommità di questa tomba si distingue un mulino e, sui lati, delle incisioni:
« FAMIGLIA DEBRAY », « Pierre-Charles DEBRAY, MUGNAIO PROPRIETARIO A MONTMARTRE, DECEDUTO IL 30 MARZO 1814, UCCISO DAL NEMICO SULLA BUTTE DEL SUO MULINO », « Aimée-Geneviève BAILLY, MOGLIE DI PIERRE-CHARLES DEBRAY, NATO A MONTMARTRE IL 11 GENNAIO 1754, DECEDUTA IL 25 OTTOBRE 1812. »
Nulla viene specificato riguardo al figlio del mugnaio, in seguito soprannominato « il piccolo padre Debray », che avrebbe dato inizio al ballo della Galette nel 1834. Questo figlio di mugnaio non poteva più bere alcolici dopo la lancia russa ricevuta nello stomaco il 30 marzo 1814, ed è per questo che avrebbe imposto il latte come bevanda (accompagnato da una galletta) durante il ballo pubblico del Blute-fin.
Il Mulino della Galette e le arti
Fin dagli inizi del XIX secolo, molti pittori, oggi in gran parte dimenticati, furono attratti dai paesaggi della collina. Georges Michel, il « Ruysdaël di Montmartre », e Théodore Rousseau dipinsero i due mulini della Plaine Saint-Denis, situati a nord di Parigi.
Questi due mulini, il Radet e il Blute-Fin, vennero ritratti indifferentemente con il medesimo nome di Mulino della Galette. Huguet, il « Rembrandt dei mulini a vento », Jean-Baptiste Corot e Toulouse-Lautrec, a loro volta, rappresentarono il Radet. Auguste Renoir immortalò la celebre balera situata tra i due mulini nel suo Ballo al Mulino della Galette. È la sagoma del Blute-Fin che appare nel Mulino della Galette di Picasso.
Alcune opere rappresentano questo luogo così celebre:
Bal del Moulin de la Gallette, Pierre-Auguste Renoir (1876).
Il Moulin de la Gallette, una serie di dipinti di Van Gogh, tra cui: Il Mulino di Blute-Fin, Montmartre (1886), conservato alla Kelvingrove Art Gallery and Museum di Glasgow.
Il Moulin de la Gallette, Pablo Picasso (1900).
Al ballo del Moulin de la Gallette, Henri de Toulouse-Lautrec.
Al Moulin de la Gallette, Ramon Casas (1892).
Il Moulin de la Gallette, Kees van Dongen.
Il Moulin de la Gallette, Maurice Utrillo (1922).
La Guinguette, Van Gogh (1886).
I Mulini di Montmartre, Maurice Utrillo (1949).
Il Moulin de la Gallette, Gen Paul.
Il Moulin de la Gallette, Louis Vivin (1926), esposto al Musée d’art naïf di Nizza.
Eugène Atget lo ha fotografato nel 1899.
Lucienne Delyle vi ha interpretato *Le Moulin de la Galette*. Georges Brassens cita anche il Moulin de la Gallette nella sua canzone *Les Amours d’antan*:
« Ma quando sul Moulin de la Gallette,
lei gettava per te il suo semplice abbigliamento,
ti apparve Psiche nella sua interezza. »