Al final de la tarde del 15 de abril de 2019, la noticia del incendio de Notre-Dame conmocionó al mundo entero. El fuego se declaró alrededor de las 18:20. La aguja central, añadida en el siglo XIX por el arquitecto Viollet-le-Duc, se desplomó en la nave a las 20:00, en directo en la mayoría de los telediarios. Los franceses quedaron atónitos. Y el resto del mundo lo supo durante la noche y al día siguiente.
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La catedral de Notre-Dame de París, construida entre los siglos XII, XIII y XIV sobre la Isla de la Cité, en el corazón de París, había sido restaurada en el siglo XIX. Consulte nuestro artículo « Notre-Dame de París ». Hasta entonces, nunca había sufrido un incendio, aunque los incendios en iglesias eran frecuentes antes de la invención de los pararrayos en el siglo XVIII.
Notre-Dame de París antes del incendio del 15 de abril de 2019
La negligencia y la irresponsabilidad administrativa también están en el punto de mira. En 2016, Paolo Vannucci, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad de Versalles, realizó para el CNRS un estudio sobre los riesgos de incendio en Notre-Dame de París, en particular en caso de atentado terrorista. Su informe, que destacaba la ausencia casi total de sistemas de protección contra incendios en la cubierta, fue clasificado como «Confidencial-Defensa» por el gobierno de Manuel Valls, con el argumento de que contenía información susceptible de inspirar a incendiarios. A pesar de los intercambios entre los autores del estudio y el CNRS, el informe no se aprovechó. Por otro lado, el Consejo de París indicó que Notre-Dame de París no era de su competencia.
Desde hacía varios meses, una parte del monumento estaba en obras de restauración, en particular para limpiar el exterior de la flecha y un conjunto de esculturas metálicas, oxidadas y ennegrecidas por la contaminación. Para llevar a cabo estos trabajos, se estaba instalando una imponente estructura de andamio exterior, así como plataformas y otras adaptaciones en los espacios bajo la cubierta de la flecha. El andamio exterior estaba servido por dos ascensores situados a 45 y 65 metros de la flecha.
15 de abril de 2019: ¡Notre-Dame en llamas!
El incendio se declaró el lunes 15 de abril de 2019, alrededor de las 18:20 horas. Se originó en la estructura de madera en la base de la flecha, diseñada por el arquitecto Viollet-le-Duc y compuesta por 500 toneladas de madera y 250 toneladas de plomo. Con una altura de 93 metros, la flecha se encuentra en la intersección de los brazos del transepto. Según los bomberos, las llamas comenzaron en el andamio instalado sobre el techo y se propagaron con extrema rapidez, alcanzando toda la cubierta y destruyendo la estructura de madera. Se trataba de la estructura de techo más antigua de París, correspondiente a las partes de la nave y el transepto. Estaba compuesta por 1.300 robles, que representaban 21 hectáreas de bosque.
Medidas de seguridad: incidentes al inicio del incendio
Según las informaciones del fiscal de la República de París Rémy Heitz, la primera alarma de incendio se activó a las 18:18, cinco minutos después del inicio de la misa celebrada por el canónigo Jean-Pierre Caveau. Inicialmente se descartó la alerta tras una verificación.
Esta primera alerta fue activada automáticamente por uno de los detectores de humo de la catedral. Un agente de seguridad se desplazó entonces a las buhardillas del edificio, pero no detectó ningún incendio ni incidente, lo que podría sugerir un error humano en la activación de la alarma. Según el New York Times, una mala interpretación de los mensajes de alerta o un fallo en la comunicación podrían haber llevado al agente a dirigirse a las buhardillas de la sacristía en lugar de a la nave central.
Mientras tanto, la alarma de incendio sonó en la catedral, con mensajes en francés e inglés que pedían a todos los visitantes y fieles que permanecieran tranquilos y evacuaran rápidamente. Al pensar que se trataba de una falsa alarma o de un fallo en el sistema de seguridad contra incendios (SSI), las personas presentes permanecieron unos minutos antes de evacuar la catedral por la puerta central, mientras que el personal abandonaba el lugar por la sacristía.
