Benjamin Franklin em Paris como enviado diplomático dos Estados Unidos durante a Revolução Americana. Sua vida parisiense, entre 1776 e 1785, foi marcada por sua influência política, contribuições científicas e sucesso na alta sociedade francesa.
Benjamin Franklin: um homem bom em tudo
Ele iniciou sua carreira profissional como impressor aos 12 anos. Com o tempo, tornou-se editor, escritor, naturalista, humanista, inventor, abolicionista e homem político americano. Um gênio versátil.
Entre suas inúmeras descobertas estão a existência de dois tipos de eletricidade (positiva e negativa), a “força dos pontos” e a invenção do para-raios. Ele mapeou a Corrente do Golfo ao longo das costas americanas, inventou os óculos bifocais, adaptou um cateter urinário, desenvolveu um fogão de combustão fechada e construiu uma harmônica de vidro.
Membro da franco-maçonaria, frequentemente envolvido em associações voltadas para a melhoria da sociedade e de seus concidadãos, ele deixou o mundo dos negócios em 1748, aos 42 anos, para se dedicar à política e à vida associativa, mantendo, contudo, intensa atividade de pesquisa e, inicialmente, suas funções oficiais a serviço da Coroa britânica até 1775.
Benjamin Franklin: um político experiente
Após deixar o mundo dos negócios em 1748, ele se voltou para as associações e a política:
- 1749: com seus amigos e a família Penn, funda o primeiro colégio da Academia de Filadélfia, hoje a Universidade da Pensilvânia.
- 1751: eleito membro da Assembleia da Pensilvânia.
- Fevereiro de 1752: funda e inaugura o Hospital da Pensilvânia, em Filadélfia.
- Em 10 de agosto de 1753, é eleito Diretor-Geral dos Correios da América do Norte. Esse cargo lhe dá acesso às 13 colônias. Sua reforma do sistema estabelece ligações postais semanais entre Filadélfia e Boston, reduzindo pela metade os prazos de entrega.
- 1754-1755: tenta unificar as colônias para melhor se defenderem contra os franceses, prenúncio da Guerra dos Sete Anos entre a Grã-Bretanha e a França.
- 1756: reforma a polícia de Filadélfia, implementando novos regulamentos para melhor proteger os cidadãos, preservando sua privacidade. Introduz a iluminação pública nas ruas da cidade.
Uma pausa para viajar pela Europa
- 1761: viagens pela Bélgica e pelos Países Baixos.
- 1762: após uma escala na Ilha da Madeira, regressa à Pensilvânia em 1º de novembro.
Retorno a Filadélfia
- 1763: entre junho e novembro de 1763, ele organiza uma grande turnê de inspeção dos correios em Nova Jersey, Nova York e Nova Inglaterra.
- Em 1º de outubro de 1764, ele perde seu assento na Assembleia da Pensilvânia; seus opositores o acusam de ser favorável ao governo real, pois almejava o cargo de governador.
- É nomeado Agente Colonial pelo governo britânico em Londres (de fato, embaixador não apenas da Pensilvânia, mas também de Massachusetts, Nova Jersey e Geórgia). Retorna à Inglaterra em 9 de dezembro, desembarcando na ilha de Wight.
- 1765: ele pede a revogação do Stamp Act. Essa lei determinava que, nas Treze Colônias americanas, todos os documentos, licenças, contratos comerciais, jornais, testamentos, livros e cartas de baralho deveriam conter um selo fiscal. Seu objetivo era financiar a presença militar necessária para a proteção das colônias. Pouco aplicada e finalmente revogada em 18 de março de 1766, ela marca um passo rumo à Revolução Americana.
- 1767: durante uma viagem a Paris entre agosto e outubro, ele é apresentado a Luís XV.
- 1769: eleito presidente da Sociedade Filosófica Americana. Nova viagem à França.
- 1775: ele renuncia ao seu cargo de representante das colônias britânicas.
