Domein van Versailles, tuinen, Park, Trianon en Hameau van de Koningin

Het domein van Versailles omvat het kasteel van Versailles, de tuinen, het park, het kasteel van het Grand Trianon, het kasteel van het Petit Trianon, het Hameau de la Reine – en de voormalige koninklijke dierentuin.

Gelet op de overvloed aan beschikbare informatie over Versailles, hebben wij een speciaal artikel gewijd aan het kasteel (klik op Het kasteel van Versailles door de chaotische geschiedenis van Frankrijk heen). Deze tekst beperkt zich tot alles wat in het domein van Versailles rond het kasteel, het park, de waterpartijen, de kastelen in het park en het Hameau van Marie-Antoinette kan worden bewonderd.

Bezoekers hebben vaak de neiging zich uitsluitend te richten op het « centrale kasteel », terwijl het domein van Versailles andere schatten herbergt die het zonde zou zijn om te verwaarlozen. Om bezoekers te helpen zich te oriënteren en het hele domein te ontdekken, hebben wij een praktisch artikel geschreven met de titel Bezoek Versailles: organiseer je route door het kasteel en het domein.

Bezoek aan het Kasteel van Versailles en het Domein
Het bezoek aan het Kasteel en/of het Domein kan in een halve dag (maar dan in looppas en zie je slechts een klein deel). Het wordt ten zeerste aanbevolen om een goed voorbereide dag uit te trekken (en je ziet nog steeds niet alles, de rest is voor je volgende bezoek). Maak alvast je reserveringen van tevoren om wachtrijen aan de ingang van het Domein te vermijden:

Boek nu Versailles en de tuinen van Monet in Giverny: een dagtocht vanuit Parijs

Het domein van Versailles

Het domein van Versailles ligt op 20 km in vogelvlucht ten westen, iets ten zuiden, van het centrum van Parijs, en op 25 km via de weg vanaf de Notre-Dame. Als je vandaag de dag minder dan een uur nodig hebt om vanuit Parijs in Versailles te komen, moest Lodewijk XIV destijds minstens een ochtend rekenen op zijn reis per koets. Dat is waarschijnlijk één van de redenen waarom hij zijn hof geleidelijk permanent in Versailles vestigde ... en de Champs-Élysées liet aanleggen, zodat hij makkelijker van het Louvre naar Versailles kon reizen.

Allereerst strekt het kasteel van Versailles zich uit over 63.154 m², verdeeld over 2.300 kamers, waarvan 1.000 het Nationaal Museum van de kastelen van Versailles en Trianon herbergen. Aan de voet van het kasteel liggen de tuinen van 83 hectare met de Waterparterres, de Tuinen van het Noorden en het Zuiden, waar zich onder de Oranjerie bevindt. In de as van de grote perspectieflijn die vanaf het Waterparterre vertrekt, ontdek je het Latona-parter en het Groene Tapijt, dat uitkomt op het Grand Canal en het park. De belangrijkste bosschages zijn het bos van de Baden van Apollo, het bos van de Zuilen, het bos van de Koepels en het bos van de Rotsen. Het park alleen al beslaat 720 hectare, tegen 8.000 voor de Franse Revolutie.

Van april tot oktober vinden in de tuinen de « Grote Water- en Nachtmuziekshows » plaats, georganiseerd door Château de Versailles Spectacles.

In de as van het kasteel, aan de kant tegenover de hoofdingang van Versailles vanuit de stad, liggen de tuinen en het park, gericht op west/noordwest. Het park, van ongeveer 720 hectare, omvat zes nog bestaande secundaire gebouwen:

De Zwitserse vijver,
Het Grand Canal,
Het kasteel van het Grand Trianon, ook wel het Marmeren Trianon genoemd (oorspronkelijk het Porseleinen Trianon),
Het kasteel van het Petit Trianon,
Het Hameau de la Reine (Marie-Antoinette),
Het paviljoen van de Lanterne (thans zomerresidentie van de president),
De Menagerie (verwoest tijdens de Revolutie).

