Hotel degli Invalidi a Parigi: ospedale, cattedrale, pantheon militare, musei

Hôtel des Invalides a Parigi: un monumento polivalente nel cuore della capitale
L’Hôtel des Invalides a Parigi è un complesso di vasti edifici che abbiamo dovuto « suddividere » per temi per spiegarne la complessità. Ecco quindi le chiavi per orientarvi:

L’ingresso situato sul lato della Esplanade des Invalides conduce alla Cour d’honneur e, in fondo, alla cattedrale Saint-Louis.
Fin dall’origine, la corte d’onore settentrionale dell’hotel fu prolungata oltre i suoi confini da una vasta spianata pubblica che si estende fino alla Senna. Oggi vi si trovano l’ambasciata d’Austria, quella di Finlandia, la stazione degli Invalides e l’Hôtel del ministro degli Affari esteri.

L’Hôtel des Invalides ha il compito di conservare gli emblemi e i trofei della Francia. Qui sono esposti, come trofei, cannoni presi al nemico lungo il fossato, di fronte all’esplanade. Fino all’inizio del XX secolo, sparavano salve d’onore durante le grandi celebrazioni pubbliche.

Attorno alla Cour d’honneur sono distribuiti i musei: armi e armature antiche, sala di Luigi XIV e di Napoleone, le due guerre mondiali, la sala dei Gabinetti insoliti, l’Historial Charles de Gaulle, il Museo dell’Ordine della Liberazione, il Museo dei Plastici.

L’ingresso opposto, in place Vauban, conduce direttamente alla chiesa del Dôme, dove riposa il sepolcro di Napoleone. In origine si trattava dell’ingresso principale degli Invalidi, quello che accoglieva il re con fasto e solennità provenendo da Versailles, per raggiungere direttamente la chiesa del Dôme. Ampi viali alberati, che si irradiavano verso sud, erano stati quindi realizzati nella campagna circostante.

Nota: un biglietto combinato permette di visitare l’intero sito.

Luigi XIV, artefice dell’Hôtel des Invalides a Parigi
Il re Luigi XIV, come i suoi predecessori Enrico II, Enrico III ed Enrico IV, desiderava offrire aiuto e assistenza ai soldati invalidi delle sue armate. È quanto stabiliva il regio editto del 12 marzo 1670: affinché « coloro che hanno esposto la loro vita e versato il loro sangue per la difesa della monarchia (...) possano trascorrere il resto dei loro giorni nella tranquillità ».

Eppure, al di là del gesto umanitario, Luigi XIV perseguiva anche obiettivi squisitamente politici. Quegli invalidi, in gran parte reduci dalla guerra dei Trent’anni, versavano in uno stato deplorevole, trascinandosi sul Pont Neuf e spesso coinvolti in risse, il che suscitava le lamentele della popolazione.

Inoltre, Luigi XIV, che non nascondeva più le sue ambizioni di conquista, doveva ridare lustro al suo esercito agli occhi dei cittadini, ma anche migliorare la propria immagine presso i soldati.

La vita all’Hôtel des Invalides ai tempi di Luigi XIV
I soldati invalidi venivano ammessi alle Invalides solo dopo dieci anni di servizio militare, portati a venti nel 1710. L’incarico di esaminare le domande spettava al governatore dell’hotel, poiché l’istituto era al contempo un luogo religioso e un’organizzazione militare. Pertanto, sotto il regno di Luigi XIV venivano rifiutati protestanti, marinai e malati affetti da scrofola. Religioso, quindi, sia per l’esclusione dei protestanti, sia per i quaranta giorni di formazione che ogni soldato riceveva all’arrivo, impartiti dai sacerdoti.

La vita quotidiana era gradevole: i pensionanti potevano circolare liberamente e recarsi in uno degli otto refettori, due dei quali riservati ai « fumatori ». Se le donne erano vietate, i soldati sposati potevano trascorrere due notti a settimana in licenza.

