1776年至1785年，本杰明·富兰克林作为美国驻法外交使节在巴黎生活。其间，他在政治上颇具影响力，在科学上贡献卓著，并成功融入法国上流社会。
本杰明·富兰克林：全才奇人
他12岁时便开始职业生涯，担任印刷工。随着岁月流逝，他成为编辑、作家、博物学家、人文主义者、发明家、废奴主义者和美国政治家———一个无所不能的天才。
他在科学领域的成就包括发现正负两种电荷、提出“尖端放电”理论、发明避雷针；此外，他还绘制了美国沿海的墨西哥湾暖流图、发明了双焦眼镜、改良了导尿管、研制出封闭式燃烧炉，并制作了玻璃琴。
作为一名共济会成员，他积极参与多个改善社会与公民生活的协会。1748年，42岁时，他离开商界，投身政治与社团活动，同时继续保持着旺盛的研究热情，并在最初阶段继续为英国王室担任官方职务，直至1775年。
本杰明·富兰克林：一位经验丰富的政治家
1748年告别商界后，他转向社团与政治活动：
- 1749年：与好友及彭恩家族共同创立费城学院，即如今的宾夕法尼亚大学。
- 1751年：当选宾夕法尼亚州议会议员。
- 1752年2月：在费城创立并开设宾夕法尼亚医院。
- 1753年8月10日，他出任北美邮政总局局长。这一职位让他得以接触十三个殖民地。他改革邮政体系，在费城与波士顿之间建立每周邮递服务，将邮件递送时间缩短一半。
- 1754—1755年：他试图团结各殖民地，以更好地抵御法国人，为英法七年战争拉开序幕。
- 1756年：改革费城警务，颁布新规以更好地保护市民并维护其隐私。他还在费城引入街道照明。
欧洲旅行的间歇
- 1761年：前往比利时和荷兰旅行。
- 1762年：在马德拉群岛短暂停留后，他于11月1日返回宾夕法尼亚州。
回到费城
- 1763年6月至11月：他组织了一次对新泽西、纽约和新英格兰邮政系统的大规模巡视。
- 1764年10月1日：他在宾夕法尼亚州议会失去席位；反对者指责他亲英政府，因为他觊觎总督一职。
- 他被英国政府任命为驻伦敦殖民地代表（实际上是宾夕法尼亚州、马萨诸塞州、新泽西州和佐治亚州的非正式大使）。他于12月9日返回英国，在怀特岛登陆。
- 1765年：他要求废除《印花税法案》。《印花税法案》规定，在十三个北美殖民地，所有文件、许可证、商业合同、报纸、遗嘱、书籍和纸牌都必须贴上印花税票。该法案的目的是为殖民地驻军提供资金。由于实施困难，最终于1766年3月18日被废除，成为美国革命的重要一步。
- 1767年：在8月至10月间的巴黎之行中，他被引荐给路易十五。
- 1769年：当选为美国哲学学会主席。再次前往法国。
- 1775年：他辞去英国殖民地代表一职。
美国独立战争（又称北美战争）
- 1775年4月：对英战争开始。自1763年以来，英国与其美洲殖民地的关系因税制改革逐渐恶化。
- 1775年至1783年：美国独立战争（或称美国革命）。
- 1776年：本杰明·富兰克林主持费城制宪会议。作为五人委员会成员，与托马斯·杰斐逊等人并肩，他受第二届大陆会议委托起草《独立宣言》文本，并与十三殖民地代表一道签署该宣言。
- 1776年（7月4日——国庆日）：通过《独立宣言》。最终文本以羊皮纸（而非常被误传的大麻纸）书写，于7月4日在费城独立厅由56名代表批准并签署。
- 1776年：本杰明·富兰克林抵达巴黎。同年10月，他以美国驻法国非官方代表（大使）的身份再次来到法国。
