I gioielli della Corona di Francia hanno una storia turbolenta e affascinante che riflette le fortune altalenanti della monarchia francese stessa.
Per secoli sono stati i simboli dell’autorità reale, della ricchezza e dello sfarzo, incarnando il potere della corona di Francia attraverso pietre scintillanti, oggetti cerimoniali e regalia utilizzati per le incoronazioni, i matrimoni e le cerimonie di Stato.
La storia di questi gioielli si intreccia con periodi di abbellimento, furti, sconvolgimenti politici e, infine, dispersione, illustrando la transizione della Francia dalla monarchia alla repubblica.
I gioielli della Corona di Francia più noti sono esposti al Museo del Louvre. Ma altri gioielli, meno numerosi ma altrettanto interessanti dal punto di vista storico, sono presentati al Museo nazionale di Storia naturale (Galleria di mineralogia e gemmologia), situato vicino al Giardino delle Piante, nonché al Museo della Scuola delle Miniere, ospitato in un magnifico hôtel del primo Settecento. Questi ultimi due musei offrono il vantaggio aggiuntivo di custodire, nelle vicinanze, collezioni di mineralogia universalmente riconosciute.
Per vedere i gioielli della Corona (o ciò che ne rimane) esposti oggi a Parigi, recatevi al
1/ Musée du Louvre : I gioielli della Corona oggi - Cliccate su Prenotazione ingresso al Museo del Louvre
2/ o alla École des Mines : I gioielli della Corona alla École des Mines di Parigi - Cliccate su Museo di Mineralogia per giorni e orari di apertura
3/ o ancora al Museo Nazionale di Storia Naturale: I gioielli della Corona del Museo Nazionale di Storia Naturale - Galleria di geologia e mineralogia
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Le origini e la collezione iniziale
La tradizione dei gioielli della Corona di Francia risale ai primi re capetingi, verso il X secolo, quando si istituì la pratica di accumulare oggetti preziosi per le cerimonie reali. Le opere più antiche ancora conservate, come lo Scettro di Carlo V o la spada di Carlo Magno, detta Gioiosa, risalgono al Medioevo. Questi oggetti erano innanzitutto simbolici, incarnando il diritto divino della regalità.
La spada leggendaria di Carlo Magno e la spada del sacro
Spada di Carlo Magno – Spada del sacro dei re di Francia
Soprannominata « Joyeuse », è la spada leggendaria di Carlo Magno nella Chanson de Roland. Secondo la leggenda, il pomo racchiudeva numerose reliquie, tra cui quella della Sacra Lancia, che avrebbe trafitto il costato di Cristo sulla croce, da cui il suo nome.
La spada utilizzata per l’incoronazione dei re di Francia, probabilmente a partire da Filippo Augusto nel 1179, e attestata sin da Filippo III l’Ardito nel 1271, portava anch’essa il nome di Joyeuse, e si sosteneva che fosse la stessa. In realtà, fu realizzata in un’epoca successiva, assemblata con elementi di periodi diversi:
il pomo risale alla fine dell’epoca carolingia (X secolo);
i bracci a forma di draghi opposti dell’elsa sono del XII secolo;
il manico è del XIII o XIV secolo;
la placca della guaina, incastonata di gemme, fu realizzata nel XIII secolo.
La spada fu conservata nel tesoro di Saint-Denis fino al 1793, anno in cui entrò nelle collezioni del museo del Louvre (Dipartimento di Oggetti d’arte del Medioevo, del Rinascimento e dei tempi moderni). Fu nuovamente utilizzata per l’incoronazione di Napoleone nel 1804, e poi durante la Restaurazione.
Per la sua incoronazione nel 1804, Napoleone fece rivestire il fodero di velluto verde ricamato con allori d’oro e sostituire i gigli con gemme preziose. Per la sua incoronazione nel 1825, Carlo X chiese a Jacques-Eberhard Bapst-Ménière, gioielliere della Corona, di eliminare gli elementi napoleonici dal fodero, restaurando il velluto con gigli ancora visibile oggi.
Si tratta di uno dei più antichi regalia del regno di Francia ancora conservati.
Scettro di Carlo V
Appare per la prima volta il giorno dell’incoronazione di Carlo V (19 maggio 1364), nella mano destra del nuovo sovrano. Questo scettro d’oro, appositamente realizzato per l’occasione, è sormontato da una statuetta, anch’essa in oro, che rappresenta Carlo Magno seduto su un trono e con una corona imperiale, il tutto disposto su un giglio tridimensionale.
