O Desembarque da Provença, a 15 de agosto de 1944. Os Aliados lançam a Operação Dragoon, uma campanha decisiva mas muitas vezes desconhecida, que desempenhou um papel fundamental na libertação da França durante a Segunda Guerra Mundial. Embora o Desembarque da Normandia, a 6 de junho, seja comemorado em todo o mundo, o da Provença tem uma importância histórica igualmente grande. Esta operação no Sul marcou o início do fim da ocupação nazi na França e abriu caminho para a libertação de Paris.
Forças presentes no Desembarque da Provença, a 15 de agosto de 1944
| Aliados | Alemanha | |
|---|---|---|
| Soldados | 50 000 (324 000 no final de setembro) | 80 000 |
| Tanques | 500 (800 no final de setembro) | 36 |
| Artilharia | 1 161 (dos quais 551 de artilharia naval) | 450 |
| Aviões | 2 000 | 105 |
| Navios | 2 250 (dos quais 500 navios de guerra) | 48 (dos quais 10 U-Boots) |
A importância estratégica da Operação Dragoon ou do Desembarque da Provença
Inicialmente chamada Anvil, a operação foi rebatizada como Dragoon por Winston Churchill, que lhe era hostil (ele dizia ter sido «dragoonado»). Preferia uma ofensiva das tropas estacionadas na frente italiana em direção aos Balcãs, a fim de cercar o exército alemão na Europa Central e chegar a Berlim antes dos soviéticos. Opunha-se, nomeadamente, a de Gaulle, que ameaçava retirar as divisões francesas da frente italiana. Os objetivos eram libertar Toulon e Marselha, e depois subir o vale do Ródano para se juntar à operação Overlord, desembarcada na Normandia.
A operação Dragoon finalmente aconteceu. Tratava-se de uma invasão anfíbia em larga escala, mobilizando mais de 500.000 soldados aliados, principalmente americanos, britânicos, canadenses e da França Livre. O objetivo estratégico era claro: garantir uma cabeça de ponte na costa mediterrânea francesa, tomar portos de águas profundas e prender as forças alemãs em um "movimento de pinça" com as tropas avançando a partir da Normandia. Isso forçou a Alemanha a combater em duas frentes na França, esgotando seus recursos e acelerando sua retirada.
Os Aliados escolheram cuidadosamente as praias entre Le Lavandou e Saint-Raphaël para o desembarque. A região oferecia condições meteorológicas favoráveis, defesas alemãs menos formidáveis e um terreno mais acessível do que as costas fortemente fortificadas da Normandia. Ao tomar rapidamente os portos estratégicos de Marselha e Toulon, a Operação Dragoon garantiu um apoio logístico rápido para o avanço dos Aliados na França e rumo à Alemanha.
Preparativos antes do Desembarque da Provença
A 7ª Exército americana do general Patch, que incluía as forças do Exército B francês comandadas pelo general de Lattre de Tassigny, avistava a costa na noite de 14 para 15 de agosto. Na mesma noite, as Forças Francesas do Interior (FFI) receberam três mensagens de Londres, sendo a última, « o chefe está com fome » (« o chefe tem fome »), o sinal para o início das operações. Depois de reunir navios em dez comboios ao largo da Córsega por razões estratégicas, vindos de portos tão distantes como Orã, Nápoles e Tarento, a frota aliada rumou primeiro para Génova para enganar o inimigo. Mas na noite de 14, pôs então o rumo para a costa provençal.
Na véspera, a Rádio Londres transmitiu 12 mensagens para a Resistência, abrangendo as regiões R1-R2, R3-R4 e R6. As mais conhecidas eram « O caçador está com fome (Bibendum) » (« O caçador tem fome »), « A Nancy está com torcicolo (guerrilha) » (« A Nancy tem torcicolo ») e « O primeiro erro custa 200 francos » (« O primeiro erro custa 200 francos »), título de uma coletânea de contos da resistente Elsa Triolet, laureada com o prêmio Goncourt de literatura em 1945 pela obra de 1944.
Pouco depois da meia-noite, enquanto os Rangers americanos desembarcavam nas ilhas do Levant, os primeiros comandos franceses tomavam o cabo Nègre e prosseguiam sua progressão, estabelecendo uma cabeça-de-ponte essencial em torno de Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: escritor e piloto (1900-1944)
Em 1943, deixou os Estados Unidos para se juntar às Forças Francesas Livres na Tunísia. Por ser demasiado velho para ser piloto de combate, voava num Lockheed F-5 Lightning. Foi a bordo desta aeronave que encontrou a morte em 31 de julho de 1944 ao largo de Marselha — quinze dias antes do desembarque da Provença — durante uma missão de reconhecimento fotográfico em preparação para a operação prevista para 15 de agosto. Só em 2003 foi localizada a sua aeronave, embora já tivesse sido declarado « Morto pela França » em 1948.