- 1777年6月13日：拉斐ayette侯爵受美国事业感召，加入美国军队。
- 1777年10月17日：英军在萨拉托加战败。
「1778年2月6日，此处——由路易十六陛下的代表康拉-亚历山大·热拉尔、美国代表本杰明·富兰克林、西拉斯·迪安、亚瑟·李——签署了和平、通商与同盟条约，法国作为首个国家，承认美利坚合众国独立。」
- 1781年10月19日：康华利在约克镇投降，标志着美国本土军事行动的结束。
- 1783年9月3日：签署《巴黎条约》，承认美国独立。
- 1789年：乔治·华盛顿当选首任美国总统，任期至1797年。
本杰明·富兰克林：最初是一名坚定的英国殖民者——直到1775年
直到1775年，本杰明·富兰克林才转变为美利坚合众国的支持者。美国历史学家戈登·伍德认为，在成为“第一位美国人”之前，富兰克林首先是——也是最后一位殖民地居民。在生命的大部分时间里，他都将自己视为英国人，视为帝国的臣民。直到1775年，他才将自己重塑为一名美国活动家。
实际上，在1775年以前，他与当时的英国人完全一致。今天，我们会称之为种族主义。富兰克林并不认为德国人是白人（只有撒克逊人除外，他们被视为英国人的祖先）。瑞典人、俄罗斯人、意大利人、法国人或西班牙人则被一概而论。他在1751年的一篇文章中叹息道：“这个世界上完全白皮肤的人数极少。”直到1775年，富兰克林从未放弃过一个由英国人独占的美洲梦。直到1775年，经过多次犹豫后，他才转型为一名美国活动家。
最终，他支持独立派，与担任新泽西总督的儿子威廉（自1762年起）立场相左。他无法背离美国人自由的良知。然而，他谴责“波士顿倾茶事件”为“暴力的不公正行为”。尽管个人和家庭处境艰难，他仍加入了独立运动。
1776年，他主持了费城制宪会议。作为“五人委员会”成员之一（与托马斯·杰斐逊并肩），他受第二届大陆会议委托起草《独立宣言》文本。他也是十三殖民地代表之一，在宣言上签了名。
本杰明·富兰克林抵达巴黎的背景
1776年10月，富兰克林启程前往巴黎，以美国驻法国非正式大使的身份履职，同行的还有他的朋友兼外交官西拉斯·迪安和年轻外交官亚瑟·李。此时他已年届七旬。
1776年12月，富兰克林抵达巴黎时，美洲殖民地正在与英国进行独立战争。他的使命是说服法国提供军事与财政支持。
尽管富兰克林已因科学研究与发明享誉国际，但他简朴的着装与风格同样为法国人所倾慕。他总是戴着眼镜，头戴美国哲学家式的皮帽，手持简朴的手杖。这位共和派大使不佩剑、不戴假发，其简洁的装束引起了轰动。这位法语带着浓重口音且语速缓慢（甚至有些吃力）的学者，随即开启了他极为成功的外交生涯。
这位科学家的身影始终萦绕在人们心中。他乘坐“报复号”轮船横渡大西洋，尽管英国海军的战舰虎视眈眈。他将温度计放入水中，寻找一股强大暖流的踪迹——根据古代航海家的信念，这股暖流能引领船只直达欧洲海岸。
外交使命与政治成就
- 本杰明·富兰克林在巴黎：争取法国支持
富兰克林与同事亚瑟·李和塞拉斯·迪安成功争取到法国的援助，法国视此为削弱宿敌英国的良机。
1778年2月6日，在巴黎科伊兰公馆（位于协和广场），法国代表康拉德·亚历山大·热拉尔与美国代表本杰明·富兰克林、塞拉斯·迪安及亚瑟·李签署了首批《美法同盟条约》与《美法友好通商条约》。1778年后，迪安和李返回美国，富兰克林自此成为美国驻法国唯一代表。