Guerra da Independência (ou Guerra da América)
- 1775: início das hostilidades contra os britânicos em abril. Desde 1763, as relações entre a Inglaterra e suas colônias americanas se deterioram progressivamente em um contexto de reformas fiscais.
- 1775 a 1783: Guerra de Independência (ou Revolução Americana).
- 1776: Benjamin Franklin preside a Convenção Constitucional de Filadélfia. Membro da Comissão dos Cinco, ao lado de Thomas Jefferson, é encarregado pelo Segundo Congresso Continental de redigir o texto da Declaração de Independência. É um de seus signatários, ao lado dos representantes das Treze Colônias.
- 1776 (4 de julho – Dia da Independência): Declaração de Independência. O documento definitivo, redigido em pergaminho (e não em papel de cânhamo, como muitas vezes se menciona), é aprovado e assinado em 4 de julho por 56 delegados reunidos na Independence Hall, em Filadélfia.
- 1776: Benjamin Franklin em Paris. Ele retorna à França em outubro como embaixador não oficial (representante) dos Estados Unidos na França.
- 13 de junho de 1777: O marquês de La Fayette, convencido pela causa americana, junta-se ao exército americano.
- 17 de outubro de 1777: Derrota inglesa em Saratoga.
« Neste hotel, em 6 de fevereiro de 1778, Conrad-Alexandre Gérard, em nome de Luís XVI, rei da França, Benjamin Franklin, Silas Deane, Arthur Lee, em nome dos Estados Unidos, assinaram os tratados de paz, comércio e aliança pelos quais a França, primeira das nações, reconheceu a independência dos Estados Unidos. »
- 19 de outubro de 1781: rendição de Cornwallis em Yorktown, marcando o fim das operações militares no solo americano.
- 3 de setembro de 1783: Tratado de Paris, que reconhece a independência dos Estados Unidos.
- 1789: George Washington torna-se o primeiro presidente dos Estados Unidos, mandato que exerce até 1797.
Benjamin Franklin: primeiro um colonizador britânico convicto – até 1775
Benjamin Franklin só se converteu à ideia dos Estados Unidos da América em 1775. Para o historiador americano Gordon Wood, antes de se tornar “o primeiro americano”, Franklin foi, acima de tudo, o último colonizador. Durante a maior parte de sua vida, ele se considerou britânico e súdito do Império. Só em 1775 é que ele se reinventou como ativista americano.
Na realidade, antes de 1775, ele estava perfeitamente alinhado com os britânicos de sua época. Hoje, isso seria qualificado como racismo. Franklin não considerava os alemães como brancos (exceto os saxões, tidos como ancestrais dos britânicos). Os suecos, russos, italianos, franceses ou espanhóis eram agrupados na mesma categoria. “O número de pessoas perfeitamente brancas neste mundo é muito reduzido”, lamentava ele em um ensaio de 1751. Até 1775, Franklin nunca abandonou seu sonho de uma América povoada exclusivamente por britânicos. Só em 1775, após muitas hesitações, ele se reinventou como militante americano.
Por fim, ele tomou partido pelos defensores da independência, ao contrário de seu filho William, governador de Nova Jersey desde 1762. Não podia renegar a consciência livre dos americanos. No entanto, condenou a Boston Tea Party como um “ato violento de injustiça”. Apesar de sua situação pessoal e familiar delicada, juntou-se ao movimento independentista.
Em 1776, presidiu a Convenção Constitucional de Filadélfia. Membro da Comissão dos Cinco, ao lado de Thomas Jefferson, foi encarregado pelo Segundo Congresso Continental de redigir o texto da Declaração de Independência. Foi um de seus signatários, ao lado dos representantes das Treze Colônias.
Contexto da chegada de Benjamin Franklin a Paris
Em outubro de 1776, Franklin embarcou para Paris para exercer a função de embaixador não oficial dos Estados Unidos na França, acompanhado de seu amigo e diplomata Silas Deane e do jovem diplomata Arthur Lee. Na época, ele tinha 70 anos.
