Estátua do rei Henrique IV sobre a Pont Neuf, a IIIª do nome

A estátua do rei Henrique IV da França encontra-se na praça do Pont-Neuf (algumas dezenas de metros de comprimento, paralela ao Pont Neuf e ao nível da calçada). Este espaço situa-se no lado oeste da Ilha da Cidade. Ela ocupa o centro de uma pequena esplanada localizada no meio do Pont Neuf, na saída da praça Dauphine (pela rua Henri-Robert) e domina o square du Vert-Galant, logo abaixo, no lado oeste. A estátua encontra-se na fronteira do 1º arrondissement de Paris.
A estátua atual de Henrique IV
A estátua de Henrique IV da França é obra do escultor François-Frédéric Lemot e foi inaugurada a 25 de agosto de 1818, durante o reinado de Luís XVIII.
Mas, na realidade, trata-se da 3ª estátua equestre de Henrique IV instalada neste local.
A 1ª estátua de Henrique IV de 1614 – quatro anos após o seu assassinato
A primeira estátua equestre de Henrique IV foi uma iniciativa de Maria de Médici, rainha e viúva do rei assassinado. A estátua acompanha a place Royale (praça Dauphine), pois localiza-se atrás da praça Dauphine, no Pont Neuf que prolonga a rua Dauphine (as três ordenadas por Henrique IV).

Realizada por Jean Bologne e Pietro Tacca, faz parte da composição original da place Dauphine. Foi inaugurada a 23 de agosto de 1614.
As peripécias da estátua de 1614
O cavalo em bronze original havia sido enviado da Itália a Maria de Médici por Cosme II de Médici e grão-duque da Toscana. Terminado no início de março de 1611, só foi expedido no início de novembro de 1613 num navio com destino a Livorno, que naufragou ao largo de Savona. A estátua permaneceu no fundo do mar durante um mês « e só foi recuperada com grandes dificuldades e a um custo elevado ».
Em 1628, cinco baixos-relevos de Barthélemy Tremblay e Thomas Boudin, representando as batalhas de Arques e Ivry, a entrada em Paris, o cerco a Amiens e a tomada de Montmélian, foram instalados.
Em 1635, inscrições definitivas (da época) no pedestal da estátua e numa grade metálica que envolve o monumento substituíram as inscrições provisórias que haviam sido afixadas anteriormente. Elas destacam o papel de Luís XIII e do cardeal de Richelieu, omitindo o contributo de Maria de Médici, que seu filho havia então banido.

A estátua foi derrubada durante a Revolução Francesa, a 12 de agosto de 1792. As estátuas dos cativos que rodeavam o cavalo central foram preservadas e encontram-se hoje no museu do Louvre.
Estátua efémera de 1814: a 2ª estátua
A 3 de maio de 1814, por ocasião do regresso de Luís XVIII, uma estátua provisória de « substituição » foi realizada por Henri-Victor Roguier a partir de um molde em gesso de um dos cavalos do Quadriga da porta de Brandeburgo. Este último tinha sido roubado por Napoleão em 1806, armazenado, por falta de destino, nos Menus-Plaisirs, e depois recuperado pelos Prussianos em 1814. O pedestal deste monumento efémero trazia a inscrição: « O regresso de Luís reanima Henrique ».
A 3ª estátua de 1818, a atual
A estátua atual é obra do escultor François-Frédéric Lemot, que se inspirou nos raros elementos originais encontrados (atualmente no museu Carnavalet) e talvez na cabeça que hoje se encontra numa coleção privada.

O monumento é uma estátua equestre em bronze representando o rei de França Henrique IV em armadura, coroado de louros e segurando um ceptro com flor-de-lis na mão direita. Henrique IV olha na direção do cais dos Ourives, enquanto o cavalo volta a cabeça para o cais do Relógio.
A estátua assenta num pedestal cujos lados são ornados com baixos-relevos.

