Inname van de Bastille, alsof u erbij was in 1789
De val van de Bastille is het resultaat van de situatie waarin Frankrijk verkeert na de periode van grote economische crisis van 1783 tot 1789.
De toestand van Frankrijk en zijn inwoners
Tegen het einde van het ancien régime was de staat verarmd en de schatkist leeg. De financiële problemen waren verergerd door de Amerikaanse Oorlog. De oneerlijke belastingheffing verontwaardigde de niet-bevoorrechten. De boeren klaagden over slechte oogsten, de slechte verkoop van tarwe en wijn.
Ondanks de crisis weigerde de controleur-generaal van financiën, Calonne, bezuinigingen door te voeren en leefde hij van leningen.
Bezorgd over de omvang van het tekort wilde de minister echter misbruiken aanpakken. In augustus 1786 stelde hij de koning een nieuwe belasting voor, de grondbelasting, die alle eigenaars zou treffen, edelen of burgers, de afschaffing van de binnenlandse douane, de vrije graanhandel, de vermindering van de taille en de gabelle, alsook de oprichting van provinciale raadgevende vergaderingen. De raad van notables – voornamelijk bevoorrechten – ging akkoord met sommige hervormingen, maar weigerde het belastingvoorstel te bestuderen zolang ze niet op de hoogte waren van de omvang van het tekort. De koning stuurde hen weg (25 mei).
Waarschijnlijk is op dat moment het zaadje van de Revolutie geplant.
Het onbegrip van de leiders tegenover de evolutie van de gebeurtenissen
De nieuwe minister, Loménie de Brienne, nam de ideeën van zijn voorganger over en stelde de voorstellen voor aan het Parlement van Parijs. Dat vroeg op zijn beurt om inzage in de financiële toestand en verklaarde vooral dat alleen de Staten-Generaal een nieuwe belasting konden goedkeuren. Geconfronteerd met de koppigheid van de parlementsleden stuurde de koning hen in ballingschap naar Troyes, maar de algemene ontevredenheid dwong hem hen terug te roepen (september 1787).
De financiële crisis verslechterde steeds verder, waarna Brienne een grote lening wilde lanceren, die de koning desondanks dwong liet registreren, ondanks de oppositie van het Parlement. De bewaarder van de zegels, Lamoignon, probeerde de parlementsleden het recht te ontnemen om de edicten te registreren die zij zichzelf hadden toegekend. De koning zond het Parlement met vakantie (8 mei 1788). Overal in het land braken ernstige rellen uit. Maar al snel dwong de dreiging van een faillissement Brienne op 8 augustus 1788 om de bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789 aan te kondigen. Lodewijk XVI en zijn ministers hoopten dat de Staten-Generaal de gemoederen zouden bedaren (de laatste Staten-Generaal hadden plaatsgevonden in 1614). Enkele dagen later werd minister Brienne vervangen door Necker (25 augustus).
De bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789
Op 5 mei kwamen 1.200 afgevaardigden bijeen in Versailles. De Staten-Generaal bestonden uit drie ‘standen’: de adel, de geestelijkheid en de derde stand (vandaag zouden we spreken van drie ‘kiescolleges’). Natuurlijk hadden ze elk verschillende doelen.
Al snel blijken de besprekingen niet te voldoen aan de verwachtingen van de derde stand (het volk) en lopen ze uit op een halfslachtig falen. Op 17 juni roepen de afgevaardigden zichzelf uit tot de Nationale Vergadering. Vervolgens, op 20 juni, op initiatief van de derde stand tijdens de Eed op de Kaatsbaan, verklaart de vergadering zichzelf tot een Grondwetgevende Vergadering om een grondwet op te stellen en een einde te maken aan de absolute monarchie. Vanaf 9 juli neemt ze deze functie op zich en wordt ze uiteindelijk in oktober door de koning erkend. Binnen enkele dagen is het mechanisme van de gebeurtenissen in werking getreden… en zal niet meer stoppen.
Frankrijk is rijp voor een diepgaande breuk met het verleden
De bestorming van de Bastille past dus in de beweging van volks- en politieke mobilisatie die tijdens de zomer van 1789 geleidelijk de steden van het koninkrijk Frankrijk in beroering brengt. Ze sluit aan bij de politieke revolutie die is gelanceerd door de afgevaardigden van de Staten-Generaal, die nog steeds bijeen zijn in Versailles. Sinds 20 juni (de datum van de Eed op de Kaatsbaan) proberen ze zich als Grondwetgevende Vergadering op te werpen tegenover de koning. Natuurlijk ligt Versailles slechts 15 km van Parijs, en zijn de ‘contacten’ met de vertegenwoordigers uit Parijs frequent.
