Benjamin Franklin i Paris som diplomatisk utsending for USA under den amerikanske revolusjonen. Hans liv i Paris fra 1776 til 1785 var preget av politisk innflytelse, vitenskapelige bidrag og suksess i det franske overklassesamfunnet.
Benjamin Franklin: en mann god på alt
Han startet sin yrkeskarriere som trykker i en alder av 12 år. Med tiden ble han utgiver, forfatter, naturforsker, humanist, oppfinner, abolitionist og amerikansk politiker. Et allsidig geni.
Blant hans mange oppdagelser finner vi eksistensen av to typer elektrisitet (positiv og negativ), «spissens kraft» og oppfinnelsen av lynavlederen. Han kartla Golfstrømmen langs amerikanske kyster, oppfant bifokale briller, tilpasset et urinkateter, utviklet en lukket forbrenningsovn og bygde en glassarmonika.
Medlem av frimureriet, ofte engasjert i foreninger for å forbedre samfunnet og sine medborgere, forlot han forretningslivet i 1748 i en alder av 42 år for å vie seg til politikk og samfunnsliv, samtidig som han fortsatte med intensiv forskning og, i begynnelsen, sine offisielle oppgaver for den britiske kronen frem til 1775.
Benjamin Franklin: en erfaren politiker
Etter å ha forlatt forretningsverdenen i 1748, vendte han seg mot samfunnsliv og politikk:
1749: sammen med venner og Penn-familien grunnla han det første college ved Academy of Philadelphia, som i dag er University of Pennsylvania.
1751: valgt medlem av Pennsylvanias forsamling.
Februar 1752: han grunnla og åpnet Pennsylvania Hospital i Philadelphia.
10. august 1753 ble han valgt til generalpostmester for Nord-Amerika. Denne stillingen ga ham tilgang til de 13 koloniene. Hans reform av systemet innførte ukentlige postforbindelser mellom Philadelphia og Boston, noe som halverte leveringstidene.
1754–1755: han forsøkte å forene koloniene for bedre å forsvare seg mot franskmennene, noe som ble innledningen til den franske og indianske krig mellom Storbritannia og Frankrike.
1756: Han reformerte politiet i Philadelphia ved å innføre nye regler som skulle beskytte borgerne bedre samtidig som personvernet ble ivaretatt. Han innførte gatebelysning i Philadelphia. Han var da femti år gammel.
1757: Philadelphiaforsamlingen sendte ham til London for å løse problemer mellom grunneiere (Penn-slekten) og regjeringen.
Den 12. februar 1759 mottok han en æresdoktorgrad fra University of St Andrews for sine vitenskapelige arbeider. Han fikk en tilsvarende ære fra University of Oxford i 1762. Dermed ble han ofte kalt «Doctor Franklin», til tross for at han aldri hadde studert ved et universitet.
1760: Pennsylvaniaforsamlingen vant sin lange rettssak mot grunneierne i Penn-slekten i London. Benjamin Franklin fikk i oppgave å overvåke en rettferdig fordeling av skattene i Pennsylvania og innføringen av en rettferdig skattepolitikk.
Et opphold for å reise i Europa
1761: Reiser til Belgia og Nederland.
1762: Etter et opphold på Madeira returnerte han til Pennsylvania den 1. november.
Tilbake til Philadelphia
1763 : mellom juni og november 1763 organiserer han en stor inspeksjonsreise til postkontorene i New Jersey, New York og New England.
1. oktober 1764 mister han sitt sete i Pennsylvanias lovgivende forsamling; motstanderne anklager ham for å være tilhenger av den kongelige regjeringen fordi han ønsket seg guvernørstillingen.
Han blir utnevnt til kolonial representant av den britiske regjeringen i London (de facto ambassadør ikke bare for Pennsylvania, men også for Massachusetts, New Jersey og Georgia). Han vender tilbake til England 9. desember og går i land på Isle of Wight.
1765: Han ber om opphevelse av Stamp Act. Denne loven påla at alle dokumenter, lisenser, kommersielle kontrakter, aviser, testamenter, bøker og spillkort i de tretten amerikanske koloniene måtte ha et skattestempel. Hensikten var å finansiere den militære tilstedeværelsen som var nødvendig for å beskytte koloniene. Loven ble lite håndhevet og endelig opphevet 18. mars 1766, men den markerte et skritt på veien mot den amerikanske revolusjonen.
