Vendôme-Säule, ein bronzenes Schaft aus eingeschmolzenen preußischen Kanonen

Die Vendôme-Säule ist nicht nur ein Denkmal für Napoleons Sieg von 1806 bei Austerlitz!
Die „Vendôme-Säule“, die sich im Zentrum des gleichnamigen Platzes befindet,
liegt im Herzen des 1. Arrondissements von Paris. Sie wurde auf Befehl Napoleons I. zwischen 1806 und 1810 errichtet, um die Schlacht von Austerlitz zu ehren, dann während der Pariser Kommune 1871 zerstört und später in der heutigen Form wiederaufgebaut.

Was für eine Geschichte! Im Laufe der Jahre trug sie zunächst den Namen „Austerlitz-Säule“, dann „Siegessäule“, bevor sie zur „Säule der Großen Armee“ wurde. Heute ist sie allgemein als Vendôme-Säule bekannt.
Die Idee zur Säule auf dem Platz Vendôme
An dieser Stelle stand einst die Statue Ludwigs XIV., die 1792 (während der Revolution) zerstört wurde.
Die Säule, die dem Ruhm des französischen Volkes gewidmet sein sollte, wurde schnell zu Napoleons I. Ehrenmal. Doch ihr Bau zog sich von 1805 bis 1810 hin. Die Säule erhielt den Namen „Säule der Großen Armee“. Eine Statue Napoleons als Caesar, geschaffen vom Bildhauer Antoine-Denis Chaudet (1763–1810), krönte einst ihren Gipfel.

Der Bau der Säule
Das Fundament der Vendôme-Säule besteht aus porphyrischem Granit aus Korsika (Algajola). Die Widmungsinschrift, im antiken Stil verfasst, lautet wie folgt:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

was sich etwa so lesen lässt: „Napoleon, Kaiser Augustus, hat diese aus dem von der feindlichen Seite im Deutsch-Französischen Krieg erbeuteten Bronze gegossene Säule dem Ruhm der Großen Armee gewidmet, die unter seinem Oberbefehl 1805 innerhalb von drei Monaten siegreich beendet wurde.“

Ihr Schaft besteht aus 98 Steinringen und ist mit einer Bronzebekleidung überzogen, die aus 1.200 Kanonen gegossen wurde, die den russischen und österreichischen Armeen abgenommen worden waren. Diese Zahl ist vermutlich von der Propaganda übertrieben worden, da die Historiker etwa 130 aus der Schlacht bei Austerlitz stammende Stücke zählen. Die Säule ist im antiken Stil mit Reliefs verziert, die Trophäen und Schlachtszenen darstellen. Diese spiralförmig bis zur Spitze verlaufende, 280 Meter lange Verzierung besteht aus 425 Bronzetafeln. Dominique Vivant Denon (1) (Graveur und Museumsleiter) teilte die Reliefs unter etwa dreißig erfahrenen Bildhauern und jungen Talenten auf.

(1) Dominique Vivant Denon
Als Generaldirektor der Museen ist er vor allem für die Neuordnung des Louvre bekannt. In dieser Funktion gilt er heute als großer Wegbereiter der Museologie, Kunstgeschichte und Ägyptologie.

Eine innere Treppe führt zu einer Plattform unter der Gipfelstatue. Die heute sichtbare Statue stammt aus dem Zweiten Kaiserreich (1863) und wurde vom Bildhauer Auguste Dumont geschaffen. Sie zeigt Napoleon I. als Caesar imperator, drapiert in eine kurze Toga, mit Attributen seines Ruhmes – dem Schwert, der geflügelten Victoria und dem kaiserlichen Lorbeerkranz.

Die Geschichte der Gipfelstatue der Vendôme-Säule
Im Frühjahr 1814, während der Besetzung von Paris durch die alliierten Truppen (gegen Napoleon), wurde die Statue entfernt und während der Restauration durch eine mit Blumen verzierte weiße Flagge ersetzt.
Laut einem Zeitgenossen soll Napoleons Statue eingeschmolzen worden sein, um die Reiterstatue Ludwigs XIV. (heute auf der Place des Victoires) von 1822 zu gießen. Dem Musée d’Orsay zufolge wurde das Metall jedoch für die Reiterstatue Heinrichs IV. von 1818 auf der Pont Neuf verwendet.

Während der Julimonarchie (König Louis-Philippe) wurde am 28. Juli 1833 eine neue Statue des Kaisers in der Darstellung des „kleinen Korporals“ (vor seinem Kaisertitel), geschaffen von Charles Émile Seurre (heute in den Invaliden), auf der Säulenspitze aufgestellt.