De onrust in Parijs in de dagen voor de bestorming van de Bastille
De onrust onder het Parijse volk bereikt zijn hoogtepunt na het ontslag in 1787 van Jacques Necker, een Zwitserse financieel expert en politicus, minister van Financiën. In augustus 1788 wordt hij door Lodewijk XVI teruggeroepen met de titel van minister van Staat, dankzij de onwrikbare steun van de publieke opinie. Hij is ook de vader van Madame de Staël, een romanschrijfster, briefschrijfster en filosofe van Zwitserse en Franse afkomst.
Het tweede ontslag van Necker, op 11 juli 1789, wordt op 12 juli bekendgemaakt door de journalist Camille Desmoulins.
Daarnaast wekt de aanwezigheid van huurlingen (in dienst van de kroon) in de omgeving van Parijs zorgen op bij de bevolking. De Parijzenaars vrezen dat deze buitenlandse troepen, die sinds juni rond de hoofdstad zijn gestationeerd, tegen de Staten-Generaal worden ingezet of gebruikt voor een vermeend bloedbad onder de ‘patriotten’.
De weerklank en de publiciteit van de debatten in de Vergadering dragen evenzeer bij aan de volksmobilisatie als ‘de woede en angsten die zich in de verschillende lagen van de Parijse bevolking hebben opgehoopt’. Angst voor een ‘aristocratische samenzwering’, angst voor voedselgebrek gevoed door geruchten over een ‘hongersnoodpact’ dat de bevolking zou moeten uithongeren. Tegen 14 juli bereikt de prijs van brood het hoogste niveau sinds het begin van de regeerperiode van Lodewijk XIV. De kwestie van het graan wordt zo een centraal thema van de opstand. De relschoppers bevestigen deze zorgen: het gaat voor het merendeel om ambachtslieden en winkelbedienden, van wie twee derde geletterd is.
De opstand gist in heel Parijs
Gedurende bijna tien dagen, van 9 tot 17 juli, vinden er incidenten plaats bij de barrières (tolposten) van Parijs. Een veertigtal kantoren worden in brand gestoken van de 54 die de muur van de Pachtmeesters-Generaal telt. Het doel van deze rellen is duidelijk: de invoerrechten op Parijs afschaffen om de handel te bevrijden.
Hoewel de ‘overname van de barrières’ – waarbij het volk van Parijs zich mengt met de ‘rovers’ – geen directe link heeft met de bestorming van de Bastille, toont het al wel de opstandige sfeer van die tijd. Toch is men nog ver verwijderd van de afzetting en executie van de koning op de Place de la Concorde (de huidige locatie).
De verdediging van Parijs en de Bastille in 1789
De Bastille, waar baron de Besenval het buskruit uit het arsenaal had laten opslaan, stond bekend om haar zwakke strategische positie. Haar gouverneur werd door zijn superieuren niet gesteund. Besenval zelf beweert in het begin van juli nog geprobeerd te hebben een opvolger voor hem te vinden. In 1789 was Besenval militair commandant van Île-de-France, de aangrenzende provincies en de garnizoensstad Parijs. In mei herstelde hij met vaste hand de orde in de wijk Saint-Antoine, vlak bij de Bastille. Ondanks zijn verzoeken weigerde de regering de garnizoensstad Parijs te versterken.
Hij maakte toen een inschattingsfout. Op 12 juli, verbitterd door de passiviteit van de regering, besloot hij de troepen uit Parijs terug te trekken. Deze onverwachte beslissing had tot gevolg dat de bevolking de Invalides kon plunderen (om wapens te bemachtigen) en de Bastille kon bestormen (om buskruit en kogels te halen).
In 1789 werd de Bastille verdedigd door een garnizoen van 32 Zwitserse soldaten, afkomstig van het regiment Salis-Samade, en 82 oorlogsinvaliden.
De gebeurtenissen op 14 juli 1789 rond de Bastille
De bestorming van de Bastille had twee praktische redenen. De opstandelingen, die wapens hadden veroverd in het Hôtel des Invalides, hadden namelijk buskruit en munitie nodig. Volgens verschillende bronnen (geruchten) zou de Bastille die in haar bezit hebben. Naast deze praktische noodzaak speelde ook het symbolische aspect een rol: de Bastille stond immers voor de onderdrukking door de monarchie.
