Piazza del Vert-Galant romantica nel cuore di Parigi. La leggenda dei Templari
La square du Vert-Galant si trova all’estremità ovest dell’Île de la Cité, nel quartiere Saint-Germain-l’Auxerrois del I arrondissement. Il suo livello è situato 7-8 metri più in basso rispetto al primo piano del Pont Neuf e alle altre parti dell’Île de la Cité. Corrispondeva al livello naturale del terreno, cioè poco al di sopra di quello della Senna. Questo spiega perché viene facilmente inondato durante le piene del fiume.
Origine della square du Vert-Galant: ancora Enrico IV
La square deve il suo nome a Enrico IV (1553 - 1610), soprannominato « Vert-Galant » per via delle sue numerose amanti nonostante l’età avanzata (sempre verde nonostante la vecchiaia). È dominata da una statua equestre di Enrico IV, in bronzo e patinata dal tempo, che si erge sul Pont Neuf.
Usi successivi dello spazio guadagnato sulla Senna
La square du Vert-Galant è stata creata dall’unione di diverse isolette, tra cui l’île aux Juifs. Nel luogo in cui sorge la square, gli architetti proposero di realizzare vaste costruzioni:
Nel 1662, l’architetto Nicolas de l’Espine elaborò un progetto su richiesta di Sieur Dupin, aiutante delle cerimonie di Luigi XIV, sotto il ministero di Colbert che desiderava abbellire gli immediati dintorni della statua equestre del nonno di Luigi XIV. L’idea era quella di creare una sorta di foro all’antica, sistemato sul terrapieno, che sarebbe stato ampliato e attraversato, a ovest, da una loggia sormontata da due obelischi.
Prima di diventare una piazza, i 2.665 m² furono adibiti a bagni intorno al 1765, poi a un caffè-concerto nel 1865. Quest’ultimo fu distrutto da un’inondazione nel 1879. Nel 1884 lo Stato cedette il terreno al Comune di Parigi.
Nel 1804 l’architetto Guy de Gisors presentò un progetto per la creazione di bagni termali che avrebbero dovuto portare il nome di « Napoleone I ». Si trattava di un vasto edificio a quattro livelli di arcate e due ali a gomito, al centro del quale sgorgavano le acque di una fontana. L’edificio avrebbe dovuto ospitare centosettantasei cabine per bagni. Era inoltre previsto di costruirvi una piscina all’aperto per i bagnanti, accessibile tramite una doppia scalinata. L’imperatore non diede seguito a questo progetto. Tuttavia, nel 1810 l’imperatore bandì un concorso, in conformità a un decreto firmato al campo di Schönbrunn: l’idea era di erigere un obelisco in granito di Cherbourg sul Pont Neuf, con l’iscrizione « Napoleone Imperatore ai Francesi »; l’obelisco avrebbe dovuto misurare 180 piedi d’altezza.
L’Esposizione universale di Montréal del 1967. Quale legame con lo square du Vert-Galant?
In occasione dell’inaugurazione dell’Esposizione universale di Montréal nell’aprile 1967, una cerimonia amichevole organizzata dalla città di Parigi si svolse alla presenza dell’ambasciatore del Canada, Jules Léger, e del suo omologo della delegazione del Québec a Parigi, Jean Chapdelaine. Il sindaco di Montréal, Jean Drapeau, non poté intervenire e fu rappresentato da Léon Lortie e da Jean Vinant, pubblicista dell’Esposizione in Francia. Una pietra dell’isola Sainte-Hélène (Montréal) fu deposta nello square du Vert-Galant. Secondo l’autore Yves Jasmin, nel suo *La Petite Histoire de l’Expo 67*, oltre 30.000 spettatori assistettero all’evento, quando la nave *Saint-Laurent* attraccò al molo dove fu trasportata la pietra, alla presenza del prefetto di Parigi.
Uno square romantico ed ecologico nel cuore di Parigi, con un approdo per crociere sulla Senna
Nel 2007, lo square ha ottenuto il marchio « Spazi verdi ecologici » assegnato da ECOCERT.
Flora
La piazza è piantumata con 1 642 m² di castagni, tassi, pruni pissardii, noci neri, aceri negundo, meli da fiore, salici piangenti, olivi di Boemia, sofore variegate, catalpe, robinie, ginkgo biloba, arbusti ardenti e alberi di Giuda
Fauna
Qui si osservano cigni muti, alcuni anatre come il moriglione e la moretta, ballerine e voltapietre, svassi maggiori. In inverno si vedono anche folaghe, gallinelle d’acqua, gabbiani argentati e gabbiani comuni. Nel 2009 vi abitava addirittura una consistente popolazione di muridi urbani.
