Las joyas de la Corona de Francia tienen una historia tumultuosa y fascinante que refleja los vaivenes de la monarquía francesa.
Durante siglos, fueron los símbolos del poder real, la riqueza y el fasto, encarnando el poder de la corona francesa a través de piedras relucientes, objetos ceremoniales y regalías utilizadas en coronaciones, bodas y ceremonias de Estado.
La historia de estas joyas mezcla períodos de enriquecimiento, robos, convulsiones políticas y, finalmente, dispersión, ilustrando la transición de Francia de la monarquía a la república.
Las joyas de la Corona de Francia más conocidas se exhiben en el Museo del Louvre. Pero otras, menos numerosas pero igualmente interesantes desde el punto de vista histórico, se presentan en el Museo Nacional de Historia Natural (Galería de Mineralogía y Gemología), ubicado cerca del Jardín de las Plantas, así como en el Museo de la Escuela de Minas, instalado en un magnífico hôtel del siglo XVIII. Estos dos últimos museos ofrecen la ventaja complementaria de albergar, en sus proximidades, colecciones mundialmente reconocidas en mineralogía.
Para ver las joyas de la Corona (o lo que queda de ellas) expuestas hoy en París, diríjase a:
1/ Museo del Louvre: Las joyas de la Corona hoy - Haga clic en Reserva entrada al Museo del Louvre
2/ o en la Escuela de Minas: Las joyas de la Corona en la Escuela de Minas de París - Haga clic en Museo de Mineralogía para consultar días y horarios de apertura
3/ o también en el Museo Nacional de Historia Natural: Las joyas de la Corona del Museo Nacional de Historia Natural - Galería de Geología y Mineralogía
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Los orígenes y la colección inicial
La tradición de las joyas de la Corona de Francia se remonta a los primeros reyes capetos, hacia el siglo X, cuando se instauró la práctica de acumular objetos preciosos para las ceremonias reales. Las piezas más antiguas aún conservadas, como el Cetro de Carlos V o la espada de Carlomagno, llamada Joyeuse, datan de la Edad Media. Estos objetos eran ante todo simbólicos, encarnando el derecho divino de la realeza.
La legendaria espada de Carlomagno y la espada de coronación de los reyes de Francia
Espada de Carlomagno – Espada de coronación de los reyes de Francia
Conocida como « Joyeuse », es la legendaria espada de Carlomagno en la Canción de Roldán. Según la leyenda, su pomo guardaba numerosas reliquias, entre ellas la de la Santa Lanza, que habría atravesado el costado de Cristo en la cruz, de ahí su nombre.
La espada utilizada para la coronación de los reyes de Francia, probablemente desde Felipe Augusto en 1179, y atestiguada desde Felipe III el Atrevido en 1271, también llevaba el nombre de Joyeuse, y se afirmaba que se trataba de la misma. En realidad, fue fabricada en una época posterior, a partir de elementos de diferentes periodos:
el pomo data de finales de la época carolingia (siglo X);
los gavilanes en forma de dragones opuestos de la guarda datan del siglo XII;
el puño es del siglo XIII o XIV;
la placa del tahalí incrustada de piedras preciosas se realizó en el siglo XIII.
La espada se conservó en el tesoro de Saint-Denis hasta 1793, año en que pasó a formar parte de las colecciones del museo del Louvre (Departamento de Objetos de Arte de la Edad Media, del Renacimiento y de los Tiempos Modernos). Volvió a utilizarse para la coronación de Napoleón en 1804 y, más tarde, durante la Restauración.
Para su coronación en 1804, Napoleón ordenó cubrir la vaina con terciopelo verde bordado con laureles de oro y sustituir las flores de lis por piedras preciosas. Para su coronación en 1825, Carlos X pidió a Jacques-Eberhard Bapst-Ménière, joyero de la Corona, que eliminara los elementos napoleónicos de la vaina, restaurando el terciopelo con flores de lis que aún hoy puede verse.
Se trata de uno de los más antiguos regalos del reino de Francia que aún se conservan.
Cetro de Carlos V
Aparece por primera vez el día de la coronación de Carlos V (19 de mayo de 1364), en la mano derecha del nuevo soberano. Este cetro de oro, creado especialmente para la ocasión, está rematado por una estatuilla, también de oro, que representa a Carlomagno sentado en un trono y portando una corona imperial, todo ello dispuesto sobre una flor de lis tridimensional.
