Torre Eiffel, feito técnico e comercial, símbolo da França

A Torre Eiffel foi construída por Gustave Eiffel para a Exposição Universal de 1889, estendendo-se por 96 hectares em Paris: o Champ de Mars e o Palácio do Trocadéro.

Origem da Torre Eiffel

O Segundo Império (1852 - 1870) e Napoleão III escolheram o Champ-de-Mars para as grandes exposições universais de 1867, depois 1878 e, por fim, 1889 (centenário da Revolução de 1789). Na exposição de 1889, a Torre Eiffel foi a grande atração do evento.

O ano de 1889 também marcou o primeiro centenário da Revolução Francesa. A construção da Torre Eiffel em 2 anos, 2 meses e 5 dias, por 250 operários, foi uma verdadeira proeza técnica e arquitetônica. Este patrimônio excepcional testemunha ainda hoje o gênio visionário de Gustave Eiffel.

Destinada a durar apenas 20 anos, foi salva pelas experiências científicas que Gustave Eiffel aí realizou, nomeadamente as primeiras transmissões de rádio e, mais tarde, as telecomunicações. Primeiro laboratório meteorológico, tornou-se depois uma estação de rádio e televisão (1925). Desde a galeria aberta, avistam-se os dois faróis e as antenas de televisão, instaladas em 1957.

Um papel central há mais de 130 anos

Ao longo das décadas, a Torre Eiffel foi palco de feitos notáveis, iluminações extraordinárias e de visitantes ilustres. Este ícone audacioso sempre inspirou artistas e desafiou a imaginação.

Foi cenário de inúmeros eventos de grande repercussão internacional: iluminações, centenário da torre, fogos de artifício do ano 2000, campanhas de pintura, cintilações. Enfeitou-se de azul para a presidência francesa da União Europeia ou de múltiplas cores nos seus 120 anos. Recebeu também instalações como uma pista de patinagem, um jardim…

Este monumento é o símbolo da França e a vitrine de Paris. Hoje, recebe cerca de 7 milhões de visitantes por ano (dos quais cerca de 75 % são estrangeiros), o que a torna o monumento pago mais visitado do mundo. Quase 300 milhões de visitantes, de todas as idades e origens, já vieram conhecê-la desde sua abertura em 1889.

Torre Eiffel: o símbolo da França

A vista panorâmica de 360° sobre Paris é única, especialmente do 2º andar. É nesse andar que se encontra o restaurante Jules Verne, estrelado pelo Guia Michelin.

No 1º andar, uma brasserie reabriu em 2021.

No 3º andar, o « Champagne Bar » oferece taças de champanhe rosé ou branco, servidas bem geladas sob demanda. A sua taça pode ser acompanhada de caviar! Mas também encontrará limonada caseira e água mineral. Aberta das 11h às 22h30 (até à meia-noite em julho e agosto).

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O construtor, o engenheiro Gustave Eiffel

A carreira excepcional de Gustave Eiffel, engenheiro e construtor, é marcada por feitos técnicos notáveis. Nasceu a 15 de dezembro de 1832 em Dijon e faleceu a 27 de dezembro de 1923 em Paris.

Em 1876, constrói o viaduto do Porto sobre o Douro, em Portugal, seguido do viaduto de Garabit (França) em 1884, bem como da estação de Pest, na Hungria, da cúpula do observatório de Nice e da estrutura engenhosa da Estátua da Liberdade em Nova Iorque.

A obra mais alta que construiu continua a ser a Torre Eiffel, em 1889. Essa data assinala o fim da sua carreira como empreendedor, quando, contra a sua vontade, se viu envolvido no caso do Canal do Panamá. Mas antes disso, foi o pioneiro dos «pontes portáteis», comercializados em «kits» em todo o mundo.

Após a Exposição Universal de 1889, ele procurou dar uma nova utilidade à Torre Eiffel, que havia perdido o seu apelo. Estudou a resistência do ar construindo um túnel de vento aos pés da Torre e, depois, um maior em 1909 na rua Boileau, em Paris, ainda em atividade hoje.

A Torre tornou-se também um posto de observação meteorológica, paralelamente à recolha de dados nas estações instaladas nos seus diferentes edifícios.