O desembarque da Provença e os primeiros avanços
O assalto naval ocorreu na costa varense, entre Toulon e Cannes, mobilizando 880 navios anglo-americanos, 34 navios franceses e 1 370 embarcações de desembarque.
Na noite de 14 para 15 de agosto, mais de 5 000 paraquedistas aliados foram lançados sobre o vale do Argens para bloquear as vias de acesso às zonas de desembarque. O assalto aéreo consistiu em lançar homens e equipamentos entre Le Muy e La Motte, com 9 000 paraquedistas da 2ª Brigada Paraquedista Independente Britânica e diversos regimentos aéreos americanos, transportados por mais de 400 aviões e planadores americanos para os veículos. Eles decolaram da Itália. O objetivo era tomar o controle de Le Muy e das alturas de Grimaud para evitar a chegada de reforços inimigos pelo oeste.
Eles contam com o apoio das FFI locais. Estes atrapalham as estradas de reforço e retirada alemãs.
Simultaneamente, um intenso bombardeio naval atinge a costa. Ao amanhecer, as tropas aliadas desembarcam nas praias próximas a Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer e Saint-Raphaël. A resistência é menor do que o esperado, comprovando tanto o sucesso das táticas de diversão aliadas quanto o enfraquecimento e a desmoralização das defesas alemãs. Às 8 horas, as 3ª, 36ª e 45ª Divisões de Infantaria dos Estados Unidos (D.I.U.S.) lançam-se ao ataque das praias costeiras entre Cavalaire e Saint-Raphaël.
No dia 16 de agosto, é a vez das principais forças francesas desembarcarem. Enquanto isso, as tropas americanas avançam em direção aos vales do Durance e do Ródano. O exército B, comandado pelo general de Lattre de Tassigny, deve tomar Toulon e Marselha, portos vitais para a estratégia aliada.
No dia 17 de agosto, os Aliados lançam um ataque de diversão em La Ciotat para atrair as forças alemãs para longe das principais zonas de desembarque. Durante a operação, dois navios de guerra alemães atacam a flotilha aliada, mas ambos são afundados. Ao norte de La Ciotat, a aviação americana lança 300 paraquedistas falsos para reforçar a manobra de diversão.
No dia 20 de agosto, começa o cerco a Toulon. Enquanto os comandos e as tropas de choque tomam as baterias inimigas, Franceses Livres, argelinos, marsuínos coloniais e atiradores senegaleses disputam a conquista da cidade. A 9ª Divisão de Infantaria Colonial termina de limpar Toulon dos ocupantes. No dia 28 de agosto, a guarnição alemã capitula. Ao mesmo tempo, de Lattre lança suas tropas em direção a Marselha. Aubagne é tomada pelos Tabors marroquinos. A 3ª Divisão de Infantaria Argelina, do general de Monsabert, posiciona-se nos arredores de Marselha, onde uma insurreição eclodiu. No dia 23 de agosto, os fuzileiros e os couraceiros juntam-se aos resistentes. Cinco dias de combates acirrados são necessários para reduzir as defesas alemãs. Os dois portos são conquistados com um mês de antecedência em relação ao calendário previsto.
Em poucos dias, os Aliados haviam estabelecido uma sólida cabeça de ponte e avançado rapidamente para o interior. A rapidez da sua progressão surpreendeu o comando alemão, que esperava uma ameaça mais significativa noutro local. Esta progressão fulgurante permitiu aos Aliados juntarem-se mais cedo do que o previsto às forças provenientes da Normandia, cercando importantes efetivos alemães.
O papel da Resistência Francesa no Desembarque da Provença
A Resistência Francesa foi fundamental para o sucesso da Operação Dragoon. Nas semanas e dias que antecederam a invasão, os combatentes da Resistência sabotaram as vias férreas, atacaram comboios de abastecimento alemães e recolheram informações cruciais para os Aliados. As suas ações perturbaram gravemente as comunicações e a logística alemãs, tornando quase impossível qualquer defesa coordenada.
O empenho da Resistência atingiu o seu auge com grandes insurreições em cidades como Marselha e Toulon. Estas revoltas internas retiveram tropas alemãs, impedindo-as de reforçar as defesas costeiras ou de bater em retirada de forma ordenada. Como resultado, quando as tropas aliadas chegaram, muitas zonas já haviam sido libertadas pelas forças locais, permitindo um avanço ainda mais rápido.
