Landgangen i Provence den 15. august 1944. De Allierede indleder Operation Dragoon, en afgørende, men ofte overset, kampagne, der spillede en stor rolle i befrielsen af Frankrig under Anden Verdenskrig. Mens landgangen i Normandiet den 6. juni er blevet fejret verden over, var landgangen i Provence lige så historisk betydningsfuld. Denne operation i Sydfrankrig markerede begyndelsen på afslutningen af den nazistiske besættelse i Frankrig og banede vejen for befrielsen af Paris.
Styrkeforholdene ved landgangen i Provence den 15. august 1944
| De Allierede | Tyskerne | |
|---|---|---|
| Soldater | 50.000 (324.000 ved udgangen af september) | 80.000 |
| Kampvogne | 500 (800 ved udgangen af september) | 36 |
| Artilleri | 1.161 (heraf 551 skibsartilleri) | 450 |
| Fly | 2.000 | 105 |
| Skibe | 2.250 (heraf 500 krigsskibe) | 48 (heraf 10 U-både) |
Den strategiske betydning af Operation Dragoon eller landgangen i Provence
Oprindeligt kaldet Anvil, blev operationen omdøbt til Dragoon af Winston Churchill, som var imod den (han sagde, at han var blevet "tvunget til det"). Han foretrak en fremrykning af tropperne udstationeret på den italienske front mod Balkan for at omringe den tyske hær i Centraleuropa og nå Berlin før sovjetterne. Han stod især i modsætning til de Gaulle, som truede med at trække de franske divisioner tilbage fra den italienske front. Målet var at befri Toulon og Marseille og derefter rykke op ad Rhône for at slutte sig til operationen Overlord, som var landsat i Normandiet.
Operation Dragoon blev endelig gennemført. Det var en storstilet amfibieinvasion, der mobiliserede over 500.000 allierede soldater, hovedsageligt amerikanere, briter, canadiere og franskmænd fra den Frie Franske styrker. Det strategiske mål var klart: at sikre et brohoved på den franske middelhavskyst, erobre dybvandshavne og indeslutte de tyske hære i en "tangbevægelse" sammen med de styrker, der rykkede frem fra Normandiet. Dette tvang Tyskland til at kæmpe på to fronter i Frankrig, hvilket udtømte dets ressourcer og accelererede dets tilbagetog.
De allierede valgte omhyggeligt strækningen mellem Le Lavandou og Saint-Raphaël til landsætningen. Regionen tilbød gunstige vejrforhold, mindre formidabel tyske forsvarsstillinger og lettere tilgængeligt terræn end de stærkt befæstede kyster i Normandiet. Ved hurtigt at erobre de strategiske havne i Marseille og Toulon sikrede Operation Dragoon en hurtig logistisk støtte til de allieredes fremrykning i Frankrig og videre mod Tyskland.
Forberedelser inden landgangen i Provence
Den amerikanske 7. armé under general Patch, som omfattede de franske B-hærstyrker ledet af general de Lattre de Tassigny, lå klar ud for kysten i natten mellem den 14. og 15. august. Samme aften modtog de Franske Indre Styrker (FFI) tre meddelelser fra London, hvoraf den sidste, "chefen er sulten" ("le chef a faim"), signalerede operationernes begyndelse. Efter at have samlet skibe i ti konvojer ud for Korsikas kyst af strategiske årsager, fra havne så fjerne som Oran, Napoli og Tarent, satte den allierede flåde først kurs mod Genova for at narre fjenden. Men om aftenen den 14. satte den kurs mod den provençalske kyst.
Dagen før havde Radio London sendt 12 meddelelser til modstandsbevægelsen, der dækkede regionerne R1-R2, R3-R4 og R6. De mest kendte var « Jægeren er sulten (Bibendum) » (« Jægeren er sulten »), « Nancy har stiv hals (guerrilla) » (« Nancy har stiv hals ») og « Det første uheld koster 200 francs » (« Det første uheld koster 200 francs »), en titel på en novellesamling af modstandskvinden Elsa Triolet, der i 1945 modtog Goncourt-prisen for sin litterære indsats fra 1944.