Un poco más tarde, a las 18:50, una segunda alarma se activó, esta vez provocada por la activación de un disparador manual en la catedral. Se ordenó una nueva evacuación, seguida de una segunda verificación que confirmó que el incendio había comenzado en la estructura de madera.
Notre-Dame en llamas: la intervención de los bomberos
El centro de rescate más cercano (Poissy) fue alertado a las 18:51. El primer vehículo de emergencia llegó al lugar a las 18:58, mientras que una treintena de otros vehículos fueron movilizados simultáneamente. Los bomberos subieron luego las escaleras de la catedral a pie para alcanzar la estructura de madera, donde instalaron sus mangueras dentro y sobre las cornisas, con la esperanza de limitar la propagación de las llamas. La catedral no está equipada con «columnas secas», lo que habría facilitado enormemente su intervención inicial.
Propagación del incendio: la aguja del siglo XIX reducida a cenizas
Poco después de la segunda alarma de incendio, a las 18:50, un espeso humo y llamas comenzaron a propagarse desde las zonas de obras en la estructura de madera. Los primeros bomberos llegaron al lugar a las 18:58. Numerosos testigos presenciaron la escena desde los alrededores de la catedral.
La flecha en llamas: 19h50
A las 19:50, la flecha de la catedral (500 toneladas de roble y 250 toneladas de placas de plomo) se desplomó ante la mirada de los transeúntes y los medios. El incendio fue disminuyendo progresivamente en intensidad, aunque con algunos repentinos brotes que duplicaron de golpe la altura de las llamas, liberando una espesa columna de humo amarillo visible a varios kilómetros fuera de París. Poco después de las 21:00, el fuego recobró fuerza y alcanzó la torre norte de la catedral.
Cuatrocientos bomberos y dieciocho mangueras se movilizaron para sofocarlo. Hacia las 22:50, el general Jean-Claude Gallet, comandante del batallón de bomberos de París, anunció que las torres habían sido salvadas, pues los bomberos habían logrado evitar que el fuego se propagara hacia la torre norte. Al día siguiente, a las 9:50, confirmó que el incendio había sido totalmente extinguido. En total, el siniestro duró quince horas.
Varias hipótesis sobre las causas del incendio de Notre-Dame
El incendio de Notre-Dame dio lugar a una investigación exhaustiva sobre sus orígenes. Aunque rápidamente se descartó la hipótesis criminal, se identificaron varias causas posibles. Las pesquisas se centraron en fallos accidentales relacionados con las obras de restauración que se estaban llevando a cabo en el momento de los hechos.
Obras de restauración ya en curso en la aguja y la techumbre de la catedral
En el momento del incendio, Notre-Dame estaba siendo objeto de trabajos de restauración, principalmente en la aguja y la techumbre. Estas obras, iniciadas en 2018, tenían como objetivo consolidar los elementos envejecidos de la catedral y reparar los daños causados por el tiempo y la contaminación. En particular, la aguja presentaba signos de debilidad, lo que había llevado a instalar un importante andamiaje alrededor de ella.
Las obras también afectaban a la estructura de madera, conocida como «la forêt» por la gran cantidad de vigas de roble que contenía. Esta estructura databa de la Edad Media y constituía una de las partes más antiguas de la catedral. Precisamente en esta zona fue donde se inició el fuego, lo que orientó a los investigadores hacia una posible causa vinculada a las obras de restauración.
Cortocircuito o mal funcionamiento eléctrico
Entre las primeras hipótesis, una de las causas posibles del incendio podría ser un fallo eléctrico. Se habían instalado instalaciones temporales, como ascensores de obra, para facilitar los trabajos alrededor de la flecha, y un cortocircuito podría haber desencadenado el siniestro. Sin embargo, esta línea de investigación, aunque considerada, nunca se confirmó con certeza.
El 23 de abril de 2019, la revista Marianne publicaba en línea informaciones reveladas el mismo día por Le Canard enchaîné: las campanas instaladas en 2007 y 2012 por encima del coro y en la flecha habían sido electrificadas, «en total contradicción con todas las normas aplicables a estos edificios antiguos». Habían sonado por última vez el 15 de abril, a las 18 horas, unos minutos antes del incendio.