1767: Under et opphold i Paris mellom august og oktober blir han presentert for Ludvig XV.
1769: Valgt til president for det amerikanske filosofiske selskapet. Ny reise til Frankrike.
1775: Han trekker seg fra stillingen som representant for de britiske koloniene. Dette markerer slutten på samarbeidet med britene.
Den amerikanske uavhengighetskrigen
1775: fiendtlighetene mot britene innledes i april. Siden 1763 har forholdet mellom England og de amerikanske koloniene gradvis forverret seg i takt med skattereformene.
1775 til 1783: Den amerikanske uavhengighetskrigen (eller Den amerikanske revolusjonen).
1776: Benjamin Franklin leder den konstitusjonelle konvensjonen i Philadelphia. Som medlem av De fem, sammen med Thomas Jefferson, blir han av Den andre kontinentale kongressen bedt om å utarbeide teksten til Uavhengighetserklæringen. Han er en av underskriverne, sammen med representantene for De tretten koloniene.
1776 (4. juli – nasjonaldag): Uavhengighetserklæringen. Det endelige dokumentet, skrevet på pergament (og ikke hamp som ofte nevnes), blir godkjent og underskrevet 4. juli av 56 delegater samlet i Independence Hall i Philadelphia.
1776: Benjamin Franklin i Paris. Han vender tilbake til Frankrike i oktober som uoffisiell ambassadør (representant) for USA i Frankrike.
13. juni 1777: Markien av La Fayette, overbevist av den amerikanske saken, slutter seg til den amerikanske hæren.
17. oktober 1777: Engelsk nederlag ved Saratoga. Frankrike går inn i krigen på opprørernes side.
6. februar 1778: De amerikanske representantene undertegner i Paris, på hôtel de Coislin, plassen Place de la Concorde, alliansetraktaten og vennskaps- og handelsavtalen med Frankrike. En plakett på bygningen i hjørnet av Place de la Concorde og Rue Royale angir:
« I dette hotellet, den 6. februar 1778, Conrad-Alexandre Gérard, på vegne av Ludvig XVI, konge av Frankrike, Benjamin Franklin, Silas Deane, Arthur Lee, på vegne av USA, undertegnet freds-, handels- og alliansetraktatene der Frankrike, som den første nasjonen, anerkjente USAs uavhengighet. »
19. oktober 1781: Cornwallis’ kapitulasjon ved Yorktown, som markerer slutten på de militære operasjonene på amerikansk jord.
3. september 1783: Paris-traktaten som anerkjente USAs uavhengighet.
1789: George Washington blir USAs første president, en stilling han innehar frem til 1797.
Benjamin Franklin: først en overbevist britisk kolonist – frem til 1775
Benjamin Franklin omfavnet først tanken om Amerikas forente stater i 1775. Ifølge den amerikanske historikeren Gordon Wood var Franklin, før han ble « den første amerikaner », først og fremst den siste kolonisten. I store deler av sitt liv betraktet han seg selv som britisk og som undersått av imperiet. Først i 1775 omskapte han seg til amerikansk aktivist.
I virkeligheten, før 1775, var han fullstendig i takt med britene i sin samtid. I dag ville vi kalt dette rasisme. Franklin betraktet ikke tyskerne som hvite (med unntak av saksere, som han så på som britenes forfedre). Svenskene, russerne, italienerne, franskmennene og spanjolene ble stuet sammen i samme kategori. « Antallet mennesker som er fullstendig hvite i denne verden er svært lite », beklaget han seg i et essay fra 1751. Først i 1775 oppga Franklin drømmen om et Amerika befolket utelukkende av briter. Først i 1775, etter mange nøling, omskapte han seg til en amerikansk aktivist.
Til slutt tok han parti for uavhengighetsforkjemperne, i motsetning til sin sønn William, som var guvernør i New Jersey siden 1762. Han kunne ikke fornekte amerikanernes frihetsbevissthet. Likevel fordømte han Boston Tea Party som en « voldelig og urettferdig handling ». Til tross for sin personlige og familiemessige vanskelige situasjon, sluttet han seg til uavhengighetsbevegelsen.
