Nationale feestdag, alsof u erbij bent
14 juli 1789 was het resultaat van de toestand in Frankrijk na een periode van grote economische en politieke crisis, van 1783 tot 1789.
De toestand van Frankrijk en zijn inwoners
Aan het einde van het Ancien Régime was de staat verarmd en de schatkist leeg. De financiële moeilijkheden waren verergerd door de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De fiscale ongelijkheid wekte verontwaardiging op bij de niet-bevoorrechten. De boeren klaagden over slechte oogsten, de lage verkoopprijs van tarwe en wijn.
Ondanks de crisis weigerde de minister van Financiën, Calonne, bezuinigingen door te voeren en leefde hij op krediet.
Bezorgd over de omvang van het tekort wilde de minister echter misbruiken tegengaan. In augustus 1786 stelde hij de koning een nieuwe belasting voor, de grondbelasting, die geheven moest worden bij alle grondbezitters, edelen of burgers, alsook de afschaffing van binnenlandse tolheffingen, de vrije graanhandel, de vermindering van de taille en de zoutbelasting (gabelle), en de oprichting van provinciale raadgevende vergaderingen. De raad van notables – grotendeels samengesteld uit bevoorrechten – ging akkoord met enkele hervormingen, maar weigerde het belastingvoorstel te behandelen zonder inzicht in de omvang van het tekort. De koning stuurde hen weg (25 mei).
Waarschijnlijk werden op dat moment de kiemen van de Revolutie gelegd. De 14 juli 1789 was in aantocht.
Het onbegrip van de machthebbers voor de ontwikkelingen
De nieuwe minister, Loménie de Brienne, nam de ideeën van zijn voorganger over en presenteerde de plannen aan het Parlement van Parijs. Dit laatste eiste op zijn beurt inzicht in de financiële toestand en verklaarde vooral dat alleen het Parlement een nieuwe belasting kon goedkeuren. Geconfronteerd met de hardnekkigheid van de parlementsleden stuurde de koning hen in ballingschap naar Troyes, maar de algemene ontevredenheid dwong hem hen terug te roepen (september 1787).
Terwijl de financiële crisis verergerde, wilde Brienne een grote lening afsluiten, die de koning ondanks de tegenstand van het Parlement toch liet registreren. De kanselier Lamoignon probeerde de parlementariërs het recht te ontnemen om de edicten die ze zichzelf hadden toegekend te registreren. De koning zond het Parlement met vakantie (8 mei 1788). Overal in het land braken hevig rellen uit. Al snel dwong de dreiging van een faillissement Brienne op 8 augustus 1788 om de bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789 aan te kondigen. Lodewijk XVI en zijn ministers hoopten dat deze bijeenkomst de gemoederen zou bedaren (de laatste Staten-Generaal dateerden van 1614). Enkele dagen later werd minister Brienne vervangen door Necker (25 augustus).
De bijeenroeping van de Staten-Generaal op 1 mei 1789 – 1.200 delegatieleden kwamen op 5 mei bijeen in Versailles. (Om Versailles te bezoeken, klikt u op Alle reserveringen voor Versailles.) De Staten-Generaal bestonden uit drie ‘standen’: de adel, de geestelijkheid en de Derde Stand (vandaag zouden we spreken van drie ‘kiescolleges’). Elk streefde natuurlijk naar verschillende doelen. Al snel werden de verwachtingen van de Derde Stand (het volk) niet ingelost en leidde dit tot een halfslachtig resultaat. Op 17 juni verklaarden de afgevaardigden zich tot Nationale Vergadering. Vervolgens, op 20 juni, op initiatief van de Derde Stand, tijdens de Eed op de Kaatsbaan, riep de vergadering zich uit tot Grondwetgevende Vergadering, belast met het opstellen van een grondwet en het beëindigen van de absolute monarchie. Vanaf 9 juli oefende zij deze functie uit. De koning aanvaardde dit in oktober. Binnen enkele dagen kwam de spiraal van gebeurtenissen op gang… en stopte niet meer. Frankrijk was rijp voor een diepe breuk met het Ancien Régime. De bestorming van de Bastille paste in de beweging van volks- en politieke mobilisatie die gedurende de zomer van 1789 geleidelijk de steden van het koninkrijk Frankrijk in beroering bracht. Zij ging gepaard met de politieke revolutie die door de afgevaardigden van de Staten-Generaal, nog steeds bijeen in Versailles, was ingezet. Sinds 20 juni (de datum van de Eed op de Kaatsbaan) probeerden zij zich als Grondwetgevende Vergadering aan de koning op te dringen.
