Het Kasteel van Versailles door de chaotische geschiedenis van Frankrijk
Het kasteel van Versailles maakt deel uit van het domein van Versailles, dat zich uitstrekt over 815 hectare. Het ligt op 20 km ten westen, iets ten zuiden, in vogelvlucht, van het centrum van Parijs en op 25 km via de weg vanaf de Notre-Dame van Parijs. Hoewel je vandaag in minder dan een uur in Versailles kunt zijn vanaf Parijs, moest Lodewijk XIV minstens een ochtend rekenen op zijn reis per koets. Dat is waarschijnlijk één van de redenen waarom hij zijn hof geleidelijk permanent naar Versailles heeft verplaatst.
Het domein van Versailles: de koning dacht groot
Tegenwoordig beslaat het park van het kasteel van Versailles 815 ha, tegen meer dan 8.000 ha voor de Franse Revolutie. De tuinen alleen al strekken zich uit over 93 ha.
Het park omvat tal van elementen, waaronder het Petit en het Grand Trianon (verblijfplaats van Napoleon I, Lodewijk XVIII, Karel X, Lodewijk-Filips I en Napoleon III), het Hameau de la Reine, het Grand en het Petit Canal, een menagerie (vandaag verwoest).
Daarnaast zijn er een oranjerie en de Zwitserse vijver.
Het domein van Versailles (exclusief het hoofdslot) wordt in een apart artikel behandeld: Domein van Versailles, tuinen, park, Trianon en Hameau de la Reine
Plan je bezoek aan Versailles
Het kasteel van Versailles en zijn domein zijn bijzonder uitgestrekt. Om u te helpen uw bezoek te organiseren en alles te zien, terwijl u tijd en moeite bespaart, hebben we hiervoor een speciaal artikel geschreven. Klik op « Bezoek Versailles: organiseer uw bezoek aan het kasteel en het domein ».
Het kasteel van Versailles (Paleis)
Het kasteel van Versailles is een complex geheel van binnenplaatsen en hoofdgebouwen, die allemaal een architectonische harmonie behouden. Het beslaat een oppervlakte van 63.154 m², verdeeld over 2.300 kamers, waarvan er 1.000 in gebruik zijn door het Musée national des châteaux de Versailles. De twee kastelen van Trianon, die eveneens in het park liggen, worden in een ander artikel besproken (zie URL Domein).
Geschiedenis van het domein van Versailles
Lodewijk XIII (vader van Lodewijk XIV) kocht een terrein van Jean de Soisy, wiens familie het al sinds de 14e eeuw in bezit had, en liet er een nieuw landhuis bouwen. Af en toe ontving hij er zijn moeder Maria de' Medici en zijn echtgenote Anna van Oostenrijk, maar ze brachten er nooit de nacht door, omdat het kasteel van Lodewijk XIII geen appartementen voor vrouwen had.
Begin jaren zeventiende hoorden de omliggende gronden gedeeltelijk toe aan de familie de Gondi en gedeeltelijk aan het priorij Saint-Julien van Versailles, waarvan de prior Mathieu Mercerie was.
Van 1622 tot 1654 was Jean-François de Gondi aartsbisschop van Parijs, waartoe het priorij behoorde. Jean-François de Gondi, heer van Versailles, was eigenaar van het domein. Op 8 april 1632 verkocht hij « de grond en heerlijkheid van Versailles » aan de koning. Op de plek van het huidige domein van Versailles stond toen slechts een windmolen.
Het begon bescheiden met Lodewijk XIII
In mei 1631 werden de werkzaamheden gestart om de woning van Lodewijk XIII uit te breiden, onder leiding van de ingenieur-architect Philibert Le Roy. In 1634 werd de muur rond de binnenplaats vervangen door een stenen poort met zes bogen van smeedijzer.
In 1643, voelend dat zijn einde naderde, verklaarde Lodewijk XIII: « Als God mij mijn gezondheid teruggeeft, zei hij tegen zijn biechtvader, de jezuïet Jacques Dinet, dan zal ik een einde maken aan losbandigheid, ik zal duels afschaffen, ik zal de doodstraf afschaffen, ik zal onrecht onderdrukken, ik zal elke acht dagen ter communie gaan, en zodra ik mijn dauphin oud genoeg vind om te paard te rijden en meerderjarig is, zal ik hem mijn plaats afstaan en mij terugtrekken in Versailles met vier van uw Paters, om mij met hen bezig te houden met godsdienstige zaken en niet meer te denken aan iets anders dan mijn ziel en mijn redding. »
Op 14 mei overleed Lodewijk XIII, die het koninkrijk naliet aan zijn vierjarige zoon Lodewijk XIV. Omdat deze te jong was om te regeren, werd de leiding van het koninkrijk toevertrouwd aan zijn moeder Anna van Oostenrijk, en Versailles was bijna achttien jaar lang geen koninklijke residentie meer.