I 1776 ledet han den konstitusjonelle konvensjonen i Philadelphia. Som medlem av De femtes kommisjon, sammen med Thomas Jefferson, fikk han i oppdrag av Den andre kontinentale kongress å utarbeide teksten til Uavhengighetserklæringen. Han var en av underskriverne, sammen med representantene for de tretten koloniene.
Kontekst for Benjamin Franklins ankomst til Paris
I oktober 1776 reiste Franklin til Paris for å fungere som USAs uoffisielle ambassadør i Frankrike, ledsaget av sin venn og diplomat Silas Deane og den unge diplomaten Arthur Lee. Han var da 70 år gammel.
I desember 1776, ved ankomsten til Paris, var de amerikanske koloniene midt i en uavhengighetskrig mot England. Hans oppgave var å overbevise Frankrike om å yte dem militær og økonomisk støtte.
Selv om Franklin allerede var internasjonalt anerkjent for sine vitenskapelige arbeider og oppfinnelser, var han også kjent for sin enkelhet og beskjedne klesstil, noe som vakte franskmennenes beundring. Han bar sine briller, sin amerikanske filosofslue av pels og sin enkle vandrestav. Uten sverd eller pudderparykk gjorde den republikanske ambassadøren, kledd enkelt, stor sensasjon. Vitenskapsmannen, som snakket fransk med en aksent og langsomhet – og til og med vanskeligheter – innledet dermed en av de mest vellykkede diplomatiske karrierene.
Den lærde er alltid til stede i ham. Han krysser Atlanterhavet om bord på skipet Reprisal, til tross for britiske marinefartøyer. Mens han senker et termometer i vannet, leter han etter spor av en kraftig varm havstrøm som, ifølge gamle navigatørers tro, fører til Europas kyster.
Diplomatisk rolle og politiske suksesser
Benjamin Franklin i Paris: forhandlingen om fransk støtte
Sammen med sine kolleger Arthur Lee og Silas Deane lykkes Franklin med å sikre hjelp fra Frankrike, som ser en mulighet til å svekke sin rival Storbritannia.
Den 6. februar 1778 blir de første Traktatene om allianse og vennskap og handelsavtale underskrevet i Hôtel de Coislin på place de la Concorde i Paris mellom Frankrike, representert av Conrad Alexandre Gérard, og USA, representert av Benjamin Franklin, Silas Deane og Arthur Lee. Etter 1778 vender Deane og Lee tilbake til hjemlandet, noe som etterlater Benjamin Franklin som USAs eneste representant i Frankrike.
Takket være disse avtalene anerkjenner Frankrike USAs uavhengighet og forplikter seg til å yte militær støtte samt å sikre en evig fred mellom de to statene. Denne datoen markerer Frankrikes offisielle inntreden i krigen mot Storbritannia, på USAs side.
Økonomisk og militær støtte
Takket være sin sjarm og diplomatiske evner skaffer Franklin seg finansiering, våpen og utsendelse av franske tropper fra Ludvig XVI, blant annet den avgjørende hjelpen fra markien av La Fayette og fremfor alt Rochambeau.
Disse ressursene var avgjørende for USAs seier i slaget ved Yorktown i 1781.
Paristraktaten (1783)
Franklin spiller også en nøkkelrolle i forhandlingene om traktaten som avslutter den amerikanske uavhengighetskrigen.
I 1783 undertegner han Paristraktaten på York-hotellet, Jacobsgaten 56, 75006 Paris. Gjennom denne traktaten anerkjenner Storbritannia USAs uavhengighet, som trådte i kraft fra 12. mai 1784.
Denne diplomatiske seieren gjorde Franklin til en av de mest respekterte amerikanerne i sin tid.
Versaillestraktaten av 1783, også kalt freden i Versailles eller freden i Paris, er en traktat undertegnet i Versailles den 3. september 1783, samtidig som traktaten undertegnet samme dag i Paris (Paristraktaten) mellom Storbritannia og USA.
Versaillestraktaten er « sammensatt » av tre endelige bilaterale freds- og vennskapsavtaler inngått av Storbritannia med, henholdsvis, en avtale med Frankrike for å avslutte den fransk-engelske krigen, en annen avtale med Spania for å avslutte den anglo-spanske krigen, og til slutt, i 1784, en tredje avtale med De forente Nederlandene for å avslutte den fjerde anglo-nederlandske krigen.