Lidt efter midnat, mens de amerikanske Rangers satte fod på øerne Levant, erobrede de første franske kommandosoldater Cap Nègre og fortsatte fremrykningen ved at etablere et afgørende brohoved omkring Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: forfatter og pilot (1900-1944)
I 1943 forlod han USA for at slutte sig til De Frie Franske Styrker i Tunesien. For gammel til at være jagerpilot fløj han en Lockheed F-5 Lightning. Det var i dette fly, han fandt døden den 31. juli 1944 ud for Marseille – femten dage før landgangen i Provence – under en rekognosceringsmission i forberedelse af operationen den 15. august. Først i 2003 blev vraget fundet, selvom han allerede i 1948 var blevet erklæret « død for Frankrig ».
Landgangen i Provence og de første fremstød
Den maritime offensiv fandt sted langs den varoiske kyst mellem Toulon og Cannes og involverede 880 britiske og amerikanske skibe, 34 franske skibe og 1.370 landgangsfartøjer.
I løbet af natten mellem den 14. og 15. august blev over 5.000 allierede faldskærmssoldater sat ned over Argens-dalen for at spærre adgangsvejene til landgangsområderne. Det luftbårne angreb bestod i at nedkaste mænd og udstyr mellem Le Muy og La Motte med 9.000 faldskærmssoldater fra den britiske 2. uafhængige faldskærmsbrigade samt flere amerikanske luftbårne regimenter, transporteret med mere end 400 fly og amerikanske svævefly til køretøjerne. De lettede fra Italien. Målet var at erobre Le Muy og højdedragene ved Grimaud for at forhindre fjendens forstærkninger i at ankomme fra vest.
De lokale FFI-styrker støtter dem. Disse forstyrrer de tyske forstærkninger og tilbagetog langs vejene.
Samtidig udsættes kysten for et voldsomt flådebombardement. Ved daggry landsætter de allierede tropper på stranden nær Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer og Saint-Raphaël. Modstanden er svagere end forventet, hvilket både vidner om succes med de allieredes afledningsmanøvrer og om den tyske forsvars nedslidning og demoralisering. Klokken otte går den amerikanske 3., 36. og 45. infanteridivision (3., 36. og 45. D.I.U.S.) til angreb på kyststrækningen mellem Cavalaire og Saint-Raphaël.
Den 16. august var det så de franske styrkers tur til at gå i land. I mellemtiden rykkede de amerikanske tropper frem mod Durance- og Rhône-dalene. Hær B, under kommando af general de Lattre de Tassigny, skulle erobre Toulon og Marseille, havne af afgørende betydning for de allieredes strategi.
Den 17. august iværksætter de allierede et afledningsangreb i La Ciotat for at trække tyske styrker væk fra de primære landgangszoner. Under operationen angriber to tyske krigsskibe den allierede flåde, men begge bliver sænket. Nord for La Ciotat nedkaster det amerikanske luftvåben 300 falske faldskærmssoldater for at styrke afledningsmanøvren.
Den 20. august indledes belejringen af Toulon. Mens kommandosoldater og stormtropper erobrer fjendens batterier, konkurrerer franske frivillige, algeriere, kolonitropper og senegalesiske tirailleurs om at indtage byen. Den 9. koloniale infanteridivision fuldender rensningen af Toulon for tyske besætninger. Den 28. august overgiver den tyske garnison sig. Samtidig rykker de Lattre sine tropper mod Marseille. Aubagne bliver indtaget af marokkanske Tabors. Den 3. algeriske infanteridivision under general de Monsabert positionerer sig ved indkørslen til Marseille, hvor et oprør er brudt ud. Den 23. august slutter fusiliers og cuirassiers sig til modstandsfolkene. Fem dage med hårde kampe er nødvendige for at nedkæmpe de tyske forsvarsstillinger. Begge havne bliver erobret en måned før den planlagte tidsplan.