Tra il 1676 e il 1690, la struttura ospitava 6.000 invalidi, nutriti abbondantemente e beneficianti di una buona igiene nonché di un servizio di infermeria lussuoso. In effetti, l’infermeria contava 300 letti individuali all’epoca di Luigi XIV, un vero lusso per quei tempi. Tuttavia, gli invalidi lavoravano comunque per lo Stato. I più validi montavano la guardia (in città come Dieppe, Lisieux, Honfleur, Saint-Malo…) mentre altri rimanevano a Parigi per fabbricare uniformi, calze, scarpe o addirittura arazzi nelle manifatture installate all’Hôtel des Invalides. Una di queste manifatture, fonte di grande orgoglio, era l’officina di calligrafia e miniature, che lavorava addirittura per Versailles.

Una disciplina ferrea regnava sotto Luigi XIV agli Invalides. Nessun ritardatario veniva accettato quando le porte si chiudevano al suono del tamburo militare la sera. Un sistema di ricompense arricchiva i delatori sulle cattive abitudini degli invalidi. In caso di mancanza, erano possibili la privazione del vino, la detenzione, il carcere, l’espulsione o il « cavallo di legno » (il soldato sedeva su un cavallo di legno nel cortile dell’hotel e subiva le derisioni dei compagni).
Un lungo periodo di costruzione per l’Hôtel des Invalides a Parigi
Per tutti questi motivi, la costruzione dell’Hôtel des Invalides iniziò con una ordinanza reale datata 24 maggio 1670. L’edificio, che fungeva da ospedale, ricovero, caserma e convento, era esente da imposte e amministrato da un governatore. Si trovava nella pianura di Grenelle, in piena campagna, nel quartiere del Gros-Caillou, all’epoca una periferia di Parigi (cioè fuori da Parigi). Il complesso comprendeva anche due chiese:

La cappella ad uso esclusivo della famiglia reale, chiamata Dôme des Invalides o Église du Dôme, che corrisponde al coro, sotto la cupola, oggi dismessa e dove riposa Napoleone. Al di sopra si erge una cupola sormontata da una lanterna che raggiunge i 107 metri. La costruzione di questa cupola fu completata nel 1706, ovvero 27 anni dopo la posa della prima pietra.
La chiesa, sede di una parrocchia del vescovado di Parigi fino al 1791, oggi Cattedrale delle Armate, ancora in stato concreto, fu aperta ai soldati già nel 1679. In realtà si tratta della navata che costituisce la « chiesa dei soldati » e che è « incollata » al Dôme. I due edifici sono contigui e direttamente collegati, ma separati da una vetrata costruita nel 1873.

La costruzione degli Invalides
I primi pensionanti furono accolti all’inaugurazione dell’hotel nell’ottobre 1674 da Luigi XIV in persona.

La costruzione degli edifici religiosi durò quasi trent’anni e si concluse solo il 28 agosto 1706. Nel frattempo, Louvois aveva sostituito Colbert (contrario alle spese) al ministero e aveva così quadruplicato i centomila livres stanziati per la costruzione della cupola. Ma il 29 gennaio 1699, Louvois morì improvvisamente a Versailles. È sepolto nella chiesa del convento dei Cappuccini, all’uscita di place Vendôme, senza aver visto l’Hôtel des Invalides completato né il luogo dove avrebbe desiderato riposare.

L’Hôtel des Invalides e Luigi XIV
Gli Invalides rimarranno per la monarchia «l’affare» di Luigi XIV. Luigi XV non vi mise mai piede, e Luigi XVI vi si recò solo raramente, sempre per rendere omaggio al funzionamento di questa istituzione. Un altro illustre ospite del periodo monarchico, lo zar Pietro I di Russia, visitò il monastero nell’aprile del 1717.