El objetivo político de este cetro « de Carlomagno» era reforzar la ascendencia carolingia de la dinastía Valois (que gobierna Francia desde 1328).
Antiguamente conservados en el tesoro real de la basílica de Saint-Denis, hoy se exhiben en el museo del Louvre, donde brillan entre las joyas de la Corona de Francia. Se trata de uno de los pocos objetos sagrados que han perdurado a lo largo de los siglos.
En la época de la dinastía Valois, durante los siglos XIV y XV, las joyas de la Corona de Francia se enriquecieron considerablemente. Reyes como Carlos V y Luis XI comenzaron a acumular piedras preciosas y joyas personales, sentando las bases de una colección más elaborada.
Las joyas de la Corona, una tradición real
Las joyas de la Corona de Francia se convirtieron en una tradición real consolidada bajo Francisco I, quien fundó oficialmente la colección de las Joyas de la Corona en 1530 con ocho piedras coloreadas entonces calificadas como «diamantes» (término genérico que designaba cualquier piedra bella) engastadas en anillos. La mayoría pertenecían a su esposa, Ana de Bretaña. Francisco I las convirtió en un símbolo de majestad. Al inventariarlas, las declaró inalienables. Cada nuevo rey enriqueció la colección con nuevas adquisiciones, trayendo gemas raras procedentes de conquistas, matrimonios o intercambios con potencias extranjeras.
Nota
¿Las joyas de la Corona, origen de la Revolución de 1789? En 1785, un estafador orquestó alrededor de la reina María Antonieta un fraude que involucraba un collar de gran valor, gracias a una falsa condesa de la Motte. María Antonieta, completamente inocente, fue sin embargo acusada por los rumores que se extendieron en la corte y en la opinión pública. Para saber más, haz clic en El caso del collar de la reina: todo lo que hay que saber.
El esplendor en el Renacimiento
Bajo las dinastías de los Valois y luego de los Borbones, y en particular durante el Renacimiento, las joyas de la Corona de Francia ganaron en grandeza y esplendor. Francisco I y sus sucesores incorporaron influencias del Renacimiento italiano, ampliando la colección con piedras y adornos lujosos provenientes de Europa. La colección se enriqueció entonces con objetos más profanos, como cadenas ricamente ornamentadas, broches o anillos, además de las insignias sagradas de la coronación.
Catalina de Médici, reina influyente y regente, contribuyó a esta riqueza al aportar sus propias joyas. Su matrimonio con Enrique II de Francia (hijo de Francisco I – 1519 – 1559) le permitió introducir piedras venidas de Italia y enseñó a los joyeros franceses técnicas avanzadas, realzando así el arte de las joyas de la Corona. Aportó como dote 100.000 escudos de plata y 28.000 escudos en joyas, lo que le valió los apodos de «la Banquera» o «la hija de los Mercaderes» por parte de cortesanos puntillosos.
Los Borbones y la Revolución Francesa
Bajo los reyes Borbones, y en particular Luis XIV, apodado el « Rey Sol», las joyas de la Corona alcanzaron cotas de extravagancia sin igual. El reinado del Rey Sol se caracterizó por un derroche de riqueza sin precedentes. A pocos meses de su muerte, aún portaba todas sus joyas para recibir a la embajada persa en Versalles. «Se veían tantas sobre su traje que cada movimiento hacía oír el roce de los diamantes». Mandó crear piezas que realzaran el diamante Hope (procedente originalmente del Azul de Francia), así como otras piedras notables. Su afición por el fasto lo llevó a adquirir diamantes, rubíes y zafiros procedentes de la India y otras regiones, mientras hacía crear nuevas joyas reales que contribuyeron a forjar su imagen de monarca absoluto.
En aquella época, las tres piedras principales utilizadas por Luis XIV eran el «Sancy», el «Diamante azul» y el «Gran zafiro». Su valor total en 1691, es decir, 11.430.481 libras, las convertía en las piedras más bellas de Europa.
Sin embargo, la Revolución francesa de 1789 trastocó profundamente este legado.
El inventario de las joyas de la Corona de Francia de 1791
Con la caída de la monarquía, los revolucionarios incautaron las joyas de la Corona y las pusieron bajo custodia del Estado.