Em dezembro de 1776, ao chegar a Paris, as colônias americanas estavam em plena guerra de independência contra a Inglaterra. Sua missão consistia em convencer a França a lhes prestar apoio militar e financeiro.
Embora Franklin já fosse internacionalmente reconhecido por seus trabalhos científicos e invenções, também era conhecido por sua simplicidade e estilo modesto de vestir, o que lhe valeu a admiração dos franceses. Ele mantinha seus óculos, seu gorro de pele de filósofo americano e sua simples bengala de passeio. Sem espada nem peruca empoada, o embaixador republicano, vestido de forma simples, causou sensação. O cientista, que falava francês com sotaque, lentidão e até dificuldade, iniciou então uma das carreiras diplomáticas mais bem-sucedidas.
O sábio sempre esteve presente nele. Ele atravessa o Atlântico a bordo do navio Reprisal, apesar dos navios da marinha britânica. Ao mergulhar um termômetro na água, busca indícios de uma poderosa corrente marinha quente que, segundo as crenças dos antigos navegadores, leva às costas da Europa.
Papel diplomático e sucessos políticos
- Benjamin Franklin em Paris: a negociação do apoio francês
Com seus colegas Arthur Lee e Silas Deane, Franklin consegue obter a ajuda da França, que vê nisso uma oportunidade de enfraquecer seu rival britânico.
Em 6 de fevereiro de 1778, no Hôtel particulier de Coislin, na praça da Concórdia em Paris, são assinados os primeiros Tratado de Aliança e Tratado de Amizade e Comércio entre a França, representada por Conrad Alexandre Gérard, e os Estados Unidos, representados por Benjamin Franklin, Silas Deane e Arthur Lee. Após 1778, Deane e Lee retornam ao seu país, deixando Benjamin Franklin como único representante dos Estados Unidos na França.
Graças a esses tratados, a França reconhece a independência dos Estados Unidos e se compromete a oferecer apoio militar, além de uma paz eterna entre os dois Estados. Essa data marca a entrada oficial da França na guerra contra o Reino Unido, ao lado dos Estados Unidos.
- Suporte financeiro e militar
Graças ao seu charme e aos seus talentos diplomáticos, Franklin obtém financiamentos, armas e o envio de tropas francesas por parte de Luís XVI, cuja ajuda decisiva incluiu o marquês de La Fayette e, sobretudo, Rochambeau.
Esses recursos foram determinantes para a vitória americana na batalha de Yorktown em 1781.
- Tratado de Paris (1783)
Franklin também desempenhou um papel fundamental na negociação do tratado que pôs fim à Guerra de Independência.
Em 1783, ele assina o Tratado de Paris no Hôtel d’York, na rue Jacob, 56, 75006 Paris. Por esse tratado, a Inglaterra reconhece a independência dos Estados Unidos, efetiva a partir de 12 de maio de 1784.
Esse sucesso diplomático tornou Franklin um dos americanos mais respeitados de sua época.
O Tratado de Versalhes de 1783, também chamado de paz de Versalhes ou paz de Paris, é um tratado assinado em Versalhes em 3 de setembro de 1783, na mesma data em que foi assinado o tratado assinado no mesmo dia em Paris (Tratado de Paris) entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos.
O Tratado de Versalhes é « composto » por três tratados bilaterais definitivos de paz e amizade assinados pela Grã-Bretanha com, respectivamente, um tratado com a França para pôr fim à guerra franco-inglesa, um segundo tratado com a Espanha para pôr fim à guerra anglo-espanhola e, por fim, em 1784, um terceiro tratado com as Provincias Unidas para pôr fim à quarta guerra anglo-neerlandesa.