Questo Square-du-Vert-Galant è diventato uno dei luoghi più ambiti per le passeggiate romantiche dove gli innamorati possono imbarcarsi per crociere fluviali e ammirare una magnifica vista sulla Senna, il museo del Louvre e l’Hôtel de la Monnaie.
E per concludere in tono rétro, la piazza ospita una fontana Wallace a pulsanti.
Il Square-du-Vert-Galant è anche un luogo della memoria: il Memoriale del Templare Jacques de Molay.
Il 18 marzo 1314, Jacques de Molay, imprigionato da sette anni a seguito del grande rastrellamento ordinato da Filippo IV il Bello, fu condotto sull’Île de la Cité, davanti alla cattedrale di Notre-Dame. Qui avrebbe dovuto ascoltare la sentenza del suo processo, in compagnia di Geoffroy de Charnay, precettore di Normandia, e di altre due figure templari, Hugues de Payraud e Geoffroy de Gonneville. Il tribunale lo condannò all’ergastolo per il reato di «eresia e pratiche oscene».
Ma, nonostante non avesse mai ritrattato le sue confessioni in sei anni di detenzione (probabilmente sotto tortura), il Gran Maestro protestò contro la condanna, affermando di non essere colpevole di nessuno dei crimini di cui veniva accusato e dichiarandosi vittima di un complotto ordito da Filippo IV il Bello e dal papa Clemente V. Queste dichiarazioni furono confermate anche da quelle di Geoffroy de Charnay, suo secondo. I due sapevano che quella protesta avrebbe comportato una condanna ben più severa: in quanto recidivi, non erano più protetti dal papa e dovevano essere condannati al rogo.
Furono effettivamente bruciati vivi nello stesso giorno, praticamente sotto la statua di Enrico IV – che, ovviamente, all’epoca non esisteva ancora. Una lapide commemorativa visibile al Square-du-Vert-Galant ricorda che in questo luogo fu bruciato vivo, il 18 marzo 1314, « l’ultimo Gran Maestro dell’Ordine del Tempio », Jacques de Molay.
Ma la storia dei Templari non finisce qui…
Secondo la leggenda più nota(1), mentre agonizzava sul rogo, Jacques de Molay maledisse i suoi carnefici, il re Filippo il Bello e il papa Clemente, insieme a Guglielmo di Nogaret, che aveva fatto arrestare i Templari e li aveva consegnati al tribunale:
« Papa Clemente!… Cavaliere Guglielmo!… Re Filippo!… Prima di un anno, vi citerò a comparire davanti al tribunale di Dio per ricevere il vostro giusto giudizio! Dannati! Dannati! Dannati! Dannati fino alla tredicesima generazione delle vostre stirpi! »
La vicenda è nota: papa Clemente, già malato, morì poche settimane dopo, il 20 aprile 1314, Filippo il Bello il 29 novembre 1314, mentre Guglielmo di Nogaret era già morto da un anno. Per quanto riguarda i discendenti del re (il ramo capetingio), effettivamente nei decenni successivi si registrò un alto numero di decessi tra le generazioni successive (ma allora la gente moriva facilmente e in giovane età). Per quanto riguarda la tredicesima generazione, alcuni storici ritengono che Luigi XVI, ghigliottinato, fosse il tredicesimo discendente dopo Filippo il Bello. In realtà, se si conta bene, la tredicesima generazione corrisponderebbe piuttosto ai figli di Luigi XIV.
(1) Questa leggenda è stata alimentata fino al romanzo storico *I re maledetti*, scritto da Maurice Druon tra il 1955 e il 1977. Questo ciclo e le sue trasposizioni televisive hanno contribuito a rendere ancora più popolare Jacques de Molay e la sua maledizione.
Il Square-du-Vert-Galant nella cultura popolare
Una celebre fotografia di Robert Doisneau, scattata nel 1950, porta il titolo *Square du Vert-Galant*. Eugène Atget e Marcel Bovis hanno anch’essi immortalato la piazza. Un grande dipinto di Maurice Boitel, realizzato nel 1989, rappresenta l’inondazione della Senna al Vert-Galant alla fine del XX secolo. Nel 1990, la piazza ha ispirato anche Frédéric Marbœuf per un cortometraggio intitolato *« Square-du Vert-Galant »*.