A Libertação do Sul de França
Após estabelecer uma cabeça de ponte, os Aliados avançaram para o norte. A libertação de Marselha e Toulon no final de agosto foi decisiva. Estes portos foram rapidamente reativados, permitindo o envio maciço de abastecimentos e reforços diretamente para o coração da França. A operação libertou toda a Provença em menos de duas semanas — muito mais rápido do que os dois meses inicialmente previstos. Digne e Sisteron foram alcançadas a 19 de agosto, Gap a 20, Grenoble a 22 (ou seja, 83 dias antes do previsto), Toulon a 23, Montélimar a 28, Marselha a 29 e Lyon a 3 de setembro. As forças aliadas, subindo o vale do Ródano, deviam encontrar-se com as do front oeste em Nod-sur-Seine, perto de Montbard, no coração da Borgonha, a 12 de setembro.
O impacto psicológico foi igualmente significativo. A libertação do sul da França deu novo fôlego ao espírito francês e mostrou ao mundo que a derrota da Alemanha nazi era inevitável. A libertação destas grandes cidades reforçou a legitimidade e a confiança das Forças Francesas Livres e dos resistentes, favorecendo a unidade em todo o país.
A principal ofensiva avançou para norte, deixando uma frente nos passos alpinos, que não constituíam uma prioridade imediata para o comando aliado. Unidades alemãs vindas da Itália, expulsas da Provença, refugiaram-se ali. Nos Alpes-Maritimes, Nice foi libertada a 28 de agosto de 1944, mas Saorge só foi retomada a 4 de abril de 1945.
A ligação com a Libertação de Paris
A Operação Dragoon não teve impacto apenas no sul; foi crucial para a Libertação de Paris. Ao forçar os alemães a combater em duas frentes, a Dragoon enfraqueceu o seu controlo sobre o centro da França. A rápida junção entre os exércitos aliados vindos da Normandia e os que chegavam do sul tornou insustentável a posição alemã em Paris. Apenas dez dias após os desembarques na Provença, Paris foi libertada a 25 de agosto de 1944 – um resultado direto desta ofensiva aliada coordenada.
Para os visitantes interessados na história parisiense, compreender a Operação Dragoon enriquece a narrativa da Libertação da cidade e do declínio final da ocupação nazi.
Balanço da Operação Dragoon
Segundo defense.gouv.fr, mais de 324 mil soldados, 68 mil veículos e quase 500 mil toneladas de abastecimentos foram transportados para a Provença já no primeiro dia.
Os soldados aliados tombados durante a campanha da Provença repousam em diferentes cemitérios:
- Necrópole Nacional de Boulouris: localizada a poucos quilômetros da praia do Dramont, abriga os restos mortais de 464 soldados de diversas origens e crenças, integrantes da 1ª Exército Francês (1ª DFL) do general de Lattre de Tassigny, tombados em agosto de 1944.
- Necrópole Nacional de Luynes: localizada entre Aix-en-Provence e Marselha, abriga os restos mortais de cerca de 10.000 soldados mortos nas duas guerras mundiais;
- Cemitério Americano de Draguignan: repousam quase 900 soldados americanos caídos nos combates pela libertação da Provença;
- Cemitério Militar Britânico de Mazargues, Marselha: este cemitério reúne os corpos de soldados da Commonwealth mortos na Provença em 1944, ao lado das sepulturas de soldados da Grande Guerra;
- Os restos mortais dos soldados alemães mortos na operação Anvil/Dragoon e durante a Ocupação do sul da França estão reunidos no Cemitério Militar Alemão de Dagneux, no Ain (Nordeste de Lyon).
Comemorar o Desembarque da Provença
Hoje, a memória do Desembarque da Provença perdura por meio de inúmeros memoriais, museus e cerimônias comemorativas ao longo da costa mediterrânica. Os locais-chave incluem as praias do desembarque perto de Saint-Tropez e Cavalaire-sur-Mer, bem como o Museu do Desembarque em Saint-Raphaël, que reconstitui o planeamento minucioso da operação, a sua execução dramática e as suas profundas consequências.
Para quem visita Paris, a maioria dos locais ligados à Operação Dragoon está na Provença. No entanto, a história está intimamente ligada: os museus da região parisiense, como o Museu do Exército nos Invalides, oferecem exposições detalhadas sobre a Libertação da França e o papel crucial da Operação Dragoon no fim da Ocupação.
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Por que esta história importa hoje
Compreender a Operação Dragoon esclarece a estratégia global da Segunda Guerra Mundial e os esforços conjuntos que levaram à libertação da França. Embora o Desembarque da Normandia mereça, com justiça, atenção mundial, as operações na Provença foram igualmente decisivas para a campanha de libertação do país. Elas demonstraram o poder da coordenação aliada, a eficácia da integração da Resistência local e estabeleceram um precedente para as operações interarmadas modernas.