Lo scopo politico di questo scettro « di Carlo Magno » era quello di rafforzare l’ascendenza carolingia della dinastia dei Valois (che regna sulla Francia dal 1328).
Un tempo conservati nel tesoro reale della basilica di Saint-Denis, oggi sono esposti al Museo del Louvre, dove brillano tra i gioielli della Corona di Francia. Si tratta di uno dei rarissimi oggetti sacri ad aver attraversato i secoli.
All’epoca della dinastia dei Valois, nei secoli XIV e XV, i gioielli della Corona di Francia si arricchirono notevolmente. Re come Carlo V e Luigi XI iniziarono ad accumulare pietre preziose e gioielli personali, gettando le basi di una collezione più elaborata.
I gioielli della Corona, una tradizione reale
I gioielli della Corona di Francia divennero una tradizione reale ben consolidata sotto Francesco I, che fondò ufficialmente la collezione dei Gioielli della Corona nel 1530 con otto pietre colorate allora definite « diamanti » (termine generico che indicava qualsiasi bella pietra) incastonate in anelli. La maggior parte apparteneva alla sua consorte, Anna di Bretagna. Francesco I ne fece un simbolo di maestà. Inventariando questi gioielli, li rese inalienabili. Ogni nuovo re arricchì la collezione con nuove acquisizioni, portando gemme rare frutto di conquiste, matrimoni o scambi con potenze straniere.
Nota
I gioielli della Corona, all’origine della Rivoluzione del 1789? Nel 1785, un truffatore orchestrò ai danni della regina Maria Antonietta una frode che coinvolgeva un costosissimo collier, grazie a una falsa contessa de la Motte. Maria Antonietta, completamente innocente, fu tuttavia accusata dalle voci che si diffusero a corte e nell’opinione pubblica. Per saperne di più, clicca su L’affare del collier della regina: tutto quello che c’è da sapere.
L’ascesa nel Rinascimento
Sotto le dinastie dei Valois e poi dei Borbone, e in particolare durante il Rinascimento, i gioielli della Corona di Francia acquistarono ampiezza e splendore. Francesco I e i suoi successori vi integrarono influenze del Rinascimento italiano, ampliando la collezione con pietre e parure lussuose provenienti dall’Europa. La collezione si arricchì allora di oggetti più profani, come catene riccamente ornate, spille o anelli, oltre agli emblemi sacri dell’incoronazione.
Caterina de’ Medici, regina influente e reggente, contribuì a questa ricchezza portando i suoi stessi gioielli. Il suo matrimonio con Enrico II di Francia (figlio di Francesco I – 1519 – 1559) le valse l’introduzione di pietre provenienti dall’Italia e permise agli orafi francesi di apprendere tecniche avanzate, elevando così l’artigianato dei gioielli della Corona. Ella portò in dote 100.000 scudi d’argento e 28.000 scudi in gioielli, il che le valse i soprannomi di «la Banchiera» o «la figlia dei Mercanti» da parte di cortigiani pignoli.
I Borbone e la Rivoluzione francese
Sotto i re Borboni, e in particolare Luigi XIV, soprannominato il «Re Sole», i gioielli della Corona raggiunsero vertici di stravaganza. Il regno del Re Sole fu segnato da una ricchezza senza precedenti. A pochi mesi dalla sua morte, li indossava ancora tutti per ricevere l’ambasciata persiana a Versailles. «Se ne vedevano così tanti sul suo abito che ogni movimento faceva udire il fruscio dei diamanti.» Fece realizzare pezzi che mettevano in risalto il diamante Hope (originariamente parte del Bleu de France) e numerose altre pietre preziose. La sua passione per lo sfarzo lo spinse ad acquistare diamanti, rubini e zaffiri provenienti dall’India e da altre regioni, mentre commissionava nuove parure reali che contribuirono a costruire la sua immagine di monarca assoluto.
A quell’epoca, le tre pietre principali utilizzate da Luigi XIV erano il «Sancy», il «Diamante blu» e il «Grande zaffiro». Il loro valore totale nel 1691, pari a 11.430.481 lire, le rendeva le più belle pietre d’Europa.
Tuttavia, la Rivoluzione francese del 1789 sconvolse profondamente questo patrimonio.