Los bienes del Estado ya no estaban a disposición libre del rey. Las joyas de la Corona de Francia, que se encontraban en Versalles, fueron trasladadas al Garde-meuble de la Corona (hoy el Hôtel de la Marine) en la plaza Luis XV (convertida luego en plaza de la Revolución y, más tarde, en plaza de la Concordia).
El Garde-meuble estaba administrado por Thierry de Ville-d’Avray. Mediante los decretos del 26 de mayo, 27 de mayo y 22 de junio de 1791, la Asamblea Nacional Constituyente decidió establecer un inventario de los diamantes y piedras preciosas de la Corona. El inventario registraba 9.547 diamantes, 506 perlas, 230 rubíes y espinelas, 71 topacios, 150 esmeraldas, 35 zafiros y 19 piedras. El valor de las joyas se estimaba en 23.922.197 libras. El «Regente» se valoraba en 12 millones, el «Azul de Francia» (rebautizado después como «Hope») en 3 millones, y el «Sancy» en 1 millón. El valor total en el mercado alcanzaba los 30 millones de libras.
El Gran Diamante de Luis XIV, hoy conocido como Hope
Se estima, por ejemplo, que el Gran Diamante Azul se cristalizó hace 1.100 millones de años en la litosfera, a unos 150 kilómetros bajo la región de Golconda, en el centro de la India.
La publicación y difusión del inventario en 1791 por una Primera República algo ingenua sin duda incitó a los ladrones a actuar en el convulso contexto que siguió a la destitución del rey. Conviene recordar que más de 9.000 piedras preciosas, equivalentes a siete toneladas de oro, que representaban un valor de casi quinientos millones de euros en joyas, orfebrería y platería, ¡no podían sino despertar muchas codicias!
El robo de las joyas de la Corona: entre el 11 y el 16 de septiembre de 1792
Durante el Terror, en 1792, gran parte de la colección fue sustraída en un sonado robo, y numerosas piezas desaparecieron para siempre. Se trató de un golpe rococó nunca del todo aclarado, con muchas zonas de sombra. También es posible que las joyas más valiosas del tesoro de la monarquía francesa no fueran robadas en septiembre de 1792.
Donde fueron robadas las joyas de la Corona de Francia en 1792
Oficialmente, las joyas de la Corona de Francia fueron robadas durante el saqueo del Hôtel du Garde-Meuble, en la noche del 11 al 16 de septiembre de 1792. Unos treinta, e incluso cuarenta bandidos, cuyo número aumentaba en cada «visita», treparon «sigilosamente» hasta el primer piso de la fachada de la plaza de la Concordia, hasta el punto de organizar orgías trayendo mujeres de mala vida.
Finalmente, en la noche del 16 de septiembre a las 23 horas, una patrulla de guardias alertada por ruidos sospechosos sorprendió a los ladrones, registrados en el lugar, y descubrió sus bolsillos llenos de piedras preciosas. Dirigidos por un temible criminal, Paul Miette, estos ladrones eran en su mayoría pequeños delincuentes liberados de las cárceles durante las masacres del 2 al 6 de septiembre. Estaban asociados a la banda de Rouen, compuesta por profesionales del robo. Doce de ellos fueron condenados a muerte y cinco acabaron guillotinados en el mismo lugar de su fechoría: la plaza de la Revolución.
Para conocer toda la historia de este robo épico, haz clic en El robo de las joyas de la Corona durante la Revolución Francesa
Extraños sucesos de los días 5 y 6 de agosto de 1792 y siguientes
Pero los días 5 y 6 de agosto marcaron el fin de la monarquía (declarada el 10 de agosto). Durante esos dos días, seis baúles pertenecientes al yerno de Thierry de Ville-d’Avray, Baude de Pont-l’Abbé, salieron subrepticiamente del Garde-Meuble. Thierry de Ville-d’Avray era el gobernador del Garde-Meuble. Fue asesinado a principios de septiembre en prisión, el 2 de septiembre.