Versailles ligt natuurlijk slechts 15 km van Parijs, en de ‘contacten’ met de vertegenwoordigers uit Parijs waren frequent. De onrust in Parijs aan de vooravond van 14 juli 1789 De onrust onder het Parijse volk bereikte een hoogtepunt na het ontslag in 1787 van Jacques Necker, een Zwitserse financieel expert en politicus, minister van Financiën. Door de onwrikbare steun van de publieke opinie teruggeroepen door Lodewijk XVI in augustus 1788 met de titel van minister van Staat, was hij ook de vader van Madame de Staël, romanschrijfster, briefschrijfster en filosofe van Zwitserse en Franse afkomst. Het tweede ontslag van Necker, op 11 juli 1789, werd op 12 juli aangekondigd door de journalist Camille Desmoulins. Daarnaast wekte de aanwezigheid van huursoldaten (koninklijke troepen) rond Parijs de angst van de bevolking. De Parijzenaars vreesden dat deze buitenlandse soldaten, die sinds juni rond de hoofdstad waren gestationeerd, tegen de Staten-Generaal zouden worden ingezet of gebruikt voor een vermeend bloedbad onder de ‘patriotten’. De echo’s en de publiciteit rond de debatten in de Vergadering droegen evenveel bij aan de volksmobilisatie als ‘de woede en angsten die zich hadden opgehoopt in de verschillende lagen van de Parijse bevolking’. Angst voor een ‘aristocratisch complot’, angst voor hongersnood gevoed door de fantasie van een ‘hongerpact’ om de bevolking uit te hongeren. Op 14 juli bereikte de prijs van brood het hoogste niveau sinds het begin van de regering van Lodewijk XIV. De vraag naar graan stond toen centraal in de opstand. De relschoppers, ambachtslieden en winkelbedienden, waarvan twee derde kon lezen, bevestigden deze angsten. De opstand broeide in heel Parijs Gedurende bijna tien dagen, van 9 tot 17 juli, braken er incidenten uit bij de barrières (accijnzen) van Parijs.
In 1789 werd de Bastille verdedigd door een garnizoen van 32 Zwitserse soldaten, afkomstig uit het regiment Salis-Samade, en 82 oorlogsinvaliden.
De gebeurtenissen rond de bestorming van de Bastille op 14 juli 1789
De bestorming van de Bastille diende twee praktische doelen.
De opstandelingen, die wapens hadden veroverd in het Hôtel des Invalides, hadden namelijk buskruit en munitie nodig. Volgens verschillende bronnen (geruchten) zou de Bastille die opslaan. Naast deze praktische noodzaak was er ook de wens om een symbool van de koninklijke onderdrukking omver te werpen, waar de Bastille voor stond.
Op zondagmorgen 12 juli 1789 vernamen de Parijzenaars dat Necker was ontslagen. Het nieuws verspreidde zich door heel Parijs. Om twaalf uur hield een toen nog onbekende advocaat en journalist, Camille Desmoulins, op het terras van het Café de Foy een toespraak tot de voorbijgangers. Hij riep hen op ‘de wapens op te nemen tegen de regering van de koning’.
Op 14 juli om 10 uur ’s ochtends grepen de relschoppers de geweren die waren opgeslagen in het Hôtel des Invalides. Toen de gouverneur weigerde de wapens af te geven, verzamelde zich een bonte menigte – bijna 80.000 mensen, waaronder ongeveer duizend strijders – om ze met geweld in handen te krijgen.
De ‘invaliden’ die de plek verdedigden, leken niet bereid om op de Parijzenaars te schieten. Op enkele honderden meters afstand bivakkeerden verschillende regimenten cavalerie, infanterie en artillerie op de esplanade van het Champ-de-Mars, onder bevel van Pierre-Victor de Besenval. Deze voelde zich niet zeker van zijn manschappen. Hij besloot zijn positie te verlaten en zijn troepen in de richting van Saint-Cloud en Sèvres te laten marcheren.
De menigte bemachtigde de 30.000 tot 40.000 buskruitgeweren die er lagen opgeslagen, evenals twintig stukken artillerie en een mortier. De Parijzenaars waren nu bewapend. Alleen buskruit en kogels ontbraken nog. Het gerucht ging dat die in het ‘kasteel van de Bastille’ lagen opgeslagen.