Op 18 mei 1643 riep Anna van Oostenrijk kardinaal Mazarin in om premier te worden. Ze benoemde hem ook tot leraar van haar zoon. De dag na de dood van de koning verlieten Lodewijk en zijn jongere broer, hertog Filips van Anjou, Saint-Germain-en-Laye om zich te vestigen in het Palais-Cardinal, later omgedoopt tot Palais-Royal, in Parijs.
Tussen 1751 en 1753 keerde de toen veertienjarige Lodewijk XIV meerdere keren terug naar Versailles om te jagen, zonder er echter gehecht aan te raken. De jonge vorst van veertien jaar gaf de voorkeur aan de jacht in Vincennes (ten oosten van Parijs).
1660: het ware begin van het project van het kasteel van Versailles
In september 1660 begon koning Lodewijk XIV de controle over het domein over te nemen. In plaats van een opvolger te benoemen voor de voormalige intendant, de heer de Beaumont, vertrouwde hij het beheer toe aan zijn vertrouwde dienaar, Jérôme Blouin, eerste kamerheer van de koning.
Blouin herstelde de orde in het beheer van het domein door, op bevel van de koning, de tuinman Hilaire II Masson, die van malversaties werd beschuldigd, te ontslaan. Lodewijk XIV liet ook een inventaris van het kasteel opmaken. En op 11 oktober 1660 droeg de koning de beheerder Henry de Bessay, heer van Noiron, op zich terug te trekken naar Saint-Germain-en-Laye.
Vier maanden na zijn huwelijk met Marie-Thérèse van Oostenrijk begaf Lodewijk XIV zich op 25 oktober 1660 met zijn echtgenote naar Versailles om er te gaan "jagen". Op dat moment werd de interesse van de koning voor het domein van zijn vader duidelijk. Hij overwoog de tuin uit te breiden en een nieuw park van "aanzienlijke omvang" aan te leggen.
Reeds in november begon Blouin financiering te zoeken voor de komende werken. Daartoe bood hij de pacht van de heerlijkheid opnieuw te koop aan en slaagde er, niet zonder moeite, in om deze te doen aanvaarden door de ontvanger-pachter in functie, Denis Gourlier, voor de som van 5.200 livres.
1661 tot 1664: de eerste werken aan het kasteel van Versailles
Vanaf 1661 stelde de koning een bescheiden som van anderhalf miljoen livres beschikbaar. Men dient te zeggen dat de start van deze werken heimelijke kritiek opriep bij de hovelingen.
De kroniekschrijver Saint-Simon beschreef ze als volgt: « Versailles, een ondankbare plek, triest, zonder uitzicht, zonder bomen, zonder water, zonder grond, want alles is slechts zand en moeras, zonder lucht, dus ongezond. »
Lodewijk XIV besteedde vervolgens vier financieringscampagnes aan Versailles tot 1710.
De eerste campagne (1664-1668)
Vanaf 1664 liet Lodewijk XIV Versailles inrichten zodat hij er meerdere dagen met zijn Raad en leden van het hof kon verblijven. Hij besloot het oorspronkelijke kasteel, gebouwd door Lodewijk XIII, te behouden, meer om financiële redenen dan uit gevoel.
Vau verdubbelde toen de oppervlakte van het kasteel, dat met grote luxe werd versierd, met name door het thema van de zon, dat in Versailles overal terugkeerde.
De tuinen van Versailles, die bijzonder in de smaak vielen bij Lodewijk XIV, werden versierd met beelden van Girardon en Le Hongre. In 1665 werden de eerste standbeelden in de tuinen geplaatst en werd de grot van Téthys gebouwd.
De eerste oranjerie, de menagerie en de grot van Téthys dateren uit deze periode.
Twee jaar later begon de aanleg van het Grand Canal.
Tussen 1669 en 1671 dienden de vogels en zoogdieren uit de menagerie als model voor de composities van Pieter Boel, een Vlaamse schilder, getiteld *De Twaalf Maanden*, naar tekeningen van Charles Le Brun voor de manufactuur van de Gobelins. Twintig van deze studies worden bewaard in het Louvre.
De tweede bouwcampagne (1669-1672)
De tweede bouwcampagne begon met de Vrede van Aken, die een einde maakte aan de Devolutieoorlog.
De vrede werd gevierd met een feest op 18 juli 1668. Dit feest, bekend als het « Grand Divertissement royal de Versailles », werd gekenmerkt door de opvoering van *George Dandin of de Verwarde echtgenoot*, een toneelstuk van Molière, en *De Feesten van de Liefde en het Lot*, muziek van Jean-Baptiste Lully.
Net als tijdens het feest van 1664 vonden sommige hovelingen geen dak boven hun hoofd, wat de plannen voor uitbreiding van het kasteel versterkte. Het project werd uiteindelijk goedgekeurd en kenmerkte zich door de instelling van een nieuwe financiële enveloppe.
De derde campagne (1678-1684)
De Vrede van Nijmegen, die een einde maakte aan de Hollandse Oorlog, luidde de derde bouwcampagne in Versailles in.
Onder leiding van Jules Hardouin-Mansart kreeg het kasteel het uiterlijk dat we vandaag kennen.