Por fim, a Torre Eiffel transformou-se numa gigantesca antena para a rádio nascente e num « elemento estratégico para a defesa nacional ». Gustave Eiffel morreu a 27 de dezembro de 1923, aos 91 anos.

Debates escolares « entre arquitetos » antes da sua construção

As estruturas metálicas já existiam, mas eram « horizontais » (as pontes Maria Pia sobre o Douro no Porto, construídas por Gustave Eiffel em 1877; em França, o viaduto de Garabit em 1884, e várias dezenas de outras na Europa).

As estruturas verticais tinham sido utilizadas em edifícios e estações, mas revestidas de pedra, betão ou chapa (a estrutura da Estátua da Liberdade, concebida por Auguste Bartholdi e inaugurada em Nova Iorque em 1886).

Tratava-se, na realidade, de uma disputa entre arquitetos defensores da pedra e do betão e engenheiros que pretendiam valorizar a estrutura metálica numa abordagem modernista.

Foi o caso da torre Eiffel: o arquiteto Jules Bourdais, principal concorrente, propôs uma coluna em alvenaria de 370 m de altura, coroada por um farol que deveria iluminar Paris até o bosque de Vincennes — uma ambição irrealizável com as tecnologias da época.

As dificuldades eram evidentes, mas esse sonho de torre perseguia muitos arquitetos sem sucesso. Jules Bourdais era sobretudo conhecido pelo palácio do Trocadéro, construído com o arquiteto Davioud para a Exposição Universal de 1878. Foi desmontado em 1935 para a Exposição de 1937. Bourdais e Eiffel haviam estudado juntos na escola de engenharia Centrale, respectivamente em 1857 e 1855. Tinham três anos de diferença.

A torre de mil pés

A ambição de construir uma torre “de mais de mil pés de altura” obcecava os arquitetos mais audaciosos do mundo. No entanto, eles esbarravam em inúmeros problemas técnicos. Em 1885, por exemplo, a construção em alvenaria do obelisco de Washington, com 169 metros de altura, foi abruptamente interrompida.

Mas “a ideia de uma torre monumental persegue as mentes…”. Em 1874, Clarke e Reeves anunciaram que pretendiam erguer uma torre de mais de mil pés na Filadélfia, sem jamais concretizá-la.

Na França, após a derrota de Sedan e a perda da Alsácia-Lorena, a República renascente e ainda frágil precisava de um feito marcante para comemorar o centenário da Revolução de 1789. O projeto de construir uma torre de mais de trezentos metros para a Exposição Universal de 1889 foi finalmente aprovado em 1883.

O projeto Eiffel

Para esse projeto de 1889, aprovado em 1883, dois engenheiros da Eiffel, Émile Nouguier e Maurice Koechlin, tiveram a ideia de uma torre metálica. Entre suas fontes de inspiração estavam a galeria Vittorio Emanuele II, em Milão.

O esboço, concluído em 6 de junho de 1884, foi enriquecido pela colaboração do arquiteto Stephen Sauvestre, que refinou e decorou o edifício.

Gustave Eiffel, inicialmente reticente, acabou aceitando a ideia de seus colaboradores (notadamente Maurice Koechlin), comprando a patente depositada em 18 de setembro de 1884. Agora, ele precisava vender sua torre.

Sob essa denominação, ele a ofereceu primeiro ao prefeito de Barcelona — que iria sediar outra exposição universal —, mas este recusou, julgando o projeto “irrealista e, sobretudo, muito dispendioso”.

Para evitar um novo fracasso, o empreendedor percebeu que tinha de tornar o seu projeto credível não apenas aos olhos dos prefeitos, mas também da opinião pública. Gastou então uma fortuna em artigos de imprensa, publicidade e relações públicas (nomeadamente com Édouard Lockroy, ministro do Comércio e comissário-geral da exposição).

A 1 de maio de 1886, o projeto de Eiffel obteve aprovação unânime (depois de as especificações do caderno de encargos terem sido "adaptadas") e venceu todos os outros candidatos. Na realidade, o comité de seleção estava dividido, o que atrasou a assinatura do contrato e prejudicou os projetos concorrentes menos "astutos" que o de Eiffel.

