Kolonn Vendôme, en bronspelare smält av preussiska kanoner

Kolonnen på Vendômeplatsen är inte bara ett minnesmärke över Napoleons seger 1806 vid Austerlitz!
Kolonnen, som ligger mitt på den plats som bär samma namn,
finns i hjärtat av Paris första arrondissement. Den uppfördes på order av Napoleon I mellan 1806 och 1810 för att fira slaget vid Austerlitz, förstördes sedan under Pariskommunen 1871 innan den återuppbyggdes till den form vi känner idag.

Vilken historia! Under årens lopp bar den namnen Austerlitzkolonnen, segerkolonnen och sedan Stora arméns kolonn innan den slutligen fick namnet Vendômekolonnen.
Idén till kolonnen på Vendômeplatsen
På denna plats stod tidigare en staty av Ludvig XIV, som förstördes 1792 (under revolutionen).
Kolonnen som var avsedd att hylla det franska folkets ära blev snart Napoleon I:s kolonn. Men bygget gick långsamt och pågick mellan 1805 och 1810. Kolonnen fick namnet Stora arméns kolonn. En staty av Napoleon som Caesar, skapad av skulptören Antoine-Denis Chaudet (1763–1810), placerades på dess topp.

Bygget av kolonnen
Kolonnens fundament är av porfyrgranit från Korsika (Algajola). Den dedikerande inskriptionen, skriven i antik stil, lyder:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

vilket kan läsas: »Napoleon, kejsare Augustus, har till äran för den stora armén invigt denna pelare, gjuten av bronset som erövrats från fienden under kriget i Germanien, vunnet under hans ledning på tre månader år 1805«.

Pelaren består av 98 stenringar och är täckt av ett bronshölje som gjutits av omkring 1 200 kanoner som erövrats från de ryska och österrikiska arméerna. Siffran är troligen överdriven av propagandan, då historikerna räknar med cirka 130 kanoner från Austerlitz. Kolonnen är prydd, i antik stil, med reliefer som föreställer troféer och slagscener. Denna spiralformade dekoration, som löper ända upp till toppen, är 280 meter lång och består av 425 bronsplattor. Dominique Vivant Denon (1) (gravör och museidirektör) fördelade relieferna mellan ett trettiotal erfarna skulptörer och unga talanger.

(1) Dominique Vivant Denon
Som generaldirektör för museerna är han särskilt känd för sin insats med att organisera Louvren. I denna roll betraktas han idag som en stor föregångare inom museologi, konsthistoria och egyptologi.

En inre trappa leder upp till en plattform belägen under den toppstaty som idag är synlig. Den nuvarande statyn härstammar från Andra kejsardömet (1863) och är skapad av skulptören Auguste Dumont. Den föreställer Napoleon I som Caesar imperator, klädd i en kort toga och iklädd attributen av sin ära: svärdet, den bevingade segern och den kejserliga lagerkransen.

Historien om kolonnens toppstaty Våren 1814, under den allierade ockupationen av Paris (mot Napoleon), togs statyn ner och ersattes under restaurationen av en vit flagga prydd med blommor. Enligt en samtida källa ska denna Napoleonsstaty ha smälts ner för att tillverka den beridna statyn av Ludvig XIV (som idag står på Place des Victoires) år 1822. Enligt Musée d'Orsay ska metallen dock ha använts till att gjuta den beridna statyn av Henrik IV från 1818 på Pont Neuf.

Under julimonarkin (kungen Ludvig Filip) placerades en ny staty av kejsaren, i "lilla korpral"-dräkt (innan han antog kejsartiteln), skapad av Charles Émile Seurre (idag på Les Invalides), på kolonnens topp den 28 juli 1833.

Napoleon III, som ansåg att denna värdefulla staty var i fara uppe på Vendômespalmen, lät den 1863 avlägsnas och ersätta med en kopia av den första statyn av Napoleon I som romersk kejsare av Chaudet, utförd av skulptören Auguste Dumont.
Invigningen ägde rum den 4 november 1863. Det är denna staty, restaurerad och invigd den 28 december 1875 (efter den förstörande vågen av Kommunen), som man kan se idag. Men medan Chaudet hade avbildat kejsaren med segerglob i vänster hand och sitt svärd i höger hand, visade Dumont Napoleon med svärdet i vänster hand och segergloben från Chaudets gamla staty i höger hand.

Konsekvenserna av Pariskommunen för Vendômespalmens historia
Efter Napoleon III:s fall (1870) och proklamerandet av den tredje republiken, riktade konstnären Gustave Courbet den 14 september 1870 en petition till försvarsregeringen och begärde att »kolonnen skall rivas… och materialet transporteras till Hôtel de la Monnaie«. I själva verket ville han låta den återuppbyggas vid Hôtel des Invalides. Under Pariskommunens uppror, som varade från den 18 mars 1871 till den »blodiga veckan« den 21–28 maj 1871, blev motiven mer radikala:

« Pariskommunen, som ansåg att kejsarkolonnen på Place Vendôme är ett monument av barbari, en symbol för brutal styrka och falsk ära, en bekräftelse av militarism, en förnekelse av folkens rättigheter, en ständig förolämpning från segrare till besegrade, ett ständigt brott mot ett av de tre stora principerna i den franska republiken, broderskap, beslutar: enda artikel – Vendômekolonnen skall rivas. »

Den planerade rivningen den 5 maj 1871, årsdagen av Napoleons död, fick skjutas upp på grund av den militära situation som Pariskommunen befann sig i. Kolonnen revs slutligen den 16 maj 1871, inte utan svårigheter, elva dagar innan kommunen krossades. Bronsplattorna återanvändes, men segersfären från 1810 gick förlorad.
Återuppbyggandet av Vendômekolonnen och Gustave Courbet
Den påbörjades 1873 och slutfördes 1875 – på bekostnad av konstnären Gustave Courbet (som han aldrig betalade).

Gustave Courbet är en välkänd konstnär för sina provokativa verk från sin tid. Han är bland annat upphovsman till *Världens ursprung*, en duk som både är en symbol för kvinnan och en läxa i kvinnlig anatomi. Tavlan är utställd på Musée d’Orsay.

Men Courbet var mer eller mindre direkt inblandad i fallandet av Vendômeskolonnen under Pariskommunen. Som politiskt vänsterinriktad dömdes han i maj 1873. Han tvingades betala för återuppbyggnaden av den av kommunen förstörda kolonnen (323 091,68 francs enligt uppskattningen). Därefter följde en lång juridisk strid som han förde från sin exil i Schweiz för att fördröja rättegången och hoppas på amnesti. I januari 1877, vid överklagandet, erkände han endast 140 000 francs i utgifter. I november 1877 erbjöd staten honom att dela upp sin skuld på trettio år, och det sista kända brevet från Courbet visar att han vägrade att betala den första handpenningen på 15 000 francs. Han avled den 31 december 1877 av en leversjukdom som förvärrats av hans omåttliga levnadssätt.
Vad är 10 000 francs från 1850 värda idag? Enligt våra undersökningar verkar det som om 1 franc från den tiden motsvarar mellan 2,5 och 5 euro idag.

Restaureringen av kolonnen (2014–2015)
Åren 2014–2015 genomgick Vendômeskolonnen en restaureringskampanj som helt finansierades av Hôtel Ritz, beläget på adressen 15 place Vendôme, några meter från kolonnen. Syftet med restaureringen var att återge byggnaden dess tydlighet genom att avlägsna inlagringar och damm, samt genom att balansera färgtonerna med selektiv rengöring och applicering av lokaliserade patina.