Hotel de los Inválidos en París: hospital, catedral, panteón militar, museos
Hôtel des Invalides en París: un monumento polivalente en el corazón de la capital
El Hôtel des Invalides en París es un conjunto de vastos edificios que hemos tenido que «dividir» por temas para explicar su complejidad. Aquí tienes las claves para orientarte:
La entrada situada en la Esplanade des Invalides da acceso a la Cour d’honneur y, al fondo, a la catedral Saint-Louis.
Desde su origen, la Cour d’honneur norte del hotel se prolongaba más allá de sus límites mediante una amplia esplanada pública que se extendía hasta el Sena. Hoy en día, allí se encuentran la embajada de Austria, la de Finlandia, la estación de Invalides y el Hôtel del ministro de Asuntos Exteriores.
El Hôtel des Invalides tiene como misión conservar los emblemas y trofeos de Francia. Así, cañones tomados al enemigo se exhiben como trofeos a lo largo del foso, frente a la esplanada. Hasta principios del siglo XX, disparaban salvas de honor en las grandes celebraciones públicas.
Alrededor de la Cour d’honneur se distribuyen los museos: armas y armaduras antiguas, sala de Luis XIV y Napoleón, las dos guerras mundiales, la sala de los Gabinetes insólitos, el Historial Charles de Gaulle, el Museo de la Orden de la Liberación y el Museo de los Planos-relieves.
La entrada opuesta, en la place Vauban, lleva directamente a la iglesia del Domo, donde descansa la tumba de Napoleón. Originalmente, esta era la entrada principal de Los Inválidos, la que recibía al rey con fasto y solemnidad desde Versalles para acceder directamente a la iglesia del Domo. Por ello, se habían trazado amplias avenidas arboladas que irradiaban hacia el sur, en medio del campo.
Nota: un billete combinado permite visitar todo el recinto.
Luis XIV, artífice del Hôtel des Invalides en París
El rey Luis XIV, al igual que sus predecesores Enrique II, Enrique III y Enrique IV, deseaba ofrecer ayuda y asistencia a los soldados inválidos de sus ejércitos. Así lo establece el edicto real del 12 de marzo de 1670: para que «aquellos que han expuesto su vida y derramado su sangre en defensa de la monarquía (...) puedan pasar el resto de sus días en tranquilidad».
Sin embargo, más allá del gesto humanitario, Luis XIV perseguía también objetivos perfectamente políticos. Estos inválidos, en su mayoría supervivientes de la Guerra de los Treinta Años, se encontraban en un estado deplorable, deambulando por el Pont Neuf y participando a menudo en reyertas, lo que generaba las quejas de la población.
Además, Luis XIV, que ya no ocultaba sus ambiciones conquistadoras, debía mejorar la imagen de su ejército ante la población, pero también su propia reputación entre sus soldados.
La vida en el Hôtel des Invalides en la época de Luis XIV
Los soldados inválidos solo eran admitidos en los Inválidos tras diez años de servicio en el ejército, plazo que se amplió a veinte en 1710. La verificación de las solicitudes corría a cargo del gobernador del hotel, ya que el establecimiento era a la vez un lugar religioso y una organización militar. Así, bajo el reinado de Luis XIV, se rechazaba a protestantes, marinos y enfermos de escrófula. Religiosos, pues, por el rechazo a los protestantes, pero también por los cuarenta días de formación que recibía cada soldado a su llegada, impartidos por los sacerdotes.
La vida cotidiana era agradable: los pensionistas circulaban con libertad y podían dirigirse a uno de los ocho comedores, de los cuales dos estaban reservados a los « fumadores ». Aunque las mujeres tenían prohibida la entrada, los soldados casados podían ausentarse dos noches por semana.
Entre 1676 y 1690, el establecimiento albergaba a 6.000 inválidos, alimentados abundantemente y beneficiándose de una buena higiene así como de un servicio de enfermería lujoso. En efecto, la enfermería contaba con 300 camas individuales en tiempos de Luis XIV, un verdadero lujo para la época. Sin embargo, los inválidos seguían trabajando para el Estado. Los más válidos montaban guardia (en ciudades como Dieppe, Lisieux, Honfleur, Saint-Malo…) mientras que otros permanecían en París para fabricar uniformes, calcetines, zapatos o incluso tapices en las manufacturas instaladas en el Hôtel des Invalides. Una de estas manufacturas, objeto de gran orgullo, el taller de caligrafía y de iluminación, trabajaba incluso para Versalles.
Una disciplina de hierro reinaba en Los Inválidos bajo Luis XIV. Ningún retrasado era aceptado cuando las puertas se cerraban al sonido del tambor militar por la noche. Un sistema de recompensas enriquecía a los delatores por las malas costumbres de los inválidos. En caso de falta, se podían aplicar la privación de vino, la reclusión, la prisión, la expulsión o el «caballo de madera» (el soldado se sentaba sobre un caballo de montar en el patio del hotel y sufría las burlas de sus compañeros).