De Spiegelzaal, met haar twee zalen (de Oorlogszaal en de Vredeszaal), de noord- en zuidvleugel en het herculische werk in de tuinen werden de emblemen van deze periode in de regeerperiode van de Zonnekoning. De vierde bouwcampagne, van 1699 tot 1710
Kort na de nederlaag in de Negenjarige Oorlog en waarschijnlijk ook onder invloed van de vrome favoriete Madame de Maintenon, zette Lodewijk XIV zijn laatste bouwcampagne in Versailles in.
Tijdens de vierde campagne (1699-1710) werd de laatste kapel (de huidige kapel van het kasteel) gebouwd, ontworpen door Jules Hardouin-Mansart en voltooid na zijn dood door Robert de Cotte in 1710. Ook de uitbreiding van het appartement van de Koning vond in die tijd plaats, met de realisatie van de Oogappelzaal en de slaapkamer van de Koning.
Met de voltooiing van de kapel kwam het merendeel van de bouwwerken van de Zonnekoning ten einde. Lodewijk XIV stierf in 1715.
Het hof van Lodewijk XV verlaat Versailles voor Parijs
Zijn opvolger, Lodewijk XV, was de enige overlevende van de familie die door de mazelen was uitgedund. Geboren in 1710, was hij de achterkleinzoon van Lodewijk XIV en slechts vijf jaar oud in 1715.
Zijn voogd, Filips van Orléans (beter bekend als de Regent, neef van Lodewijk XIV en tweedegraads neef van Lodewijk XV), verliet Versailles op 9 september en vestigde zich met de koning en het hof in zijn Parijse residentie, het Palais-Royal, terwijl de koning in de Tuilerieën resideerde.
Tijdens deze regentschap stelde de hertog van Noailles niets minder voor dan het kasteel met de grond gelijk te maken. In 1717 bezocht tsaar Peter de Grote Versailles en verbleef in het Grand Trianon.
Lodewijk XV keert terug naar het kasteel van Versailles
Dit gebeurde in 1722. De redenen hiervoor waren uiteenlopend. Het lijkt erop dat de koning het project gunstig gezind was, zoals blijkt uit geschriften zoals die van maarschalk de Villeroi, die zijn gehechtheid aan het kasteel van Versailles aantoonden.
Deze terugkeer symboliseerde ook de inbezitneming van het erfgoed van zijn grootvader. De advocaat Barbier vertelt hoe de jonge Lodewijk XV, twaalf jaar oud, bij zijn aankomst in Versailles op de vloer van de Spiegelzaal ging liggen om de plafondschilderingen te bewonderen, een voorbeeld dat door de hovelingen werd nagevolgd.
De bijdrage van Lodewijk XV aan het kasteel van Versailles
Drie projecten van Lodewijk XV werden voltooid: de afwerking van de grote appartementen met de Salon d’Hercule, het Bassin de Neptune en de toevoeging van een koninklijke opera aan het kasteel.
Hoewel hij weinig interesse toonde in muziek of schilderkunst, had hij een levendige belangstelling voor architectuur.
Bij zijn terugkeer in 1722 werden de appartementen van de koning volledig heringericht. De tweede verdieping werd het innerlijke appartement van de koning, met behoud van de ceremoniële functies. Daarentegen liet Lodewijk XV op dezelfde verdieping zijn kleine privé-appartementen en kabinetten inrichten. In datzelfde jaar liet hij een werkkamer inrichten in een zolder op de tweede verdieping, met uitzicht op de Marmeren Hof.
Verder moet worden opgemerkt dat Pierre Narbonne, eerste politiecommissaris van de stad Versailles, in 1722 een volkstelling hield van de hofhouding van Versailles: 4.000 personen woonden in het kasteel zelf, en ongeveer 2.700 in de bijgebouwen (vooral personeel, destijds aangeduid als « utilités »), exclusief de 1.434 manschappen van de eenvoudige koninklijke garde, voor wie geen woonruimte werd vermeld.
Lodewijk XV kreeg ook acht dochters. Om al deze prinsessen onder te brengen in appartementen die passend waren voor hun rang, liet Gabriel een reeks transformaties uitvoeren. Door de jaren heen veranderden de « Mesdames » van appartement: ze verhuisden van de zuidvleugel naar de noordvleugel, vervolgens naar de eerste verdieping van het hoofdgebouw (en zelfs naar de tweede verdieping voor Madame Adélaïde).
Deze opeenvolgende verhuizingen leidden tot het volledige verdwijnen van bepaalde ensembles, zoals het badappartement, de Trap van de Ambassadeurs en de indeling van de lage galerij.
De Zaal van Hercules
De nieuwe Administratie van Gebouwen, geleid door de hertog van Antin sinds 1708, begon in 1712 met de decoratie van de Zaal van Hercules, onder leiding van Robert de Cotte. Pas in 1729 werd het nieuwe, door François Lemoyne ontworpen en gebeeldhouwde plafond in compartimenten voltooid.