Na face frontal do pedestal está gravado em latim:

HENRICO MAGNO
PAI DO POVO
PRÍNCIPE MUITO ILUSTRE
EFIGIE SAGRADA
DERRUBADA ENTRE O TURBILHÃO REVOLUCIONÁRIO
COM A FRANÇA INDIGNADA
APÓS O DESEJADO RETORNO DE LUÍS XVIII
CIDADÃOS DE TODAS AS CLASSES
UNIDOS POR UMA COTA
RESTAURARAM-NA
E TAMBÉM A INSCRIÇÃO HONORÍFICA
DESTRUÍDA JUNTO À ESTÁTUA
QUE MANDARAM GRAVAR NOVAMENTE NA PEDRA
D D
DIA 25 DE AGOSTO DE 1818

o que significa

« A estátua sagrada do muito ilustre rei Henrique, o Grande, que fora um pai para o seu povo, foi derrubada, para grande pesar da França, durante a Revolução. Após o tão desejado regresso de Luís XVIII, cidadãos de todas as classes uniram-se para a restaurar, bem como a inscrição honorífica destruída juntamente com a estátua, que fizeram gravar novamente na pedra. Feito a 25 de agosto de 1818. »

No reverso do pedestal está gravada a seguinte inscrição:

« A HENRIQUE IV
IMPERADOR DAS GÁLlias
LUÍS XIII, SEU FILHO
INICIOU A OBRA E DEIXOU-A INCOMPLETA
POR DIGNIDADE, PIEDADE E IMPÉRIO
COMPLETOU-A MAIS AMPLAMENTE
O CARDEAL RICHELIEU
ATENDENDO AO DESEJO COMUM DO POVO
SOBRE O ILUSTRE
DE BULLION, BOUTILLIER E P. AERARII F.
MANDARAM EXECUTAR
1635 »

seja: « A Henrique IV, imperador das Gálias e rei de Navarra, seu filho Luís XIII concluiu este monumento, iniciado mas interrompido, completando-o e ampliando-o, em nome de sua piedade filial e de seu poder real. O cardeal-duque de Richelieu, eminente, mandou prossegui-lo segundo o desejo comum do povo, enquanto os ilustres senhores De Bullion e Boutillier, superintendentes das finanças, supervisionaram sua execução. 1635. »

A estátua de Henrique IV: um cofre de segredos?

A estátua foi inaugurada em 25 de agosto de 1818. Durante essa nova instalação, vários objetos foram colocados no interior da estátua. Tratava-se de documentos em pergaminho relativos à inauguração da estátua, vinte e seis medalhas e três livros dedicados a Henrique IV. Todo o conjunto foi depositado no ventre do cavalo e hoje se encontra conservado no Gabinete das Ferragens dos Arquivos Nacionais, Museu de História da França. Eis a lista das dezoito peças segundo a classificação dos Arquivos Nacionais:

AE/I/15bis/1/1 a 6 – Caixa de chumbo com alma de madeira que continha os pergaminhos relativos à inauguração da estátua de Henrique IV na Pont-Neuf e os documentos em pergaminho.
AE/I/15bis/2/1 a 2 – Caixa de chumbo com alma de madeira que continha *Les Économies royales* de Maximilien de Béthune, duque de Sully, 2 volumes in-fólio encadernados por Simier, encadernador do rei, em couro vermelho e douraduras, armas de França.
AE/I/15bis/3/1 a 2 – Caixa de chumbo com alma de madeira que continha *La Henriade* de Voltaire, exemplar em velino encadernado por René Simier, em marroquim azul, « com laços, compartimentos e armas de França ». A encadernação desapareceu, seja por decomposição, seja por colagem com um dos lados da caixa de madeira.
AE/I/15bis/4/1 a 3 – Caixa de chumbo com alma de madeira que continha *Histoire du roi Henri le Grand*, de Hardouin de Péréfixe, Renouard, Paris, 1816, 1 volume in-8° encadernado por Simier, encadernador do rei, em marroquim verde, com laços e corte dourado. Volume em excelente estado de conservação, encadernação de execução muito bela, e vinte e seis medalhas (prata, bronze e platina).
AE/I/15bis/5/1 a 5 – Quatro caixas cilíndricas (estanho ou madeira) e um rolo de pergaminho.

A estátua foi classificada como monumento histórico em 1992.
Uma curiosidade relacionada com outra história ligada à estátua de Henrique IV
Foi talvez ao pé da estátua de Henrique IV que foi tirada a primeira fotografia de um ser humano. Com efeito, o daguerreótipo (7,2 x 10 cm) da Ponte Nova, realizado por Daguerre e Fordos e conservado no Museu das Artes e Ofícios, mostra na sua parte inferior a imagem de duas pessoas deitadas (talvez operários encarregados da manutenção da estátua). Esta foto seria assim anterior à do bulevar do Templo, onde aparece um engraxador de sapatos, considerada a primeira fotografia de um ser humano.