Un largo período de construcción para el Hôtel des Invalides en París
Por todas estas razones, la construcción del Hôtel des Invalides comenzó por una ordenanza real fechada el 24 de mayo de 1670. El establecimiento, que servía de hospital, asilo, cuartel y convento, estaba exento de impuestos y era administrado por un gobernador. Se ubicaba en la llanura de Grenelle, en pleno campo, en el barrio del Gros-Caillou, entonces un suburbio de París (es decir, fuera de la ciudad). El complejo también comprendía dos iglesias:
La capilla de uso exclusivo de la familia real, llamada Domo de los Inválidos o Iglesia del Domo, que corresponde al coro, bajo la cúpula, hoy en desuso y donde reposa Napoleón. Sobre ella se alza un domo coronado por una linterna que culmina a 107 metros. La construcción de este domo se terminó en 1706, es decir, 27 años después de la colocación de la primera piedra.
La iglesia, sede de una parroquia del obispado de París hasta 1791 y actual Catedral de las Fuerzas Armadas, aún en perfecto estado, se abrió a los soldados desde 1679. En realidad, se trata de la nave que constituye la «iglesia de los soldados» y que está «pegada» al Domo. Ambos edificios son contiguos y están directamente conectados, pero separados por una vidriera construida en 1873.
La construcción de los Inválidos
Los primeros pensionistas fueron recibidos en la inauguración del hotel en octubre de 1674 por Luis XIV en persona.
La construcción de los edificios religiosos duró casi treinta años y no se terminó hasta el 28 de agosto de 1706. Mientras tanto, Louvois había reemplazado a Colbert (opuesto a los gastos) en el ministerio y así había cuadruplicado los cien mil libros asignados a la construcción del domo. Sin embargo, el 29 de enero de 1699, Louvois murió repentinamente en Versalles. Está enterrado en la iglesia del convento de los Capuchinos, a la salida de la plaza Vendôme, sin haber visto terminado el Hotel de los Inválidos ni el lugar donde deseaba descansar.
El Hôtel des Invalides y Luis XIV
Los Inválidos seguirán siendo para la monarquía «el asunto» de Luis XIV. Luis XV nunca pisó el lugar, y Luis XVI solo acudió en contadas ocasiones, siempre para supervisar el funcionamiento de esta institución. Otro ilustre huésped de la época monárquica, el zar Pedro I de Rusia, visitó el monasterio en abril de 1717.
Además de la iglesia, el Hôtel des Invalides de París albergaba una manufactura (fabricación de uniformes e imprenta), un hospicio («residencia de ancianos») y un hospital militar. Los talleres iniciales se abandonaron rápidamente para habilitar salas adicionales.
El Hôtel des Invalides de París y la Revolución
El lunes 13 de julio de 1789, al caer la noche, se alzan barricadas en París. Las reformas impopulares del conde de Saint-Germain, ministro de Guerra de Luis XVI, desacreditan al gobernador realista y a su estado mayor. Entre los propios inválidos, la cercanía con las logias masónicas y la convivencia con los soldados franceses escapados de la expedición de La Fayette durante la guerra de América suscitan un impulso de simpatía hacia el movimiento revolucionario. Los 20 inválidos encargados de quitar las bayonetas de los fusiles para inutilizarlos «desertan» y, sin duda, brindan su apoyo a la acción revolucionaria. En 1791, la Asamblea Constituyente duda en cerrar los Inválidos, antes de retractarse.
El llamamiento de los inválidos al ejército
Sin embargo, con la declaración de guerra a Austria el 20 de abril de 1792, el gobierno revolucionario no duda en recurrir a sus antiguos soldados. Se exhiben emblemas enemigos en los Inválidos y se nombran hombres enérgicos para enderezar la institución. Con el tiempo, esta recupera su rumbo.
Napoleón y Los Inválidos
Rebautizado como Hôtel national des Invalides, el establecimiento está amenazado de desaparición, pero el joven general nunca dejó de mantener estrechos vínculos con Los Inválidos. Para él, se trata ante todo de legitimarse, de ganarse el corazón de los soldados. Así, el 23 de septiembre de 1800, con motivo del aniversario de la fundación de la República, una ceremonia presidida por el Primer Cónsul se celebra en Los Inválidos. El discurso pronunciado ese día por su hermano, Lucien Bonaparte, hará vibrar la cuerda nacional de los viejos soldados.
Pero cuando Napoleón, por senadoconsulto, proclama el Imperio el 18 de mayo de 1804, los viejos revolucionarios se inquietan.
Napoleón pospone entonces el aniversario de la toma de la Bastilla del 14 al 15 de julio. El 15 de julio de 1804, un domingo, día de descanso, Napoleón organiza en Los Inválidos una nueva ceremonia fastuosa: la primera entrega de medallas de la Legión de Honor a oficiales merecedores.