Sin embargo, un experto del sector de la construcción afirmaba: «El incendio no pudo iniciarse a partir de un cortocircuito, de un simple incidente puntual. Se necesita una carga térmica real para desencadenar un fuego de esta magnitud. La madera de roble es un material especialmente resistente.» Artesanos familiarizados con la catedral llegaban a la misma conclusión: «La madera estaba dura como la piedra, con varios siglos de antigüedad.»
Una colilla mal apagada, un protocolo de seguridad cuestionable
Otra hipótesis estudiada por los investigadores era que uno de los obreros de la obra habría apagado mal una colilla. Aunque esta pista fue considerada, las empresas encargadas de los trabajos habían indicado que sus empleados recibieron instrucciones estrictas de no fumar en la obra.
A pesar de numerosas hipótesis, la investigación sobre la causa exacta del incendio aún no ha llegado a una conclusión definitiva. Sin embargo, se admite que el incendio fue accidental y se propagó con rapidez debido a los materiales antiguos e inflamables presentes en la estructura. La investigación, encomendada a la fiscalía de París, sigue en curso en 2024. Los obreros que participaron en la restauración fueron interrogados, pero ninguno fue considerado responsable.
Los medios desplegados para combatir el incendio de Notre-Dame
Incendio de Notre-Dame de París
El incendio generó una potencia máxima estimada de 2.500 MW. Estas estimaciones se basan en valores de combustión del roble de 17,5 MJ/kg, con una estructura de 1.000 toneladas consumida en media hora, lo que equivale a un total de 1.800 MW. A modo de comparación, los incendios en viviendas rara vez superan los 2 a 5 MW, y las bases de cálculo para túneles viales son de 30 MW para un camión cisterna y de 200 MW para un depósito de gasolina. Para evacuar esta energía, una manguera contra incendios estándar de 500 L/min puede absorber teóricamente 20 MW (al calentar y vaporizar toda el agua). Por lo tanto, habrían sido necesarios 120 mangueras perfectamente eficaces para controlar el fuego. Los bomberos solo pudieron desplegar 18.
Dentro de la nave, los bomberos utilizaron un robot lanzador de agua (el Coloso de Shark Robotics), una máquina de quinientos kilogramos capaz de transportar doscientos metros de manguera y verter tres mil litros de agua por minuto. El incendio se combatió desde el interior de las torres, y no desde el exterior. Esta técnica francesa evita empujar los gases calientes hacia la torre y limita el aumento de la temperatura. La ausencia de columna seca en el edificio redujo la eficacia de la intervención de los bomberos desde el primer momento. Solo la rosa norte se enfriará desde el exterior con ayuda de una gran escala.
La policía utiliza drones aéreos para sobrevolar la catedral e identificar posibles focos de incendio. También se ha establecido un esquema operativo para localizar los distintos focos y determinar las mejores estrategias para controlarlos, así como la táctica a seguir.
Se han formulado críticas por no haber recurrido a aviones Canadair, como en los incendios forestales. Esta opción se descartó desde el principio por temor a debilitar los muros de carga bajo el peso del agua. Además, los Canadair están basados en el sur de Francia, en Nîmes, y su llegada a París habría tardado varias horas.
El 16 de abril, hacia las 4 de la madrugada, el teniente coronel Gabriel Plus, portavoz de la Brigada de Bomberos de París, anunció que el fuego estaba controlado y parcialmente extinguido. A las 9 horas, el incendio estaba totalmente apagado.
El escenario de propagación del incendio de Notre-Dame
Una vez iniciado, el incendio se propagó rápidamente a través de la estructura de madera, un verdadero laberinto de vigas de roble. Esta construcción de ochocientos años sirvió de excelente combustible, permitiendo que las llamas se extendieran a una velocidad vertiginosa. En cuestión de minutos, el fuego devoró gran parte de la techumbre.