通过这些条约，法国承认美国独立，并承诺提供军事支持及两国间永久和平。这一日期标志着法国正式加入对英国的战争，与美国并肩作战。
- 财政与军事支持
通过自己的魅力与外交才能，富兰克林从路易十六处争取到资金、武器及法国军队的派遣，其中拉斐ayette侯爵的协助，尤其是罗尚博将军的支援，更是关键。
这些资源为1781年美国在约克镇战役的胜利奠定了决定性基础。
- 《巴黎条约》（1783年）
富兰克林在结束独立战争的谈判中也发挥了关键作用。
1783年，他在巴黎雅各布街56号（今巴黎第六区）的约克酒店签署了《巴黎条约》。通过该条约，英国承认美国独立，独立自1784年5月12日起生效。
这一外交成就使富兰克林成为当时最受尊敬的美国人之一。
1783年签署的《凡尔赛条约》（又称《凡尔赛和约》或《巴黎和约》）是一项于1783年9月3日在凡尔赛宫签署的条约，同日在巴黎签署的条约（即《巴黎条约》）也是同一天在巴黎签署的协议，签署方为英国与美国。
《凡尔赛条约》由三项双边和平友好条约组成，英国分别与法国签署条约结束英法战争，与西班牙签署条约结束英西战争，并于1784年与荷兰联省共和国签署第三项条约，结束第四次英荷战争。
大革命前几年，他在巴黎社交圈中享受生活并获得认可
在前革命时期的法国社会中，本杰明·富兰克林备受欢迎。他简朴的生活方式和机敏的才思深受法国哲学家和知识分子的赞赏，他们视他为启蒙精神的典范。
抵达法国后，他选择在帕西（Passy）的一处宽敞宅邸安顿下来，雇佣了众多仆从，并与几位美人结下了深厚友谊，如埃尔维修夫人和布里永夫人。
他的生活在法国式的妙语连珠与科学交流之间交织，在穆埃特森林的漫步与书房里与秘书们的研究之间切换。他既招待邻居，也宴请王国中最显赫的人物。从1777年到1785年，他入住帕西的瓦朗蒂努瓦酒店。
- 启蒙运动的象征
富兰克林受到文学和哲学沙龙的欢迎，结交了伏尔泰、杜尔哥和居约坦医生（远在他发明断头台之前）等人物。他对科学的热忱与开明的思想，使他成为启蒙运动的标志性人物。
- 巴黎社会
富兰克林在巴黎的沙龙中风靡一时，他那顶皮帽和简朴的着装与当时满头粉末的假发和华丽的服饰形成鲜明对比。他的魅力与才智征服了贵族阶层，并频繁出入于海尔维修夫人和布里永夫人等知名沙龙。
- 美国共和制的象征
富兰克林以谦逊与共和理想主义的典范形象，令法国人着迷。他几乎成为法国贵族心中的偶像，这些贵族对自由与民主的理念深感兴趣。
科学贡献与发明
本杰明·富兰克林在巴黎继续开展科学研究。尽管因电学实验而闻名，但他对气象学、医学和航空学同样兴趣浓厚。
- 科学观察
他研究了墨西哥湾暖流（基于其航行期间的测量数据），其研究成果对航海导航产生了影响。
他还对热气球这一发明着迷，在蒙戈尔费耶兄弟的鼓励下，后者于1783年完成了首次飞行。
- 科学交流
富兰克林成为法国科学院的成员，并与欧洲科学家保持密切联系，分享他在各科学领域的观察与假设。
本杰明·富兰克林回归美国
1785年，富兰克林离开法国返回美国，继续在政治和思想领域发挥重要影响。他在法国的任务取得成功，为美国事业争取到决定性支持。
他在巴黎的逗留留下了深远的印记。他不仅加强了法美两国的外交联系，还传播了共和主义思想，这些理念数年后影响了法国大革命。
富兰克林任务成功的另一后果：法国大革命
法国为支持美国独立战争直接投入近200万利弗尔军费，这一数额仅为其间接投入的十二分之一——法国向美国人贷款1200万利弗尔，并额外赠予1200万利弗尔用于战争。