La primera distribución de la Legión de Honor La Legión de Honor es la más alta distinción francesa, creada por Napoleón y que sigue vigente hoy en día. Napoleón, que tiene dos bandejas a sus pies —una con las legiones de oro para los grandes oficiales, comandantes y oficiales, y otra de plata para los caballeros—, comienza la distribución colocando él mismo las cruces sobre el pecho de cada uno. Entre los condecorados se encuentran soldados excepcionales como Kellermann, Oudinot, Suchet, Marmont… pero también cardenales como Belloy o Fesch, sabios como Monge, fundador de la Politécnica, el químico Berthollet, los astrónomos Lalande, Cassini o Méchain, el cirujano Pelletan, el boticario Parmentier —antiguo empleado de Los Inválidos—, así como numerosos pintores, músicos, botánicos, cocineros… A cada uno, les dirige unas palabras, evocando sus heridas, sus trabajos, sus recuerdos comunes… Tras la ceremonia, el *Te Deum* de Pierre Desvignes resuena en el coro de la capilla Imperial mientras Napoleón abandona el lugar en compañía del gran maestro de ceremonias, M. de Ségur, y del gran chambelán Talleyrand.
El 17 de mayo de 1807, el Emperador deposita allí con gran pompa la espada del rey de Prusia Federico II de Prusia, adquirida tras su victoria del 25 de octubre de 1806 en la batalla de Jena.
Napoleón visitó en varias ocasiones el Hôtel des Invalides, en París, para escuchar las quejas de sus antiguos compañeros de armas. El 25 de marzo de 1811, le concedió al establecimiento una dotación de seis millones de francos de la época. Para los Inválidos, este Primer Imperio fue una verdadera edad de oro.
El regreso de los restos de Napoleón I
Victor Hugo y Alexandre Dumas reclamaron su repatriación desde la isla de Santa Elena tras su muerte, el 5 de mayo de 1821. Fue finalmente el político Adolphe Thiers quien, en la Asamblea, logró inclinar el debate a su favor, durante el reinado de Luis Felipe, el 1 de mayo de 1840, día de San Felipe.
El lugar de la sepultura ya estaba elegido: los Inválidos, designados por Napoleón mismo.
El príncipe de Joinville (hijo del rey Luis Felipe) fue encargado del traslado a bordo de La Belle Poule, que atracó en Cherburgo el 30 de noviembre. Los restos de Napoleón fueron transportados por el navío normando hasta Ruan, y luego por La Dorade, que remontó el Sena hasta Courbevoie, cerca de París (Monumento), donde fueron amarrados el 14 de diciembre de 1840. Los despojos del Emperador fueron depositados provisionalmente en la capilla de San Jerónimo del Domo, a la espera de la finalización del sepulcro por el arquitecto Louis Visconti. Este último no se terminaría… hasta veinte años después. Napoleón encontró finalmente su eterno descanso el 2 de abril de 1861.
El hospital militar de los Inválidos
En 1896, el hotel solo albergaba a una cuarentena de inválidos. En 1918, el hospital acogió un nuevo flujo de heridos tras la Primera Guerra Mundial. En 1940, los pensionistas fueron evacuados hacia el Orne antes de regresar definitivamente en junio de 1941. En 1942, una red de resistencia se instaló al pie del Domo, permitiendo la evasión de pilotos aliados.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el hospital acogió a numerosos heridos, así como a los de las guerras de Indochina y Argelia, además de en operaciones exteriores (OPEX) o víctimas de accidentes al servicio de Francia.
El Hotel de los Inválidos alberga aún hoy a un centenar de grandes inválidos de guerra de las fuerzas armadas francesas. La institución encargada de esta misión es la Institución Nacional de los Inválidos.
Por otra parte, el hospital mantiene una actividad hospitalaria, con 13 plazas en hospital de día. Está abierto a todos (y no solo a militares), como todos los hospitales militares situados en Francia.
Los museos del Hôtel des Invalides y el Patio de Honor
Los edificios que rodean el Patio de Honor albergan actualmente el Museo del Ejército.
Fue a partir de 1871, bajo la Tercera República, cuando el hotel fue dotado de un museo de artillería en 1872, seguido de un museo histórico del Ejército en 1896, que se fusionaron en un solo Museo del Ejército en 1905. Hoy en día, se pueden descubrir colecciones permanentes así como exposiciones documentales y artísticas temporales:
Museo de Aviones en 3D,
Armas y armaduras antiguas,
Armas y armaduras antiguas,
Sala Luis XIV y Napoleón,
Las dos guerras mundiales,
Sala de los Gabinetes Insólitos,
Historial Charles de Gaulle,
Museo de la Orden de la Liberación.
Estas colecciones pueden consultarse a distancia en internet mediante la base de datos de los museos.
El Hôtel des Invalides sigue siendo también el lugar parisino emblemático del ejército francés, y el Patio de Honor de los Inválidos constituye así un marco privilegiado para numerosas ceremonias militares.
De manera excepcional, el sábado 13 de septiembre de 2008, el papa Benedicto XVI celebró una misa en la explanada de Los Inválidos ante 260.000 personas, en el marco de su viaje apostólico a Francia.
Funciones administrativas vinculadas al Ejército y a la Seguridad nacional
Los Inválidos albergan también el Secretariado General de Defensa y Seguridad Nacional, así como la oficina del gobernador militar de París.