Deze kunstenaar greep de kans aan om te wedijveren met Veronese door tussen 1733 en 1736 *De Apotheose van Hercules* te schilderen. Op de achterwand bevindt zich een reusachtig doek van Veronese, *Het Gastmaal bij Simon*, dat de Republiek Venetië in 1664 aan koning Lodewijk XIV schonk.
De zaal werd in 1736 voltooid, maar werd pas op 26 januari 1739 ingehuldigd, tijdens een ‘gemaskerd bal’ ter ere van het huwelijk van de oudste dochter van Lodewijk XV met de Spaanse infante.
De Zaal van Hercules was later de locatie van verschillende uitzonderlijke ‘grote couvertten’ (in 1769 ter gelegenheid van het huwelijk van de hertog van Chartres, en in 1782 voor de geboorte van de Dauphin) alsook van buitengewone audiënties, zoals die van de ambassade van de sultan van Mysore, Tipu Sahib, in augustus 1788.
Versailles onder Lodewijk XV door architect Gabriel
Gedurende zijn hele carrière, van 1698 tot 1782, en benoemd tot Eerste architect van de koning in 1742, werd Ange-Jacques Gabriel geconfronteerd met huisvestingsproblemen.
De koningin schonk het leven aan acht prinsessen en twee jongens. Om deze prinsessen te huisvesten in appartementen die hun rang waardig waren, voerde Gabriel talrijke werken uit.
Van 1761 tot 1768 liet hij ook het Petit Trianon bouwen.
Op 16 mei 1770 werd in de koninklijke kapel het huwelijk van de Dauphin (de toekomstige Lodewijk XVI) met Marie-Antoinette van Lotharingen, aartshertogin van Oostenrijk, gevierd.
Gelijktijdig werd de Koninklijke Opera ingehuldigd tijdens het koninklijke banket, wat het hoogtepunt van Gabriels kunst betekende.
De Koninklijke Opera is ongetwijfeld zijn meesterwerk. In 1771 stelde Gabriel aan de koning zijn ‘groot plan’ voor om alle gevels aan de stadzijde te herbouwen. Slechts de rechtervleugel, die op instorten stond, werd voltooid. Met zijn zuilengalerij werden de regels van de klassieke architectuur in acht genomen.
De koning keurde het plan goed. Aangezien de koninklijke schatkist leeg was, was het Madame du Barry die de nodige fondsen bijeenbracht. In 1772 begonnen de werken aan het ‘groot plan’, maar ze werden nooit voltooid; ze leidden tot de totstandkoming van de Lodewijk XV-vleugel.
Lodewijk XVI en het kasteel van Versailles
Het hofleven in Versailles ging onder Lodewijk XVI door, maar de financiële beperkingen voor het Huis van de koning werden strenger en het onderhoud van het kasteel was duur.
Het ontbreken van voorzieningen (badkamer, verwarming) in de appartementen maakte een volledige renovatie van de gebouwen steeds noodzakelijker, maar door geldgebrek werd het project uitgesteld tot de Franse Revolutie.
Marie-Antoinette legde grote uitgaven op voor het Petit Trianon, wat haar impopulariteit alleen maar vergrootte.
Op 15 augustus, het feest van Maria-Tenhemelopneming, vond een grote processie plaats waaraan alle hovelingen deelnamen. Deze ceremonie herdenkt de toewijding van Frankrijk aan de Maagd, besloten door Lodewijk XIII. Tijdens de ceremonie van 15 augustus 1785 liet de koning zijn grootalmoezenier, prins-kardinaal Lodewijk van Rohan, arresteren in de overvolle Spiegelzaal, na diens betrokkenheid bij de zogenaamde Halsbandaffaire.
Bibliotheek van Lodewijk XVI
Bij zijn troonsbestijging in 1774 verlangde Lodewijk XVI een ruimte gewijd aan zijn rust. Er werd gekozen voor een bibliotheek.
Deze werd meteen aan het begin van zijn regeerperiode gestart. De decoratie, ontworpen door Ange-Jacques Gabriel, werd gebeeldhouwd door Jules-Antoine Rousseau. Jean-Claude Quervelle vervaardigde een grote tafel met een massief blad zodat Lodewijk XVI er zijn Sèvres-biscuits kon tentoonstellen. Twee bollen, één aardbol en één hemelglobe, maakten in 1777 deel uit van de decoratie.
In deze bibliotheek besloot Lodewijk XVI, zoals eerder vermeld, op 15 augustus 1785 zijn grootalmoezenier te laten arresteren.
1783: de vergulde kabinet van Lodewijk XVI
Deze zaal werd ingericht om een deel van de verzamelingen van Lodewijk XIV te huisvesten. Onder het bewind van Lodewijk XV kreeg ze verschillende functies.
Zo deed ze bijvoorbeeld dienst als expositieruimte voor het gouden serviesgoed van de koning, vandaar de naam « Cabinet de la Vaisselle d’Or » (Kabinet van het Gouden Vaatwerk). Vervolgens werd ze bij de appartementen van Madame Adélaïde, dochter van Lodewijk XV, gevoegd. Vanaf dat moment werd deze ruimte haar muziekzaal, waar Adélaïde harplessen kreeg van Beaumarchais. Er wordt verteld dat Mozart er in 1763 voor de koninklijke familie zou hebben gespeeld.
