Ponte Neuf, a mais antiga ponte de Paris ainda em serviço
O Pont Neuf localiza-se atrás da Sainte-Chapelle, da torre do Relógio e do Palácio de Justiça. O Museu do Louvre fica a apenas 200 metros. É um bairro especialmente propício a visitas empolgantes.
Pont Neuf: a origem do nome do mais antigo ponte de Paris
O Pont Neuf (ou Ponte Nova) é a mais antiga ponte ainda existente em Paris. Ele cruza o Sena na extremidade oeste da Île de la Cité. Esta monumental "ponte" foi classificada como monumento histórico desde 1889. Em 1991, foi inscrita na lista do Património Mundial da UNESCO, ao mesmo tempo que todos os cais do Sena em Paris.
O pont Neuf foi construído no final do século XVI e concluído no início do século XVII. Deve o seu nome à novidade que representava um ponte sem habitações e dotado de passeios para proteger os peões da lama e dos cavalos.
Trata-se também da primeira ponte de pedra de Paris a atravessar toda a largura do Sena. Por fim, é a primeira ponte parisiense a ser descoberta e sem casas (em contradição com os costumes da época).
A grafia recomendada hoje para o pont Neuf é « o pont Neuf », mas é conhecido e o seu nome foi durante muito tempo escrito « o Pont-Neuf ».
A construção do pont Neuf, uma mudança nas técnicas de construção
O projeto inicial previa que a ponte fosse ladeada por casas, como as outras pontes de Paris da época. Foram criadas caves nas estacas e sob os arcos.
Quando as obras recomeçaram após dez anos de interrupção, o rei Henrique IV optou por uma ponte sem casas, mas as caves já construídas foram mantidas. Estas foram ligadas por um passadiço subterrâneo. Mais tarde, foram transformadas em salas baixas.
Uma ponte diferente das pontes anteriores
O Pont Neuf distingue-se das outras pontes parisienses da época por vários motivos. Primeiro, é o primeiro a atravessar toda a largura do Sena, ligando a margem esquerda à margem direita, apoiando-se na extremidade oeste da ilha da Cidade.
A ponte em alvenaria mede 238 m de comprimento. A sua largura é de 20,50 m (11,50 m de faixa de rodagem e duas calçadas de 4,50 m cada). O grande braço tem sete arcos de volta perfeita, cujas larguras variam entre 16,40 m e 19,40 m. Mede 154 m de comprimento. O pequeno braço tem cinco arcos de volta perfeita, cujas larguras variam entre 9 e 16,70 m. Mede 78 m.
Possui calçadas (as primeiras em Paris) e « varandas » semi-circulares acima de cada pilar, onde comerciantes e artesãos tinham as suas lojas. Outra novidade: a ausência de casas nas suas margens. Por fim, pela primeira vez, a ponte é ornamentada com uma estátua equestre em honra de Henrique IV.
A estátua do Pont Neuf representando o rei Henrique IV: uma história bem movimentada!
A rainha Maria de Médici (esposa de Henrique IV) escreveu, em 29 de abril de 1605, ao seu tio, o grão-duque da Toscana, Fernando de Médici. Ela pedia-lhe que enviasse o cavalo da estátua que ele mandara fundir em 1602 para a sua própria estátua.
Na realidade, foi o molde do cavalo da estátua de Fernando de Médici que serviu para realizar as estátuas equestres de Henrique IV de França e de Filipe III (rei de Espanha).
Para a execução do cavaleiro, segundo Louis Savot, Pierre de Francqueville (1548-1615), primeiro escultor do rei de França, modelou em cera a cabeça do rei e enviou-a a Florença em 1606.
Na altura do inventário do ateliê de Jean de Bologne após a sua morte, a estátua ainda não estava terminada. Fernando de Médici morreu em 1609.
O projeto da estátua equestre foi retomado após o assassinato do rei Henrique IV, em 1610.
A estátua foi finalmente concluída em 1611 e desceu o rio Arno até ao porto de Livorno (Itália). Mas as caixas permaneceram em Livorno durante um ano.
O cavalo e a estátua foram finalmente embarcados em Livorno a 30 de abril de 1613.
Soube-se seis meses depois que o navio naufragara ao largo de Savona (Itália).
As caixas foram recuperadas por um navio genovês que as transportou de Savona a Marselha. Outro barco as levou de Marselha ao Havre, e depois, em uma barcaça, até Ruão em junho de 1614.