Selskapelig liv og anerkjennelse i parisiske kretser noen år før den franske revolusjonen
Benjamin Franklin i Paris var ekstremt populær i dette førrevolusjonære samfunnet. Hans enkle livsstil og skarpe sinn tiltrakk seg franske filosofer og intellektuelle, som så på ham som et forbilde for opplysningstidens ånd.
Da han ankom Frankrike, valgte han å bosette seg i en stor eiendom i Passy, betjent av et stort antall tjenere, og opprettholdt et vennskap med noen av tidens skjønnheter, som fru Helvétius og fru Brillon.
Livet hans var således delt mellom franske kvikke replikker og vitenskapelige rapporter, mellom spaserturer i Muette-skogen og studier i sitt arbeidsværelse sammen med sekretærene sine. Han mottok til middag både naboer og de mest fremtredende personlighetene i riket. Fra 1777 til 1785 bodde han på Hôtel de Valentinois i Passy.
Ikonen av opplysningstiden
Franklin ble mottatt i litterære og filosofiske salonger og omgikkes personer som Voltaire, Turgot og dr. Guillotin (lenge før han ble oppfinneren av giljotinen). Hans interesse for vitenskap og opplyste sinn gjorde ham til en fremtredende skikkelse innen opplysningstiden.
Det parisiske samfunnet
Franklin ble en motefigur i de parisiske salongene, der hans pelskrage og enkle klesdrakt stod i kontrast til de pudrede parykkene og de praktfulle draktene på den tiden.
Hans personlige magnetisme og intelligens fengslet adelen, og han var en flittig gjest i innflytelsesrike salonger som hos madame Helvétius og madame Brillon.
Symbol på det amerikanske republikanske ideal
Franklin var et forbilde på ydmykhet og republikansk idealisme som fascinerte franskmennene. Han ble nesten en ikon for den franske adelen, som var interessert i de idealene om frihet og demokrati han stod for.
Benjamin Franklins vitenskapelige bidrag og oppfinnelser
Benjamin Franklin fortsatte sine vitenskapelige arbeider under oppholdet i Paris. Selv om han var kjent for sine eksperimenter med elektrisitet, interesserte han seg også for meteorologi, medisin og luftfart.
Vitenskapelige observasjoner
Han studerte Golfstrømmen (basert på målinger gjort under sin overfart), og hans forskning påvirket sjøfarten.
Han var også fascinert av oppfinnelsen av varmluftsballongen, oppmuntret av brødrene Montgolfier, som gjennomførte den første flyturen i 1783.
Vitenskapelige forbindelser
Franklin ble medlem av det franske vitenskapsakademiet og opprettholdt kontakt med europeiske forskere, der han delte sine observasjoner og hypoteser om ulike vitenskapelige emner.
Benjamin Franklins retur til USA
I 1785 forlater Franklin Frankrike for å vende tilbake til USA, der han fortsetter å utøve stor politisk og intellektuell innflytelse. Oppdraget hans i Frankrike er en suksess, da han skaffer avgjørende støtte for den amerikanske saken.
Hans opphold i Paris setter varige spor. Han styrker ikke bare de diplomatiske båndene mellom Frankrike og USA, men introduserer også republikanske idéer som vil påvirke den franske revolusjonen noen år senere.
En annen følge av Benjamin Franklins vellykkede oppdrag: Den franske revolusjonen
Frankrike brukte direkte nesten to millioner livres på sin militære ekspedisjon til støtte for USA, noe som var tolv ganger mindre enn den indirekte finansieringen gjennom de tolv millioner livres landet lånte til amerikanerne og de tolv millionene det ga dem som gave til krigen.
Etter krigen lånte Frankrike seks millioner livres til USA for å hjelpe landet med gjenoppbyggingen. Historikerne Jean Tulard og Philippe Levillain mener at kostnaden ved Frankrikes støtte til USAs uavhengighet «fremskyndet Ludvig XVIs fall».
I løpet av det første tiåret etter den amerikanske uavhengighetskrigen falt USAs eksport per innbygger med nesten halvparten, noe som gjorde det vanskeligere å tilbakebetale lånene som var tatt opp under krigen.