På blot få dage havde de allierede etableret et solidt brohoved og rykkede hurtigt ind i landet. Den hastige fremrykning overraskede den tyske ledelse, som havde forventet en større trussel et andet sted. Denne lynhurtige fremrykning gjorde det muligt for de allierede at slutte sig til de hære, der var kommet fra Normandiet, langt tidligere end forventet, hvilket indkredsede store tyske styrker.
Den franske modstands rolle under landgangen i Provence
Den franske modstand var afgørende for succesen med Operation Dragoon. I ugerne og dagene op til invasionen saboterede modstandsfolk jernbanerne, angreb tyske forsyningskonvojer og indsamlede afgørende efterretninger for de allierede. Deres handlinger forstyrrede i høj grad de tyske kommunikationer og logistik, hvilket gjorde enhver koordineret forsvarsindsats næsten umulig.
Modstandens indsats kulminerede med store opstande i byer som Marseille og Toulon. Disse interne oprør bandt tyske tropper, hvilket forhindrede dem i at forstærke kystforsvaret eller trække sig tilbage på en ordnet måde. Resultatet var, at da de allierede tropper ankom, var mange områder allerede blevet befriet af lokale styrker, hvilket muliggjorde en stadig hurtigere fremrykning.
Frigørelsen af det sydlige Frankrig
Efter at have etableret et brohoved rykkede de allierede frem mod nord. Befrielsen af Marseille og Toulon i slutningen af august var afgørende. Disse havne blev hurtigt sat i drift igen, hvilket muliggjorde massiv transport af forsyninger og forstærkninger direkte ind i hjertet af Frankrig. Operationen frigjorde hele Provence på mindre end to uger – langt hurtigere end de oprindeligt planlagte to måneder. Digne og Sisteron blev nået den 19. august, Gap den 20., Grenoble den 22. (altså 83 dage før planlagt), Toulon den 23., Montélimar den 28., Marseille den 29. og Lyon den 3. september. De allierede styrker, der rykkede op ad Rhône-dalen, skulle slutte sig til fronten i vest ved Nod-sur-Seine nær Montbard, midt i Bourgogne, den 12. september.
Den psykologiske effekt var lige så betydelig. Befrielsen af det sydlige Frankrig gav fransk ånd et nyt løft og viste hele verden, at Tysklands nederlag var uundgåeligt. Befrielsen af disse store byer styrkede de Frie franske styrkers og modstandsbevægelsens legitimitet og tillid, hvilket fremmede enhed i hele landet.
Fremstødet foregik hovedsageligt mod nord, hvilket efterlod en front ved de alpine pas, der ikke udgjorde en umiddelbar prioritet for de allieredes kommando. Tyske enheder, der var blevet fordrevet fra Provence og havde trukket sig tilbage fra Italien, søgte tilflugt her. I Alpes-Maritimes blev Nice befriet den 28. august 1944, men Saorge blev først generobret den 4. april 1945.
Forbindelsen til befrielsen af Paris
Operation Dragoon havde ikke blot indflydelse på sydområdet; den var afgørende for befrielsen af Paris. Ved at tvinge tyskerne til at kæmpe på to fronter svækkede Dragoon deres greb om det centrale Frankrig. Den hurtige sammenkædning mellem de allierede hære, der rykkede frem fra Normandiet, og dem, der ankom fra syd, gjorde den tyske stilling i Paris uholdbar. Knap ti dage efter landgangene i Provence var Paris blevet befriet den 25. august 1944 – et direkte resultat af dette koordinerede allierede fremstød.
For besøgende, der interesserer sig for Paris’ historie, beriger forståelsen af Operation Dragoon fortællingen om byens befrielse og den endelige nedgang for den nazistiske besættelse.
