Ravaillac puso fin a la corta (tenía 57 años), pero tumultuosa y peligrosa vida de Enrique IV. Enrique de Navarra, que debía convertirse en Enrique IV, podría haber muerto diez veces antes en circunstancias mucho más críticas que dos puñaladas en una calle abarrotada de la capital. Atravesó varias décadas de guerras en las que participó activamente, e incluso escapó de la masacre de la Noche de San Bartolomé.
Un contexto difícil en tiempos turbulentos
Francia conoció una sucesión de eventos dramáticos:
- Ocho guerras de Religión y civiles entre católicos y hugonotes en 36 años, entre 1562 y 1598. Masacres por ambos bandos.
- La falta de un heredero directo al trono para los reyes sucesivos convirtió al hugonote Enrique de Navarra en el legítimo heredero de la corona de Francia.
- La revuelta de la Liga de los católicos intransigentes, que comenzó en los años 1580 y reconoció a la familia de Guisa como su líder. Se extendió por gran parte de Francia, amenazó al trono y controló París. Los miembros de la Liga incluso expulsaron a Enrique III de París en 1588 y llegaron a afectar a los familiares más cercanos de la familia real.
- Los asesinatos en serie se volvieron moneda corriente para resolver conflictos iniciados por el rey (Enrique III contra los líderes de la Liga de Guisa), y luego como represalias por parte de sus primos (asesinato de Enrique III), y más tarde el de Enrique IV (por un fanático católico).
- A Enrique de Navarra le costó nueve años de guerra reconquistar Francia y su trono, así como las atrocidades que los acompañaron.
- La desconfianza persistente hacia la conversión de Enrique IV al catolicismo.
El asesinato de Enrique IV en 1610 no fue, por tanto, un hecho aislado en un contexto excepcional. Lo más sorprendente es que Enrique IV, que había superado etapas de un peligro inaudito en las que fácilmente podría haber muerto en combate, cayera «estúpidamente» por dos simples puñaladas en plena calle de la capital.
Protestas crecientes, atentados y conspiraciones
Entre 1594 y 1602, Enrique IV sobrevivió a varios atentados. También fue blanco de conspiraciones más o menos organizadas por la nobleza, e incluso por aquellos que le eran más cercanos.
Antes de ser amado por el pueblo, Enrique IV fue uno de los reyes más odiados en vida, especialmente por el partido católico, cuya efigie era quemada y cuyo nombre se asociaba al demonio o al Anticristo, como en los sermones fanáticos del liguero Jean Boucher. Bajo el efecto de las diatribas cotidianas de los sacerdotes ligueros durante la última guerra de Religión, no menos de una docena de atentados fueron urdidos contra él, como el de Pierre Barrière, barquero de Orleans, arrestado en Melun (con la intención confesada) el 27 de agosto de 1593 y ejecutado por estrangulamiento y quemado en la plaza del Martroy de Melun. El 27 de diciembre de 1594, un tal Jean Châtel hirió al rey en el rostro en casa de su amante, en la calle Saint-Honoré.
En 1602, Carlos de Gontaut, duque de Biron y mariscal de Francia, antiguo compañero de armas del rey, urdió una conspiración. Considerando insuficientes los honores recibidos, se había acercado a España y al duque de Saboya. Arrastraba en su estela al protestante Enrique de La Tour d’Auvergne, vizconde de Turenne y duque de Bouillon. Traicionados por un aventurero, La Nocle, fueron denunciados.
Enrique IV dirigió personalmente la investigación, y ante las negativas del mariscal, ordenó su decapitación. El duque de Bouillon huyó, mientras que el bastardo Carlos IX, Carlos de Auvernia, fue encarcelado, aunque liberado meses después.
En 1604, Catherine Henriette de Balzac d’Entragues, amante desilusionada de Enrique IV, urdió una nueva conspiración, junto a su padre y una vez más con Charles d’Auvergne —su medio hermano—. Denunciada por Margarita de Valois (primera esposa de Enrique IV), fue condenada a un encierro en un convento, aunque finalmente fue liberada. Charles d’Auvergne, inicialmente condenado a muerte, terminó pasando doce años en prisión, mientras que François d’Entragues quedó bajo arresto domiciliario en su propio castillo.
Enrique IV era a la vez firme y clemente. También un fino político. En 1603, readmitió a los jesuitas, expulsados desde 1594, y fomentó la «renacimiento católico», protegiendo especialmente al teólogo Bérulle.