Een eerste delegatie van de Vergadering van de Kiezers van Parijs begaf zich naar de Bastille. Onder druk van de relschoppers, vooral uit de nabijgelegen volkswijken zoals Saint-Antoine, waar de Réveillon-affaire de eerste vonken van de Revolutie had doen overslaan, stuurden de kiezers een delegatie naar de gouverneur van de Bastille, Bernard-René Jordan de Launay. Deze delegatie werd vriendelijk ontvangen, zelfs uitgenodigd voor de lunch, maar vertrok zonder resultaat.
Om 11.30 uur ging een tweede delegatie, op initiatief van Thuriot, naar de vesting. De gouverneur beloofde als eerste niet het vuur te openen. De menigte relschoppers, bewapend met de buitgemaakte geweren uit de Invalides, verzamelde zich voor de Bastille. Ze hadden ook vijf kanonnen meegenomen die de dag ervoor buitgemaakt waren in de Invalides en de Garde-Meuble (waaronder twee prachtige pronkstukken met damastmotieven, die een eeuw eerder door de koning van Siam aan Lodewijk XIV waren geschonken!).
Een explosie, ten onrechte aangezien voor een bevel tot beschieting door de gouverneur, ontketende de eerste aanvallen. De relschoppers drongen de omwalling binnen via het dak van de wachttoren en hakten met bijlen op de kettingen van de ophaalbrug in.
Om 13.30 uur openden de vierentachtig invalide verdedigers van de Bastille en de tweeëndertig Zwitserse soldaten van het regiment Salis-Samade het vuur op de relschoppers, die hun aanval op de vesting voortzetten en ongeveer honderd doden maakten. Gedurende drieënhalf uur werd de Bastille vervolgens onderworpen aan een regelmatig beleg.
Om 14.00 uur ging een derde delegatie naar de Bastille, waaronder de abbé Claude Fauchet, gevolgd om 15.00 uur door een vierde. Deze laatste, gemachtigd door het permanente comité van het Hôtel de Ville, presenteerde zich formeel, met tromgeroffel en vlag, voor de markies de Launay, maar verkreeg nog steeds niets.
Bovendien werden de parlementariërs beschoten door musketvuur dat de menigte trof. De soldaten van de garnizoensbemanning van de Bastille en de belegeraars wisselden schoten uit.
Om 15.30 uur arriveerde een detachement van eenenzestig Gardes françaises, grotendeels bestaande uit grenadiers van Reffuveilles en fuseliers van de compagnie Lubersac, onder bevel van sergeant-majoor Wargnier en sergeant Antoine Labarthe, midden in een hevig vuurgevecht voor de Bastille. Deze ervaren soldaten wisten door te dringen tot de Cour de l’Orme, waarbij ze vijf kanonnen en een mortier meesleepten. Ze werden opgesteld en gericht op de schietgaten van de vesting, waar ze de kanonniers en schutters verdreven. De twee andere kanonnen werden op de poort gericht die de binnenplaats met de tuin van de Arsenal verbond, en die weldra onder hun vuur bezweek.
Vanaf dat moment stormde de menigte naar binnen om de Bastille te bereiken; maar de Franse Garde, die haar kalmte behield temidden van de opschudding, vormde een barrière voorbij de brug en redde zo het leven van duizenden mensen die zich anders in de grachten hadden kunnen storten.
De Launay, geïsoleerd met zijn garnizoen, zag dat de aanvallers ondanks hun zware verliezen niet opgaven en onderhandelde over de opening van de poorten op voorwaarde dat er na de overgave geen executies zouden plaatsvinden.
De relschoppers, waaronder honderd doden en drieënzeventig gewonden, drongen de vesting binnen, namen het kruit en de kogels in beslag en bevrijdden de zeven gevangenen die er werden vastgehouden. Het garnizoen van de Bastille, gevangen genomen, werd naar het Hôtel de Ville gebracht om daar berecht te worden. Onderweg werd De Launay mishandeld, met zwaarden neergestoken, onthoofd met een mes door de hulpkok Desnot, en zijn hoofd werd op een piek gestoken. De hoofden van De Launay en Jacques de Flesselles, de prévôt des marchands van Parijs die onder de beschuldiging van verraad was vermoord, werden op pieken door de straten van de hoofdstad naar het Palais-Royal gedragen. Ook enkele invalides kwamen onderweg om het leven.
De nasleep van de bestorming van de Bastille in 1789
Naast gevangenen huisvestte de vesting ook de archieven van de luitenant van politie van Parijs.