Por otro lado, la batalla de Valmy, al este de París en Champaña-Ardenas, tuvo lugar el 20 de septiembre. Fue la primera victoria decisiva del ejército francés durante las guerras de la Revolución contra el ejército prusiano comandado por el duque de Brunswick. Durante el juicio de Danton casi dos años después, se afirmó que este « habría podido » comprar la victoria al duque de Brunswick… ¿con las joyas de la Corona? Cabe señalar que Danton era entonces ministro de Justicia, que desapareció entre el 13 y el 22 de septiembre de 1792 por motivos de salud, y que su carrera fue calificada de « oportunista, intermitente, poco escrupulosa en los medios, al tiempo que orador genial en la improvisación », y, ciento cincuenta años después, de « vendido y… libertino y doble ».
¿Es plausible la tesis Danton-duque de Brunswick? ¿O esta operación de agosto no fue más que una evacuación al extranjero de las joyas por parte de nobles emigrados? ¿Y el robo convertido en «oficial» no fue más que un medio para desviar la atención?
La historia del robo de las Joyas de la Corona continúa
Tras dos años de investigación, se recuperaron cerca de tres cuartas partes de las grandes joyas reales (entre ellas los diamantes Sancy y Régent, hallados durante el juicio a Danton, sospechoso de estar implicado en los robos). Pero los más importantes emblemas reales de caballería (las joyas del Toisón de Oro, llevadas a Londres por los roaneses) y numerosos objetos de gran valor (la espada de diamantes de Luis XVI, la «Capilla de Richelieu», etc.) desaparecieron para siempre.
Bajo la Convención (del 21 de septiembre de 1792, fecha de la proclamación de la I República, al 26 de octubre de 1795), la colección se enriqueció con piedras procedentes de la confiscación de los bienes de los emigrados y con joyas provenientes del rey de Cerdeña. En 1795, la colección estaba valorada en unos 21 millones de libras.
En 1796, Daubenton, profesor de mineralogía, seleccionó piedras para el Museo de Historia Natural, entre ellas el «Gran Zafiro» de Luis XIV.
Bajo el Directorio (del 26 de octubre de 1795 al 9 de noviembre de 1799), se hizo patente la necesidad de recursos, y se decidió vender parte de las piedras en el extranjero.
Entre 1797 y 1800, la necesidad de financiar al ejército llevó a empeñar diamantes.
¿Cuál era el valor de las Joyas de la Corona antes de su robo en 1792?
En 1791, durante el inventario, el valor total de las Joyas de la Corona francesas se estimaba en alrededor de 30 millones de libras, una suma colosal para la época. Este, por tanto, era su valor antes de su dramático robo en 1792.
Una referencia bastante precisa es el precio exigido en 1772 por los joyeros Charles Boehmer y Paul Bassenge por el famoso «collar de la Reina», que terminó en un escándalo. Ascendía a 1.600.000 libras, es decir, unos 27.513.000 euros actuales. En aquel entonces, esta suma equivalía también a tres castillos, cada uno rodeado de 500 hectáreas de tierras. Esto significa que las Joyas de la Corona valían aproximadamente veinte veces el precio del collar de la Reina, lo que contribuyó a una crisis política y, por añadidura, a la Revolución.
La era napoleónica y las Joyas de la Corona
Con el Consulado (1799-1804), que logró sanear las finanzas del Estado, Bonaparte hizo regresar a Francia las joyas que habían sido alquiladas. Primero el « Régent », recomprado al banquero Ignace-Joseph Vanlerberghe, luego otras piedras en poder del comerciante berlinés Treskow, así como las pertenecientes a los herederos del marqués de Iranda, pero no el « Sancy », vendido a Manuel Godoy.
El diamante el Régent, aún presente en las joyas de la Corona de Francia
Con la ascensión de Napoleón Bonaparte, las Joyas de la Corona conocieron un breve resurgimiento de esplendor. Napoleón, que se coronó emperador en 1804, hizo crear un nuevo conjunto de insignias, que incluía una corona, un cetro y otras piezas simbólicas adornadas con diamantes, perlas y oro. Así, buscaba vincular su reinado con el legado de la monarquía francesa al tiempo que afirmaba un estilo napoleónico distintivo. Su esposa, la emperatriz Josefina, era también una gran coleccionista de joyas, lo que contribuyó a enriquecer la colección con nuevas piezas.
