La storia dimenticata dei rappresentanti attuali degli Stati Uniti
L’alleanza franco-americana del 1778: Parigi non è solo la Città della Luce. È anche la città dove è stata decisa l’indipendenza americana.
Se la Dichiarazione d’Indipendenza è stata firmata unilateralmente dagli americani a Filadelfia nel 1776, la guerra avrebbe potuto essere persa senza un evento decisivo che si è giocato qui, in Francia.
Nel 1778, il re Luigi XVI firmò due trattati con i giovani Stati Uniti, suggellando un’alleanza che cambiò il corso della storia. Senza il denaro, le armi e la potenza navale della Francia, l’esercito di George Washington avrebbe potuto spegnersi nella sottomissione.
Oggi, passeggiando per Parigi, potete ancora seguire le orme di Benjamin Franklin, John Adams e gli altri diplomatici americani che convinsero la monarchia francese a sostenere la loro rivoluzione. Dai sontuosi saloni di Versailles alle placche discrete del Marais e della place de la Concorde, l’alleanza del 1778 ha lasciato la sua impronta sulla città.
E con le recenti esposizioni al Museo dell’Esercito e all’Hôtel de Sully, celebriamo i 250 anni dell’indipendenza americana. È l’occasione per rivisitare quel momento cruciale in cui Parigi, contro ogni aspettativa, è diventata la culla della libertà americana.
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L’alleanza franco-americana del 1778 o perché la Francia ha rischiato tutto per l’America
In un primo momento, la Francia non aveva molto da guadagnare sostenendo una ribellione contro la Gran Bretagna, sua storica rivale. Tuttavia, dopo aver perso la guerra dei Sette Anni (1756–1763), era disperata di ridurre il potere britannico.
Quando i coloni americani dichiararono l’indipendenza nel 1776, il ministro degli Esteri francese, Charles Gravier, conte di Vergennes, intravide un’opportunità. Se la Francia fosse riuscita ad aiutare gli americani a vincere, la Gran Bretagna avrebbe perso la sua colonia più preziosa – e forse la Francia avrebbe potuto recuperare parte del prestigio perduto.
C’era solo un problema, e di non poco conto: la Francia era sull’orlo del fallimento. Le finanze del paese erano in rovina dopo decenni di guerre, e gli sfarzosi sprechi di Luigi XVI a Versailles non facevano che peggiorare la situazione. Eppure, Vergennes convinse il re che la scommessa valeva la pena.
In segreto, la Francia iniziò a inviare denaro e rifornimenti agli americani già nel 1776, ben prima che l’alleanza fosse ufficializzata.
Nel 1778 la situazione era diventata urgente. I britannici avevano schiacciato l’esercito di Washington alla battaglia di Brandywine e occupato Filadelfia. Senza aiuti esteri, la rivoluzione americana era sul punto di crollare.
Fu allora che Benjamin Franklin, allora in missione a Parigi in qualità di principale diplomatico statunitense, negoziò l’accordo che avrebbe salvato la rivoluzione.
Riflessioni sul nostro tempo
1/ Parallelo con oggi: l’Ucraina e la sua guerra d’indipendenza, o la storia che si ripete?
2/ Ma anche l’atteggiamento conquistatore dei leader americani nei confronti dell’Ucraina e del resto del mondo. Si può dimenticare così in fretta l’aiuto che gli americani ricevettero all’inizio della loro storia, quando il paese era praticamente inesistente?
L’alleanza franco-americana del 1778: in realtà due trattati che hanno cambiato la storia
Il 6 febbraio 1778, la Francia e gli Stati Uniti hanno firmato due accordi storici a Parigi:
Il Trattato di amicizia e commercio
Questo accordo ha istituito relazioni commerciali tra Francia e Stati Uniti, garantendo agli imprenditori americani l’accesso ai porti francesi. Si trattava di un gesto simbolico, che dimostrava come la Francia riconoscesse gli Stati Uniti come una nazione sovrana.
Il Trattato di alleanza – La vera svolta
La Francia si impegnava a fornire supporto militare agli Stati Uniti e accettava che, in caso di guerra tra Francia e Gran Bretagna (come poi avvenne), nessuna delle due parti avrebbe firmato una pace senza il consenso dell’altra. Questo garantiva che la Gran Bretagna non avrebbe potuto schiacciare gli americani prima di rivoltarsi contro la Francia.
L'Hôtel Crillon
I trattati furono firmati all’Hôtel de Crillon, un raffinato hôtel privato situato in place de la Concorde (allora chiamata place Louis XV). Oggi è un lussuoso albergo a cinque stelle, ma nel 1778 ospitava la residenza del governo francese, quella del conte di Crillon, dove Franklin e gli altri commissari americani – Silas Deane e Arthur Lee – finalizzarono l’accordo.
La notizia dell’alleanza fece l’effetto di una bomba in Europa
La Gran Bretagna, rendendosi conto di dover affrontare anche la Francia, si affrettò a rafforzare le sue truppe in America. Ma era troppo tardi: l’entrata in guerra della Francia costrinse la Gran Bretagna a combattere su più fronti, estendendo le sue risorse al limite.