De ochtend van zondag 12 juli 1789
Twee dagen voor de bestorming van de Bastille hoorden de Parijzenaars dat Necker was ontslagen. Het nieuws verspreidde zich razendsnel door Parijs. Om twaalf uur ’s middags klom een toen nog onbekende advocaat en journalist, Camille Desmoulins, op een stoel in het Café de Foy op de Place du Palais-Royal en riep de menigte op om ‘de wapens op te nemen tegen de regering van de koning’.
14 juli, 10 uur
De relschoppers bemachtigden de geweren die opgeslagen lagen in de Invalides. Toen de gouverneur weigerde de wapens af te geven, verzamelde zich een bonte menigte van zo’n 80.000 mensen, waaronder ongeveer duizend strijders, om ze met geweld in te nemen. De ‘invaliden’ die de wapens bewaakten, leken niet bereid het vuur te openen op de Parijzenaars.
Op enkele honderden meters afstand bivakkeerden verschillende regimenten cavalerie, infanterie en artillerie op de Esplanade du Champ-de-Mars onder leiding van Pierre-Victor de Besenval. Hij twijfelde aan de loyaliteit van zijn soldaten en besloot zijn positie te verlaten om met zijn troepen richting Saint-Cloud en Sèvres te trekken. De menigte bemachtigde zo’n 30.000 tot 40.000 geweren met zwart buskruit, twintig stukken geschut en een mortier. De Parijzenaars waren nu bewapend, maar misten nog buskruit en kogels. Het gerucht ging dat die in het ‘kasteel van de Bastille’ lagen opgeslagen.
Een eerste delegatie van de Kiesassemblée van Parijs bezoekt de Bastille
Opgejaagd door de menigte relschoppers, met name die uit de nabijgelegen volkswijk Saint-Antoine – waar de Réveillon-affaire een opvallend voorval was in de pre-revolutionaire periode – sturen de kiezers een delegatie naar de gouverneur van de Bastille, Bernard-René Jordan de Launay. Deze delegatie wordt vriendelijk ontvangen, krijgt zelfs een lunch aangeboden, maar vertrekt zonder resultaat.
Om 11.30 uur gaat een tweede delegatie op initiatief van Thuriot naar het fort van de Bastille
De gouverneur belooft geen schoten te openen. De menigte relschoppers, gewapend met geweren die de dag ervoor bij de Invalides waren buitgemaakt, verzamelt zich voor de Bastille. Ze brengen vijf kanonnen mee, die de dag ervoor bij de Invalides en het Garde-Meubles waren veroverd (waaronder twee zilverbeslagen paradekanonnen die een eeuw eerder door de koning van Siam aan Lodewijk XIV waren geschonken!). Een explosie, ten onrechte door de relschoppers aangezien voor een bevel tot kanonvuur van de gouverneur, ontketent de eerste aanvallen. Relschooppers dringen de vesting binnen via het dak van de wachtpost en hakken met bijlen de kettingen van de ophaalbrug door.
Om 13.30 uur openen de soldaten het vuur
De tweeëntachtig invalide verdedigers van de Bastille en tweeëndertig Zwitserse soldaten van het regiment Salis-Samade schieten op de relschoppers, die hun aanvallen op de vesting voortzetten en honderd doden maken. Drieënhalf uur lang wordt de Bastille onderworpen aan een regelmatige belegering.
Om 14.00 uur, ondertussen, arriveert een derde delegatie bij de Bastille
In deze delegatie bevindt zich de abbé Claude Fauchet, gevolgd om 15.00 uur door een vierde. Deze laatste delegatie, formeel gewenst door het permanente comité van het stadhuis en voorzien van een trommel en een vlag om haar officiële karakter te benadrukken, stelt zich voor aan de markies de Launay, maar verkrijgt nog steeds niets. Erger nog: de parlementariërs krijgen een salvo musketvuur te verduren dat de menigte treft. De soldaten van de garnizoensmacht van de Bastille en de belegeraars wisselen vuur uit.
Om 15.30 uur arriveert een detachement van eenenzestig Franse gardesoldaten ter plaatse
Het detachement bestaat grotendeels uit grenadiers van Reffuveilles en fuseliers van de compagnie van Lubersac. Het wordt aangevoerd door sergeant-majoor Wargnier en sergeant Antoine Labarthe, vergezeld van enkele anderen, en verschijnt midden in een hevig vuurgevecht voor de Bastille.