De afstanden tussen de gebouwen van het domein van Versailles zijn aanzienlijk (1 km tussen het hoofdslot en het Grand Trianon, 400 m tussen de twee Trianons). Je kunt je in het park verplaatsen van het ene gebouw naar het andere te voet, per fiets, met de auto (mits aan talrijke beperkingen voldaan wordt) of met de Kleine Trein (enkel retourtickets vanaf het Grand Canal of de Trianons naar het hoofdslot, met onbeperkt in- en uitstappen, of enkelvoudige tickets vanaf het hoofdslot).

De Zwitserse vijver

De Zwitserse vijver is een bassin binnen de omheining van het kasteel van Versailles. Het werd tussen 1679 en 1682 uitgegraven en dankt zijn naam aan het feit dat het werd gerealiseerd (afgewerkt) door een regiment Zwitserse Gardes (de naaste lijfwachten van de koning).

Het werd aangelegd om de moestuin van de koning droog te leggen. Dit wateroppervlak, rechthoekig van vorm, meet 487 meter in lengte en 234 meter in breedte, verlengd door twee halve cirkels van 196 meter diameter, gecentreerd op de as van het bassin. De omtrek bedraagt dus 1.665 meter, voor een oppervlakte van 14,4 hectare. Met een gemiddelde diepte van 1,70 meter wordt het volume geschat op 250.000 m³, wat overeenkomt met 100 Olympische zwembaden. Dit bassin werd uitgegraven in een moerassig gebied, als verlenging van de oranjerie, die erop uitkijkt en waarmee het een perspectief vormt.

De werken begonnen in 1665, in verschillende fasen. Oorspronkelijk had het een achthoekige vorm, maar het werd rond 1678 uitgebreid door de Zwitserse Gardes in dienst van koning Lodewijk XIV. Een laatste uitbreiding in 1682 voegde afgeronde uiteinden toe. Onder het Ancien Régime was het meer vaak het toneel van nautische feesten. Vandaag is het voor iedereen toegankelijk en een geliefde plek voor zondagse picknicks. Het organiseert ook het Triatlonfestival van Versailles, dat elk jaar in mei wordt georganiseerd door de Versailles Triathlon Club op vrijwillige basis.

De « Zwitserse vijver » ligt buiten het huidige domein van het kasteel, waarvan het gescheiden wordt door een weg (de route de Saint-Cyr).

Het Grand Canal, het centrale element van het domein van Versailles

Het Grand Canal van Versailles is het grootste bassin van het park van het kasteel van Versailles. In de vorm van een kruis werd het tussen 1667 en 1679 gebouwd op initiatief van Le Nôtre. Voor die datum werd het park afgesloten door een hek en eindigde het achter het Zwanenbassin.

Lodewijk XIV liet op het Grand Canal een echte vloot varen: een driemaster (« Le Grand Vaisseau »), een galjoen, sloepen, galeien, brigantijnen, gondels (geschonken door de doge van Venetië) en vanaf 1675 twee Engelse jachten.

Vanaf 1684 werd er een permanent bemanning gevormd: een luitenant, een meester, een opzichter, elf matrozen, zes gondeliers (waarvan twee uit Toulon en vier uit Venetië), acht timmerlieden (waarvan twee Italianen), twee klinkers en een zaagmeester, allen onder bevel van kapitein Consolin. Ze waren gehuisvest in speciaal gebouwde gebouwen, « Petite Venise » genoemd, aan de oostelijke punt van het Grand Canal, vlakbij het Apollobassin. In 1685 werden 260 mannen uit Vlaanderen toegewezen aan drie compagnieën voor de fregatten.

Het Grand Canal diende als startpunt voor vuurwerk tijdens de weelderige koninklijke feesten die Lodewijk XIV in Versailles organiseerde. In de winter, wanneer de vorst de navigatie onmogelijk maakte, veranderde het Grand Canal in een ijsbaan voor schaatsers en sleeën(1).

Vandaag deelt het tracé van het Grand Canal een kruis, met de hoofdperspectief oost-west, die 1,670 km lang is en in de as van het kasteel ligt. De loodrechte tak (eerst gegraven), noord-zuid georiënteerd en 1 km lang, bestaat uit twee armen: de noordelijke arm, die naar het Trianon leidt, meet 400 m, terwijl de zuidelijke arm, gericht naar de voormalige koninklijke ménagerie, zich uitstrekt over 600 m. Tijdens de Franse Revolutie werd het kanaal gedempt en gebruikt als tarweveld. Lodewijk XVIII liet het herstellen in zijn oorspronkelijke functie.