Onder Lodewijk XVI werd de ruimte opnieuw een expositieruimte. In 1788 stelde Lodewijk XVI er een van zijn persoonlijke aankopen tentoon: het kabinet met vlinders.
Het kasteel van Versailles tijdens de Franse Revolutie (1789–1799)
Het kasteel, symbool van de monarchie, stond vanaf 1789 centraal in de revolutionaire gebeurtenissen, toen het op 5 mei 1789 de Staten-Generaal ontving – een gebeurtenis die het einde van de Franse monarchie inluidde.
Op 5 oktober van datzelfde jaar trok een groep Parijse vrouwen naar Versailles om hun ongenoegen te uiten. Deze volksbeweging, die leidde tot de bestorming van het kasteel, betekende een cruciale ommekeer voor de monarchie.
Koning Lodewijk XVI en zijn gezin werden gedwongen Versailles te verlaten en naar Parijs te vertrekken, waar ze nooit meer zouden terugkeren. Dit betekende het definitieve einde van het kasteel als machtscentrum.
Voordat hij vertrok, vroeg de koning de gouverneur om het kasteel te beschermen, dat in duisternis werd gehuld toen de luiken werden gesloten.
Hoewel het zijn pracht en praal had verloren, werd Versailles toch beschermd tegen vernietiging door de Nationale Garde en enkele rijen Zwitserse soldaten. Alleen de koninklijke symbolen, zoals de lelies en de kronen, werden vernietigd, maar het kasteel raakte een deel van zijn meubels kwijt, die elders werden vervoerd of opgeslagen in meubelopslagplaatsen.
Zo gebeurde het met het beroemde bureau van Louis XV, dat naar het Hôtel de la Marine in Parijs werd overgebracht. In 1790 vroeg de gemeente Versailles de koning om hulp voor de lokale arbeiders, met name voor het onderhoud van het Grand Canal. Louis XVI stopte echter snel met de betalingen, waardoor het kanaal veranderde in een onhygiënisch moeras.
In 1792 werd het complex beschermd door een decreet, dat het reserveerde voor een zwemschool.
Na de val van de monarchie in 1792 werd het resterende meubilair tussen 1793 en 1796 openbaar verkocht. Veel prestigieuze stukken werden aangekocht door vertegenwoordigers van koning George III om Engelse paleizen te decoreren.
Sommige revolutionairen gingen zelfs zo ver dat ze overwogen het kasteel te slopen.
Eind 1793 en begin 1794 werden de omgevingen van het Grand Canal gebruikt voor landbouwactiviteiten. Gondeliers en zeelieden bleven aan om de vloot te onderhouden, terwijl de dieren van de Ménagerie werden overgebracht naar het Muséum national d'Histoire naturelle in Parijs.
Versailles werd ook een depot voor kunstwerken die waren geconfisqueerd bij gevluchte edelen.
Het kasteel bleef echter niet volledig gesloten voor het publiek. Enkele burgers die sleutels bezaten, konden groepen bezoekers rondleiden.
Pas in 1795 werd het kasteel officieel een museum, wat zijn nieuwe culturele bestemming bevestigde. Het herbergde toen meesterwerken van de Franse School, terwijl het Louvre zich richtte op de Nederlandse en Vlaamse collecties.
Het kasteel, hoewel beroofd van zijn vroegere pracht, werd een plek waar geschiedenis en kunst samengingen. Sommige delen van het kasteel werden zelfs omgevormd tot scholen, en de moestuin van de koning werd gebruikt voor colleges natuurwetenschappen.
Zo werd Versailles, ooit symbool van koninklijke grootheid, een openbare en educatieve ruimte, terwijl het toch een deel van zijn majesteit behield ondanks de Revolutie.
Versailles onder het Consulaat en het Keizerrijk van Napoleon I (1799-1814)
Tijdens het Consulaat en het Keizerrijk (1799-1814) overwoog Napoleon I om het kasteel van Versailles om te vormen tot een keizerlijk paleis.
In 1804 nam Duroc, groot maarschalk van het paleis, namens het Keizerrijk bezit van het kasteel, en in 1805 zegende paus Pius VII de menigte vanuit de Spiegelzaal.
Napoleon besloot echter om zich in het Grand Trianon te vestigen, waardoor hij zijn intrek in Versailles uitstelde. Vanaf 1806 liet hij keizerlijke tapijten bestellen bij de manufactuur van de Gobelins.
Jacques Gondouin, de verantwoordelijke architect, stelde twee plannen voor: een zuinig plan met de bouw van een vleugel met een theater, en een ambitieuzer plan met talrijke renovaties en verbeteringen, met name aan het Grand Commun, de oranjerie en het Grand Canal. De oorlogen onderbraken de werkzaamheden echter in 1807.
In 1808 liet Napoleon Gondouins plannen varen en concentreerde hij zich op de renovatie van de bestaande gebouwen.
