L'obelisco di Luxor, un dono dell'Egitto ora in place de la Concorde

L'obelisco di Luxor: un dono di Mehmet Ali, viceré d'Egitto
L'obelisco di Luxor fu offerto come segno di buon vicinato da Mehmet Ali e su iniziativa del barone Taylor e di Jean-François Champollion (1790-1832 – primo a decifrare i geroglifici). Mehmet Ali lo offrì(1) al re Carlo X e alla Francia all'inizio dell'anno 1830. In realtà, il dono comprendeva entrambi gli obelischi eretti davanti al tempio di Luxor. Il secondo, rimasto in loco, fu ufficialmente restituito all'Egitto dal presidente François Mitterrand il 26 settembre 1981.
(1) In cambio degli obelischi, Luigi Filippo I offrì nel 1845 un orologio in rame, che oggi adorna la cittadella del Cairo. Per aneddoto, non ha mai funzionato, almeno secondo i Cairoti, probabilmente danneggiato durante il trasporto.

I costruttori dell'obelisco di Luxor
Questo obelisco, come il suo gemello rimasto in Egitto, si ergeva all'ingresso del tempio di Luxor sotto il regno della dinastia dei Ramses II, nel XIII secolo a.C.
Da notare: la faccia ovest (attualmente rivolta verso sud-sud-ovest) è attraversata da una fessura che risale fino a un terzo della sua altezza, consolidata sin dall'antichità da due code di rondine.

Il trasporto dell’obelisco di Luxor a Parigi
Una nave appositamente costruita per l’occasione, il Louxor, commissionata da Raymond de Verninac Saint-Maur, fu noleggiata. Si trattava di una chiatta a fondo piatto, a uso singolo, di una costruzione insolita (cinque chiglie, prua removibile), le cui dimensioni furono calcolate in base ai ponti della Senna.

La nave partì da Tolone nell’aprile del 1831. Risalì il Nilo nell’agosto dello stesso anno. Imbarcò il monolite nel dicembre successivo, dopo la costruzione di un canale che permise di avvicinarsi all’obelisco. La nave ridiscese il Nilo nell’agosto del 1832, sfruttando il livello delle piene del fiume.

Il Louxor fu trainato dalla corvetta a vapore e a vela Sphinx sulla rotta Alessandria-Rouen, passando per Tolone. Di ritorno a Tolone nel maggio del 1833, giunse a Parigi nell’agosto del 1834 dopo aver circumnavigato la Spagna e risalito la Senna da Rouen, dopo una sosta a Cherbourg. L’obelisco del Louxor fu quindi depositato sul molo, all’inizio di rue de Cours-la-Reine.

Erezione dell’obelisco il 25 ottobre 1836, al centro della place de la Concorde
L’erezione dell’obelisco di Luxor, condotta con grande sfarzo, fu un’operazione rischiosa realizzata il 25 ottobre 1836. L’obelisco è allineato sull’asse storico di Parigi, che collega l’arco di trionfo del Carrousel (nel giardino delle Tuileries – vedi articolo) alla Grande Arche della Défense, attraversando i giardini delle Tuileries, l’avenue des Champs-Élysées e l’arco di trionfo della place Charles-de-Gaulle-Étoile.

L’obelisco di Luxor misura 23 metri di altezza e pesa 222 tonnellate. È scolpito in sienite, un granito rosa abbondante nei dintorni di Assuan, in Egitto.

Classificato Monumento storico nel 1937,
il suo basamento in pietra proviene dalla Bretagna, e non dall’Egitto
Bisogna aggiungere le 240 tonnellate del piedistallo, composto da blocchi di granito rosa di Aber-Ildut, una cava della Bretagna occidentale (inizialmente destinata all’erezione di una statua di Luigi XVI). Due delle sue facce rappresentano il trasporto, lo scarico e il montaggio dell’obelisco, mentre le altre due recano un’iscrizione che ricorda il patrocinio del progetto da parte del re Luigi Filippo e l’impegno egiziano della Francia sin da Napoleone I.

I geroglifici sulle facce dell’obelisco
Tra i geroglifici incisi su ogni faccia figura il cartiglio di Ramses II, in cui il re offre un dono al dio Amon-Rê.

Per una traduzione completa dei geroglifici dell'obelisco di Luxor sulla place de la Concorde, cliccare su F. CHABAS (traduzione realizzata nel 1868)
Il pyramidion sulla cima dell'obelisco La cima di questo obelisco di Luxor è sormontata da un pyramidion (elemento piramidale che corona la sommità di una piramide e più in generale di un monumento come un obelisco), acuminato e scintillante, alto 3,60 m, rivestito di bronzo e di foglie d'oro. Questo rivestimento, installato nel maggio 1998, dopo alcune esitazioni e su insistenza dell'egittologa Christiane Desroches Noblecourt, dovrebbe sostituire un precedente ornamento sommitale asportato durante le invasioni in Egitto nel VI secolo.
Un orologio solare o un obelisco? L'obelisco funge anche da orologio solare: numeri romani e linee sono tracciati al suolo da incrostazioni metalliche al centro della place de la Concorde.