Benjamin Franklin: la star diplomatica di Parigi durante l’alleanza franco-americana del 1778
Nessuno ha fatto di più di Benjamin Franklin per ottenere il sostegno francese. Quando arrivò a Parigi nel dicembre del 1776, era già famoso come scienziato (grazie ai suoi esperimenti sull’elettricità) e filosofo. I francesi lo adoravano. Le donne sfoggiavano acconciature dette «alla Franklin» in suo onore, e il suo volto ornava tabacchiere e medaglie.
Franklin recitò alla perfezione il ruolo del saggio americano umile. Portava un semplice berretto di pelliccia invece di una parrucca incipriata, rafforzando l’immagine del repubblicano virtuoso che si opponeva alla tirannia britannica. Organizzava cene nella sua residenza di Passy (oggi nel 16° arrondissement), dove incantava nobili, intellettuali e persino le ex amanti del re.
Uno dei suoi alleati più importanti fu Anne-César, cavaliere de La Luzerne
Milioni in prestiti e sovvenzioni – Senza il denaro francese, l’Esercito continentale sarebbe crollato. La Francia ha prestato agli Stati Uniti oltre 18 milioni di lire (circa 3 miliardi di dollari odierni) e concesso ulteriori sovvenzioni.
Armi e rifornimenti – Gli arsenali francesi hanno spedito in America moschetti, cannoni, polvere da sparo e uniformi. Il celebre moschetto francese modello 1763/66 divenne un elemento essenziale dell’esercito di Washington.
Potenza navale – La Marina francese, guidata da ammiragli come il conte d’Estaing e il conte de Grasse, bloccò i porti britannici e inflisse il colpo di grazia alla battaglia di Yorktown (1781), dove truppe e navi francesi accerchiarono l’esercito britannico, costringendolo alla resa.
Truppe – Il marchese de Lafayette, un giovane nobile francese di 19 anni, divenne uno dei generali più stimati da Washington. Reggimenti francesi come il Reggimento di Deux-Ponts e il Reggimento di Bourbonnais combatterono al fianco dei soldati americani.
Senza questo sostegno, la Rivoluzione americana sarebbe fallita. I britannici disponevano della marina più potente al mondo, ma l’intervento francese ha neutralizzato questo vantaggio.
Nel 1783, la Gran Bretagna non ebbe altra scelta che riconoscere l’indipendenza americana nel trattato di Parigi – ironicamente, firmato nella stessa città in cui la Francia aveva ordito la propria rovina.
Targa commemorativa dell’indipendenza degli Stati Uniti d’America, 56 rue Jacob, Parigi 6°
Commemorative plaque marking the independence of the United States of America, 56 rue Jacob, Paris 6th arrondissement
Dove vedere l’alleanza franco-americana del 1778 a Parigi oggi
Se visitate Parigi, potete ancora esplorare i luoghi chiave in cui questa storia è stata scritta. Ecco dove recarvi:
1. Hôtel de Crillon (Place de la Concorde)
Qui sono stati firmati i trattati nel 1778. Oggi è un hotel di lusso, ma potete ammirare la sua facciata maestosa dalla Place de la Concorde. Cercate la targa che commemora l’alleanza.
2. Residenza di Benjamin Franklin (62-66 rue Raynouard, 16°)
Una targa segna il luogo in cui Franklin visse e lavorò. Nelle vicinanze, il Parc de Passy è un’oasi di pace per immaginare il diplomatico al lavoro.
3. Musée de l’Armée (Les Invalides)
Questo museo militare propone spesso mostre sul ruolo della Francia nella Rivoluzione americana, con armi e uniformi dell’epoca. Non perdete la tomba di Napoleone, che in seguito ammirò gli ideali della Rivoluzione.
4. Hôtel de Sully (62 rue Saint-Antoine, 4e)
Questo hôtel particulier del XVII secolo ospita oggi il Centre des Monuments Nationaux e a volte accoglie mostre sulle relazioni franco-americane. Il suo cortile è una gemma nascosta del Marais.
5. Place des États-Unis (16e)
Questa piazza, vicino alla Torre Eiffel, onora l’alleanza con una statua del marchese de Lafayette e una replica della Flame of Liberty (un dono degli Stati Uniti alla Francia). È un luogo simbolico dell’amicizia franco-americana.
6. Castello di Versailles
Sebbene Versailles sia fuori Parigi, dista solo una breve distanza. È qui che Luigi XVI e i suoi consiglieri hanno discusso se sostenere gli americani. La Galleria delle Battaglie presenta dipinti di battaglie decisive, tra cui Yorktown.
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Nota: Il palazzo di Versailles e l’indipendenza degli Stati Uniti
Il trattato di Parigi, firmato il 3 settembre 1783 al 56 di rue Jacob, Parigi 6°, sancì la pace tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti. Firmato dai rappresentanti delle tredici colonie americane e da quelli della Gran Bretagna, pose fine alla guerra d’Indipendenza americana. La Gran Bretagna riconobbe l’indipendenza degli Stati Uniti d’America.