Vida social e reconhecimento nos círculos parisienses alguns anos antes da Revolução Francesa
Benjamin Franklin em Paris era extremamente popular naquela sociedade pré-revolucionária. Sua simplicidade de vida e seu espírito aguçado eram muito apreciados pelos filósofos e intelectuais franceses, que viam nele um modelo do espírito das Luzes.
Ao chegar à França, ele escolheu se instalar em uma vasta mansão em Passy, servida por inúmeros empregados, e manteve uma doce amizade com algumas belas mulheres, como as senhoras Helvétius e Brillon.
Sua vida era assim dividida entre os bons diálogos franceses e as discussões científicas, entre os passeios no bosque da Muette e os estudos em seu gabinete com seus secretários. Ele recebia para jantar tanto seus vizinhos quanto as personalidades mais influentes do reino. De 1777 a 1785, ele se instalou no hotel de Valentinois, em Passy.
- Ícone das Luzes
Franklin foi recebido nos salões literários e filosóficos, frequentando figuras como Voltaire, Turgot e o Dr. Guillotin (muito antes de se tornar o inventor da guilhotina). Seu gosto pela ciência e seu espírito iluminado o tornaram uma figura emblemática das Luzes.
- A sociedade parisiense
Franklin tornou-se uma figura da moda nos salões parisienses, onde seu gorro de pele e sua vestimenta modesta contrastavam com as perucas empoadas e os trajes suntuosos da época.
Seu carisma e inteligência cativavam a aristocracia, e frequentava assiduamente salões influentes como os de Madame Helvétius e Madame Brillon.
- Símbolo da República Americana
Franklin encarnava um modelo de humildade e idealismo republicano que fascinava os franceses. Ele tornou-se quase uma ícone para a nobreza francesa, interessada pelas ideias de liberdade e democracia que ele representava.
Contribuições científicas e invenções
Benjamin Franklin em Paris continuou seus trabalhos científicos. Embora famoso por suas experiências com eletricidade, ele também se interessava por meteorologia, medicina e aerostação.
- Observações científicas
Ele estuda a Corrente do Golfo (a partir de medições realizadas durante sua travessia), e suas pesquisas influenciam a navegação marítima.
Ele também se fascina com a invenção do balão de ar quente, incentivado pelos irmãos Montgolfier, que realizam o primeiro voo em 1783.
- Relações científicas
Franklin torna-se membro da Academia de Ciências da França e mantém laços com cientistas europeus, compartilhando suas observações e hipóteses sobre diversos temas científicos.
O retorno de Benjamin Franklin aos Estados Unidos
Em 1785, Franklin deixa a França para regressar aos Estados Unidos, onde continua a exercer uma influência política e intelectual maior. A sua missão em França é um sucesso, obtendo um apoio decisivo para a causa americana.
A sua estadia parisiense deixa uma marca duradoura. Não só reforça os laços diplomáticos entre a França e os Estados Unidos, como também introduz ideias republicanas que influenciarão a Revolução Francesa alguns anos mais tarde.
Outra consequência da missão bem-sucedida de Benjamin Franklin: a Revolução Francesa
A França gastou diretamente quase dois milhões de libras na sua expedição militar em favor dos Estados Unidos, ou seja, doze vezes menos do que o seu financiamento indireto, através dos doze milhões de libras que emprestou aos americanos e dos outros doze milhões que lhes ofereceu para a guerra.
Depois da guerra, a França adianta seis milhões de libras aos Estados Unidos para ajudar na reconstrução do país. Os historiadores Jean Tulard e Philippe Levillain estimam que o custo do apoio francês à independência americana tenha « precipitado a queda de Luís XVI ».
Na primeira década após a Guerra de Independência Americana, as exportações per capita dos Estados Unidos caíram quase pela metade, tornando mais difícil o pagamento dos empréstimos contraídos durante a guerra.