El derrumbe de la aguja de Notre-Dame en directo por televisión
Uno de los momentos más impactantes del incendio, captado en directo por numerosos medios, fue el derrumbe de la aguja de la catedral. Diseñada por el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc durante la restauración del siglo XIX, la aguja era un elemento emblemático del perfil de Notre-Dame. Con sus 93 metros de altura, se desplomó tras ser consumida por las llamas, provocando una onda de choque en todo el mundo. El derrumbe marcó un punto de inflexión en la evolución del incendio, ya que permitió que las llamas invadieran el interior de la catedral, amenazando el resto del edificio.
La intervención de los bomberos en ausencia de «columna seca»
El servicio de rescate de París jugó un papel crucial para evitar que el incendio se convirtiera en una catástrofe aún mayor. Rápidamente en el lugar, los bomberos tuvieron que enfrentarse a condiciones extremadamente difíciles, con llamas que alcanzaban temperaturas muy elevadas y un fuego que se propagaba con rapidez hacia arriba. Su prioridad era salvar las dos torres emblemáticas de la fachada oeste, así como los tesoros artísticos y religiosos que alberga la catedral.
Gracias a su intervención, las dos torres, que sostienen las campanas monumentales de Notre-Dame, se salvaron, al igual que la fachada principal y numerosas obras de arte. Sin embargo, el incendio duró varias horas y no fue hasta altas horas de la noche cuando el fuego quedó totalmente controlado.
Ninguna víctima mortal en el incendio
El incendio no dejó víctimas civiles. En cambio, un bombero herido fue hospitalizado. Otras víctimas fueron los primeros bomberos del Batallón de Bomberos de París (BSPP) que llegaron al lugar desde el inicio del siniestro. Se trataban de casos médicos relacionados con la inhalación de gases y humo. En total, menos de diez personas fueron atendidas por los servicios de emergencia.
Daños sufridos por el edificio de Notre-Dame
La aguja de la catedral se derrumbó durante el incendio a las 19:50. Estaba compuesta por una estructura de 500 toneladas, recubierta por 250 toneladas de plomo en láminas (oxidado en la superficie). Bajo el efecto del calor, el plomo se fundió y en parte se vaporizó (pasó al estado gaseoso) a una temperatura de ebullición de 1.749 °C.
Partes destruidas de Notre-Dame en rojo
Dos tercios de la techumbre, incluida la estructura de roble, estaban entonces en llamas. Esta construcción, que data de la edificación de la catedral a principios del siglo XIII para la nave y del siglo XII para el coro, quedó destruida. Parte de la bóveda también resultó afectada. Según un ingeniero del CNRS especialista en la catedral, la resistencia del edificio a los vientos fuertes y las tormentas ahora está gravemente comprometida.
Las dos torres, la estructura arquitectónica y los vitrales de los siglos XII y XIII, así como las rosetas, se salvaron. Varios vitrales más recientes sufrieron importantes daños, incluyendo las dos pequeñas rosetas de los hastiales del transepto.
El hastial norte del transepto, debilitado e inestable, tuvo que ser consolidado y asegurado para evitar su derrumbe en el interior del monumento, lo que habría podido causar más daños.
El incendio del 15 de abril de 2019 causó importantes daños, pero afortunadamente la estructura general de Notre-Dame se salvó. Uno de los focos más afectados fue la cubierta de la catedral, casi completamente destruida. La cubierta de plomo, que recubría la estructura de madera, se derritió por el intenso calor. Esta techumbre, que data del siglo XIII, era uno de los símbolos emblemáticos de la catedral, visible a kilómetros a la redonda.
La estructura de madera, apodada «la forêt» por la impresionante cantidad de vigas necesarias para su construcción, también quedó completamente destruida. Esta estructura, una de las más antiguas de Notre-Dame, se considera un patrimonio histórico irreparable, aunque se prevé su reconstrucción.
La Corona de espinas y otras obras del tesoro de Notre-Dame de París se salvaron
Entre las piezas más valiosas se encontraba la Corona de espinas, un objeto de devoción de capital importancia para los católicos. El Ministerio de Cultura anunció que la mayoría de los tesoros de la catedral, como la Santa Corona y la túnica de San Luis, habían sido salvados. También se salvaron otras reliquias y varias obras de arte: un fragmento de la Vera Cruz y un clavo de la Pasión, así como todas las piezas conservadas en la sección conocida como «el tesoro», entre las que destacan la *Visitación* de Jean Jouvenet y la gran *Piedad* de Nicolas Coustou.
