Słup Vendôme, trzon spiżowy odlany z pruskich armat

Kolumna Vendôme to nie tylko pomnik zwycięstwa Napoleona w 1806 roku pod Austerlitz!
Kolumna Vendôme, znajdująca się w centrum placu o tej samej nazwie,
usytuowana jest w sercu 1. dzielnicy Paryża. Została wzniesiona na rozkaz Napoleona I między 1806 a 1810 rokiem, aby upamiętnić bitwę pod Austerlitz, następnie zniszczona podczas Komuny Paryskiej w 1871 roku, by ostatecznie zostać odbudowaną w formie, którą znamy dzisiaj.

Jaka historia! Na przestrzeni lat nosiła nazwy: kolumna Austerlitz, następnie kolumna Zwycięstwa, by stać się kolumną Wielkiej Armii. Dziś powszechnie nazywana jest kolumną Vendôme.
Pomysł na kolumnę na placu Vendôme
Na tym miejscu pierwotnie stała statua Ludwika XIV, zniszczona w 1792 roku (Rewolucja).
Kolumna dedykowana Chwale Narodu Francuskiego miała szybko stać się pomnikiem Napoleona I. Jednak jej budowa była powolna i trwała od 1805 do 1810 roku. Ostatecznie otrzymała nazwę kolumny Wielkiej Armii. Na jej szczycie umieszczono posąg Napoleona w stroju Cezara, wykonany przez rzeźbiarza Antoine’a-Denisa Chaudeta (1763–1810).

Budowa kolumny
Podstawa kolumny Vendôme wykonana jest z granitu porfirowego z Korsyki (Algajola). Napis dedykacyjny, utrzymany w stylu antycznym, brzmi następująco:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

co można odczytać: „Napoleon, cesarz August, poświęcił na chwałę Wielkiej Armii ten pomnik odlany z brązu zdobytego na wrogu podczas wojny w Germanii, którą zwyciężył pod swoim dowództwem w 1805 roku w ciągu zaledwie trzech miesięcy”.

Jego trzon, złożony z 98 bębnów kamiennych (pierścieni), pokryty jest okładziną z brązu odlanego z około 1 200 dział zdobytych na armiach rosyjskiej i austriackiej. Liczba ta jest prawdopodobnie zawyżona przez propagandę, gdyż historycy szacują, że pochodziło ich około 130 z bitwy pod Austerlitz. Kolumna ozdobiona jest w stylu antycznym reliefami przedstawiającymi trofea i sceny bitewne. Owijające się spiralnie aż do szczytu, to zdobienie o długości 280 metrów składa się z 425 płyt brązowych. Dominique Vivant Denon (1) (rytownik i dyrektor muzeów) rozdzielił prace nad reliefami między około trzydziestu doświadczonych rzeźbiarzy oraz młodych talentów.

(1) Dominique Vivant Denon
Jako generalny dyrektor muzeów jest szczególnie znany z organizacji muzeum Luwru. Z tego względu uważany jest dziś za wielkiego prekursora muzealnictwa, historii sztuki oraz egiptologii.

Wewnętrzne schody prowadzą na platformę znajdującą się pod szczytowym posągiem. Ten, który widzimy dzisiaj, pochodzi z czasów Drugiego Cesarstwa (1863). Jego autorem jest rzeźbiarz Auguste Dumont, a przedstawia on Napoleona I jako Cezara imperatora, okrytego krótką togą i noszącego atrybuty swej chwały: miecz, uskrzydloną Wiktorię oraz cesarski wieniec laurowy.

Historia szczytowego posągu kolumny Vendôme
Wiosną 1814 roku, podczas okupacji Paryża przez wojska koalicyjne (przeciwko Napoleonowi), posąg został zdjęty i zastąpiony białą flagą ozdobioną kwiatami w okresie Restauracji.
Według ówczesnych świadków, posąg Napoleona miał zostać przetopiony na potrzeby wykonania konnego posągu Ludwika XIV (obecnie na placu Zwycięstwa) w 1822 roku. Według Muzeum Orsay, metal posłużył natomiast do odlania konnego posągu Henryka IV z 1818 roku na moście Neuf.

Podczas monarchii lipcowej (król Ludwik Filip), nowy posąg cesarza w stroju „małego kaprala” (przed jego tytułem cesarskim), autorstwa Charles’a Émile’a Seurre’a (dzisiaj w Inwalidach), został umieszczony na szczycie kolumny 28 lipca 1833 roku.