Napoleón Bonaparte regaló además joyas por valor de 400.000 francos en 1802, así como 254.198 francos a Josefina (su primera esposa). Al final del Consulado, la colección estaba valorada en 13.950.000 francos-oro. Entre sus piezas destacaban el «Regente», el «Diamante de la Casa de Guisa», el diamante rosa «Hortensia» (llamado así por la hija de la emperatriz), el «Gran Mazarino» y otras tres piedras Mazarino. Tras su coronación en 1804, y sobre todo tras su matrimonio con la archiduquesa María Luisa en 1810, el emperador francés amplió considerablemente la colección de las Joyas de la Corona, incorporando especialmente piezas destinadas a su segunda esposa.
La colección se amplió aún más bajo Napoleón, hasta el punto de que en 1814 contaba con 65.072 piedras y perlas, la mayoría montadas en joyas: 57.771 diamantes, 5.630 perlas y 1.671 piedras de color (424 rubíes, 66 zafiros, 272 esmeraldas, 235 amatistas, 547 turquesas, 24 camafeos, 14 ópalos, 89 topacios).
Sin embargo, la derrota de Napoleón y la Restauración que siguió provocaron la dispersión de algunas joyas napoleónicas y el restablecimiento de una colección real francesa más tradicional.
Los últimos Borbones (Luis XVIII y Carlos X – 1814 a 1830) en el trono de Francia
El regreso de los Borbones permitió el retorno a Francia del rubí « Côte-de-Bretagne », del « Segundo Mazarino » y de otros dos diamantes. El inventario establecido en 1823 arrojó una valoración de 20.319.229,59 francos. La tasación de las joyas de la Corona en 1830, tras la Revolución de Julio y la caída de Carlos X, ascendía a 20.832.874,39 francos.
Luis Felipe I y las Joyas de la Corona (1830 – 1848)
Al contrario que sus predecesores, Luis Felipe no enriqueció en absoluto el tesoro ni utilizó casi nunca las Joyas de la Corona durante la monarquía de Julio. En cambio, su esposa, la reina María Amelia, poseyó varias joyas personales que permanecieron en la familia de Orleans hasta los años 2000. Fueron vendidas al Louvre por los herederos de la condesa de París (descendientes de Luis Felipe) y hoy se exhiben junto a las «verdaderas» joyas de la Corona, aunque en su época nunca formaron parte de ellas.
La contribución de Napoleón III
El Segundo Imperio marcó, por su parte, un nuevo período de prosperidad para la colección de las Joyas de la Corona de Francia, enriquecida con numerosas piezas nuevas. La emperatriz Eugenia, gran amante de las piedras preciosas, realizó numerosos encargos, reutilizando o reensamblando joyas existentes.
Corona de la emperatriz Eugenia
Como todos los monarcas franceses, Napoleón III deseaba poner en valor este fabuloso tesoro. Encargó a varios joyeros la creación de nuevas joyas para la emperatriz a partir de las piezas disponibles y confió a Alexandre-Gabriel Lemonnier (hacia 1818-1884) la realización de las dos coronas imperiales: una en 1853 y otra más sencilla en 1855. La corona de la emperatriz fue diseñada siguiendo el mismo modelo que la del emperador, pero más pequeña y ligera.
En agosto de 1870, los diamantes de la Corona fueron trasladados al arsenal de Brest y, posteriormente, transferidos a bordo de un buque de guerra, listos para zarpar. Permanecieron allí tras la caída del régimen de Napoleón III hasta 1872, año en que fueron depositados en las bóvedas del Ministerio de Finanzas. Exhibidos en la Exposición Universal de 1878, se mostraron por última vez en 1884 en el Louvre.
Venta de las « Joyas de la Corona de Francia »
Catálogo de venta de las joyas de la Corona de Francia
El 11 de enero de 1887, se aprobó una ley para disponer de los diamantes de la Corona, y el tesoro inestimable se puso a la venta a partir del mes de mayo siguiente. Afortunadamente, las piezas más prestigiosas quedaron excluidas de la venta, pero numerosas obras maestras y piedras históricas se dispersaron y desaparecieron, entre ellas la corona de Napoleón III. La de Eugenia, en cambio, se salvó de ese destino. Devuelta a la emperatriz por la Tercera República después de 1875, fue legada por esta a la princesa María Clotilde Bonaparte. Puesta a la venta en 1988, la corona fue donada por una pareja de mecenas al museo del Louvre, donde se unió a las demás joyas del tesoro.
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