Piazza della Concordia, nascita sanguinosa, grande e centrale luogo di Parigi

La place de la Concorde si trova a poche centinaia di metri dal Louvre (Da visitare, clicca su "Prenota il Louvre"), alla base dell’avenue des Champs-Élysées e confina con il giardino delle Tuileries. Oggi si distingue per l’obelisco di Luxor al suo centro, risalente a 3.300 anni fa (XIII secolo a.C.) e eretto nel 1836 sulla place de la Concorde – Leggi il nostro articolo «L’obelisco di Luxor, place de la Concorde, un dono dell’Egitto». Gli hotel di lusso che la costeggiano, così come le due fontane monumentali (fontana dei Mari e fontana dei Fiumi), ne accrescono lo splendore. Creato nel 1772, la place de la Concorde fu inizialmente nota come uno dei luoghi di esecuzione della Rivoluzione francese. Qui furono ghigliottinati Luigi XVI e Maria Antonietta (tra gli altri). Architetti: Ange-Jacques Gabriel ed Edme Bouchardon (scultore originale della statua equestre di Luigi XV).

La place de la Concorde: un luogo eccezionale a Parigi

Con i suoi 8,64 ettari, la place de la Concorde è la più grande piazza di Parigi. Il suo nome attuale le sarebbe stato attribuito dal Direttorio, al potere durante la Prima Repubblica francese, dal 26 ottobre 1795 (4 brumaio anno IV) al 9 novembre 1799 (18 brumaio anno VIII). Questa scelta mirava a segnare la riconciliazione dei francesi dopo gli eccessi del Terrore. È tra il 1836 e il 1846 che l’architetto Jacques-Ignace Hittorf ha plasmato la piazza per farne quella che conosciamo oggi. Vicina al centro di Parigi, la place de la Concorde occupa una posizione privilegiata, poiché segna due grandi assi:

Axe nord-sud costituito da Montmartre, i grandi magazzini del boulevard Haussmann, la chiesa della Madeleine, il ponte della Concorde, l’Assemblea nazionale.
Axe ouest-est costituito dalla Grande Arche della Défense, l’Arco di Trionfo, gli Champs-Élysées, il giardino delle Tuileries e il museo del Louvre.

L’inizio, una storia dolorosa, legata al futuro Luigi XVI
Nel XVIII secolo non si trattava che di una spianata circondata da un fossato e da due grandi fogne a cielo aperto. L’architetto Gabriel, direttore dell’Accademia in qualità di Primo Architetto del Re, fu incaricato di concepire un progetto attingendo alle migliori idee tra quelle dei concorrenti. Il progetto fu accettato nel 1755 e la statua di Luigi XV fu inaugurata il 20 giugno 1763. Il 30 maggio 1770, la piazza fu teatro di un dramma: mentre veniva sparato un fuoco d’artificio in onore del matrimonio del Delfino (il futuro Luigi XVI) e dell’arciduchessa Maria Antonietta d’Austria, 133 persone morirono calpestate o asfissiate in una fuga causata da un incendio scatenato da un razzo caduto a terra. Solo nel 1772 la Place Louis XV (futura Place de la Concorde) fu ultimata. Una recinzione ottagonale, dotata di balaustra, delimitata da fossati larghi 20 metri e circondata da garitte, fu realizzata per delimitare questo spazio. Solo la parte settentrionale della piazza era costruita, offrendo una visuale libera sulla Senna.
La Rivoluzione, memoria sinistra
L’11 luglio 1789, la folla depreda le armi del Garde-meuble (situato nell’edificio nord-est) per « andare alla Bastiglia » – oggi l’Hôtel de la Marine. Il 6 ottobre, Luigi XVI, Maria Antonietta e il delfino (futuro Luigi XVII, che non regnò mai), condotti da Versailles a Parigi dalla folla, fecero il loro ingresso al palazzo delle Tuilerie (distrutto il 23 maggio 1871 da altri rivoluzionari: i Comunardi!) attraversando la place Louis-XV. La piazza fu ribattezzata «de la Révolution». Qui fu installata temporaneamente la ghigliottina nell'ottobre 1792. Il 21 gennaio, Luigi XVI fu giustiziato in quel luogo. Dopo essere stata smontata, la ghigliottina fu nuovamente eretta in Place de la Concorde dal 11 maggio 1793 al 9 giugno 1794. Su 2 498 persone ghigliottinate a Parigi durante la Rivoluzione, 1 119 lo furono in Place de la Révolution. Oltre a Luigi XVI, vi furono giustiziati la regina Maria Antonietta (16 ottobre 1793), Charlotte Corday, Madame Roland, i Girondini, Filippo d’Orléans, Madame Du Barry (ultima favorita del re di Francia Luigi XV), Danton, Malesherbes e il chimico Lavoisier… Trasferita in Place du Trône-renversé (oggi Place de la Nation), la ghigliottina tornò in Place de la Révolution per l’esecuzione di Maximilien de Robespierre e dei suoi seguaci (10 termidoro anno II – 28 luglio 1794), che mandò a morte migliaia di persone.