Além disso, a Operação Dragoon destacou a importância da logística, da rapidez e da guerra psicológica — elementos ainda centrais na doutrina militar.
Visitar os locais do Desembarque da Provença
Os viajantes interessados na história da Segunda Guerra Mundial encontrarão na Provença uma região rica em memoriais e museus:
— **Saint-Tropez e Cavalaire-sur-Mer** : tranquilas hoje, estas cidades foram locais de desembarque importantes para as forças aliadas. Placas comemorativas e visitas guiadas recordam os desembarques de 15 de agosto de 1944.
— **Museu do Desembarque, Saint-Raphaël** : este museu oferece uma visão aprofundada da Operação Dragoon, com artefatos, fotografias e relatos de soldados e civis locais.
— **Marseille e Toulon** : estas duas cidades foram libertadas após violentos combates. Os visitantes podem explorar locais ligados à Resistência francesa e aos avanços aliados.
— **Memorial do Monte Faron, Toulon** : um memorial impressionante sobre o Mediterrâneo, prestando homenagem aos que lutaram pela libertação do sul da França.
Se a sua viagem continuar até Paris, poderá prolongar a história nos seguintes locais:
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Aqui, o Museu do Exército nos Invalides apresenta exposições completas sobre a libertação da França, a Resistência e o contexto mundial da Segunda Guerra Mundial – uma visita indispensável para quem se interessa por este capítulo da história.
Conclusão
O Desembarque da Provença, a 15 de agosto de 1944, não foi apenas uma operação militar; foi um marco que redefiniu o curso da Segunda Guerra Mundial. Menos celebrado do que o da Normandia, a Operação Dragoon teve um papel fundamental na libertação da França, apoiando a ofensiva rumo a Paris e demonstrando o poder da unidade entre as nações aliadas e o povo francês.
Visitar os museus e memoriais dedicados a esta operação — seja na Provença ou em Paris — permite compreender melhor os sacrifícios feitos em nome da liberdade. Ao recordarmos estes eventos, prestamos homenagem à coragem dos soldados e civis, bem como ao espírito indomável que conduziu à libertação da França.
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Post-scriptum
O autor deste artigo "viveu" os desembarques da Provença e as suas consequências num povoado situado na margem direita (oeste) do vale do Ródano, a 45 km a sul de Lyon. Tinha então três anos e meio.
Quando tive de me documentar sobre os desembarques da Provença para escrever este artigo, memórias de eventos vividos naquele povoado no final de agosto e início de setembro de 1944 regressaram-me à mente, embora não consiga situá-los no tempo. São imagens difusas, mas suficientemente nítidas para as identificar.
A primeira é a de um soldado alemão a oferecer água a um cavalo que provavelmente tinha "requisitado" para fugir mais depressa perante o avanço das forças aliadas. A segunda, a de um soldado alemão a pedalar numa bicicleta cujos pneus haviam sido removidos.
Depois, há os tanques americanos alinhados durante a noite na praça do povoado, com crianças a trepar e a passear ao longo dos canhões. Por fim, o sabor e o cheiro dos biscoitos de ração americana que adorava, distribuídos com chocolate às crianças pelos soldados. Tinham um sabor e um odor peculiares que ainda hoje recordo, oitenta anos depois.
Eles haviam sido fabricados do outro lado do Atlântico, depois embalados em caixas metálicas, como frutas ou legumes em conserva.
Os soldados foram distribuídos pelas famílias da aldeia para a refeição da noite, e deve ter sido difícil para eles entenderem aqueles americanos, que só sabiam dizer “América tudo prático” diante do estado da França na época e dos camponeses franceses, a maioria dos quais não falava uma palavra de inglês.
Foi também durante esse período que um rapaz de 14 anos da minha aldeia de Ampuis, supostamente um agente de ligação da Resistência, foi fuzilado pela Gestapo alemã. Isso aconteceu em 31 de agosto de 1944.
De longe, por meio dos adultos, também testemunhei os bombardeios de Givors, a 10 km (3 pelos americanos em 25 de maio, 6 e 23 de agosto, e 2 pelos britânicos em 26 de julho e 12 de agosto). Alguns dias depois, foi a vez da aldeia de Anse, ao norte de Lyon, ser bombardeada: aviadores americanos que visavam a ponte ferroviária acabaram bombardeando a aldeia: 22 vítimas, e um sentimento de horror e rancor contra os supostos “aliados” que haviam matado milhares de civis ao longo do vale do Ródano durante seus ataques para destruir pontes e fábricas.