Oltre alla chiesa, l’Hôtel des Invalides a Parigi ospitava una manifattura (produzione di uniformi e tipografia), un ospizio (« casa di riposo ») e un ospedale militare. Gli ateliers iniziali vennero ben presto abbandonati per ricavare ulteriori sale.
L’Hôtel des Invalides a Parigi e la Rivoluzione
Il lunedì 13 luglio 1789, al calar della notte, le barricate si innalzano a Parigi. Le riforme impopolari del conte di Saint-Germain, ministro della Guerra di Luigi XVI, screditano il governatore realista e il suo stato maggiore. Tra gli invalidi stessi, la vicinanza alle logge massoniche e la convivenza con i soldati francesi sfuggiti alla spedizione di La Fayette durante la guerra d’America suscitano un moto di simpatia verso il movimento rivoluzionario. I 20 invalidi incaricati di togliere le cartucce dai fucili per renderli inutilizzabili « passano dalla parte dei ribelli » e portano senza dubbio il loro sostegno all’azione rivoluzionaria. Nel 1791, l’Assemblea costituente esita a chiudere gli Invalidi, prima di tornare sulla sua decisione.
Il richiamo degli invalidi nell’esercito
Tuttavia, con la dichiarazione di guerra all’Austria del 20 aprile 1792, il governo rivoluzionario non esita più a rivolgersi ai suoi ex soldati. Simboli nemici vengono esposti agli Invalidi, uomini energici vengono infine nominati per riorganizzare l’istituzione. Con il tempo, questa ritrova il suo ruolo. Ma è un nome che unirà i residenti: i feriti della campagna d’Italia non parlano che di lui, il giovane generale Napoleone Bonaparte.
Napoleone e gli Invalides Ribattezzato Hôtel national des Invalides, l’istituto è minacciato di scomparsa, ma il giovane generale non ha mai cessato di intrattenere stretti legami con gli Invalides. Per lui si tratta innanzitutto di legittimarsi, di conquistare il cuore dei soldati. Così, il 23 settembre 1800, in occasione dell’anniversario della fondazione della Repubblica, una cerimonia presieduta dal Primo Console si svolge agli Invalides. Il discorso pronunciato quel giorno dal fratello, Luciano Bonaparte, farà vibrare la corda nazionale dei vecchi soldati. Ma quando Napoleone, con un senatoconsulto, proclama l’Impero il 18 maggio 1804, i vecchi rivoluzionari si preoccupano. Napoleone sposta quindi l’anniversario della presa della Bastiglia dal 14 al 15 luglio. Il 15 luglio 1804, una domenica, giorno di riposo, Napoleone organizza alle Invalides una nuova cerimonia fastosa: la prima consegna delle medaglie della Legion d’onore a ufficiali meritevoli.
La 1ª distribuzione della Legion d’onore La Legion d’onore è la più alta onorificenza francese, creata da Napoleone e ancora in vigore oggi. Napoleone, che ha ai suoi piedi due bacili – uno contenente le legioni d’oro per i grandi ufficiali, i comandanti e gli ufficiali, l’altro d’argento per i cavalieri –, inizia la distribuzione appuntando personalmente le croci sul petto di ciascuno. Tra loro ci sono soldati eccezionali come Kellermann, Oudinot, Suchet, Marmont… ma anche cardinali come Belloy o Fesch, scienziati come Monge, fondatore della Politecnica, il chimico Berthollet, gli astronomi Lalande, Cassini o Méchain, il chirurgo Pelletan, l’apotecario Parmentier, ex dipendente delle Invalides, nonché numerosi pittori, musicisti, botanici, cuochi… A ciascuno rivolge alcune parole, ricordando le loro ferite, le loro opere, i ricordi comuni… Dopo la cerimonia, il *Te Deum* di Pierre Desvignes risuona nel coro della cappella Imperiale mentre Napoleone lascia il luogo in compagnia del gran maestro delle cerimonie, M. de Ségur, e dal gran ciambellano Talleyrand.
Il 17 maggio 1807, l’Imperatore vi depose con grande pompa la spada del re di Prussia Federico II di Prussia, acquistata in seguito alla sua vittoria del 25 ottobre 1806 alla battaglia di Jena.