Napoleon III, uznając, że ten cenny posąg był zagrożony na szczycie kolumny Vendôme, kazał go zdjąć i zastąpić w 1863 roku kopią pierwszego posągu Napoleona I jako rzymskiego cesarza autorstwa rzeźbiarza Auguste’a Dumonta, wykonaną na podstawie dzieła Chaudeta.
Uroczyste odsłonięcie odbyło się 4 listopada 1863 roku. To właśnie ten posąg, odrestaurowany i ponownie odsłonięty 28 grudnia 1875 roku (po niszczycielskim przejściu Komuny), można podziwiać dzisiaj. Jednakże, podczas gdy Chaudet przedstawił cesarza trzymającego w lewej dłoni globus zwycięstwa, a w prawej – miecz, Dumont ukazał Napoleona z mieczem w lewej dłoni i globusem zwycięstwa z dawnego posągu Chaudeta w prawej.

Konsekwencje Komuny Paryskiej w historii kolumny Vendôme
Po upadku Napoleona III (1870) i proklamowaniu Trzeciej Republiki malarz Gustave Courbet wystosował 14 września 1870 roku petycję do rządu Obrony Narodowej, w której domagał się „zdemontowania kolumny… i przewiezienia materiałów do Hôtel de la Monnaie”. W rzeczywistości pragnął, aby ją odbudować w Inwalidach. Podczas powstania Komuny Paryskiej, które trwało od 18 marca 1871 roku do „krwawego tygodnia” od 21 do 28 maja 1871 roku, motywacje stały się bardziej radykalne:

„Komuna Paryska, uznając, że kolumna imperialna na placu Vendôme jest pomnikiem barbarzyństwa, symbolem brutalnej siły i fałszywej chwały, wyrazem militaryzmu, zaprzeczeniem praw ludzkości, stałym obelgą zwycięzców wobec pokonanych oraz wiecznym pogwałceniem jednego z trzech wielkich zasad Republiki Francuskiej – braterstwa – postanawia: artykuł jedyny – kolumna Vendôme zostanie zburzona.”

Zaplanowana na 5 maja 1871 roku, w rocznicę śmierci Napoleona, demolka musiała zostać odłożona ze względu na sytuację militarną, w jakiej znajdowała się Komuna. Ostatecznie kolumnę zburzono 16 maja 1871 roku, nie bez trudności, na jedenaście dni przed upadkiem Komuny. Płyty brązowe zostały odzyskane, jednakże zaginęła kula zwycięstwa z 1810 roku.
Odbudowa kolumny Vendôme i Gustave Courbet
Została podjęta w 1873 roku i ukończona w 1875 – koszty pokrył malarz Gustave Courbet (którego nigdy nie uregulował).

Gustave Courbet to znany malarz, autor niektórych prowokacyjnych dzieł swojej epoki. Jest między innymi autorem „Pochodzenia świata”, obrazu będącego zarówno symbolem kobiety, jak i lekcją anatomii żeńskiej. Obraz ten eksponowany jest w Musée d’Orsay.

Courbet został mniej lub bardziej bezpośrednio uwikłany w upadek kolumny Vendôme podczas Komuny Paryskiej. Uważany za lewicowego na płaszczyźnie politycznej, został skazany w maju 1873 roku. Musiał zapłacić za odbudowę zniszczonej przez Komunę kolumny Vendôme (323 091,68 franków według szacunków). Następnie toczył długą batalię prawną z wygnania w Szwajcarii, starając się opóźnić proces i liczyć na amnestię. W styczniu 1877 roku, w apelacji, uznał jedynie 140 000 franków wydatków. W listopadzie 1877 roku państwo zaproponowało mu rozłożenie długu na trzydzieści lat, a ostatni znany list Courbeta ujawnia, że odmówił zapłacenia pierwszej raty w wysokości 15 000 franków. Zmarł 31 grudnia 1877 roku z powodu choroby wątroby pogłębionej przez jego nieumiarkowanie.
Ile warte są 10 000 franków z 1850 roku dzisiaj? Według naszych badań, jeden frank z tamtej epoki wart jest obecnie między 2,5 a 5 euro.

Restauracja kolumny (2014 – 2015)
W latach 2014–2015 kolumna Vendôme została poddana kampanii restauracyjnej w całości sfinansowanej przez hotel Ritz, położony przy placu Vendôme 15, zaledwie kilka metrów od kolumny. Celem tej restauracji było przywrócenie czytelności budowli poprzez usunięcie inkrustacji i kurzu oraz wyrównanie tonacji poprzez selektywne czyszczenie i nanoszenie lokalnych patyn.