战后，法国又向美国垫付600万利弗尔以帮助其重建。历史学家让·蒂拉尔和菲利普·勒维扬认为，法国对美国独立的支持“加速了路易十六的垮台”。
在美国独立战争结束后的第一个十年里，美国的人均出口额下降了近一半，使得偿还战争期间借下的贷款变得更加困难。
这进一步削弱了法国作为债权国的地位。皮埃尔·古贝尔写道，1789年法国召开三级会议，“因为国家即将面临彻底破产；这一局面既是由**美国战争的巨额开支**引发，也是由于**整个贵族阶层（包括银行家）拒绝为法国国家财政提供实质性支持**”所致。
美国大革命期间的债务偿还
这笔巨额美国债务经过多年逐步偿还和/或重组。
- 首次偿还直到1790年11月才开始——此时法国大革命已爆发——并持续至1792年12月，初始金额为29,717,689法郎。其中，利息超过2,300万法郎。
- 至1793年1月，仍有29,157,000法郎未偿付。
- 1795年1月25日，法国大革命政府的公共安全委员会任命詹姆斯·斯旺公司（一家法国政府商人兼专员）负责监督该债务的征收与清算。最终余额为14,336,619法郎。
- 1795年3月3日，美国国会将其主权债务转为内债，并在1796年12月前开放认购，使联邦政府得以继续向法国偿还债务。
- 余下的10,586,776法郎以年利率5.5%的美国债券支付，而剩余的969,696法郎则由詹姆斯·斯旺（James Swann）以4.5%的利率进行交易，以符合法国的最高利益。这笔债务自此彻底清偿。
巴黎为本杰明·富兰克林树碑立传
富兰克林街位于巴黎第16区，是一条蜿蜒曲折、坡度陡峭的长街，沿着塞纳河向下延伸，最终到达哥斯达黎加广场。它始于保罗·杜美大道，距离特罗卡德罗广场仅50米。富兰克林街（后更名为富兰克林大街）以这位政治家、外交家和美国开国元勋的名字命名，同时也是为了纪念他在帕西的昔日居所。
1777年，他被安置在瓦朗坦努瓦酒店，这是一栋俯瞰塞纳河的美丽宅邸，属于雅克-多纳西安·勒雷·德·沙蒙——法国水利森林总管，也是美国事业的支持者。瓦朗坦努瓦酒店在20世纪初部分被毁，如今坐落于雷努阿尔街，距离富兰克林街仅数百米之遥。酒店遗址上的一块纪念牌匾，记录了这位美国科学家安装巴黎第一个避雷针的历史。
1790年，这位伟人在费城去世，法国举国哀悼三日，由1789年成立的制宪议会下令举行。1791年，新街（rue Neuve）被改名为富兰克林街，以纪念这位曾以其在法活动为法国增光的伟人。
街道的尽头矗立着一尊精美的青铜雕像。底座上刻有献词和两幅青铜浮雕。这尊雕像是费城同名青铜像的复制品，由美国银行家约翰·H·哈里斯于1906年赠送。底座上的两幅浮雕由弗雷德里克·布鲁创作：一幅描绘1778年本杰明·富兰克林在凡尔赛宫被路易十六接见的情景，另一幅则展现了1783年《巴黎条约》的签署。
在底座正面，米拉波于1790年6月14日撰写的一句名言，颂扬了本杰明·富兰克林的丰功伟绩：「这位解放了美洲、为欧洲洒下光明洪流的天才，这位两个世界都为之倾慕的智者……」
1983年，在雕像脚下增设了一块纪念碑，以纪念《巴黎条约》和《凡尔赛条约》签署二百周年，这两项条约确立了美利坚合众国的独立。该纪念碑由「美国革命女儿会」赠予巴黎市，碑上镌刻着本杰明·富兰克林的名言：「最美好的事业：缔造和平。」