(1) De kleine ijstijd
Deze periode duurde van het begin van de 14e eeuw tot het einde van de 19e eeuw. Onder het bewind van Lodewijk XIV stierven in de jaren 1693 en 1694 tussen de 1,5 en 2 miljoen Fransen, en het einde van zijn regeerperiode werd gekenmerkt door de winter van 1709, die zeven koudegolven kende waarvan de tweede volgens Saint-Simon bijzonder hevig was (de temperatuur daalde onder −16 °C, waardoor de meeste fruitbomen, notenbomen, olijfbomen en wijnstokken verloren gingen).

Het Grand Trianon, ten noorden van het domein van Versailles

Het Grand Trianon, oorspronkelijk Trianon de marbre genoemd, is een kasteel gelegen op het domein van Versailles. Het werd gebouwd in opdracht van koning Lodewijk XIV, vanaf 1687, door de architect Jules Hardouin-Mansart, nabij het kasteel van Versailles, aan het uiteinde van de oostelijke arm van het Grand Canal. De buitenkant in roze marmer leverde hem de naam ‘Trianon de marbre’ op, in tegenstelling tot het voorgaande Trianon de porcelaine dat op dezelfde plek stond, gebouwd op het voormalige dorp Trianon.

Na de Eerste Wereldoorlog, na de Verdragen van Versailles en het Verdrag van Saint-Germain-en-Laye die in 1919 respectievelijk met Duitsland en Oostenrijk werden ondertekend, en voor het Verdrag van Sèvres dat in augustus 1920 met Turkije werd ondertekend, werd het Verdrag van Trianon op 4 juni 1920 met Hongarije ondertekend, voor wie de naam ‘Trianon’ synoniem werd voor nationale tragedie.

In 1959 overwoog generaal de Gaulle om het Grand Trianon om te vormen tot presidentiële residentie. De kosten bleken echter aanzienlijk: de schatting van 1961 bedroeg 20 miljoen Franse frank voor de restauratie van het gebouw en de inrichting. Toch hield de president vast aan het idee om het Trianon zijn vroegere glans terug te geven, zodat het prestigieuze gasten kon ontvangen. Een restauratieprogramma werd aangenomen op 31 juli 1962. Vanaf 1963 werd het gebouw gerestaureerd door Marc Saltet.

Het werd later heringericht door Gérald Van der Kemp (met onder meer de installatie van airconditioning, elektriciteit en moderne keukens). In de loop der tijd was het Grand Trianon de residentie van talrijke Franse en buitenlandse vorsten, waaronder Lodewijk XIV, Peter I van Rusland en Marie Leszczyńska, echtgenote van Lodewijk XV.

Onder de recentere bezoekers bevonden zich generaal de Gaulle, alsook buitenlandse staatshoofden op officiële bezoek aan Frankrijk, zoals de Amerikaanse president Richard Nixon in 1969, het Amerikaanse presidentiële echtpaar John en Jackie Kennedy, koningin Elizabeth II en prins Philip in 1972, en de Russische president Boris Jeltsin in 1992.

Het was eveneens de locatie voor de verjaardagsviering van de vijftigste verjaardag van Valéry Giscard d’Estaing in 1976, alsook voor officiële recepties van de Republiek, waaronder de G7-top in 1982. Vandaag de dag is het voor het publiek toegankelijk als onderdeel van het Musée National des Châteaux de Versailles et de Trianon en dient het nog steeds als ontvangstlocatie voor de Franse regering, die er haar hooggeplaatste gasten ontvangt.

Het Grand Trianon, ontvangstlocatie voor hooggeplaatste gasten

1690-1703: Lodewijk XIV
1703-1711: Monseigneur de Dauphin, zoon van Lodewijk XIV
1717: Peter de Grote, tsaar van Rusland
1740: Marie Leszczynska, echtgenote van Lodewijk XV
1810-1814: Marie-Louise van Oostenrijk, echtgenote van Napoleon I
1830-1848: Koningin Marie-Amélie van Bourbon-Sicilië, echtgenote van Lodewijk-Filips I

Sinds 1963 dient het Grand Trianon af en toe als ontmoetingsplaats tussen de president van de Republiek en buitenlandse staatshoofden op officiële bezoek:

