Piazza d'Iéna, un omaggio delle donne americane a George Washington

Piazza d’Iéna è situata nel 16° arrondissement, nel quartiere di Chaillot, all’incrocio tra avenue d’Iéna e avenue du Président-Wilson, nonché all’imbocco di avenue Pierre-Ier-de-Serbie, rue Boissière e rue de Longchamp.
Origine del nome « piazza d’Iéna » La piazza d’Iéna deve il suo nome alla vittoria napoleonica di Iéna (Jena) ottenuta il 14 ottobre 1806. Tuttavia, la piazza fu sistemata nel 1858 e assunse l’attuale denominazione solo nel 1878.
La statua equestre di George Washington in piazza d’Iéna Al centro della piazza d’Iéna si erge la statua equestre in bronzo di George Washington, realizzata dallo scultore americano Daniel Chester French. Donata da un comitato di donne americane dell’alta società, fu inaugurata il 3 luglio 1900.

Sul lato del piedistallo rivolto verso il museo Guimet si legge la seguente iscrizione:

« Don de la part des femmes des États-Unis d’Amérique en mémoire de l’aide fraternelle apportée par la France à leurs pères pendant la lutte pour l’indépendance. »
George Washington fino alla fine della guerra d’Indipendenza americana George Washington nacque il 22 febbraio 1732 nella colonia della Virginia e morì il 14 dicembre 1799 nella sua tenuta di Mount Vernon, in Virginia. Uomo di stato franco-americano, fu capo di stato maggiore dell’Esercito continentale durante la guerra d’Indipendenza (1775-1783) e primo presidente degli Stati Uniti d’America, in carica dal 1789 al 1797.

Considerato dagli americani uno dei Padri fondatori degli Stati Uniti, George Washington è stato oggetto di numerosi omaggi fin dalla fine del XVIII secolo: la capitale degli Stati Uniti, uno Stato del nord-ovest dell’Unione, così come numerosi luoghi e monumenti portano il suo nome. Dal 1932 la sua effigie figura sulla moneta da 25 centesimi e sulla banconota da un dollaro.

Durante tutta la sua vita, lavorò per la difesa di ciò che sarebbe diventato il territorio degli Stati Uniti. Ad esempio, durante la guerra dei Sette Anni (1756-1763), cercò di limitare l’influenza francese mentre quella britannica declinava.

Ma, come gli altri piantatori della Virginia, subì le misure economiche imposte da Londra e divenne sempre più insofferente verso le regole imposte, così come verso il monopolio dei mercanti inglesi. Questo portò alla guerra d’Indipendenza.

Fu uno dei sette rappresentanti della Virginia al Secondo Congresso continentale nel maggio 1775. Mentre il Congresso cercava un capo militare dopo l’inizio delle ostilità con la Gran Bretagna, Washington partecipava alle riunioni in uniforme militare. Il 15 giugno, su proposta di John Adams, il Congresso continentale lo elesse all’unanimità comandante in capo dell’Esercito continentale, creato il giorno precedente – un incarico che avrebbe ricoperto per oltre otto anni.

Il 2 luglio 1775, a Cambridge, nel Massachusetts, si ritrovò a capo di un esercito mal preparato, eterogeneo, ridotto e mal equipaggiato. Rafforzò la disciplina e l’igiene nei reggimenti, riorganizzò il corpo degli ufficiali e dovette affrontare l’esercito britannico, le famose « giubbe rosse », forte di 12.000 soldati esperti, il che lo portò a ordinare il reclutamento di neri liberi.

Alla battaglia di Monmouth (28 giugno 1778), Washington prese alle spalle le forze britanniche mentre lasciavano Freehold Court-House. Sostenuto da rinforzi francesi, sgominò l’esercito di Charles Cornwallis nella battaglia di Yorktown nel 1781. Nel 1782 creò la medaglia « Purple Heart », che ancora oggi è la decorazione assegnata ai soldati americani feriti in combattimento. Nel 1783, il trattato di Parigi fu firmato, ristabilendo la pace e riconoscendo l’indipendenza degli Stati Uniti.

Nel marzo del 1783, Washington pose fine alla Cospirazione di Newburgh, un tentativo di colpo di stato militare ordito da ufficiali che minacciavano il Congresso americano di imporre una dittatura. Il 2 novembre pronunciò un appassionato discorso di addio ai suoi soldati. Il 23 dicembre 1783 rassegnò le dimissioni dal ruolo di comandante in capo, ispirandosi al generale romano Lucio Quinzio Cincinnato. All’epoca, la carica di presidente degli Stati Uniti non esisteva ancora sotto gli «Articoli della Confederazione», precursore della Costituzione.