Ma la fine della guerra d’Indipendenza americana portò anche alla firma del trattato di Versailles proprio quel giorno, il 3 settembre 1783. Era « composto » da tre trattati bilaterali definitivi di pace e amicizia firmati dalla Gran Bretagna, rispettivamente con la Francia, ponendo fine alla guerra franco-inglese, con la Spagna, ponendo fine alla guerra anglo-spagnola, e infine, nel 1784, un terzo trattato con le Province Unite, ponendo fine alla Quarta guerra anglo-olandese.
L’eredità dell’alleanza franco-americana del 1778: perché conta ancora oggi
L’alleanza del 1778 non fu solo un semplice patto militare – fu la nascita di una relazione speciale tra Francia e Stati Uniti. Ecco come ha plasmato la storia:
La Statua della Libertà – Donata dalla Francia nel 1886, essa simboleggia i valori comuni di libertà e democrazia nati da questa alleanza.
L’influenza francese sulla Costituzione americana – Molti Padri fondatori, tra cui Jefferson e Madison, si sono ispirati ai pensatori dell’Illuminismo francese come Montesquieu e Rousseau.
Il viaggio di La Fayette negli Stati Uniti (1824–1825) – L’eroe francese fu accolto come una star negli Stati Uniti, rafforzando i legami tra le due nazioni.
Lo Sbarco in Normandia e la Seconda guerra mondiale – Quando gli Stati Uniti liberarono la Francia nel 1944, fu un momento di ritorno di favore: la Francia aveva aiutato l’America a conquistare la sua indipendenza, e l’America restituiva il gesto.
« Franklin & Jefferson: Spiriti rivoluzionari » (Museo delle Arti e dei Mestieri, fino a dicembre 2024) – Scopri l’eredità scientifica e politica dei due Padri Fondatori in Francia.
« La Rivoluzione americana: una vittoria francese? » (Hôtel des Invalides, primavera 2025) – Una grande mostra sul ruolo militare della Francia nella guerra, con documenti e oggetti rari.
Celebrazioni del bicentenario di Lafayette (2025) – Per commemorare i 200 anni dalla morte di Lafayette, Parigi e Washington organizzeranno eventi comuni, tra cui una ricostruzione del suo ritorno in Francia nel 1824.
Visite guidate a piedi – Agenzie come Paris Charms & Secrets e Context Travel propongono percorsi tematici sulla storia franco-americana, con tappe alla casa di Franklin e all’Hôtel de Crillon.
Perché questa storia risuona nel Parigi di oggi?
In una città dove ogni selciato sembra custodire una storia, l’Alleanza franco-americana del 1778 ci ricorda che Parigi è sempre stata una scena di eventi che cambiano il mondo. Oggi, mentre le alleanze geopolitiche si ridefiniscono e si profilano nuove rivoluzioni, la storia di una monarchia allo stremo che scommette su una ribellione di Davide contro Golia assume una risonanza sorprendente.
Per gli americani in visita a Parigi, è l’occasione di scoprire la propria storia da una prospettiva diversa. Invece di limitarsi a visitare la Tour Eiffel o il Louvre, possono percorrere le sale dove Franklin ha negoziato, camminare per le strade dove La Fayette ha sfilato e visitare i palazzi dove Luigi XVI prese la sua decisione finale.
E per i francesi, è una fonte di orgoglio: la prova che il loro Paese non ha plasmato solo il destino dell’Europa, ma ha anche contribuito a dare vita a una nazione che sarebbe diventata una superpotenza. L’alleanza forse fu motivata dall’interesse, ma ha generato qualcosa di più profondo: un’amicizia che dura da quasi 250 anni.
In conclusione: una rivoluzione nata e conclusa a Parigi
La Rivoluzione americana viene spesso raccontata come una storia puramente americana – la cavalcata di Paul Revere, il Boston Tea Party, Washington che attraversa il Delaware. Eppure, senza la Francia, gli Stati Uniti forse non sarebbero mai esistiti. L’alleanza franco-americana del 1778 ne fu il punto di svolta, e si concluse proprio qui, a Parigi.
Il trattato di Parigi, firmato dai rappresentanti delle tredici colonie americane e da quelli della Gran Bretagna, pose fine alla guerra d’indipendenza americana. La Gran Bretagna riconobbe l’indipendenza degli Stati Uniti d’America. Fu il 3 settembre 1783, al 56 di rue Jacob (di fronte alla Facoltà di medicina), Parigi 75006.
La prossima volta che sarete nella capitale, prendetevi il tempo per cercare questi luoghi storici. Fermatevi in piazza della Concordia e immaginate la tensione quando Franklin e Vergennes apposero le loro firme. Attraversate Passy e osservate il vecchio diplomatico incantare la società parigina. Visitate l’Hôtel des Invalides e riflettete su quei soldati che attraversarono un oceano per combattere per una causa che non era la loro… ma che divenne tale.
Alla fine, la storia dell’indipendenza americana non è solo una storia americana. È anche una storia francese. E Parigi ne fu il luogo di nascita.
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