O acordo com o Estado, datado de 8 de janeiro de 1887, define o financiamento e a localização, nas margens do Sena – alinhado com a ponte de Iena –, ou seja, no coração da capital.

O contrato definitivo de construção atribuído ao Sr. Eiffel

Trata-se de um contrato de apenas 12 páginas, assinado a 8 de janeiro de 1887.

« A 8 de janeiro de 1887, os senhores Lockroy, ministro e comissário-geral da Exposição, Poubelle, prefeito do Sena, devidamente autorizados pelo Conselho Municipal, e Eiffel, adjudicatário, assinam um acordo pelo qual este último se compromete definitivamente a construir a Torre de 300 metros e a colocá-la em funcionamento na abertura da Exposição de 1889. »

M. Eiffel permaneceu sob o controlo dos engenheiros da Exposição e da Comissão Especial criada a 12 de maio de 1886. Obteve:

  1. Uma subvenção de 1 500 000 francos, paga em três prestações, sendo a última devida aquando da receção das obras;

  2. A autorização para explorar a Torre durante a duração da Exposição, tanto no que diz respeito ao acesso do público como à instalação de restaurantes, cafés ou estabelecimentos similares, sob duas condições: o preço da subida seria limitado, nos dias úteis, a 5 francos para o cimo e 2 francos para o segundo andar, e, aos domingos e feriados, a 2 francos para o cimo e 1 franco para o segundo andar; as concessões para cafés, restaurantes, etc., seriam aprovadas pelo ministro;

  3. A fruição durante vinte anos a contar de 1 de janeiro de 1890.
    A fruição da Torre deveria reverter para a Cidade de Paris após este período, que, por sua vez, já substituía o Estado na propriedade do monumento desde o final da Exposição.

Restrições financeiras para a sociedade Eiffel

Eiffel beneficiava de uma excelente reputação, com inúmeras referências em pontes, viadutos e estações em França e na Europa. Sabia rodear-se de homens notáveis, como Émile Nouguier e Maurice Koechlin.

Trabalhador incansável, homem respeitado, ele ia rápido e longe com ideias novas e simples. Mas a Cidade de Paris só podia subsidiar a construção de 1,5 milhão de francos. Gustave Eiffel adiantou pessoalmente 80% do custo, estimado em 6,5 milhões de francos – uma grande aposta financeira. Em contrapartida, as autoridades concederam-lhe uma concessão de vinte anos a partir de 1º de janeiro de 1890, após o que a torre passaria para a Cidade de Paris.

Em 1888, Gustave Eiffel recorreu a três bancos e assinou, em 3 de setembro de 1888 (sete meses antes do término das obras), um acordo com o Banco Franco-Egípcio, o Crédit Industriel et Commercial e a Société Générale. Isso resultou na criação da Société de la Tour Eiffel (STE), à qual Eiffel cedeu seu direito de explorar a torre.

Os números por trás da construção da Torre Eiffel

A obra
Início das obras e fundações: 26 de janeiro de 1887
Início da montagem das pilastras: 1º de julho de 1887
Conclusão do 1º andar: 1º de abril de 1888
Conclusão do 2º andar: 14 de agosto de 1888
Conclusão do topo e término das obras: 31 de março de 1889
Duração das obras: 2 anos, 2 meses e 5 dias (Um verdadeiro feito técnico)

Projeto
18 038 peças metálicas
5 300 plantas de execução
50 engenheiros e desenhistas

Construção
150 operários na fábrica de Levallois-Perret
Entre 150 e 300 operários na obra
2 500 000 rebites
7 300 toneladas de ferro pudlado (processo de refinação para eliminar o excesso de carbono do ferro fundido)
60 toneladas de tinta
5 elevadores

A construção da Torre Eiffel

A empresa Eiffel venceu o concurso para « estudar a possibilidade de erguer no Champ-de-Mars uma torre de ferro, de base quadrada, com 125 metros de largura e 300 metros de altura », entre 107 concorrentes. É o projeto de Gustave Eiffel, empreendedor, Maurice Koechlin e Émile Nouguier, engenheiros, além de Stephen Sauvestre, arquiteto selecionado.

As fundações começaram em janeiro de 1887 e a estrutura dos pilares iniciou-se a 1º de julho de 1887. A conclusão da parte superior e da construção ocorreu 21 meses depois, a 31 de março de 1889.