Napoleone si recò più volte all’Hôtel des Invalides, a Parigi, per ascoltare le lamentele dei suoi ex compagni d’armi. Il 25 marzo 1811, concesse all’istituto una dotazione di sei milioni di franchi dell’epoca. Per gli Invalides, il Primo Impero fu un vero e proprio secolo d’oro.
Il ritorno delle ceneri di Napoleone I
Victor Hugo e Alexandre Dumas chiesero il suo rimpatrio dall’isola di Sant’Elena dopo la sua morte, avvenuta il 5 maggio 1821. Fu infine il politico Adolphe Thiers, all’Assemblea, a far pendere la decisione a suo favore, sotto il regno di Luigi Filippo, il 1° maggio 1840, giorno di San Filippo.

Il luogo della sepoltura era già stato scelto: gli Invalides, designati dallo stesso Napoleone.

Il principe di Joinville (figlio del re Luigi Filippo) fu incaricato del trasferimento a bordo della La Belle Poule, che attraccò a Cherbourg il 30 novembre. Le spoglie di Napoleone furono trasportate dalla nave normanna fino a Rouen, poi con la La Dorade, che risalì la Senna fino a Courbevoie, vicino a Parigi (Monumento), dove furono ormeggiate il 14 dicembre 1840. I resti dell’Imperatore furono provvisoriamente collocati nella cappella di San Girolamo del Dôme, in attesa del completamento della tomba da parte dell’architetto Louis Visconti. Quest’ultima sarà ultimata… solo vent’anni dopo. Napoleone trovò finalmente la sua ultima dimora il 2 aprile 1861.
L’ospedale militare degli Invalidi
Nel 1896, l’hotel contava solo una quarantina di invalidi. Nel 1918, l’ospedale accolse un nuovo afflusso di feriti, a seguito della Prima Guerra mondiale. Nel 1940, i residenti furono evacuati verso l’Orne prima di fare ritorno definitivamente nel giugno 1941. Nel 1942, una rete di resistenza si insediò ai piedi del Dôme, permettendo la fuga di piloti alleati.

Dopo la Seconda Guerra mondiale, l’ospedale accolse numerosi feriti, poi quelli delle guerre d’Indocina e d’Algeria, così come durante operazioni esterne (OPEX) o vittime di incidenti in servizio per la Francia.

L’Hôtel des Invalides ospita ancora oggi un centinaio di grandi invalidi di guerra delle forze armate francesi. L’istituzione incaricata di questa missione è l’Institution nationale des Invalides.

Inoltre, l’ospedale conserva un’attività ospedaliera, con 13 posti in day hospital. È aperto a tutti (e non solo ai militari), come tutti gli ospedali militari situati in Francia.
I musei dell’Hôtel des Invalides e la Corte d’onore
Gli edifici che circondano la Corte d’onore ospitano attualmente il Museo dell’Esercito.

Solo a partire dal 1871, sotto la Terza Repubblica, l’edificio fu dotato di un museo di artiglieria nel 1872, poi di un museo storico dell’Esercito nel 1896, riuniti in un unico museo dell’Esercito nel 1905. Oggi vi si possono ammirare collezioni permanenti nonché esposizioni documentarie e artistiche temporanee:

Museo degli Aeroplani in 3D,
Armi e armature antiche,
Armi e armature antiche,
Sala Luigi XIV e Napoleone,
Le due guerre mondiali,
Sala dei Gabinetti insoliti,
Historial Charles de Gaulle,
Museo dell’Ordine della Liberazione.

Queste collezioni sono consultabili anche a distanza su internet tramite la banca dati dei musei.

L’Hôtel des Invalides rimane inoltre il luogo parigino emblematico dell’esercito francese, e la Corte d’onore degli Invalides costituisce così un contesto privilegiato per numerose cerimonie militari.

Eccezionalmente, sabato 13 settembre 2008, papa Benedetto XVI ha celebrato una messa sull’esplanade degli Invalides davanti a 260.000 persone, in occasione del suo viaggio apostolico in Francia.
Funzioni amministrative legate all’Esercito e alla Sicurezza nazionale
Gli Invalides ospitano inoltre il Segretariato generale per la Difesa e la Sicurezza nazionale e l’ufficio del governatore militare di Parigi.