Napolæons I's grav under Invalidens kuppel

Napoleon 1.’s gravmæle befinder sig under Invalidedommens kuppel, som er synlig fra hele hovedstaden. Flere store franske krigere hviler også i dette monumentale bygningsværk. Invalidedommen kan betragtes som Frankrigs militærpanteon.
To kirker ved Hôtel des Invalides
Komplekset Hôtel des Invalides omfatter blandt andet to kirker:

Kirken Saint-Louis-des-Invalides, oprindeligt bygget til soldater og krigsinvalider. Den blev i 1986 ophøjet til domkirke for det franske forsvars bispedømme. Opført i 1676 var denne kirke, som var sognets hovedkirke i Paris bispedømme indtil 1791, allerede åben for de invalide soldater, der boede på Hôtel des Invalides, fra 1679 (under Ludvig 14.). Klokken kaldte dem til bøn: morgen- og aftenbønner, obligatorisk messe og aftensang om søndage og helligdage. Kirken er stadig i brug i dag.
Kapellet, bygget til den kongelige families eksklusive brug og kaldet Invalidedommen, er i dag desakraliseret. Dets byggeri blev afsluttet i 1708 under Ludvig 14.’s regeringstid, dvs. 27 år efter grundstensnedlæggelsen. Det er her, Napoleons gravmæle befinder sig i dag.

De to bygninger er tilstødende og direkte forbundne, men adskilt af en glasarkade bygget i 1873.
Invalidedommens særlige konstruktion til Napoleon 1.’s gravmæle
Dommen blev genudsmykket i 1807, 1830, 1839, 1937 og senest i 1989, hvilket krævede 12 kg guld.

Inde under kuplen, der beskytter mod regn og er synlig udefra, findes to stenkupoler med åbninger i midten. De er udsmykket med fresker af helgenfigurer malet af Jean Jouvenet og et stort værk af Charles de La Fosse forestillende den hellige Ludvig i hermelinkåbe med de kongelige symboler (liljen), idet han overrækker sit sværd til Kristus omgivet af musikerengle.

Napoleon 1.’s gravmæle
Siden den 2. april 1861 har Napoleon 1.’s gravmæle befundet sig i Invalidedommen. Hans legeme hviler lodret under kuplens midte.

Napoleon 1.’s rester, som døde i 1821 i en alder af 51 år på øen Sankt Helena, blev midlertidigt anbragt i Invalidedommens sidekapel kaldet « Saint-Jérôme ». Hans tilbageførsel til Frankrig fandt sted den 15. december 1840. På dette tidspunkt var Napoleons gravmæle, som var bestilt hos Louis Visconti af kong Ludvig-Filip, endnu ikke færdigt, og den åbne krypt var endnu ikke udgravet. Juli-monarkiets ledere ønskede at vinde tilslutning fra tilhængerne af den afdøde kejser. På samme tid blev Triumfbuen også færdiggjort.

Napoleons legeme, indesluttet i seks successive kister inden i den ydre sarkofag, blev først placeret på sin nuværende plads den 2. april 1861. På dette tidspunkt var monarken Napoleon 3., nevø af Napoleon 1. Kun medlemmer af den kejserlige familie og nogle få højtstående embedsmænd var til stede.

Det drejer sig om en monumental sarkofag af finsk kvartsit eller « metamorf sandsten » udvundet i en karisk stenbrud ejet af tsar Nikolaj 1. af Rusland. Den hviler på en sokkel af grøn granit fra Vogeserne, og hele anlægget er placeret i en åben, cirkulær krypt midt i kapellet Saint-Louis under kuplen (den samme konge lod Sainte-Chapelle bygge på Citéøen).

Napoleon 1.’s originale gravsten fra øen Sankt Helena, hjembragt i 1840 fra øen, befinder sig nu nær « Jardin de Nîmes », en grøn oase langs kirken Saint-Louis-des-Invalides.
Andre fremtrædende personer begravet i Dôme-kirken Den 15. december 1940 blev asken fra Napoleons eneste søn, kaldet « Kongen af Rom », Napoleon II eller « Ørnen », overført fra Wien (Østrig) for at blive anbragt i en urne. Denne handling blev foreslået af Adolf Hitler, rådgivet af Otto Abetz, i nærvær af Fernand de Brinon for Vichy-regeringen (da Paris var besat af tyskerne).

Restene af Napoleons brødre, Joseph og Jérôme Bonaparte, samt hjertet af dronningen af Westfalen, hans hustru, og andre medlemmer af Bonaparte-familien hviler ligeledes her.

Flere generalstabschefer fra Første og Anden Verdenskrig er begravet i Invalidernes Hjem: marskalkerne Ferdinand Foch, Hubert Lyautey, Philippe Leclerc de Hauteclocque, Alphonse Juin, generalerne Robert Nivelle, Charles Mangin, Pierre Auguste Roques og Henri Giraud, admiralerne Boué de Lapeyrère og Gauchet.

Også de militære guvernører for Invalidernes Hjem, som fortsat er et militært område, er begravet her.

I dag hviler over 70 lig (eller deres hjerter for nogle) af militære personligheder i denne kirke (som er afsekulariseret).
Et nationalt mindested Den nationale hyldest, eller « Hommage de la Nation », er en officiel udmærkelse i Frankrig, der tildeles på exceptionel vis til en afdød person under begravelsesceremonien. Denne ceremoni finder sted i « Cour d’Honneur », lige efter hovedindgangen.

Invalidernes Hjem, som fungerer som et militært Panthéon, er først og fremmest stedet for dem, der døde for fædrelandet. Siden Napoleons aske blev hjembragt til Invalidernes Hjem i 1840, har den nationale hyldest oftest fundet sted i gårdspladsen foran bygningen.

Det drejer sig som regel om en hyldest til soldater, der er faldet i kamp, men adskillige civile personligheder er også blevet hædret efter deres død: kommandør Cousteau i 1997, politikere, forfatteren Jean d’Ormesson i 2017, sangeren Charles Aznavour i 2018 og præsident Jacques Chirac i 2019. Denne officielle udmærkelse omfatter også ofre for terrorangreb, som gendarmeren Arnaud Beltrame i 2018.

Under denne nationale hyldest afholdes ceremonier i « Cour d’Honneur »: her marcherer tre våbenarter i stilling og militærmusikken opstillet. Overfor deltager inviterede civile. Ceremonien, som præsideres af Frankrigs præsident, omfatter traditionelt følgende trin: militære æresbevisninger, derefter gennemgang af tropperne af statsoverhovedet (som også er øverstkommanderende), ankomsten af kisten dækket med det nationale flag, taler fra de pårørende, en lovtale holdt af statsoverhovedet, militære æresbevisninger til den afdøde, afgang af kisten og honnør til flagene.