L’inventario dei gioielli della Corona di Francia del 1791
Con la caduta della monarchia, i rivoluzionari sequestrarono i gioielli della Corona e li misero sotto la custodia dello Stato.
I beni dello Stato non erano più a disposizione libera del re. I gioielli della Corona di Francia, che si trovavano a Versailles, furono trasferiti al Garde-meuble della Corona (oggi Hôtel de la Marine) in place Louis XV (divenuta place de la Révolution, poi place de la Concorde).
Il Garde-meuble era amministrato da Thierry de Ville-d’Avray. Con i decreti del 26 maggio, 27 maggio e 22 giugno 1791, l’Assemblea nazionale costituente decise di redigere un inventario dei diamanti e delle pietre preziose della Corona. L’inventario registrava 9.547 diamanti, 506 perle, 230 rubini e spinelli, 71 topazi, 150 smeraldi, 35 zaffiri e 19 altre pietre. Il valore dei gioielli era stimato in 23.922.197 lire. Il « Régent » era valutato 12 milioni, il « Bleu de France » (poi rinominato « Hope ») 3 milioni e il « Sancy » 1 milione. Il valore totale sul mercato ammontava a 30 milioni di lire.
Il Grande Diamante di Luigi XIV, oggi noto come Hope
Si stima, ad esempio, che il Grande Diamante blu si sia cristallizzato 1,1 miliardi di anni fa nella litosfera, a circa 150 chilometri sotto la regione di Golconde, nell’India centrale.
La pubblicazione e la diffusione dell’inventario nel 1791 da parte di una Prima Repubblica alquanto ingenua deve aver spinto i ladri ad agire nel contesto turbolento che seguì la destituzione del re. È bene ricordare che oltre 9.000 pietre preziose, l’equivalente di sette tonnellate d’oro, per un valore di quasi mezzo miliardo di euro in gioielli, oreficeria e argenteria, non potevano che suscitare molte bramosie!
Il furto dei gioielli della Corona: tra l’11 e il 16 settembre 1792
Durante il Terrore, nel 1792, gran parte della collezione fu rubata in un celebre furto, e molte delle sue opere sparirono per sempre. Si trattò di una rapina rococò mai davvero chiarita, con molte zone d’ombra. È anche possibile che i gioielli più preziosi del tesoro della monarchia francese non siano stati rubati nel settembre del 1792.
Dove furono rubati i gioielli della Corona di Francia nel 1792
Ufficialmente, i gioielli della Corona di Francia furono rubati durante il saccheggio dell’Hôtel du Garde-Meuble, nella notte tra l’11 e il 16 settembre 1792. Una trentina, forse una quarantina di briganti, il cui numero aumentava a ogni "visita", si introdussero "di nascosto" fino al primo piano della facciata di place de la Concorde, arrivando a organizzare vere e proprie orge facendo venire donne di malaffare.
Infine, nella notte tra il 16 settembre alle 23, una pattuglia di guardie allertata da rumori sospetti sorprese i ladri, perquisiti sul posto, e scoprì le loro tasche piene di pietre preziose. Guidati da un temibile criminale, Paul Miette, questi malfattori erano perlopiù piccoli delinquenti liberati dalle prigioni durante i massacri del 2 al 6 settembre. Erano associati alla banda di Rouen, composta da professionisti del furto. Dodici di loro furono condannati a morte e cinque finirono ghigliottinati sul posto, proprio nel luogo del loro misfatto: place de la Révolution.
Per conoscere tutta la storia di questo furto epico, clicca su Il furto dei gioielli della Corona durante la Rivoluzione francese
Strani eventi del 5 e 6 agosto 1792 e nei giorni successivi
Ma il 5 e 6 agosto segnarono la fine della monarchia (dichiarata il 10 agosto). In quei due giorni, sei casse appartenenti al genero di Thierry de Ville-d’Avray, Baude de Pont-l’Abbé, lasciarono di nascosto il Garde-Meuble. Thierry de Ville-d’Avray era il governatore del Garde-Meuble. Fu ucciso all’inizio di settembre in prigione, il 2 settembre.