Charles de Gaulle ontving Richard Nixon (Verenigde Staten) in maart 1969.
Georges Pompidou verwelkomde koningin Elizabeth II (Verenigd Koninkrijk) in mei 1972.
Valéry Giscard d’Estaing ontving achtereenvolgens de sjah van Iran, Jimmy Carter (Verenigde Staten) en Hoessein van Jordanië.
In 1992 ontving François Mitterrand de eerste president van de pas opgerichte Federatie van Rusland, Boris Jeltsin.
Op 27 maart 2014 ontving François Hollande de Chinese president Xi Jinping en zijn echtgenote Peng Liyuan voor een privé-diner bereid door chef-kok Alain Ducasse.
Emmanuel Macron ontving de Russische president Vladimir Poetin in het Petit Trianon in 2017.

Het Petit Trianon van Madame de Pompadour

De « Petit Trianon » is een van de domeinen in het park van het « Domaine du Château de Versailles » – gebouwd tussen 1762 en 1768, bestaat het uit een kasteel omringd door tuinen in diverse stijlen.

Oorspronkelijk was er slechts één tuin. In 1750, op initiatief van Madame de Pompadour, gaf Lodewijk XV opdracht aan Claude Richard, later bijgestaan door Bernard de Jussieu, om een « kruidentuin » aan te leggen in de weiden en bosschages ten oosten van het Grand Trianon. Dit getuigt van de passie van de koning voor botanische experimenten, geïnspireerd door de leer van dr. Quesnay. Hij liet er een kleine moestuin met kassen aanleggen, waardoor hij onbekende soorten kon kweken en nieuwe teeltmethoden kon uitproberen.

De architect Gabriel verfraaide de Franse tuin met een menagerie voor gewone dieren (van de boerderij), in contrast met de exotische koninklijke menagerie van Lodewijk XIV in de directe omgeving. Hij liet ook twee plezier- en ontspanningspaviljoens bouwen, het Pavillon français en het Salon frais, midden in de groene lanen. Het geheel omvat tevens een stal, een schaapskooi en een zuivel.

Hij liet ook de twee ijswoningen van Lodewijk XIV restaureren en bouwde een huis voor de tuinman Richard. Gedurende bijna tien jaar evolueerde de fruit- en moestuin voortdurend mee met de interesses van de koning. Er werden weinig bekende exotische planten geïntroduceerd, zoals ananas, koffie, abrikozen, kersen, pruimen en perziken. Een vijgenboomgaard werd aangelegd bij de *Salon frais* en om de charme van de wandelingen te behouden, werden de randen van de paden afgezet met kleine sinaasappelboompjes in ijzeren potten. De koning hield ervan door deze tuin te wandelen en de vruchten te proeven of cadeau te doen; de aardbeien, waarvan Antoine Nicolas Duchesne alle Europese variëteiten kweekte om meerdere entingen mogelijk te maken, werden een van de trotsen van Lodewijk XV.

Naast een tijdverdrijf en een ogenschijnlijk futiele gril van koning Lodewijk XV, werd zijn tuin de grootste botanische verzameling van Europa. Een juweel voor elke hofhouding en gevierd door alle wetenschappelijke kringen, was het een waar experimenteerlaboratorium.

Vanaf 1758 overwoog Lodewijk XV reeds om er een klein kasteel te bouwen bij de nieuwe tuinen.

In 1762 droeg de koning zijn Eerste Architect op een kasteel van een nieuw type te ontwerpen, dat de tuinen zou domineren. Dit sobere neoclassicistische gebouw, met een vierkante plattegrond en vier gevels in Korinthische orde, combineert de talenten van Gabriel, de beeldhouwer Guibert en de decorateurs die aan de binnenkant de laatste, verfijndere smaak brachten, waar de natuur en de landelijke sfeer een belangrijke rol speelden.

Madame de Pompadour, aan wie het kasteel was bestemd, overleed echter op 15 april 1764 voordat de werkzaamheden waren voltooid. Het was dus met zijn nieuwe favoriete, Madame Du Barry, dat Lodewijk XV in 1768 het Petit Trianon in gebruik nam. Toch duurde het tot 9 september 1770 voordat hij er zijn eerste nacht doorbracht. Vanaf dat moment raakte het Grand Trianon grotendeels in de vergetelheid ten gunste van het nieuwe Petit Trianon, dat nu alle aandacht trok.