En 1605, cedió a los burgueses parisinos, que se habían levantado en armas contra un proyecto de reducción de los alquileres en el Ayuntamiento, justificándose con estas palabras: «La autoridad no consiste siempre en llevar las cosas al extremo; hay que saber considerar el tiempo, al pueblo y el asunto».
Los inicios de una guerra que nunca tuvo lugar
En 1609, Enrique IV se inmiscuye en el conflicto de sucesión que enfrenta al emperador católico de los Habsburgo y a los príncipes protestantes alemanes, a quienes apoya, por la sucesión de Cléveris y Juliers. La huida del príncipe de Condé en 1609 a la corte de la infanta Isabel reaviva las tensiones entre París y Bruselas (bajo control de los Habsburgo españoles). Enrique IV, considerando que su ejército estaba listo para reanudar el conflicto concluido diez años antes, se alía con los protestantes alemanes de la Unión Evangélica. La fecha de entrada en guerra estaba fijada para el 19 de mayo de 1610, es decir, cinco días después del asesinato del rey.
Enrique IV decidió ponerse al frente de su ejército personalmente. Para reforzar la autoridad de María de Médicis, quien ejercería el poder en su ausencia, hizo coronar a la reina en Saint-Denis el 13 de mayo de 1610. El Consejo de Regencia estaba compuesto por quince miembros. Sin embargo, la reina no disponía de voto decisivo.
La campaña militar era vista por los adversarios del rey como una decisión hostil hacia una monarquía portadora del catolicismo (los Habsburgo), y como un asunto secundario en la política europea. Además, temían un regreso a pesadas imposiciones fiscales.
El asesinato del rey por Ravaillac, en la calle de la Ferronnerie, 75001
El viernes 14 de mayo, a las 16 horas, Enrique IV decidió dirigirse al arsenal para visitar a Sully, que se encontraba enfermo. Una vez acomodado en su carruaje, ordenó retirar los postigos que cubrían las aberturas del vehículo. Al ser un trayecto corto hasta la residencia del duque, el rey consideró innecesario ir escoltado por la guardia a caballo.
Pronto, el carruaje quedó atrapado en un atasco provocado por carretas que transportaban heno y barriles de vino.
Esta situación le brindó a François Ravaillac, que entonces tenía 32 años y seguía el carruaje desde el principio, la oportunidad de subir al interior apoyándose con un pie en un mojón de piedra y con el otro en la rueda trasera, antes de clavar en varias ocasiones su cuchillo en el pecho del rey. Esto ocurrió frente al número 11 de la calle de la Ferronnerie.
Hoy en día, una placa conmemorativa está colocada en medio de la calle, en el lugar de este trágico suceso, frente a la posada « Au cœur couronné percé d’une flèche ». En ella figuran dos escudos: uno representa la estirpe real de los Borbones (tres flores de lis) y el otro, el de los reyes de Navarra.
El asesinato de Enrique IV a manos de Ravaillac fue incluso percibido por algunos como un alivio, hasta el punto de que en el verano de 1610 circularon rumores sobre una nueva matanza de la Saint-Barthélemy.
Esta muerte deja muchas zonas de sombra. El propio rey parecía haber tenido presentimientos, y las condiciones de su final habían sido anunciadas en diversas cartas antes de que ocurriera. De ahí la hipótesis de que no se trataba de un acto aislado. Ravaillac había llevado una existencia caótica (sirviente en casa de un magistrado, luego hermano lego en el convento de los Feuillants en París). Los parlamentarios encargados de la investigación debían orientar sus pesquisas según sus convicciones galicanas, viendo tras el asesino de Enrique IV la mano de sus blancos favoritos: los jesuitas, los sicarios españoles o los propios españoles. Enriqueta de Entragues, su amigo el duque de Épernon, la pareja Concini, cercanos a España, así como antiguos miembros de la Liga fueron todos implicados. Ravaillac había pertenecido efectivamente a esos círculos en el pasado, pero ni siquiera tras largas sesiones de tortura reveló nombre alguno.
François Ravaillac: una vida que se desvanece con el tiempo
Sus tíos maternos, Julien y Nicolas Dubreuil, canónigos de la catedral de Angoulême, le enseñaron a leer y a escribir, e inculcaron en él desde muy temprano un odio precoz hacia los hugonotes.