Napoleon III hielt die wertvolle Statue an der Spitze der Vendôme-Säule für gefährdet und ließ sie 1863 durch eine Kopie der ersten Statue Napoleons I. als römischer Kaiser von Chaudet ersetzen, die vom Bildhauer Auguste Dumont angefertigt wurde.
Die Einweihung fand am 4. November 1863 statt. Es ist diese Statue, die nach ihrer Restaurierung und erneuten Einweihung am 28. Dezember 1875 (nach der zerstörerischen Zeit der Kommune) noch heute zu sehen ist. Allerdings hielt Dumont Napoleon nicht wie Chaudet mit der linken Hand den Siegesglobus und mit der rechten das Schwert, sondern zeigte ihn mit dem Schwert in der linken Hand und dem Siegesglobus der alten Statue von Chaudet in der rechten.

Die Folgen der Pariser Kommune für die Geschichte der Vendôme-Säule
Nach dem Sturz Napoleons III. (1870) und der Ausrufung der Dritten Republik richtete der Maler Gustave Courbet am 14. September 1870 eine Petition an die Regierung der Nationalen Verteidigung, in der er forderte, „die Säule niederzureißen … und die Materialien ins Hôtel de la Monnaie zu bringen“. Eigentlich wollte er sie im Invalidenhotel wieder aufbauen lassen. Während des Aufstands der Pariser Kommune, der vom 18. März 1871 bis zur „Blutwoche“ vom 21. bis 28. Mai 1871 dauerte, wurden die Forderungen radikaler:

„Die Kommune von Paris, die die kaiserliche Säule auf der Place Vendôme als ein Monument der Barbarei, ein Symbol brutaler Gewalt und falscher Herrlichkeit, eine Bekundung des Militarismus, eine Leugnung des Völkerrechts, eine ständige Beleidigung der Sieger an die Besiegten und eine stete Verletzung eines der drei großen Prinzipien der Französischen Republik – der Brüderlichkeit – erachtet, beschließt: Einziger Artikel – Die Vendômesäule wird niedergerissen.“

Die für den 5. Mai 1871, den Jahrestag von Napoleons Tod, geplante Sprengung musste aufgrund der militärischen Lage, in der sich die Kommune befand, verschoben werden. Schließlich wurde die Säule am 16. Mai 1871 – nicht ohne Schwierigkeiten – elf Tage vor der Niederschlagung der Kommune gestürzt. Die Bronzetafeln wurden geborgen, doch der Siegesglobus von 1810 ging verloren.
Der Wiederaufbau der Vendômesäule und Gustave Courbet
Er wurde 1873 in Angriff genommen und 1875 abgeschlossen – auf Kosten des Malers Gustave Courbet (den er nie beglich).

Gustave Courbet ist ein bekannter Maler, der mit einigen seiner provokanten Werke seiner Zeit berühmt wurde. Berühmt ist er insbesondere für sein Gemälde „Der Ursprung der Welt“, ein Werk, das zugleich Symbol der Frau und Lehrstück der weiblichen Anatomie ist. Das Bild ist im Musée d’Orsay zu sehen.

Doch Courbet war mehr oder weniger direkt in den Sturz der Vendôme-Säule während der Kommune verwickelt. Politisch eher links stehend, wurde er im Mai 1873 verurteilt. Er musste die Wiederherstellung der von der Kommune zerstörten Säule bezahlen (laut Schätzung 323.091,68 Franc). Es folgte ein langer Rechtsstreit, den er von seinem Exil in der Schweiz aus führte, um das Verfahren zu verzögern und auf eine Amnestie zu hoffen. Im Januar 1877 wurde er in der Berufung nur noch mit 140.000 Franc belastet. Im November 1877 bot ihm der Staat an, die Schuld auf 30 Jahre zu verteilen, doch aus dem letzten bekannten Brief Courbets geht hervor, dass er die erste Rate von 15.000 Franc verweigerte. Er starb am 31. Dezember 1877 an einer durch seinen unmäßigen Lebenswandel verschlimmerten Leberkrankheit.
Was sind 10.000 Franc von 1850 heute wert? Laut unseren Recherchen scheint 1 Franc aus dieser Zeit heute zwischen 2,5 und 5 € zu entsprechen.

Die Restaurierung der Säule (2014–2015)
2014–2015 wurde die Vendôme-Säule einer Restaurierungskampagne unterzogen, die vollständig vom Hotel Ritz finanziert wurde, das sich in der 15 Place Vendôme, nur wenige Meter von der Säule entfernt, befindet. Ziel der Restaurierung war es, dem Bauwerk durch Entfernung von Inkrustationen und Staub sowie durch selektives Reinigen und gezieltes Auftragen von Patina wieder mehr Lesbarkeit zu verleihen und die Farbtöne auszugleichen.