Het Petit Trianon van Marie Antoinette: een geschenk van Lodewijk XVI

Na de dood van Lodewijk XV op 10 mei 1774 moest de favoriete gravin Du Barry (geboren in 1743 en 19 jaar later, op 8 december 1793, onder de guillotine) het domein verlaten.

Lodewijk XVI schonk het Petit Trianon aan zijn jonge echtgenote Marie Antoinette met de woorden: « U houdt van bloemen, Madame, ik bied u een boeket aan. Het is het Petit Trianon. » Andere getuigen vertellen echter een andere versie van het verhaal: « Madame, deze prachtige plek was altijd de verblijfplaats van de favorieten van de koningen, dus moet hij nu van u zijn. » Op 6 juni 1774 hing Marie Antoinette de leuning van de trap in haar nieuwe woning op, en kort daarna overhandigde haar koninklijke echtgenoot haar de sleutel van het domein, vervangen door 531 diamanten, vervaardigd door de slotenmaker François Brochois en de goudsmid-juwelier Michel Maillard.

Hier creëerde Marie Antoinette een persoonlijke en intieme wereld, ver van de pracht van het hof. Ze liet een societétheater bouwen. Gedurende vijf jaar speelde de koningin zelf toneel in een klein gezelschap van haar intimi of zag ze voorstellingen van acteurs van de Comédie-Française en de Comédie-Italienne.

Later liet ze de botanica varen om een Engelse tuin aan te leggen, in contrast met de eentonigheid van de rest van het park.

Tussen 1777 en 1782 bouwde Richard Mique verschillende folies langs de kronkelende paden en een rivier: een tempel gewijd aan de Liefde, een « alpengarden » met zijn uitkijkpunt en een reeks ringvormige folies. In een meer landelijke stijl kwam er een decoratief gehucht bij, geïnspireerd door de rousseauïstische geest van schilder Hubert Robert (zie hieronder). Haar persoonlijke stempel is overal zichtbaar, maar ze bouwde voor haar directe genot, niet voor de eeuwigheid.

Het was ook de plek waar beroemde feesten werden gehouden: deze feesten wisten de publieke opinie te versterken, en het excessieve karakter van deze vermaken droeg bij aan de groeiende onpopulariteit. Men aarzelde niet om te beweren dat een heel bos werd verwoest voor een paar brandende takken, om de aanwezigheid van verboden liefdesaffaires te veronderstellen, of zelfs om de koningin ervan te beschuldigen een deel van de Franse gronden te hebben gestolen.

In werkelijkheid waren deze feesten minder frequent dan de geruchten deden geloven, omdat de hoge kosten ervan niet meer konden worden gedekt door de financiering van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (Onafhankelijkheidsoorlog van de Verenigde Staten). Toch was het deze reële kloof tussen de moeilijkheden van het volk en het zorgeloze, weelderige leven van Marie-Antoinette in het Petit Trianon die de roddels, de overdreven verzinsels en de absurde lasterpraat voedde. Dit droeg bij aan de vorming van de publieke opinie ten tijde van de Revolutie.

Het Petit Trianon en de Revolutie

Trianon is het deel van het domein van Versailles dat het zwaarst werd getroffen door de Franse Revolutie: het kasteel van het Petit Trianon werd leeggehaald voordat het werd omgebouwd tot herberg, de tuinen werden omgetoverd tot een openbare balzaal en de werkplaatsen in het park werden geplunderd of verlaten.

Op 5 oktober 1789 bevond Marie-Antoinette zich in de tuinen van het Petit Trianon, bij de grot, toen een page haar waarschuwde voor de naderende komst van een gewapende menigte bij de poorten van het kasteel van Versailles.

Zodra de koninklijke familie was vertrokken, raakte Trianon vrijwel verlaten en kwam het in handen van het personeel, dat er bleef wonen. De werkzaamheden werden gestaakt, waardoor de aannemers met een schuld van vijfhonderdduizend livres bleven zitten. Na de definitieve val van de monarchie in 1792 werden de meeste meubels en voorwerpen van het Petit Trianon samen met die van het kasteel van Versailles verzameld en bij decreet van de Conventie op 10 juni 1793 openbaar verkocht.