Essa rapidez de execução explica-se pelo método utilizado pelo construtor. Todos os elementos são preparados na fábrica de Levallois-Perret, perto de Paris, sede da empresa Eiffel. Cada uma das 18 000 peças da torre é desenhada e calculada antes de ser fabricada com precisão de um décimo de milímetro. Em seguida, são montadas em secções de cerca de cinco metros. No canteiro de obras, entre 150 e 300 operários, supervisionados por uma equipa de veteranos de grandes viadutos metálicos construídos anteriormente pela Eiffel, encarregam-se da montagem deste gigantesco Meccano. Apenas um terço dos 2 500 000 rebites que compõem a torre são colocados diretamente no local.

A torre Eiffel exerce apenas uma pressão no solo de 3 a 4 kg por centímetro quadrado. As « caixas de areia » e os macacos hidráulicos — substituídos, após a utilização, por calços fixos — permitem ajustar com precisão milimétrica a posição vertical exata da estrutura metálica em construção.

Os debates em torno da construção da torre Eiffel

Mesmo antes de Gustave Eiffel ser designado vencedor do concurso, a polémica em torno da futura torre era intensa. Era liderada principalmente pelo conselho de arquitetos, hostil a uma estrutura metálica aparente, e por Jules Bourdais, concorrente de Gustave Eiffel e também membro do conselho. Na época, era costume esconder uma estrutura metálica sob uma cobertura de pedra ou betão.

Assim que Gustave Eiffel foi nomeado construtor da torre, a controvérsia não cessou. O projeto de construção continuou a suscitar uma forte hostilidade. Desde a primeira pá de cal, em janeiro de 1887, uma «Protestação dos Artistas» contra a sua realização foi assinada pelos mais ilustres nomes: Charles Gounod, Charles Garnier, Victorien Sardou, Alexandre Dumas filho, François Coppée, Sully Prudhomme, Leconte de Lisle, Guy de Maupassant, Huysmans… «Desconfiemos dos grandes homens! Desconfiemos dos grandes homens», teria então declarado Eiffel.

Desde a sua construção, a torre foi alvo de polêmicas.

As críticas dos maiores nomes do mundo literário e artístico acabaram por projetar a torre para o centro das atenções, ao mesmo tempo que conquistavam o sucesso que merecia. As controvérsias se dissiparam por si mesmas assim que a torre foi concluída, tamanha a presença incontestável da obra e o seu imenso sucesso popular. Ela recebeu dois milhões de visitantes durante a Exposição Universal de 1889.

A torre Eiffel em números

Altura atual: 324 metros (incluindo antenas).
Altura inicial: 312 metros (ver abaixo)
1º andar a 57 metros, 4 415 m² de superfície
2º andar a 115 metros, 1 430 m² de superfície
3º andar a 276 metros, 250 m² de superfície

Elevadores: 5 elevadores do solo ao 2º andar, 2 baterias de 2 elevadores duplos (elevadores especiais) do 2º andar ao topo.

Peso da estrutura em aço: 7 300 toneladas
Peso total: 10 100 toneladas
Número de rebites utilizados: 2 500 000
Número de peças de ferro: 18 038
Pilares: Os 4 pilares formam um quadrado de 125 metros de lado.

Por que a altura da Torre Eiffel varia conforme as estações do ano?

A altura oficial da Torre Eiffel é de 324 metros, incluindo as antenas. Na realidade, essa medida pode variar. No verão, quando o termômetro chega a quase 30°, ela se alonga cerca de dez centímetros, e nos dias mais quentes, pode ganhar até 20 cm.

No inverno, acontece o contrário: a temperatura pode cair até -10 ou -15 °C ao nível do solo e até -20 °C no topo da torre, o que pode encurtá-la em até 20 cm, ou até mais!

Não há nada de mágico nisso: trata-se simplesmente da dilatação térmica normal do "ferro pudlado" que a compõe, ao longo de seus 324 metros.

Pela mesma razão (dilatação térmica), a Torre Eiffel inclina-se no verão para o lado oposto ao exposto ao sol: até cerca de 15 horas, ela pende mais para o norte, e no final da tarde, mais para o leste.