La prensa internacional celebra el papel decisivo del abad Jean-Marc Fournier, capellán de los bomberos de París, en el rescate del tesoro de Notre-Dame.
Sin embargo, algunas partes del interior resultaron dañadas por los escombros y el agua, y no directamente por las llamas, en particular el altar mayor, que sufrió daños cuando la aguja se desplomó a través de la bóveda de la nave.
A pesar de la intensidad del incendio, el interior de Notre-Dame salió relativamente ileso gracias a la intervención de los bomberos. Numerosas obras de arte, esculturas y objetos litúrgicos fueron salvados o protegidos de las llamas y del agua utilizada para apagar el fuego.
Los vitrales, rosetones y otras obras poco o nada dañadas por el incendio
Los vitrales y las rosetones fueron una de las principales preocupaciones durante el incendio. Las famosas rosetones de Notre-Dame, esas enormes ventanas circulares del siglo XIII situadas en las fachadas norte, sur y oeste de la catedral, resistieron las llamas. En cambio, algunos vitrales más recientes sufrieron daños por el calor y deberán ser restaurados.
Por suerte, las dieciséis estatuas de cobre (los doce apóstoles y los cuatro tetramorfos que simbolizan a los evangelistas), instaladas por Viollet-le-Duc en la base de la flecha, habían sido retiradas de la obra desde el 11 de abril de 2019 para ser trasladadas a la Dordoña, a Socra, una empresa especializada en la restauración de obras de arte.
La estatua de la Virgen con el Niño del siglo XIV, conocida como Notre-Dame de Paris y ubicada al pie del pilar sureste del transepto, solo resultó mojada por los chorros de agua de los bomberos. Los cuadros colgados en la catedral no sufrieron daños.
El gran órgano Cavaillé-Coll de 1868, temporalmente inutilizable por el hollín y el polvo (deberá ser desmontado por completo), parece haber sido salvado por la losa de piedra que une las dos torres.
El órgano del coro tampoco se quemó, y los tubos no se derritieron, pero sí se mojó. Johann Vexo, organista del coro de Notre-Dame desde hace quince años, estaba tocando en la catedral cuando la alarma sonó hacia las 18:30.
Las diez campanas grandes de las dos torres no parecen haber sufrido daños, aunque las estructuras de madera (beffrois) que las sostienen resultaron dañadas por el incendio, especialmente en la torre norte.
Los daños más importantes bajo la flecha
Por su parte, las tres pequeñas campanas de la estructura de madera y las tres de la flecha (entre ellas la campana « del capítulo») se perdieron en el incendio, al igual que todo lo que se encontraba bajo la flecha.
En la cima de la flecha se hallaba un gallo veleta que contenía tres reliquias: un fragmento de la corona de espinas, una reliquia de san Denis y otra de santa Genoveva. Este gallo debía ser bajado de la flecha cuando el andamiaje alcanzara su punto más alto en junio de 2019, para ser trasladado a Socra en Dordoña con el fin de restaurarlo. En un primer momento dado por perdido, fue encontrado al día siguiente de la catástrofe en la nave, sin haber sufrido graves daños.
El altar moderno, que representa las siluetas estilizadas de los cuatro Evangelistas y fue encargado por el cardenal Jean-Marie Lustiger al artista Jean Touret en 1989, quedó aplastado bajo un montón de piedras y vigas carbonizadas. El altar tradicional de la Piedad (maestro-altar) situado al fondo del coro se salvó, al igual que su gran cruz de madera dorada.
En la base de la flecha se encontraba un gran reloj Collin de 1867. Fue destruido por el incendio, dejando solo algunos vestigios entre los escombros de la flecha. A diferencia del cuadrante, el reloj de Notre-Dame nunca fue digitalizado y no parece existir ningún plano disponible. Sin embargo, el descubrimiento de un reloj en la iglesia de la Santa Trinidad de París, idéntico en todos los aspectos (mismo modelo, mismos talleres, construido el mismo año), debería permitir reconstruir a la perfección el de Notre-Dame.