De verkoop begon op zondag 25 augustus 1793 en duurde bijna een jaar, tot 11 augustus 1794. Het Trianon zelf werd, net als het domein van Versailles, tot nationaal goed verklaard en de gronden werden in tien percelen verdeeld. De stad Versailles stelde voor er een botanische tuin van te maken, maar André Thouin, tuinier in de Jardin des Plantes in Parijs, besloot deze in de moestuin van Versailles te plaatsen.

Uiteindelijk slaagde Antoine Richard erin de overheid ervan te overtuigen de nationale goederen in de regio Parijs niet te verkopen, maar ze te behouden voor de jonge Republiek. Hij kreeg steun van Charles-François Delacroix, volksvertegenwoordiger die naar Versailles was gestuurd, en van zijn opvolger André Dumont, lid van de Conventie, en de verkoop werd bij decreet van 4 pluviôse jaar III geannuleerd.

Tot dan toe had het Petit Trianon geen inkomsten opgeleverd voor de overheid, en in 1796 werd het verhuurd aan een herbergier en waard genaamd Charles Langlois, die in 1801 werd vervangen door de burger Mettereau. De bals en volksfeesten die er plaatsvonden, verergerden de verwaarlozing van de woning, en de tuinen raakten in verval door gebrek aan onderhoud. Twee kleine huisjes in het nabijgelegen gehucht, evenals het Pavillon frais, stonden op instorten, maar vooral de natuur en de ongenadige seizoenen veroorzaakten grote schade. Ondanks de talrijke politieke wisselingen in de centrale overheid werden de tuinen enigszins heringericht, maar dan met een educatief doel, met de oprichting van een centrale school.

Het Petit Trianon onder Napoleon I

In 1805 kreeg het Petit Trianon opnieuw de status van paleis en werd het door keizer Napoleon toegewezen aan zijn zus Pauline, prinses Borghese. De restauratiewerken werden snel gestart.

In 1810 kwam het domein terug in handen van keizerin Marie-Louise, Napoleons tweede echtgenote, die de voormalige residentie van haar overgrootante (Marie-Antoinette) liet restaureren, ondanks de pijnlijke herinneringen. Het hoogtepunt van het keizerlijke leven in Trianon was het ‘Fête de l’Impératrice’, georganiseerd op 25 augustus 1811, de dag van Sint-Lodewijk, en gekenmerkt door grote verlichtingen in de tuinen, landelijke taferelen op muziek en diverse spektakels die het hof en het keizerlijke paar betoverden.

Het Petit Trianon tijdens de Restauratie (1814–1830), de Julimonarchie (1830–1848) en het Tweede Keizerrijk (1851–1870)

Tijdens de Restauratie erfde de hertogin van Angoulême, de enige overlevende dochter van Lodewijk XVI en Marie-Antoinette, het Petit Trianon, maar vanwege de ermee verbonden herinneringen bezocht ze het slechts sporadisch. Ze beperkte zich tot het bijwonen van het huwelijksdiner van de hertog van Berry met Marie-Caroline in 1816.

Lodewijk Filips vestigde zich in het Grand Trianon om de transformatie van het kasteel van Versailles tot ‘museum gewijd aan alle glorie van Frankrijk’ te begeleiden. Enkele weken na hun huwelijk schonk hij zijn zoon Ferdinand(1) en zijn schoondochter, de hertogin van Orléans, een appartement onder de kap van het Petit Trianon.

Na er met haar echtgenoot veel gelukkige dagen te hebben doorgebracht, keerde ze er terug om zijn verlies te verwerken en zich te wijden aan de opvoeding van hun kinderen, na zijn tragische dood op 13 juli 1842. De tuinen, die zich uitstrekten tot aan het dorpje, werden eveneens herbouwd of hersteld zoals ze waren in de tijd van Marie-Antoinette.

De kastelen van Versailles en Trianon werden omgevormd tot musea en verloren hun status als officiële residenties. In 1867 beval keizerin Eugénie dat de meubels en voorwerpen uit de koninklijke collecties die ooit van Marie-Antoinette waren geweest, teruggebracht moesten worden naar het Petit Trianon. Deze waren tijdens de Revolutie verspreid geraakt, toen meer dan 17.000 loten uit het hele domein van Versailles werden verkocht.