François Ravaillac se convirtió en mensajero de la corte de un procurador general en Angoulême (cerca de La Rochelle, en la costa atlántica). Como Angoulême dependía de la jurisdicción del Parlamento de París, el futuro regicida debía viajar con frecuencia a la capital. Hacia 1602, con 25 años, se instaló en París, donde trabajó como corresponsal para su empleador durante cuatro años.
De convicciones profundamente religiosas, Ravaillac abandonó en 1606 este empleo, que le aseguraba una vida cómoda, para ingresar como hermano lego en la orden estricta de los Feuillants. Fue expulsado tras unas semanas por sus extraños escritos en los que evocaba una Providencia eterna. Intentó, sin éxito, unirse a la Compañía de Jesús en la rue Saint-Antoine. Al no estar presente el padre superior, no pudo ser admitido.
Sin recursos, abandonó París para regresar a Angoulême. Allí ayudó a su madre a obtener la separación de su padre, quien había dilapidado la mayor parte de la fortuna familiar.
Para mantener a su familia, François Ravaillac se convirtió en maestro y enseñó catecismo a ochenta niños. Incapaz de pagar sus crecientes deudas, fue encarcelado a finales de 1608.
Atormentado por visiones místicas desde 1606, François Ravaillac parecía psicológicamente inestable. En los últimos años de su vida, se acusó en repetidas ocasiones, durante sus confesiones, de «homicidio voluntario».
Se acerca la fecha fatídica para Enrique IV y para Ravaillac
A principios de 1609, según declaró durante el juicio, Ravaillac tuvo una visión que lo exhortaba a purgar el reino del Anticristo, Enrique IV. Desde entonces, se sintió investido de una guerra santa personal para difundir la verdadera palabra de Dios. Tras ser liberado de prisión, se dirigió a París en Pentecostés para intentar convencer al rey de convertir a los hugonotes. Al no estar el monarca en la capital, vagó unos días antes de regresar a Angoulême. Volvió a intentarlo en Navidad de 1609, sin éxito. El 10 de abril de 1610, víspera de Pascua, se enteró de los planes de guerra de Enrique IV durante una comida en casa de un pariente, Hélie Béliard, antiguo consejero del rey. Interpretó la decisión real de intervenir militarmente en la sucesión de los principados de Cléveris y Juliers como el inicio de una guerra contra el papa, que consideraba una guerra contra Dios. Por ello, decidió matar al rey de Francia.
El interrogatorio y el suplicio de Ravaillac
Encarcelado en la Conciergería, a Ravaillac lo « interrogaron » la mañana del 27 de mayo y lo llevaron a la Sainte-Chapelle hacia el mediodía. Hacia las tres de la tarde, fue sacado de la Sainte-Chapelle entre los gritos de la multitud, que quería despedazarlo. Luego lo condujeron al atrio de Notre-Dame para que pidiera perdón al rey, a Dios y a la justicia. Tuvieron que pasar aún una hora para recorrer los escasos cientos de metros que lo separaban de la plaza de Grève (actual plaza del Ayuntamiento), donde sufrió el castigo reservado al regicida: fue descuartizado el 27 de mayo de 1610 en medio de atroces sufrimientos.
Las consecuencias de su regicidio afectaron a toda la familia Ravaillac. Los bienes de la familia fueron confiscados, su casa de Angoulême demolida y el terreno quedó prohibido para construir. Los hermanos y hermanas del regicida se vieron obligados a cambiar de apellido bajo pena de muerte.
Sus padres fueron condenados al exilio. Se instalaron en el apartado caserío de Rosnay, hoy integrado en el municipio de Lavigny, en Franco Condado. Como el Franco Condado pertenecía entonces a la monarquía española, lograron escapar de las represalias. El apellido Ravaillac evolucionó progresivamente hacia Ravaillard, Ravoyard o Rafaillac.
Enrique IV y sus exequias
Enrique IV fue enterrado en la basílica de Saint-Denis el 1 de julio de 1610. Su muerte sumió a la gran mayoría de sus súbditos en un duelo proporcional al riesgo que representaba: un regreso al desorden y a la guerra. La imagen del « Buen Rey Enrique », o « Enrique el Grande », se fue grabando poco a poco en la memoria colectiva. Sully contribuyó a difundirla él mismo al publicar sus *Economías reales* en 1638. Durante la Segunda Restauración (1815-1830), el culto a Enrique IV alcanzó su punto culminante y perdura hasta hoy.