Fim da atividade de Gustave Eiffel como engenheiro-contrutor: o canal do Panamá

Com o sucesso da Torre Eiffel, Eiffel logo se lançou na construção das eclusas do canal do Panamá.

De facto, a construção do canal não avançava, e Ferdinand de Lesseps abandonou a ideia de um canal ao nível do mar em favor do projeto de Eiffel: grandes eclusas para compensar os desníveis das colinas. Contudo, em 1893, a Companhia, presidida por Lesseps, foi abalada por um enorme escândalo financeiro, ligado, entre outros fatores, à corrupção de parlamentares franceses encarregados de esconder sua quase-falência aos olhos da opinião pública.

O escândalo do Panamá foi retumbante. Muitos pequenos investidores foram arruinados. Gustave Eiffel, embora tivesse atuado apenas como empreiteiro a serviço da Companhia e cumprido escrupulosamente seus compromissos, também foi processado — a opinião pública exigia cabeças decepadas.

Condenado em 9 de fevereiro de 1893 pela Corte de Apelação de Paris a dois anos de prisão e a uma multa de 20 000 francos, Gustave Eiffel foi finalmente reabilitado pela Corte de Cassação em 15 de junho de 1893, após uma investigação que demonstrou sua total ausência de envolvimento no desvio de fundos.

Inocente, mas profundamente ferido pelo caso do Panamá, Gustave Eiffel afastou-se dos negócios para se dedicar a trabalhos científicos em meteorologia e aerodinâmica (ligados à aviação). Também se interessou pelo futuro da « sua Torre ».

Gustave Eiffel volta a salvar a sua Torre

Gustave Eiffel só foi proprietário da Torre até 1910. Uma tentativa de lobby anti-Eiffel tentou que a Cidade de Paris « comprasse » o contrato que chegava ao fim nessa data — e fizesse demolir a Torre. Mas, face às exigências de Eiffel e ao facto de este ter a lei do seu lado, essa tentativa fracassou.

Além disso, as visitas à Torre foram ignoradas pelo público, que voltou em massa a Paris para a Exposição Universal de 1900. A Torre Eiffel caiu no abandono.

Mas Gustave Eiffel estava determinado a demonstrar a sua utilidade. Em 1898, instalou um laboratório meteorológico no topo da Torre e, alguns anos depois, em 1901, um emissor de rádio permanente.

Sentia-se obrigado a encontrar toda a espécie de usos científicos para a Torre: medições de radioatividade, análises do ar, experiência do pêndulo de Foucault, entre outros. « Não será simplesmente um objeto de curiosidade », dizia ele. « Não será apenas um objeto de curiosidade para o público, seja durante a Exposição ou depois, mas também prestará serviços notáveis à ciência e à defesa nacional. »

Ele conduziu uma experiência que acabou por chamar a atenção das autoridades militares e provavelmente salvou a Torre. Os sinais de TSF emitidos do topo da Torre Eiffel foram captados na fronteira franco-alemã, na Alsácia, região particularmente sensível após a derrota francesa de 1870.

Era o início do fim para os pombos-correio militares! « Esta torre é de interesse estratégico para a defesa nacional », declarou o general Ferrié, especialista em TSF. A capacidade do emissor instalado no topo da Torre Eiffel, inicialmente de 400 km, foi ampliada em 1908 para quase 6 000 km, permitindo alcançar não só as guarnições próximas da fronteira alemã, como também a Rússia, aliada da França.

A Eiffel e as novas tecnologias ligadas à aviação

O engenheiro, que apostava no futuro do « mais pesado que o ar », dedicou-se à aerodinâmica, especialidade que já havia abordado durante a construção da torre (devido à sua resistência ao vento).

Utilizou a Torre Eiffel para medir a resistência aerodinâmica dos corpos por meio de um aparelho chamado « queda livre ». Em 1909, instalou o primeiro túnel de vento no Champ-de-Mars, seguido, em 1912, de um segundo em Auteuil, no 16.º arrondissement de Paris.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Eiffel continuou suas pesquisas sobre hélices, asas e projéteis.

Após a guerra, ele ofereceu todas essas instalações ao governo francês, mais precisamente ao Serviço Técnico de Aeronáutica, em 1921.

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