Pas in de twintigste eeuw, dankzij het werk van de koninklijke meubelhistoricus Pierre Verlet, kon een precieze en wetenschappelijke identificatie van de meubels worden vastgesteld aan de hand van de inventarissen uit de archieven van het Huis van de Koning. Langzaam keerden originele meubelstukken terug naar het kasteel, waardoor bezoekers opnieuw de smaak van Trianon konden proeven zoals die door Riesener, Jacob en Foliot was vormgegeven.

(1) Op 13 juli 1842 maakt Ferdinand-Philippe, hertog van Orléans, op de weg van de Tuilerieën naar het familiekasteel in Neuilly een noodlottige val uit zijn koets. Overgebracht naar een armzalige werkplaats sterft de troonopvolger van de Julimonarchie zonder bij bewustzijn te komen rond half vijf ’s middags.

Recente gebeurtenissen in het Petit Trianon, op het domein van Versailles

De storm van 26 december 1999 sloeg hard toe in de tuinen van het Trianon en het domein van Versailles: zeldzaam hevige windstoten vernielden een groot deel van de beplanting, waaronder de beroemde tulpenboom van Virginia die in 1783 bij de aanleg van de tuin was geplant.

Eind 2001 werd een restauratieprogramma opgestart met als doel de tuinen zo getrouw mogelijk te herstellen naar het oorspronkelijke ontwerp van koningin Marie-Antoinette.

In het begin van de jaren 2000 streefden de restaurateurs ernaar “de indruk te wekken dat de tijd was stil blijven staan op 5 oktober 1789”, de datum van het definitieve vertrek van de koninklijke familie uit Versailles, en niet om van deze plek een eenvoudig museum te maken.

De hernieuwde belangstelling van het publiek voor Marie-Antoinette, versterkt door de uitgave van Sofia Coppola’s film, stimuleerde dit omvangrijke project, geleid door Pierre-André Lablaude, hoofdarchitect van de historische monumenten. Na de uitbraak van de Covid-19-pandemie in Frankrijk werden de tuinen van het Petit Trianon niet meer onderhouden en namen ze geleidelijk weer de aanblik aan van 300 jaar geleden, uit de tijd van Marie-Antoinette. Besloten werd ze in hun natuurlijke staat te laten en niet meer te maaien.

Het Hameau de la Reine in de tijd van Marie-Antoinette

Om haar voorliefde voor een eenvoudig leven te bevredigen, liet Marie-Antoinette een klein dorpje aanleggen, geïnspireerd op het model dat prins Condé in 1775 in Chantilly had laten bouwen.

Er was volop ruimte, aangezien het domein van Versailles toen 8.000 hectare besloeg. Dit dorpje werd in de winter van 1782-1783 besteld door koningin Marie-Antoinette, die verlangde om aan de beperkingen van het hof van Versailles te ontsnappen en een eenvoudiger bestaan te leiden in een natuur die geïnspireerd was op de geschriften van Rousseau – een klein paradijs waar theater en feestelijkheden haar haar koninklijke status zouden doen vergeten.

In 1783 tekende Richard Mique de plannen voor een idyllisch dorp. Rond een kunstmatig meer liet hij twaalf vakwerkhuisjes bouwen, voorzien van moestuinen, boomgaarden, een boerderij om melk en eieren voor de koningin te produceren, kleine besloten tuinen, een vuurtoren en een molen.

Het belangrijkste gebouw is het Huis van de Koningin, gelegen in het centrum van het dorp. De opzet van het dorp was bedoeld als een theaterdecors van een Frans dorp, gedomineerd door een salon-belvédère. Hoewel deze laatste nooit werd gebouwd, bleef de geest ervan bewaard.

Maar deze landelijke setting was ook een landbouwbedrijf, dat de invloed van de fysiocratische ideeën en de verlichtingsfilosofen op de aristocratie van die tijd weerspiegelde. De belangrijkste werken waren in 1786 voltooid. De gevels werden geschilderd in imitatie van oude bakstenen, verweerde stenen en vermolmd hout, met barsten en afbladderende pleisterlagen. Ze werden versierd met wilde wingerd en terracotta potten met gevarieerde bloemen.