A estátua chegou finalmente a Paris em 24 de julho de 1614, após quatro anos de transporte. Maria de Médici ordenou ao cavaleiro Picciolini, que havia transportado as caixas, que apressasse a abertura das embalagens e a montagem da estátua « segundo o parecer do escultor Franqueville e de outros que devem zelar por ela ».
A inauguração solene ocorreu na ponte Neuf em 24 de agosto de 1614, na ausência da rainha-mãe e de Luís XIII (filho de Henrique IV).
A história da estátua não termina aqui
Mas a história não termina aqui. Durante a Revolução, a 24 de agosto de 1792, os bronzes foram arrancados de seus pedestais para serem fundidos. Apenas os bronzes dos escravos que ornamentavam a base foram preservados no Museu do Louvre, juntamente com alguns fragmentos.
Após o regresso dos reis Bourbon em 1814, Luís XVIII (irmão de Luís XVI) decidiu refazer a estátua de Henrique IV.
Uma efígie provisória foi instalada na ponte Nova em 1814. O pedestal foi inaugurado por Luís XVIII a 28 de outubro de 1817. A estátua equestre, obra do escultor François-Frédéric Lemot, foi inaugurada a 25 de agosto de 1815.
A 14 de abril de 1918, durante a Primeira Guerra Mundial, um obus disparado pelo canhão alemão « a Grande Bertha » explodiu no Sena, ao nível da ponte Nova, em frente à loja da Samaritaine.
Adequação das imediações da ponte Nova na época de Henrique IV
Em julho de 1606, quando a construção da ponte chegava ao fim, Henrique IV decidiu construir, perto da ponte, uma praça quase fechada. Delimitada por casas com fachadas idênticas, entre o palácio da Cité e o aterro situado entre os dois encontros da ponte: era a atual Praça Dauphine.
A bomba da Samaritaine
Em 2 de janeiro de 1602, o rei autorizou a construção de uma grande bomba de água junto à Pont Neuf. Esta deveria situar-se « à direita do segundo arco, a contar da margem direita, do lado de jusante ». Foi a bomba da Samaritaine, que mais tarde deu o seu nome à grande loja de departamentos da Samaritaine, construída nas proximidades.
O nome Samaritaine da bomba provém de uma representação esculpida do encontro entre Jesus e a Samaritana junto ao poço de Jacob. Esta história é contada no Evangelho segundo São João e na obra escultórica do edifício de Bernard e René Frémin (1672-1744).
Esta bomba, primeira máquina elevatória de água construída em Paris, foi concebida por Jean Lintlaër (flamengo). O rio fazia girar uma roda que, assim, fornecia energia à bomba para elevar a água até ao reservatório situado acima.
O edifício localizava-se a jusante da ponte. De facto, a passagem estreitada pelas pilastras fazia aumentar o caudal do rio e conferia-lhe mais força. Além disso, uma estrutura de madeira tinha sido instalada para estreitar a passagem da água. A corrente era controlada por uma comporta acionada por um macaco. Também a roda podia ser elevada ou descida conforme o nível do rio.
Uma tecnologia quase revolucionária para a época
Quatro corpos de bombas estavam completamente submersos na água.
Quando o Sena tinha um caudal médio, a roda podia girar a um ritmo de 28 voltas em 10 minutos: assim, a bomba conseguia gerar uma força de 72 pés de altura (ou seja, um pouco mais de 20 metros) e uma velocidade da água que subia a 5 cm por segundo.
A estação de bombagem era um pequeno edifício residencial sobre estacas, no qual, por exemplo, o próprio Lintlaër morava. Entre os edifícios, duas rodas de moinho giravam. O local era coroado por um relógio de carrilhão que marcava o ritmo da vida dos habitantes. Ele abastecia de água os palácios do Louvre e das Tulherias, bem como o jardim deste último.
A bomba foi renovada em 1715 e o edifício reconstruído em 1772. A 26 de agosto de 1791, o rei Luís XVI cedeu a fonte à municipalidade de Paris. Durante a Revolução, o edifício foi despojado da sua fachada. As esculturas do Cristo e da Samaritana foram enviadas para a fundição. Tornou-se um posto da Guarda Nacional e caiu em ruínas.
Contudo, novamente em muito mau estado, foi destruída em 1813. Hoje, só resta um dos sinos, transferido para a igreja de Saint-Eustache.
A destruição desta bomba não foi isenta de tristeza. Podemos mencionar, por exemplo, o drama escrito pelo Sr. Cadot: « Destruição do Palácio da Samaritana e a sua apoteose. Melodrama hidráulico, mitológico, serafim e lírico em um ato e em versos livres ».
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