Grób Nieznanego Żołnierza pod Łukiem Triumfalnym w Paryżu

Grób Nieznanego Żołnierza został upamiętniony już w pierwszym roku Wielkiej Wojny. Wówczas powstało wiele projektów mających na celu uhonorowanie poległych. Tak więc mnożyły się tablice i księgi pamiątkowe. Ustanowienie wpisu „zmarły za Francję” nastąpiło na mocy ustawy z 2 lipca 1915 roku. Już w listopadzie 1916 roku François Simon jako pierwszy zaproponował ideę „otwarcia drzwi Panteonu dla jednego z nieznanych żołnierzy poległych z honorem”. Pomysł ten nabrał realnych kształtów dopiero po zakończeniu konfliktu. 12 września 1919 roku Izba Deputowanych przyjęła w końcu projekt pochowania „jednego z zapomnianych przez śmierć” w Panteonie, co wywołało kontrowersje o podłożu politycznym. Ostatecznie 8 listopada 1920 roku Izba zmieniła zdanie, proponując Łuk Triumfalny jako miejsce pochówku – rozwiązanie korzystne dla stowarzyszeń weteranów.
Wybór Nieznanego Żołnierza spośród 8 nieznanych poległych za Francję 10 listopada 1920 roku jeden z żołnierzy został wylosowany spośród 8 nierozpoznanych ciał przez młodszego żołnierza (Auguste Thin) z honorowej straży obecnej w forcie Verdun. Od tego czasu historycy i pasjonaci historii bezskutecznie próbowali odkryć tożsamość żołnierza, nieznanego nawet dla władz, które go wybrały.
Pozostałe siedem nieselekcjonowanych zwłok podczas ceremonii z 10 listopada 1920 roku spoczywa na cmentarzu wojskowym Faubourg Pavé, niedaleko Verdun, w „Kwaterze Siedmiu Nieznanych”. Transport Nieznanego Żołnierza z Verdun do Paryża Trumna Nieznanego Żołnierza opuściła Verdun pod eskortą wojskową. Przewieziono ją pociągiem do Paryża, gdzie prezydent Republiki, Alexandre Millerand, wygłosił przemówienie w Panteonie. Trumna została czuwająca przez całą noc na placu Denfert-Rochereau, a następnego dnia, 11 listopada 1920 roku, w uroczystym orszaku wjechała pod Łuk Triumfalny, umieszczona na łożu armaty 155 mm. Trumna została złożona w jednej z sal Łuku Triumfalnego, przekształconej w kaplicę ardent. Pochówek w obecnym grobie odbył się 28 stycznia 1921 roku. Pochówek Nieznanego Żołnierza pod Łukiem Triumfalnym 28 stycznia 1921 roku Sto lat temu, 28 stycznia 1921 roku, szczątki nieznanego żołnierza zostały pochowane w centrum Łuku Triumfalnego. W ceremonii wzięły udział władze cywilne i wojskowe, w tym marszałkowie, którzy wsławili się podczas I wojny światowej (Foch, Joffre i Pétain). Obecni byli również belgijski minister spraw zagranicznych Henri Jaspar, brytyjski premier David Lloyd George oraz przedstawiciel Portugalii. O godz. 8.30 oddziały oddały honory. Minister wojny, Louis Barthou, skłonił się przed trumną i wygłosił: « W imieniu Francji, która z wdzięcznością i jednogłośnie oddaje hołd, pozdrawiam Nieznanego Żołnierza, który za nią poległ. » Płomień Pamięci ku czci poległych w I wojnie światowej Dwa lata później André Maginot, wówczas minister wojny, poparł projekt ustanowienia „Płomienia Pamięci”, który po raz pierwszy zapłonął 11 listopada 1923 r. (w rocznicę zawieszenia broni z 11 listopada 1918 r., kończącego I wojnę światową). Od tego czasu płomień nigdy nie zgasł. Jest on ponownie zapalany każdego dnia o godz. 18.30 przez przedstawicieli stowarzyszeń kombatantów i ofiar wojny.

Ceremonia zapalenia znicza odbywa się publicznie i ma miejsce każdego wieczora w otoczeniu tłumu. Każdy przechodzień może w niej uczestniczyć zza barier, w granicach środków bezpieczeństwa mogących zostać wprowadzonych przez Policję Narodową oraz władze wojskowe.
Jak podejść do grobu Nieznanego Żołnierza
Aby zobaczyć grób Nieznanego Żołnierza z bliska, wystarczy przejść pod łukami Łuku Triumfalnego tunelem biegnącym pod placem Charles’a-de-Gaulle’a (wejście od strony Pola Elizejskich oraz drugie, położone diametralnie naprzeciwko, na placu), tak jak w przypadku zwiedzania Łuku Triumfalnego.

Na grobie Nieznanego Żołnierza widnieje napis: „Tu spoczywa żołnierz francuski, który zginął za ojczyznę”.