Enrique IV, mucho tiempo después de su muerte, hace dos apariciones en las páginas de la Historia.
La Revolución francesa
La Revolución francesa no perdonó a Enrique IV. Durante la sesión del 31 de julio de 1793 de la Convención nacional, Barère, para celebrar la toma de las Tullerías el 10 de agosto de 1792 y atacar las «cenizas impuras» de los tiranos bajo el pretexto de recuperar el plomo de los ataúdes, propuso una medida relativa a los cuerpos reales de la basílica de Saint-Denis. El decreto del 1er de agosto de 1793 dispuso que «los sepulcros y mausoleos de los antiguos reyes, erigidos en la iglesia de Saint-Denis, en los templos y otros lugares, en toda la extensión de la República, serán destruidos el 10 de agosto». Dom Germain Poirier, sabio benedictino de la congregación de Saint-Maur, archivista de la abadía de Saint-Denis, fue nombrado comisario para asistir a la exhumación.
Dom Poirier fue el principal testigo ocular de la exhumación y la profanación de las tumbas reales.
En la cripta de los Borbones, 54 ataúdes de roble descansaban sobre caballetes de hierro corroídos por el óxido. Estuvo presente en la cripta del 6 al 8 de agosto durante el desmantelamiento de los sepulcros y algunas exhumaciones, y luego del 12 al 25 de octubre, día y noche.
El 12 de octubre de 1793, el ataúd de Enrique IV fue destrozado a martillazos y su plomo abierto con un cincel. Según los testigos: «Su cuerpo se conservaba bien, y sus rasgos eran perfectamente reconocibles. Permaneció en el pasillo de las capillas bajas, envuelto en su sudario, igualmente bien conservado. Todos pudieron verlo hasta el lunes por la mañana 14 de octubre, fecha en la que fue trasladado al coro, al pie de los escalones del santuario, donde permaneció hasta las dos de la tarde, antes de ser arrojado al cementerio Valois». Varias personas sustrajeron pequeñas «reliquias» (uñas, mechones de barba). La leyenda según la cual un delegado de la Comuna habría tomado un molde de su rostro probablemente carece de fundamento. Tampoco hay rastro alguno del robo de la cabeza del rey. Al contrario, todos los testigos mencionan el cuerpo de Enrique IV arrojado entero a la fosa común, y luego cubierto por el de sus descendientes.
Regreso a la cripta de la basílica de Saint-Denis
Bajo la Segunda Restauración (1815-1830), Luis XVIII (hermano de Luis XVI), el 21 de enero de 1817 (aniversario de la muerte de Luis XVI), ordenó el traslado de los restos de sus predecesores a la cripta de la basílica de Saint-Denis, recuperados tras una semana de búsquedas en las fosas comunes y depositados en un osario, ya que la identificación individual era imposible.
Dos años antes, Luis XVIII había trasladado los restos de Luis XVI y María Antonieta, enterrados desde su ejecución en el cementerio de la Madeleine, durante una ceremonia solemne el 21 de enero de 1815.
Enrique IV en los siglos XX y XXI
En 1925, un artículo de la *Gazette des Arts* presentaba un cráneo momificado, entonces propiedad de Joseph-Émile Bourdais, como el del rey Enrique IV. En 1999, unos periodistas recuperaron esta cabeza y encargaron un estudio que parecía confirmar su autenticidad, pero eso marcó el inicio de polémicas (primero entre los herederos Enrique de Borbón y Enrique de Orleans) y de dudas entre los científicos.
En 2010, un estudio dirigido por 19 científicos y liderado por el médico forense el Dr. Philippe Charlier reveló 30 puntos de coincidencia, haciendo que la cabeza fuera considerada en un 99,9 % como la del rey Enrique IV. Primera polémica en 2010, luego una segunda confirmación en 2012 (tras un test de ADN), y un nuevo desafío en 2013 tras este análisis. A día de hoy, solo se trata de disputas entre expertos y de rivalidades entre profesionales. Nada es seguro hasta que aparezca el próximo « elemento científico » sobre el supuesto cráneo de Enrique IV. Este rey es verdaderamente excepcional y sigue siendo noticia mucho después de su muerte, hasta hoy.