Dette svekket igjen Frankrikes posisjon som kreditor. Pierre Goubert skriver at i Frankrike ble stenderforsamlingen samlet i 1789 « fordi en total statsbankerott virket uunngåelig; den ble utløst både av de kolossale utgiftene til den amerikanske krigen og av hele adelsstanden (men også bankfolkene) nektet å bidra på alvor til å finansiere den franske staten ».
Tilbakebetalingen av den amerikanske gjelden under den franske revolusjonen
Denne enorme amerikanske gjelden ble gradvis tilbakebetalt og/eller omstrukturert over flere år.
Den første tilbakebetalingen av denne gjelden begynte først i november 1790 – etter starten på den franske revolusjonen – og fortsatte fram til desember 1792, for en opprinnelig sum på 29 717 689 franc. Av dette beløpet ble det krevd over 23 millioner franc i renter.
I januar 1793 gjenstod det fortsatt 29 157 000 franc å betale.
Den 25. januar 1795 utnevnte den franske Revolusjonære komitéen for offentlig frelse James Swann & Co, en kjøpmann og fransk regjeringskommissær, til å overvåke innkrevingen og avviklingen av denne gjelden. Det nøyaktige saldoen ble endelig regulert til 14 336 619 franc.
Den 3. mars 1795 omgjorde den amerikanske Kongressen sin statsgjeld til et innenlandsk lån åpent fram til desember 1796, slik at den føderale regjeringen kunne fortsette å tilbakebetale Frankrike.
Saldoen på 10 586 776 franc ble betalt med amerikanske verdipapirer med 5,5 % rente, mens de resterende 969 696 francene ble forhandlet ned til 4,5 % av James Swann, til Frankrikes beste. Dermed var gjelden endelig slettet.
Byen Paris hedrer Benjamin Franklin
Benjamin-Franklin-gata ligger i Paris' 16. arrondissement. Det er en lang, svingete gate med bratt stigning ned mot Seinen, som ender ved Costa Rica-plassen. Den begynner ved Paul-Doumer-avenyen, bare 50 meter fra Trocadéro-plassen. Franklin-gaten, senere Benjamin-Franklin-gaten, er oppkalt etter politikeren, diplomaten og en av USAs grunnlovsfedre, og til minne om hans tidligere opphold i Passy.
I 1777 ble han mottatt på Hôtel de Valentinois, en vakker eiendom med utsikt over Seinen som tilhørte Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, storviltjeger og forkjemper for den amerikanske saken. Hôtel de Valentinois, delvis ødelagt tidlig på 1900-tallet, ligger i dag i Raynouard-gaten, noen hundre meter fra Benjamin-Franklin-gaten. Restene av bygningen bærer en minneplakett som hedrer installasjonen av byens første lynavleder, konstruert av den amerikanske vitenskapsmannen.
Da den store mannen døde i Philadelphia i 1790, ble det erklært tre dagers nasjonal sorg i Frankrike, vedtatt av den konstituerende forsamlingen som var etablert i 1789. I 1791 ble Rue Neuve omdøpt til Rue Franklin til ære for mannen som hadde hedret Frankrike med sitt nærvær.
På enden av gaten troner en praktfull bronse statue. Sokkelen bærer votivinnskrifter og to bronse relieffer. Skulpturen er en kopi av den som ble laget av John J. Boyle og oppstilt i Philadelphia. Den ble skjenket av den amerikanske bankieren John H. Haryes i 1906. Sokkelen har to relieffer av Frédéric Brou: det ene illustrerer mottakelsen av Benjamin Franklin ved det franske hoffet, da han ble presentert for kong Ludvig XVI i Versailles i 1778, det andre viser undertegnelsen av Paris-traktaten i 1783.
På forsiden av sokkelen pryder en sitat av Mirabeau fra 14. juni 1790 minnet om Benjamin Franklin: «Dette geniet som frigjorde Amerika og strømmet overflod av lys over Europa, den vise som to verdener krever…».
I 1983 ble det plassert en plakett ved foten av statuen til minne om 200-årsjubileet for Paris- og Versailles-traktatene, som sikret USAs uavhengighet. Skjenket til Paris av «Daughters of the American Revolution» bærer den dette sitatet av Benjamin Franklin: «Det vakreste verk: å skape fred.»