Il ritiro di George Washington a Mount Vernon fu di breve durata

Fu scelto come delegato della Virginia, poi presidente della Convenzione di Filadelfia nel 1787, convocata per riformare gli Articoli della Confederazione. Presiedette il comitato incaricato di redigere la Costituzione. Sebbene non abbia partecipato attivamente ai dibattiti, intervenne per favorire la ratifica in alcuni Stati, tra cui la Virginia. Una volta adottata la Costituzione, fu eletto all’unanimità il 4 marzo 1789 dal collegio elettorale come primo presidente degli Stati Uniti. Il 30 aprile 1789, dal Federal Hall National Memorial a New York – allora capitale provvisoria –, entrò ufficialmente in carica. Pronunciando il giuramento sulla Bibbia, inaugurò una tradizione ancora viva oggi, seppur celebrata ora il 20 gennaio dopo ogni elezione presidenziale. Washington era allora al culmine della sua popolarità.

Durante il suo primo mandato (1789-1793), il presidente lavorò per rafforzare il potere esecutivo e il governo federale. A tal fine, si circondò di una squadra di uomini che avevano segnato la Rivoluzione americana.

Durante il suo secondo mandato, mentre scoppiava la guerra tra la Francia rivoluzionaria e la Gran Bretagna (1793), decise di mantenere la neutralità (Proclamazione di neutralità, 22 aprile 1793), in attesa del rafforzamento del paese. Secondo lui, l’ingresso degli Stati Uniti nel conflitto sarebbe stato disastroso per il commercio e le finanze.

Nel settembre 1796, con l’aiuto di Alexander Hamilton, Washington redasse il suo discorso di addio alla nazione, mettendo in guardia contro i pericoli delle divisioni partitiche. Pubblicato su un giornale di Filadelfia, questo testo invocava la neutralità, l’unità e annunciava la dottrina Monroe. Sul piano istituzionale, sosteneva un rigoroso rispetto della Costituzione. Washington lasciò la presidenza nel marzo 1797, lasciando spazio a John Adams. Stabilì la consuetudine di un massimo di due mandati, divenuta una regola costituzionale con il 22° emendamento nel 1947. È sotto la sua presidenza che nacquero il Partito federalista e il Partito repubblicano-democratico.

Dopo i due mandati, George Washington si ritirò nella sua tenuta di Mount Vernon (oggi un museo). La sua vita e le sue azioni hanno segnato profondamente le istituzioni americane.

Il 12 dicembre 1799, Washington prese un raffreddore indossando abiti umidi. Un’infezione batterica dell’epiglottide, aggravata da un rigonfiamento interno della gola, lo soffocò lentamente. Morì due giorni dopo alla presenza della moglie, dei medici e del suo segretario personale, Tobias Lear. Aveva 67 anni. Fu sepolto a Mount Vernon quattro giorni dopo la morte. Sua moglie Martha Washington bruciò tutti i loro scambi epistolari, tranne tre lettere. Dopo la sua scomparsa, la giovane nazione americana osservò il lutto per diversi mesi.

I medici ritengono oggi che i trattamenti cui fu sottoposto – salassi, incisioni al collo e purghe – provocarono uno shock, un’asfissia e una disidratazione. Riposa nel cimitero familiare di Mount Vernon.
Edifici notevoli e luoghi della memoria intorno a place d’Iéna La place d’Iéna non si riduce alla statua di George Washington. Vi si trovano anche:

Il Palazzo d’Iéna, la cui rotonda si affaccia sulla place d’Iéna, è classificato monumento storico dal 5 luglio 1993. Oggi ospita il Consiglio economico, sociale e ambientale (CESE).
La famiglia di Alexandre de Marenches, futuro direttore dei servizi di intelligence esterna francese, vi ha affittato un appartamento durante la sua infanzia.
N° 3: anch’esso dal 1882. L’ex ambasciatore e resistente Augustin Jordan (1910-2004) ha vissuto in questo indirizzo. Una targa commemorativa vi è stata apposta.
Al n° 5 della place d’Iéna, ma nascosto dall’edificio che costeggia la piazza, si trova un hôtel particulier di 1 800 m² costruito e abitato all’epoca da Gustave Eiffel, poi dai principi Léon (1907), Constantin (1917) e Dominique Radziwill (1925). Nel 1919, l’ambasciata degli Stati Uniti, precedentemente situata in avenue d’Eylau 14, vi viene trasferita. Nel 1922, l’hôtel particulier viene acquistato dallo stesso ambasciatore. Nel 1976, il film francese *L’Aile ou la Cuisse* vi viene girato in parte, così come un episodio della serie britannica *Il ritorno di Sherlock Holmes* nel 1977. Negli anni Novanta-Duemila, l’hôtel particulier diventa la residenza parigina dell’uomo politico libanese Rafiq Hariri, assassinato a Beirut nel 2005. Nel 2001, il diplomatico Boutros Boutros-Ghali visita Hariri e lo descrive così: « Sembra il palazzo di un principe saudita… Due leoni impagliati troneggiano nell’ingresso. » N° 6 : Museo nazionale delle Arti asiatiche – Guimet, inaugurato nel 1889.