Inoltre, la battaglia di Valmy, a est di Parigi in Champagne-Ardenne, ebbe luogo il 20 settembre. Fu la prima vittoria decisiva dell’esercito francese durante le guerre della Rivoluzione contro l’esercito prussiano comandato dal duca di Brunswick. Durante il processo a Danton quasi due anni dopo, si affermò che questi « avrebbe potuto » comprare la vittoria al duca di Brunswick… con i gioielli della Corona? Da notare che Danton era allora ministro della Giustizia, che scomparve tra il 13 e il 22 settembre 1792 per motivi di salute, e che la sua carriera fu definita « opportunista, intermittente, poco attenta ai mezzi, al contempo oratore geniale nell’improvvisazione », e poi, centocinquant’anni dopo, di « venduto e… dissoluto e ambiguo ».
La tesi Danton-duca di Brunswick è plausibile? Oppure quest’operazione di agosto non fu altro che un’evacuazione all’estero dei gioielli da parte di nobili emigrati? E il furto divenuto « ufficiale » non fu forse un mezzo per distrarre l’attenzione?
La storia del furto dei Gioielli della Corona prosegue
Dopo due anni di indagini, quasi tre quarti dei grandi gioielli reali furono recuperati (tra cui i diamanti Sancy e Régent, ritrovati durante il processo a Danton, sospettato di essere coinvolto nei furti). Ma i più grandi emblemi reali di cavalleria (i gioielli del Toson d’Oro, portati a Londra dai roanesi) e numerosi oggetti di rilievo (la spada in diamanti di Luigi XVI, la « Cappella di Richelieu », ecc.) sparirono per sempre.
Durante la Convenzione (21 settembre 1792, data della proclamazione della I Repubblica, al 26 ottobre 1795), la collezione si arricchì di pietre provenienti dalla confisca dei beni degli emigrati e di gioielli provenienti dal re di Sardegna. Nel 1795, la collezione era stimata intorno ai 21 milioni di lire.
Nel 1796, Daubenton, professore di mineralogia, selezionò alcune pietre per il Museo di storia naturale, tra cui il « Grande Zaffiro » di Luigi XIV.
Durante il Direttorio (26 ottobre 1795 – 9 novembre 1799), si avvertì la necessità di risorse, e si decise di vendere parte delle pietre all’estero.
Tra il 1797 e il 1800, la necessità di finanziare l’esercito portò a impegnare in garanzia alcuni diamanti.
Qual era il valore dei Gioielli della Corona prima del loro furto nel 1792?
Nel 1791, durante l’inventario, il valore totale dei Gioielli della Corona francesi era stimato in circa 30 milioni di lire, una somma colossale per l’epoca. Si tratta quindi del loro valore prima del drammatico furto del 1792.
Un riferimento abbastanza preciso è il prezzo richiesto nel 1772 dai gioiellieri Charles Boehmer e Paul Bassenge per il celebre « collier della Regina », che sfociò in uno scandalo. Ammontava a 1.600.000 lire, pari a circa 27.513.000 euro odierni. All’epoca, quella somma equivaleva anche a tre castelli, ciascuno circondato da 500 ettari di terreni! Questo significa che i Gioielli della Corona valevano circa venti volte il prezzo del collier della Regina, un fatto che contribuì a una crisi politica e, di riflesso, alla Rivoluzione.
L’era napoleonica e i Gioielli della Corona
Con il Consolato (1799-1804) che riuscì a sanare le finanze dello Stato, Bonaparte fece tornare in Francia i gioielli che erano stati dati in prestito. Prima il « Régent », riscattato dal banchiere Ignace-Joseph Vanlerberghe, poi altre pietre detenute dal mercante berlinese Treskow, così come quelle appartenenti agli eredi del marchese d’Iranda, ma non il « Sancy », venduto a Manuel Godoy.
Il diamante Régent, ancora presente nei gioielli della Corona di Francia
Con l’ascesa di Napoleone Bonaparte, i Gioielli della Corona conobbero un breve periodo di nuovo splendore. Napoleone, che si autoincoronò imperatore nel 1804, fece realizzare un nuovo insieme di regalia, comprendente una corona, uno scettro e altre pezzi simbolici ornati di diamanti, perle e oro. Con ciò intendeva collegare il suo regno all’eredità della monarchia francese, affermando al contempo uno stile napoleonico distintivo. La sua consorte, l’imperatrice Giuseppina, era anch’essa una grande collezionista di gioielli, contribuendo ad arricchire la collezione con nuovi pezzi.