Isso, por sua vez, enfraqueceu a posição da França como credora. Pierre Goubert escreve que, na França, os Estados Gerais se reuniram em 1789 « porque a falência total parecia inevitável; ela foi provocada tanto pelas despesas colossais da Guerra da América quanto pela recusa de toda a aristocracia (mas também dos banqueiros) de contribuir de forma significativa para o apoio financeiro do Estado francês ».
O reembolso da dívida americana durante a Revolução Francesa
Essa enorme dívida americana foi gradualmente reembolsada e/ou reestruturada ao longo de vários anos.
- O primeiro pagamento dessa dívida só começou em novembro de 1790 – após o início da Revolução Francesa – e prosseguiu até dezembro de 1792, totalizando inicialmente 29.717.689 francos. Deste montante, mais de 23 milhões de francos em juros foram exigidos.
- Em janeiro de 1793, ainda restavam 29.157.000 francos a pagar.
- Em 25 de janeiro de 1795, o Comitê Revolucionário de Salvação Pública francês nomeou a James Swann & Co, um comerciante e comissário do governo francês, para supervisionar a cobrança e a liquidação dessa dívida. O saldo exato foi acertado em 14.336.619 francos.
- Em 3 de março de 1795, o Congresso americano transformou sua dívida soberana em um empréstimo interno aberto até dezembro de 1796, permitindo que o governo federal continuasse a pagar a França.
- O saldo de 10 586 776 francos foi pago em títulos americanos com juros de 5,5 %, enquanto os 969 696 francos restantes foram negociados a 4,5 % por James Swann, no interesse superior da França. Assim, a dívida foi definitivamente liquidada.
A cidade de Paris homenageia Benjamin Franklin
A rua Benjamin-Franklin localiza-se no 16.º arrondissement de Paris. Trata-se de uma longa rua sinuosa, em declive acentuado em direção ao Sena, que termina na praça Costa Rica. Começa na avenida Paul-Doumer, a 50 metros da praça do Trocadéro. A rua Franklin, depois Benjamin-Franklin, tem o nome do político, diplomata e um dos pais fundadores dos Estados Unidos, mas também em memória de sua antiga estadia em Passy.
Em 1777, ele foi recebido no Hôtel de Valentinois, uma bela propriedade que domina o Sena e pertencia a Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, grande-mestre das águas e florestas e defensor da causa americana. O Hôtel de Valentinois, parcialmente destruído no início do século XX, fica hoje na rua Raynouard, a algumas centenas de metros da rua Benjamin-Franklin. Os vestígios do hotel trazem uma placa comemorativa da instalação do primeiro para-raios de Paris, concebido pelo cientista americano.
A morte do grande homem em Filadélfia, em 1790, provocou três dias de luto nacional na França, decretado pela Assembleia Constituinte instalada em 1789. Em 1791, a rua Neuve foi rebatizada como rue Franklin em homenagem ao homem que havia honrado a França com sua presença.
No fim da rua ergue-se uma magnífica estátua em bronze. Seu pedestal exibe inscrições votivas e dois relevos em bronze. A escultura é uma cópia daquela feita por John J. Boyle e instalada em Filadélfia. Ela foi oferecida por um banqueiro americano, John H. Haryes, em 1906. A base apresenta dois relevos de Frédéric Brou: um ilustra a recepção de Benjamin Franklin na corte da França, quando foi apresentado ao rei Luís XVI em Versalhes em 1778, e o outro mostra a assinatura do Tratado de Paris em 1783.
Na face frontal do pedestal, uma citação de Mirabeau, de 14 de junho de 1790, homenageia a memória de Benjamin Franklin: « Este gênio que libertou a América e derramou torrentes de luz sobre a Europa, o sábio que dois mundos reclamam… ».
Em 1983, aos pés da estátua, foi afixada uma placa em memória do bicentenário dos Tratados de Paris e de Versalhes, que consagraram a independência dos Estados Unidos da América. Oferecida à Cidade de Paris pelas « Filhas da Revolução Americana », ela traz esta citação de Benjamin Franklin: « a obra mais bela: fazer a paz. »