Deze werden systematisch geplunderd. De *Gardes-Françaises* verspreidden een deel ervan in de grachten van de vesting. Vanaf 15 juli, de dag na de bestorming van de Bastille in 1789, probeerden de gemeentelijke autoriteiten ze terug te halen. In 1798 werden de teruggevonden stukken ondergebracht in de Bibliothèque de l’Arsenal en vanaf de 19e eeuw gecatalogiseerd (60.000 dossiers met 600.000 vellen, voornamelijk *lettres de cachet*, verhoren, petities gericht aan de koning en correspondentie van gedetineerden).
De gevangenen van de bestorming van de Bastille in 1789.
Er waren er zeven in totaal. De vier valsemunters Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade en Bernard Larroche verdwenen voorgoed in de menigte. Auguste-Claude Tavernier (die een moordpoging op Lodewijk XV had gepleegd en sinds 4 augustus 1759, dus dertig jaar lang, gevangen zat) en graaf Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, die op verzoek van zijn familie wegens waanzin was opgesloten, werden de dag erna opnieuw opgesloten. Graaf de Solages, sinds 1784 op verzoek van zijn vader opgesloten wegens ‘monsterlijke daden’, keerde terug naar zijn landgoed bij Albi, waar hij rond 1825 overleed.
De afbraak van de Bastille duurde een jaar na de bestorming van 1789
De afbraak van de Bastille begon op 15 juli onder leiding van de aannemer Pierre-François Palloy. Deze duurde ongeveer een jaar. Palloy startte een commerciële onderneming door de kettingen van de Bastille om te vormen tot patriottische medailles en ringetjes te verkopen met een fragment van de oude vesting. Hij liet ook maquettes van het gebouw maken die hij naar alle prefecturen van de Franse departementen stuurde. Daarnaast werden de houten lambriseringen en smeedijzeren elementen van de oude vesting omgevormd tot voorwerpen van vroomheid en verering. Het grootste deel van de stenen werd echter gebruikt voor de bouw van de Pont de la Concorde.
Als symbool van de bestorming van de Bastille in 1789 stuurde markies de La Fayette een van de sleutels van de vesting naar George Washington, een sleutelfiguur van de Amerikaanse Revolutie en eerste president van de Verenigde Staten. Deze sleutel wordt vandaag tentoongesteld in het Mount Vernon Museum, de voormalige residentie van de generaal.
Een andere sleutel werd naar Gournay-en-Bray gestuurd, de geboorteplaats van de eerste revolutionair die op 14 juli 1789 de vesting betrad, Stanislas-Marie Maillard. Deze sleutel is sindsdien spoorloos.
Het uurwerk en de klokken van de vesting werden bewaard in de gieterij van Romilly, in de Eure, tot deze recentelijk sloot. Het carillon bevindt zich nu in het Europees Klokkenmuseum in L’Isle-Jourdain (Gers).
De ‘à la Bastille’-mode
De verdwijning van de Bastille verhinderde niet dat haar mythe tijdens de Revolutie herrees in de vorm van een ‘à la Bastille’-mode (mutsen, schoenen, waaiers).
De ontsporing van de Revolutie: de Terreur
De bestorming van de Bastille had helaas een autoritair en bloedig regime tot gevolg. Dit leidde tot de executie door de guillotine van koning Lodewijk XVI en zijn echtgenote Marie Antoinette, alsook van duizenden anderen (17.000 is het aantal onthoofde slachtoffers tijdens de Grote Terreur, tussen 1793 en 1794).
Tot de geëxecuteerde persoonlijkheden behoorde de wetenschapper Lavoisier. En weet u wat een van zijn rechters zei?
‘De Republiek heeft geen geleerden nodig, zij heeft rechtvaardigheid nodig.’
Met deze uitspraak maakte de rechter een einde aan het leven van de grootste scheikundige uit de geschiedenis, Antoine Lavoisier, die op 8 mei 1794 onder het geweld van de Franse Revolutie op de guillotine werd gebracht. Lavoisier wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne scheikunde. Hij was de eerste die de bestanddelen van de lucht wist te scheiden, de elementen zuurstof en kooldioxide ontdekte, water ontleedde en waterstof identificeerde. Later wendde hij zich tot de biologie en beschreef hij de gaswisselingen die in de longen plaatsvinden. Toen Lavoisier onder de valbijl werd gebracht, zei zijn vriend, de beroemde wiskundige Lagrange: « Il n’a fallu qu’une seconde pour couper cette tête, mais il faudra peut-être à la France des centaines d’années pour produire un autre comme lui. »