Napoleone Bonaparte donò inoltre gioielli per un valore di 400.000 franchi nel 1802, oltre a 254.198 franchi a Giuseppina (la sua prima moglie). Alla fine del Consolato, la collezione era stimata in 13.950.000 franchi-oro. Essa comprendeva in particolare il « Régent », il « Diamante della Casa di Guisa », il diamante rosa « Ortensia » (così chiamato in onore della figlia dell’imperatrice), il « Gran Mazarino » e altri tre diamanti Mazarin. Dopo la sua incoronazione nel 1804, e soprattutto dopo il matrimonio con l’arciduchessa Maria Luisa nel 1810, l’imperatore francese ampliò considerevolmente la collezione dei Gioielli della Corona, soprattutto con pezzi destinati alla sua seconda moglie.
La collezione fu ulteriormente ampliata sotto Napoleone, tanto che nel 1814 contava 65.072 pietre e perle, per lo più montate in gioielli: 57.771 diamanti, 5.630 perle e 1.671 pietre colorate (424 rubini, 66 zaffiri, 272 smeraldi, 235 ametiste, 547 turchesi, 24 cammei, 14 opali, 89 topazi).
Tuttavia, la sconfitta di Napoleone e la successiva Restaurazione portarono alla dispersione di alcuni gioielli napoleonici e al ripristino di una collezione reale francese più tradizionale.
Gli ultimi Borbone (Luigi XVIII e Carlo X – 1814 al 1830) sul trono di Francia
Il ritorno dei Borbone permise il rientro in Francia del rubino « Côte-de-Bretagne », del « Second Mazarin » e di altri due diamanti. L’inventario redatto nel 1823 giunse a una valutazione di 20.319.229,59 franchi. La stima dei gioielli della Corona nel 1830, dopo la Rivoluzione di Luglio e la caduta di Carlo X, ammontava a 20.832.874,39 franchi.
Luigi Filippo I e i Gioielli della Corona (1830 – 1848)
Contrariamente ai suoi predecessori, Luigi Filippo non arricchì affatto il tesoro e quasi non utilizzò mai i Gioielli della Corona durante la monarchia di Luglio. Al contrario, la sua consorte, la regina Maria Amelia, possedette diversi gioielli personali, che rimasero nella famiglia d’Orléans fino agli anni 2000. Furono venduti al Louvre dagli eredi della contessa di Parigi (discendenti di Luigi Filippo) e oggi sono esposti accanto ai «veri» gioielli della Corona, benché all’epoca non ne facessero parte.
Il contributo di Napoleone III
Il Secondo Impero segnò, invece, un nuovo periodo di prosperità per la collezione dei Gioielli della Corona di Francia, arricchita da numerose nuove opere. L’imperatrice Eugenia, grande appassionata di pietre preziose, fece realizzare numerose commissioni, riutilizzando o riassemblando parure esistenti.
Corona dell’imperatrice Eugenia
Come tutti i monarchi francesi, Napoleone III desiderava valorizzare questo favoloso tesoro. Chiese a diversi gioiellieri di creare nuove parure per l’imperatrice partendo dai gioielli disponibili e affidò ad Alexandre-Gabriel Lemonnier (circa 1818-1884) la realizzazione delle due corone imperiali: una nel 1853 e una più semplice nel 1855. La corona dell’imperatrice fu concepita sullo stesso modello di quella dell’imperatore, ma più piccola e leggera.
Nel agosto 1870, i diamanti della Corona furono trasportati all’arsenale di Brest, poi trasferiti a bordo di una nave da guerra, pronti a salpare. Rimasero lì dopo la caduta del regime di Napoleone III fino al 1872, anno in cui furono depositati nelle cantine del ministero delle Finanze. Esposti all’Esposizione universale del 1878, furono mostrati per l’ultima volta nel 1884 al Louvre.
Vendita dei « Gioielli della Corona di Francia »
Catalogo di vendita dei gioielli della Corona di Francia
L'11 gennaio 1887 una legge fu approvata per disporre dei diamanti della Corona, e il tesoro inestimabile fu messo in vendita già dal maggio successivo. Fortunatamente, le opere più prestigiose furono escluse dalla vendita, ma molti capolavori e pietre storiche andarono dispersi e scomparvero, tra cui la corona di Napoleone III. Quella di Eugenia, invece, sfuggì a questo destino. Riconsegnata all'imperatrice dalla Terza Repubblica dopo il 1875, fu poi lasciata in eredità dalla stessa all'imperatrice Marie-Clotilde di Napoleone. Messa in vendita nel 1988, la corona fu donata da una coppia di mecenati al museo del Louvre, dove si ricongiunse agli altri gioielli del tesoro.
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