Deze ervaren soldaten bereiken de Cour de l’Orme, waar ze vijf kanonnen en een mortier met de hand meeslepen. Ze worden in stelling gebracht en richten zich op de schietgaten van de vesting, waardoor ze de kanonniers en schutters verdrijven. De twee andere kanonnen worden gericht op de poort die de binnenplaats met de tuin van het Arsenaal verbindt, en deze poort bezwijkt spoedig onder hun vuur. Meteen stormt de menigte naar binnen om de Bastille te bestormen; maar de Franse gardesoldaten blijven koelbloedig midden in de chaos en vormen een barrière voorbij de brug, waardoor ze duizenden mensen het leven redden die anders in de gracht zouden zijn gestort.
De Launay, geïsoleerd met zijn garnizoen
Wanneer hij constateert dat de belegeraars ondanks hun zware verliezen niet opgeven, onderhandelt hij over de opening van de poorten in ruil voor de belofte dat er na de overgave geen executies zullen plaatsvinden. De relschoppers, onder wie honderd doden en drieënzeventig gewonden, dringen de vesting binnen, nemen het kruit en de kogels in beslag en bevrijden de zeven gevangenen die er opgesloten zaten. De garnizoensmacht van de Bastille, gevangen, wordt naar het stadhuis gebracht om daar te worden berecht.
Op weg naar Launay wordt deze afgeranseld
Met de sabel afgemaakt, onthoofd met een mes door de hulpkok Desnot, wordt zijn hoofd vervolgens op een lans gestoken. De hoofden van de Launay en van Jacques de Flesselles, de prévôt des marchands van Parijs, worden op een lans door de straten van de hoofdstad naar het Palais-Royal gedragen. Onderweg vinden ook verschillende invalides de dood. De Flesselles wordt vermoord op beschuldiging van verraad.
Het vervolg van de bestorming van de Bastille
Naast de gevangenen huisvestte de vesting ook de archieven van de luitenant van politie van Parijs.
Na de bestorming van de Bastille worden deze systematisch geplunderd. De Gardes-Françaises gooien een deel ervan in de grachten van de vesting. Vanaf 15 juli proberen de gemeentelijke autoriteiten ze terug te halen. In 1798 worden de geredde stukken ondergebracht in de Bibliothèque de l’Arsenal en vanaf de 19e eeuw gecatalogiseerd (60.000 dossiers met 600.000 vellen, voornamelijk brieven van cachet, verhoren, smeekbeden aan de koning en correspondentie van gevangenen).
De gevangenen op de dag van de bestorming van de Bastille
Er waren er zeven. De vier valsemunters Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade en Bernard Larroche verdwenen voorgoed in de menigte. Auguste-Claude Tavernier (veroordeeld voor een aanslagpoging op Lodewijk XV en sinds 4 augustus 1759, dus dertig jaar lang, opgesloten) en graaf Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, die op verzoek van zijn familie was opgesloten wegens waanzin, werden de volgende dag opnieuw opgesloten. Graaf de Solages, sinds 1784 op verzoek van zijn vader opgesloten wegens 'monsterlijke daden', keerde terug naar zijn streek bij Albi, waar hij rond 1825 overleed.
De sloop van de Bastille
Die begon op 15 juli onder leiding van de particuliere ondernemer Pierre-François Palloy. Hij startte een nevenbedrijf door de kettingen van de Bastille om te smeden tot patriottische medailles en verkocht ringen met een steen van de oude vesting.
Palloy liet ook maquettes van het gebouw maken, die naar alle hoofdplaatsen van de Franse departementen werden gestuurd. Daarnaast werden de houten lambriseringen en smeedijzeren versieringen van de oude vesting omgetoverd tot religieuze voorwerpen en cultusobjecten.
Het grootste deel van de teruggewonnen stenen werd echter gebruikt voor de bouw van de Pont de la Concorde.
De markies de La Fayette stuurde een van de sleutels van de Bastille naar George Washington, een van de grote figuren van de Amerikaanse Revolutie en eerste president van de Verenigde Staten. Deze wordt vandaag nog steeds bewaard in de residentie Mount Vernon, die als museum is ingericht.
Een andere sleutel werd gestuurd naar Gournay-en-Bray, de geboorteplaats van de eerste revolutionair die de Bastille binnenging, Stanislas-Marie Maillard. Deze sleutel is sindsdien spoorloos verdwenen.
De klok en de luidklokken van de vesting worden bewaard in de gieterij van Romilly, in de Eure, tot de recente sluiting ervan. De carillon bevindt zich momenteel in het Europees Klokkenmuseum in L'Isle-Jourdain (Gers).
De mode ‘à la Bastille’
De verdwijning van de Bastille verhinderde niet dat haar mythe direct na de Revolutie weer opdook in de vorm van een mode ‘à la Bastille’ (mutsen, schoenen, waaiers).