In 1810, na zijn huwelijk met Marie-Louise, wilde Napoleon zich opnieuw in Versailles vestigen en vertrouwde de werkzaamheden toe aan architect Alexandre Dufour. Deze presenteerde ambitieuze plannen, waaronder de bouw van een nieuwe vleugel met een troonzaal en een theater.
In 1811, na de geboorte van zijn zoon, de koning van Rome, overwoog Napoleon er een paleis van te maken voor zijn erfgenaam, maar gaf uiteindelijk de voorkeur aan de bouw van het Palais du Roi de Rome in Chaillot.
Er werden verschillende projecten bestudeerd, waaronder die van Jean-François Heurtier en het duo Dufour-Fontaine, maar de val van het Rijk in 1814 maakte een einde aan deze transformaties. Versailles bleef ongebruikt tot de terugkeer van de monarchie, hoewel Napoleon regelmatig verbleef in het Grand Trianon.
De Restauratie (1814–1830)
Na de Restauratie ondernam Lodewijk XVIII restauratiewerken in Versailles, met de bedoeling er zijn zomerresidentie van te maken. Hij liet het echter varen, uit vrees dat dit zijn imago als niet-absolute vorst zou schaden.
Deze werken, voortgezet door Karel X, omvatten onder meer de bouw van het Paviljoen Dufour (1818–1820). Philippe Louis Marc Antoine de Noailles, in 1815 benoemd tot gouverneur van het Koninklijk Huis van Versailles, beheerde ter plekke de koninklijke en parochiale zaken. Bij zijn overlijden in 1819 werd hij in de Kamer van Pairs geëerd door Armand de Saint-Georges, die hem in zijn functie opvolgde.
Lodewijk-Filips I (1830–1848) en Napoleon III (1851–1870)
Van 1830 tot 1870 werd het kasteel van Versailles een monument dat de glorie van Frankrijk door de eeuwen heen vierde.
Tussen 1830 en 1870 transformeerde Lodewijk-Filips Versailles tot een museum gewijd aan « alle glorie van Frankrijk », om het kasteel te redden van de ondergang en de nationale verzoening te bevorderen. Onder leiding van architect Pierre Fontaine kostten de door Lodewijk-Filips gefinancierde werken meer dan 23 miljoen frank.
De koning liet de Galerij der Slagen aanleggen, een grote zaal versierd met 32 schilderijen ter herdenking van de militaire overwinningen van Frankrijk. Het Museum van de Franse Geschiedenis, geopend in 1837, kende groot succes en omvatte zalen zoals de Zaal der Kruistochten.
Tijdens het Tweede Keizerrijk werd Versailles een prestigieuze ontvangstlocatie, zoals die van koningin Victoria in 1855 of van andere persoonlijkheden tijdens de Wereldtentoonstelling van 1867.
Napoleon III zette de uitbreidingen voort en liet onder meer schilderijen toevoegen die de grote gebeurtenissen van zijn regeerperiode illustreerden (Krimoorlog, Italiaanse Veldtocht).
De Grote en Kleine Trianon werden omgevormd tot musea, de laatste gewijd aan het geheugen van Marie-Antoinette. Keizerin Eugénie, gepassioneerd door de tijd van Marie-Antoinette, droeg bij aan de populariteit van Versailles, met name door het terugplaatsen van prestigieuze meubelstukken, zoals het kistje van Schwerdfeger of het bureau van Roentgen.
Deze inspanningen maakten van Versailles een symbool van de nationale geschiedenis, met elementen uit het Ancien Régime, de Revolutie, het Keizerrijk en de monarchie. Het kasteel werd zo een monument dat de glorie van Frankrijk door de eeuwen heen viert.
Versailles na de nederlaag van Napoleon III bij Sedan
Deze toe-eigening van het kasteel door de Duitsers vond in twee fasen plaats.
Na de nederlaag bij Sedan in 1870, die het einde van de Frans-Duitse Oorlog markeerde, werd het kasteel van Versailles het hoofdkwartier van het Pruisische leger tijdens de belegering van Parijs. De Spiegelzaal werd omgebouwd tot een ziekenhuis met 400 bedden, terwijl er 1.000 stukken artillerie werden opgesteld op de Place d’Armes. Koning Wilhelm I en zijn hofhouding vestigden zich op 5 oktober 1870 in Versailles.
Ze vierden Kerstmis en Oudjaar in de koninklijke appartementen, waarbij ze zich voedden met eenvoudige gerechten zoals een haringensalade. De kroonprins decoreerde zijn soldaten onder het ruiterstandbeeld van Lodewijk XIV.
Later werd het kasteel een historisch symbool voor de Duitse natie. Op 18 januari 1871 werd in de Spiegelzaal officieel het Duitse Keizerrijk uitgeroepen. Deze historische gebeurtenis bezegelde de eenheid tussen de Noord-Duitse Bond en de zuidelijke staten, onder leiding van rijkskanselier Otto von Bismarck.