De bloembedden waren beplant met savooikool en een verscheidenheid aan groenten, waaronder aardbeien, frambozen, pruimen, peren, kersen, perziken, abrikozen en notenbomen. In de tuinen werden meer dan duizend planten aangeplant. Het meer werd bevolkt met zevenentwintig snoeken en tweeduizend karpers.

In de lente van 1787 verlangde de koningin dat elk huis met bloemen werd versierd. In de winter werden deze gekweekt in speciaal hiervoor ingerichte kassen. En tegen het einde van de zomer hingen er druiventrossen aan de pergola’s.

Met het theater en de landschappelijke tuinen is het Hameau de belangrijkste bijdrage aan de verfraaiing van Versailles tijdens het bewind van Lodewijk XVI. Dit dorpsproject, dat het droombeeld van de koning was van een perfecte tuin, werd soms tot laster toe bekritiseerd. Omgekeerd was het juist bedoeld om elke overdaad te vermijden. Ook de opvoeding van de koninklijke kinderen was een van de doelstellingen van dit project. “Ik wil er geen hof houden, ik wil er privé leven,” zei de koningin.

Op de middag van 5 oktober 1789 bevond de koningin zich in de grot. Een boodschapper van de koning riep haar op om naar het kasteel terug te keren. Ze wierp een laatste blik op het dorpje dat ze nooit meer zou terugzien.

Het dorpje na Marie-Antoinette

Net als het nabijgelegen Petit Trianon werd het dorpje in 1796 verhuurd aan een herbergier en waard genaamd Charles Langlois.

Na de Franse Revolutie verlaten, onderging het dorpje van de koningin drie grote restauratiefases: de eerste, uitgevoerd door Napoleon I tussen 1810 en 1812, vormt de basis van de huidige staat. De tweede werd mogelijk gemaakt door de mecenaat van John Rockefeller Jr. in de jaren 1930. Tot slot werd het dorpje in de jaren 1990 gerenoveerd onder leiding van Pierre-André Lablaude, hoofdarchitect van de Monumentenhistorici. Het werd in 2006 opengesteld voor het publiek als onderdeel van een ensemble genaamd Domaine de Marie-Antoinette.

Het dorpje werd al in 1862 op de lijst van historische monumenten geplaatst, en deze werd aangevuld met het decreet van 31 oktober 1906 dat het gehele domein van Versailles omvatte.

De storm die Frankrijk eind 1999 teisterde, liet talloze kraters achter in het hele dorpje, veroorzaakt door het uitrukken van drieënvijftig bomen. Bijna de gehele ontbossing van het domein leidde ertoe dat een tulpenboom uit Virginia, bijgenaamd ‘Marie-Louise’, die in het begin van de 19e eeuw was geplant, werd meegesleurd. Wat een ramp leek voor het dorpje van de koningin, bleek uiteindelijk een kans om de site te herstellen zoals die aan het einde van de 18e eeuw was. Na het verwijderen van een verouderde, monotone en zelfs chaotische begroeiing, terwijl het botanisch erfgoed van Lodewijk XV behouden bleef, keerde het terug naar de oorspronkelijke inrichting.

Meer weten over Marie-Antoinette

Reserveren toegang tot de Conciergerie (waar Marie-Antoinette haar laatste nacht doorbracht)

De koninklijke menagerie van het domein van Versailles

De koninklijke menagerie van Versailles was het eerste grote project van Lodewijk XIV in Versailles. Hij werd gebouwd nog voordat het Grand Canal tot stand kwam.

De uitvoering werd toevertrouwd aan de architect Louis Le Vau, die in 1663 begon met de werkzaamheden. Ontworpen als een spectaculair spektakel, was de menagerie van Versailles een ruimte vol pracht en verwondering waar exotische en wilde dieren uit de hele wereld te zien waren.

Het was ook een geliefde wandelplaats en een vast onderdeel van de grote feesten en ontvangsten van Lodewijk XIV. Hier kwam heel het Europa van de Verlichting om onder meer kolibries, papegaaien, struisvogels, een olifant en een dromedaris te bewonderen. Na de Franse Revolutie verlaten, raakte het in verval en werd het in 1902 afgebroken.