Il XIX secolo e la place de la Concorde
Luigi XVIII (morto nel 1824) aveva previsto di erigere un monumento al centro della piazza in memoria del fratello Luigi XVI, ghigliottinato. La rivoluzione del 1830 fece abbandonare il progetto. Nel 1831, il viceré d’Egitto, Mehmet Ali, offrì alla Francia i due obelischi che segnavano l’ingresso del tempio di Luxor a Tebe. Solo il primo fu trasportato in Francia, giunse a Parigi il 21 dicembre 1833 e fu eretto il 25 ottobre 1836 sulla place de la Concorde. Tra il 1836 e il 1846, l’architetto Jacques-Ignace Hittorff trasformò la piazza mantenendo il principio ideato da Gabriel. Vi aggiunse due fontane monumentali (audaci per l’uso della ghisa) ai lati dell’obelisco di Luxor e incorniciò la piazza con lampioni e colonne rostrate. Queste colonne rostrate recano prue di navi, evocando anche l’emblema della Città di Parigi. Statue allegoriche che rappresentano otto città francesi delimitano l’ottagono immaginato da Gabriel. Nel 1854, i fossati, conservati da Hittorff, furono colmati per adattare meglio la piazza alla circolazione.
Architettura che circonda la place de la Concorde
A nord (lato rue Royale), due ampi edifici in pietra identici chiudono la prospettiva. Separati dalla rue Royale, questi edifici sono tra i più bei esempi di architettura del XVIII secolo. Le loro facciate furono concepite da Gabriel e costruite tra il 1766 e il 1775. L’edificio situato a est di rue Royale, comunemente chiamato Hôtel de la Marine, fu costruito su progetto di Gabriel sotto la direzione di Jacques-Germain Soufflot. L’Hôtel de la Marine, che si affaccia su place de la Concorde, è in fase di restauro da quattro anni a cura del Centre des monuments nationaux. Dal giugno 2021 è aperto al pubblico con il nome di Musée de l’Hôtel de la Marine. Si tratta di una magnifica restituzione del suo originario splendore, visitabile attraverso tre percorsi. Per saperne di più sull’hotel, clicca su Hôtel de la Marine. Per prenotare una visita, clicca su « Musée Hôtel de la Marine ».
Il palazzo situato a ovest di rue Royale avrebbe dovuto inizialmente ospitare la « nuova Monnaie », la cui costruzione era stata prevista sin dal 1768. Tuttavia, la sua posizione fu giudicata troppo lontana dal quartiere degli affari. Il terreno dietro la colonna ovest venne quindi suddiviso in quattro lotti e venduto a privati. Uno di questi hôtel, all’angolo con rue Boissy-d’Anglas, fu acquistato nel 1907 dalla Société des Grands Magasins du Louvre e trasformato nell’hotel di lusso Hôtel de Crillon.
A nord-est, lato rue Saint-Florentin, l’Hôtel de Talleyrand o Hôtel de Saint-Florentin ospita oggi l’ambasciata degli Stati Uniti. A nord-ovest della place, lato rue Boissy-d’Anglas, sorgeva fino al 1775 il Dépôt des marbres de la Couronne, poi l’Hôtel Grimod de La Reynière, simile all’Hôtel de Saint-Florentin ma deturpato da successive aggiunte. Fu distrutto e sostituito da un pastiche neoclassico costruito tra il 1931 e il 1933 per ospitare l’ambasciata degli Stati Uniti. Questo edificio, che si armonizza perfettamente con l’Hôtel de Talleyrand, ristabilisce la simmetria del lato nord della piazza così come Gabriel l’aveva concepita inizialmente.
Da notare che gli hôtel della place de la Concorde conservano le numerazioni più antiche di Parigi. Furono istituite nel 1805, in conformità al decreto del 4 febbraio 1805 con cui il prefetto Frochot introdusse i numeri civici a Parigi intramuros.
Le statue della place de la Concorde
I Cavalli di Marly di Guillaume Coustou, che ornavano la vasca del castello di Marly (a circa 30 km da Parigi), furono collocati all’ingresso degli Champs-Élysées nel 1795.
A ogni angolo della piazza ottagonale si erge una statua che rappresenta una città francese: Brest, Rouen, Lione, Marsiglia, Bordeaux, Nantes, Lille e Strasburgo.
Si racconta che il modello per la statua di Strasburgo fosse Juliette Drouet, che fu prima amante dello scultore James Pradier e poi di Victor Hugo. La statua di Strasburgo rimase a lungo velata da crespo nero e fiori in segno di lutto per l’Alsazia-Lorena, annessa dall’Impero tedesco nel 1871.
Le fontane monumentali della place de la Concorde
Tra il 1836 e il 1846, la place de la Concorde subì la sua ultima grande trasformazione grazie all’architetto Jacques-Ignace Hittorff. Le due fontane della place de la Concorde, poste ai lati dell’obelisco, sono infatti opera di questo architetto: la Fontaine des Mers, collocata a sud (lato Senna), e la Fontaine des Fleuves, a nord (lato rue Royale).
Al tempo della loro realizzazione – e ancora oggi – la costruzione di queste fontane fu una vera e propria impresa. Abbiamo dedicato loro un articolo speciale, che potete consultare cliccando su « Fontaines de la place de la Concorde, compagnes inséparables de l’Obélisque ».
Per raggiungere la base dell’obelisco, al centro della place de la Concorde, è fondamentale utilizzare le strisce pedonali!