Tumba de Napoleón I bajo la Cúpula de los Inválidos
La tumba de Napoleón I se encuentra bajo la Cúpula de los Inválidos, visible desde toda la capital. Varios grandes hombres de guerra franceses descansan también en esta parte del monumento de los Inválidos. La Cúpula de los Inválidos puede considerarse el panteón militar de Francia.
Dos iglesias en el Hôtel des Invalides
El complejo del Hôtel des Invalides incluye, entre otras cosas, dos iglesias:
La iglesia Saint-Louis-des-Invalides, construida originalmente para los soldados e inválidos de guerra. En 1986 fue elevada a catedral del obispado de las Fuerzas Armadas francesas. Construida en 1676, esta iglesia, sede de una parroquia del obispado de París hasta 1791, ya estaba abierta desde 1679 (bajo Luis XIV) a los soldados inválidos, residentes del Hôtel des Invalides. La campana los convocaba a sus deberes espirituales: oraciones matutinas y vespertinas, misa y vísperas obligatorias los domingos y días festivos. Esta iglesia sigue en uso hoy en día.
La capilla, construida para uso exclusivo de la familia real y llamada Cúpula de los Inválidos, está hoy desacralizada. Su construcción se terminó en 1708, bajo el reinado de Luis XIV, es decir, 27 años después de la colocación de la primera piedra. Es aquí donde se encuentra hoy la tumba de Napoleón.
Los dos edificios son contiguos y están directamente conectados, pero separados por una claraboya construida en 1873.
La construcción particular del Domo de los Inválidos para la tumba de Napoleón I
El Domo fue redecorado en 1807, 1830, 1839, 1937 y por última vez en 1989, requiriendo en esta ocasión 12 kilos de oro.
En el interior, bajo la cúpula que protege de la lluvia y es visible desde el exterior, se encuentran dos cúpulas de piedra, abiertas en su centro, de sillería. Están adornadas con frescos que representan figuras de santos pintadas por Jean Jouvenet y con una inmensa composición de Charles de La Fosse que muestra a san Luis con manto de armiño, con los emblemas reales (la flor de lis), entregando su espada a Cristo rodeado de ángeles músicos.
La tumba de Napoleón I
Desde el 2 de abril de 1861, la tumba de Napoleón I se encuentra en el edificio del Domo. Su cuerpo descansa en el eje vertical del centro de la cúpula.
Los restos de Napoleón I, muerto en 1821 a los 51 años en la isla de Santa Elena, fueron colocados provisionalmente en la capilla lateral del Domo llamada «San Jerónimo». Su regreso a Francia tuvo lugar el 15 de diciembre de 1840. En esa fecha, el sepulcro de Napoleón, encargado a Louis Visconti por el rey Luis Felipe, aún no estaba terminado y la cripta abierta al cielo aún no había sido excavada. Los dirigentes de la monarquía de Julio buscaban ganar el apoyo de los partidarios del emperador fallecido. Por la misma época, también se terminó el Arco de Triunfo.
El cuerpo de Napoleón, encerrado en seis ataúdes sucesivos dentro del sarcófago exterior, no fue colocado en su ubicación actual hasta el 2 de abril de 1861. En esa época, el soberano era Napoleón III, sobrino de Napoleón I. Solo los miembros de la familia imperial y algunos dignatarios estuvieron presentes.
Se trata de un monumental sarcófago de cuarcita roja de Finlandia o «gres metamórfico», extraído de una cantera de Carelia perteneciente al zar Nicolás I de Rusia. Reposa sobre un pedestal de granito verde de los Vosgos; el conjunto está instalado en una cripta circular abierta al cielo, en el centro de la capilla de San Luis, bajo el Domo (el mismo rey hizo construir la Sainte-Chapelle en la isla de la Cité).
La lápida original de Napoleón I en la isla de Santa Elena, repatriada en 1840 desde la isla, se encuentra ahora cerca del «jardín de Nîmes», un espacio verde que bordea la iglesia de Saint-Louis-des-Invalides.
Otras personalidades descansan en la iglesia del Domo El 15 de diciembre de 1940, las cenizas del único hijo de Napoleón, apodado el «Rey de Roma», Napoleón II o «el Aguilucho», fueron trasladadas desde Viena (Austria) para ser depositadas en una urna funeraria. Esta iniciativa fue propuesta por Adolf Hitler, asesorado por Otto Abetz, en presencia de Fernand de Brinon en representación del gobierno de Vichy (París estaba entonces en zona ocupada por los alemanes).
Los restos de los hermanos de Napoleón, José y Jerónimo Bonaparte, así como el corazón de la reina de Westfalia, su esposa, y otros miembros de la familia Bonaparte, también descansan allí.
Varios jefes de Estado Mayor de la Primera y Segunda Guerra Mundial están enterrados en los Inválidos: los mariscales de Francia Ferdinand Foch, Hubert Lyautey, Philippe Leclerc de Hauteclocque, Alphonse Juin, los generales Robert Nivelle, Charles Mangin, Pierre Auguste Roques y Henri Giraud, los almirantes Boué de Lapeyrère y Gauchet.
Los gobernadores del Hôtel des Invalides, que sigue siendo un dominio militar, también están inhumados allí.
Un poco más de 70 cuerpos (o sus corazones, en algunos casos) de personalidades militares descansan hoy en esta iglesia (desacralizada).
Un lugar nacional de homenaje La Condecoración Nacional, o Homenaje de la Nación, es una distinción oficial en Francia otorgada excepcionalmente a una persona fallecida durante sus funerales. Esta ceremonia se lleva a cabo en el « Patio de Honor », justo después de la entrada principal.
El Hôtel des Invalides, como Panteón militar, es ante todo el lugar de quienes murieron por la patria. Desde el regreso de las cenizas de Napoleón a los Inválidos en 1840, el homenaje nacional suele celebrarse en el patio de honor del establecimiento.
Se trata generalmente de un homenaje a soldados caídos en combate, pero numerosas personalidades civiles también han sido honradas tras su fallecimiento: el comandante Cousteau en 1997, hombres políticos, el escritor Jean d’Ormesson en 2017, el cantante Charles Aznavour en 2018, o incluso el presidente Jacques Chirac en 2019. Esta distinción oficial también afecta a las víctimas de atentados terroristas, como el gendarme Arnaud Beltrame en 2018.
Durante este homenaje nacional, se celebran ceremonias en el «Cour d’Honneur»: desfilan, en posición de firmes, destacamentos de las tres armas y la banda militar. Frente a ellos, civiles invitados. La ceremonia, presidida por el presidente de la República, incluye tradicionalmente las siguientes etapas: honores militares, luego revista de las tropas por el jefe del Estado (que también es el jefe de las fuerzas armadas), llegada del féretro cubierto con la bandera nacional, discursos de los allegados, elogio fúnebre pronunciado por el jefe del Estado, honores militares rendidos al difunto, salida del féretro y saludos a las banderas.