El entorno y la contaminación
Durante el incendio, una espesa humareda blancuzca y amarillenta era visible a kilómetros a la redonda. Además de las 250 toneladas de plomo que recubrían la flecha, otras 210 toneladas de plomo procedentes de las tejas del tejado se esparcieron por el resto del edificio. Para evitar cualquier riesgo de intoxicación, se evacuó a los vecinos de las viviendas cercanas.
Según Airparif (el observatorio de la calidad del aire en Île-de-France), los datos recogidos el 16 de abril indicaban unas condiciones meteorológicas «particularmente dispersivas, con un viento del este-sureste a 3 m/s» (y una capa límite a 1,2 km de altitud), que canalizaron el penacho de humo por el corredor del Sena, en la orilla parisina del río, evitando así que la contaminación se estancara. «La mayor parte del penacho de contaminación parece haber sido transportada fuera de París, ya que las cinco estaciones de medición de la calidad del aire más cercanas al incendio no registraron ningún aumento de partículas finas, ni tampoco los sensores situados más lejos».
Los testigos presentes en el lugar al inicio del incendio, sin embargo, describieron un aire irrespirable o un fuerte olor a quemado cuando las llamas se hicieron visibles en el tejado. Airparif no descarta una contaminación muy localizada.
Las tres colmenas instaladas en el tejado de la sacristía en 2013 se salvaron, y las 200.000 abejas que albergaban sobrevivieron al incendio. En cambio, se desconoce si los dos halcones peregrinos que anidan en el transepto norte de la catedral podrán reproducirse con éxito.
Sin embargo, el 27 de abril, un comunicado de la prefectura recomendaba limpiar las viviendas y otros locales situados cerca de la catedral con toallitas húmedas. El 18 de julio de 2019, la Agencia Regional de Salud (ARS) revelaba niveles muy elevados de plomo (hasta 1 300 000 μg/m², es decir, 1,3 g/m²) en el atrio, en las franjas de arena y los jardines públicos circundantes, así como en el patio del complejo escolar de la calle Saint-Benoît. A partir del 7 de agosto, el Ayuntamiento de París puso en marcha una operación de descontaminación utilizando un gel absorbente de plomo, aplicado sobre los suelos contaminados y retirado tres días después, una vez seco.
A finales de julio de 2020, un estudio basado en el análisis de treinta y seis muestras de miel recolectadas en colmenas en julio (tres meses después del incendio) revelaba que, al oeste de París (bajo la nube de humo), cuanto más cerca se estaba del incendio, mayor era la concentración de plomo en la miel: 0,08 microgramos por gramo en una colmena situada a menos de cinco kilómetros al oeste de la catedral, frente a un nivel medio antes del incendio de 0,009 microgramos de plomo por gramo.
La vida religiosa trasladada a la iglesia de Saint-Germain-l’Auxerrois
Hasta septiembre de 2019, las misas dominicales y otras ceremonias diocesanas que normalmente se celebraban en Notre-Dame se realizarán en Saint-Sulpice. Al inicio del año escolar, Saint-Germain-l’Auxerrois acogerá la liturgia de la catedral, mientras que Saint-Sulpice solo albergará las ceremonias excepcionales, como las ordenaciones episcopales y sacerdotales o los funerales de Estado, como el del expresidente Jacques Chirac.
Tras la emoción inicial y la extinción del incendio
La noche del incendio, los franceses quedaron conmocionados, al igual que gran parte del mundo, a la espera de lo que sucedería. ¿Qué sería de Notre-Dame? Días después, la apertura de las donaciones para su reconstrucción superaba los 900 millones de euros. Tras algunas dudas y consultas a la población local, se decidió reconstruir el edificio de manera idéntica. El presidente Macron se marcó como objetivo reabrir Notre-Dame de París en 2024, año en que se celebrarán los Juegos Olímpicos de París.
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