Hoewel de koning van Pruisen in de prefectuur van Versailles verbleef in plaats van in het kasteel zelf, maakte deze symbolische gebeurtenis van Versailles een sleutelplek in de Duitse geschiedenis. De Pruisische troepen verlieten uiteindelijk Versailles op 6 maart 1871, na de ondertekening van een wapenstilstand door Adolphe Thiers.
In 1871 dwong de opstand van de Parijse Commune de Franse regering ertoe om tijdelijk naar Versailles te verhuizen. De Nationale Vergadering nam haar intrek in de Koninklijke Opera, terwijl 23.000 communistische gevangenen werden ondergebracht in de Orangerie. Sommigen van hen werden geëxecuteerd in het park, nabij de Federale Muur, in het kamp van Satory.
In 1874 trok de verwaarloosde staat van het kasteel de aandacht, en Émile Zola beschreef een verlaten, verlaten Versailles, langzaam weggevreten door de tijd en de vergetelheid. Hij bekritiseerde de immense omvang van het gebouw, dat nu te groot was voor menselijk gebruik.
In 1875 werden er grondwettelijke wetten aangenomen die een tweekamerstelsel instelden, waarbij de Senaat zetelde in de Koninklijke Opera en de Kamer van Afgevaardigden in de nieuwe Congreszaal, de grootste parlementaire zaal van Europa.
Na 1879 keerde het Parlement terug naar Parijs, maar Versailles bleef de locatie waar het Congres van parlementariërs bijeenkwam voor presidentsverkiezingen tot 1962, en voor grondwetswijzigingen.
Versailles onder leiding van Pierre de Nolhac
Pierre de Nolhac arriveerde in 1887 in Versailles als beheerder, om in 1892 conservator van het museum te worden.
Hij stelde zich twee doelen: het creëren van wetenschappelijk georganiseerde historische galerijen en het restaureren van het kasteel in de staat van vóór de Revolutie.
Om dit te bereiken, liet Nolhac bepaalde zalen sluiten, herstructureerde de decoratie en haalde kunstwerken weg. Zijn transformatie gaf het kasteel een nieuwe faam, waardoor persoonlijkheden als de hertog van Aumale en keizerin Eugénie werden aangetrokken.
Nolhac nodigde ook buitenlandse figuren uit, zoals tsaar Nicolaas II. Hij stimuleerde het mecenaat met particuliere donaties, zoals die van Gordon Bennett, wat leidde tot de oprichting van de Vereniging van Vrienden van Versailles in 1907.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog beschermde Nolhac de kunstwerken in het kasteel. In 1919 werd Versailles het symbolische toneel van de ondertekening van het vredesverdrag, waardoor Elzas-Lotharingen terugkeerde naar Frankrijk.
Ter herinnering aan de vernedering die Frankrijk in 1871 had ondergaan, besloot de Franse regering dat het Verdrag van Versailles, dat een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog, zou worden ondertekend in de Spiegelzaal. Het verdrag werd op 28 juni 1919 ondertekend door David Lloyd George, Georges Clemenceau en Thomas Woodrow Wilson, in aanwezigheid van Duitse vertegenwoordigers. Zo herkreeg Frankrijk Elzas-Lotharingen op dezelfde plek waar het die was kwijtgeraakt.
Ondanks de inspanningen van Nolhac verkeerde het kasteel en de tuinen in een erbarmelijke staat. De oorlog had financiële lasten met zich meegebracht. Nolhac verliet in 1919 na 32 jaar dienst zijn functie, waardoor Versailles zonder stabiele financiering achterbleef, ondanks de restauraties en initiatieven die hij had opgezet.
De redding van het kasteel door de Amerikaanse zakenman David Rockefeller
Na zijn bezoek aan Frankrijk besloot John Davison Rockefeller de restauratie van het kasteel van Versailles te financieren, met name de structurele werkzaamheden en de hydraulische inrichting van het park. Hij betaalde een eerste bedrag in 1924 en een tweede in 1927. De genereuze daad van deze Amerikaanse burger bracht de Franse overheid ertoe om jaarlijks een restauratiebudget aan het kasteel toe te kennen.
Versailles tijdens de Tweede Wereldoorlog
Naarmate de Tweede Wereldoorlog naderde, nam de Inspecteur-generaal van de Schone Kunsten, Pierre Ladoué, passieve verdedigingsmaatregelen om de kunstwerken te beschermen: de lambriseringen werden verwijderd en de belangrijkste stukken werden overgebracht naar de kastelen van Brissac, Sourches en Chambord, evenals naar de abdij van Vaux-de-Cernay.
De toegang tot de Spiegelzaal werd eveneens afgesloten. Het Grand Canal werd drooggelegd om de vijandelijke piloten om de tuin te leiden.
Bij de komst van de Duitsers bestond het resterende personeel slechts uit de hoofdbewaarder, zijn echtgenote en een invalide brandweerman. Op 15 juni 1940 wapperde de nazi-vlag boven het kasteel, en op 18 juni installeerden de Duitsers luchtafweerbatterijen in de tuinen.
In oktober werd Charles Mauricheau-Beaupré hoofdconservator van het kasteel. Deze periode wordt gekenmerkt door beelden van Duitse soldaten die de Spiegelzaal bezoeken, de wieg van het Duitse Rijk. In juli 1940 bezocht Goebbels het kasteel; Hermann Göring kwam er ook meerdere keren.
Tijdens de bezetting leden de gebouwen onder waterinfiltraties en de kou. Versailles werd bevrijd op 25 augustus 1944.
Na de oorlog werden de kunstwerken opnieuw geïnstalleerd en begonnen restauratiewerken, onder meer in de slaapkamer van de koningin. In september 1944 vestigde het hoofdkwartier van de geallieerden zich in het nabijgelegen hotel Trianon Palace.
Fred Astaire danste voor Amerikaanse soldaten voor het kasteel (aan de tuinkant), die de plek ook bezochten om de schilderijen te bewonderen. Het kasteel heropende voor het publiek in de lente van 1946.
De nieuwe redding van Versailles – de periode Mauricheau-Beaupré
Vanaf 1951 waarschuwde hoofdconservator Charles Mauricheau-Beaupré de onderstaatssecretaris voor Schone Kunsten, André Cornu, voor de verwaarloosde staat van Versailles: het regende in de Spiegelzaal en de schilderijen waren in gevaar.
Na een dagbezoek schatte de minister de kosten van de werkzaamheden op ongeveer vijf miljard frank. In februari 1952 deed hij een oproep via de radio aan het Franse volk, om hen te sensibiliseren voor de staat van het koninklijk paleis: « U te zeggen dat Versailles in verval is, is u te zeggen dat de westerse cultuur een van haar edelste juwelen dreigt te verliezen. Het is niet alleen een meesterwerk dat de kunst van Frankrijk moet vrezen te zien verdwijnen, maar in elk van ons een beeld van Frankrijk dat niemand anders zou kunnen vervangen. »
Verscheidene mecenas kwamen onmiddellijk in actie: de gouverneur van de Banque de France (die tien miljoen frank schonk), Georges Villiers (voorzitter van de Conseil national du patronat français), alsook talrijke kunstenaars (de schrijvers Roger Nimier en Jean Cocteau, de schilders Henri Matisse en Maurice Utrillo), en vooral het grote publiek (kinderen, soldaten, enzovoort).
Het domein van Versailles, een hotel voor staatshoofden?
Versailles heeft dienstgedaan als nationaal paleis voor de Franse president.
In die hoedanigheid heeft het buitenlandse staatshoofden ontvangen, waaronder Nikita Chroesjtsjov in 1960, John Kennedy in 1961, Elizabeth II in 1957 en 1972, de sjah van Iran in 1974, Michail Gorbatsjov in 1985, Boris Jeltsin in 1992 en Vladimir Poetin in 2017.
In 1959 liet generaal De Gaulle het Grand Trianon inrichten om buitenlandse staatshoofden en hun gevolg te huisvesten: er werd ook een vleugel gereserveerd voor de president van de Republiek (« kamers, salons, keukens, kapel », etc.).
In 1999 werden deze vertrekken teruggegeven aan het kasteel. Alleen het Paviljoen van de Lantaarn, gelegen in het zuiden van het park, bleef gereserveerd voor de premier tot 2007, toen Nicolas Sarkozy er een tweede presidentiële residentie van maakte.
In 1982, van 4 tot 6 juni, vond hier de « Top van Versailles » plaats, de 8e bijeenkomst van de G7 van de leiders van de zeven meest geïndustrialiseerde landen.
Maar Versailles was ook het toneel van een terroristische aanslag. Als sterk symbool werd het kasteel van Versailles in de nacht van 25 op 26 juni 1978 getroffen. Een tijdbom, geplaatst door twee Bretonse nationalisten, beschadigde tien zalen, waaronder de Slaggalerij, en veroorzaakte schade ter waarde van drie miljoen frank.
Het domein van Versailles herbergt ook de Tuin, het Park, de kastelen van het Grand Trianon en het Petit Trianon, evenals het Hameau de la Reine van Marie Antoinette.
In de as van het kasteel, tegenover de ingang van Versailles, strekken zich de Tuin en het Park uit, gericht op west/noordwest. Aan de voet van het kasteel liggen de Tuin, het Grand Canal en het Park. Van april tot oktober verwelkomen de 83 hectare tuinen de grote muziekevenementen en nachtelijke evenementen georganiseerd door Château de Versailles Spectacles. Het Park alleen al beslaat bijna 700 hectare en omvat zes nog bestaande bijgebouwen:
de Zwitserse vijver,
het Grand Canal,
het Grand Trianon, ook wel het Marmeren Trianon genoemd (voorheen Porseleinen Trianon),
het Petit Trianon,
het Hameau de la Reine (Marie-Antoinette),
het Paviljoen van de Lantaarn (thans zomerresidentie van de president),
de Menagerie.
Voor meer informatie over het Park en de bijbehorende structuren, klik op Bezoek Versailles: organiseer je bezoek aan het kasteel en domein en op Domein van Versailles, tuinen, park, Trianon en Hameau de la Reine