Resultatet af Operation Dragoon
Ifølge defense.gouv.fr blev der allerede på første dag landsat over 324.000 soldater, 68.000 køretøjer og næsten 500.000 tons forsyninger i Provence.
De allierede soldater, der faldt under felttoget i Provence, hviler på forskellige kirkegårde:
- Den nationale krigskirkegård i Boulouris: beliggende få kilometer fra Dramont-stranden, rummer den resterne af 464 soldater af forskellig oprindelse og tro, medlemmer af den franske 1. armé (1re DFL) under general de Lattre de Tassigny, faldet i august 1944.
- Luynes nationale krigskirkegård: beliggende mellem Aix-en-Provence og Marseille, rummer den resterne af næsten 10.000 soldater, der faldt under de to verdenskrige;
- Amerikansk krigskirkegård i Draguignan: her hviler næsten 900 amerikanske soldater, der faldt under kampe for befrielsen af Provence;
- Britisk militærkirkegård i Mazargues, Marseille: denne kirkegård rummer resterne af Commonwealth-soldater, der faldt i Provence i 1944, sammen med gravene fra Første Verdenskrig;
- Restene af de tyske soldater, der faldt under operationen Anvil/Dragoon og under besættelsen af det sydlige Frankrig, er samlet på den tyske militærkirkegård i Dagneux, i Ain (nordøst for Lyon).
Mindesmærke for landgangen i Provence
I dag lever mindet om landgangen i Provence videre gennem adskillige mindesmærker, museer og mindeceremonier langs den middelhavske kyst. Nøglestederne omfatter landingsstrandene nær Saint-Tropez og Cavalaire-sur-Mer samt Débarquementmuseet i Saint-Raphaël, der genskaber den omhyggelige planlægning af operationen, dens dramatiske udførelse og dens dybtgående konsekvenser.
For dem, der besøger Paris, ligger de fleste steder knyttet til Operation Dragoon i Provence. Alligevel er historien tæt forbundet: museerne i den parisiske region, som Hærens Museum ved Invaliderne, tilbyder detaljerede udstillinger om Frankrigs befrielse og den afgørende rolle, som Operation Dragoon spillede i afslutningen på besættelsen.
Book din plads til at opleve Hærens Museum & Napoleons grav i Paris
Hvorfor denne historie er vigtig i dag
At forstå Operation Dragoon kaster lys over den overordnede strategi i Anden Verdenskrig og de fælles bestræbelser, der førte til befrielsen af Frankrig. Selvom Landgangen i Normandiet med rette tiltrækker sig global opmærksomhed, var operationerne i Provence lige så afgørende for landets befrielseskampagne. De viste styrken i den allierede koordinering, effektiviteten af integrationen af den lokale modstandsbevægelse og etablerede en præcedens for moderne flerarmeoperationer.
Desuden understregede Operation Dragoon betydningen af logistik, hastighed og psykologisk krigsførelse – elementer, der stadig er centrale i militær doktrin.
Besøg landgangsstederne i Provence
Rejsende med interesse for Anden Verdenskrigs historie vil i Provence finde en region rig på mindesmærker og museer:
— **Saint-Tropez og Cavalaire-sur-Mer**: fredelige byer i dag, men de var vigtige landgangssteder for de allierede styrker. Mindetavler og guidede ture minder om landgangene den 15. august 1944.
— **Landgangsmuseet, Saint-Raphaël**: dette museum giver et indgående kig på Operation Dragoon med artefakter, fotografier og beretninger fra soldater og lokale civile.
— **Marseille og Toulon**: disse to byer blev befriet efter voldsomme kampe. Besøgende kan udforske steder knyttet til den franske modstandsbevægelse og de allieredes fremrykning.
— **Mindesmærket på Mont Faron, Toulon**: et imponerende mindesmærke med udsigt over Middelhavet, der hylder dem, der kæmpede for befrielsen af det sydlige Frankrig.
Hvis din rejse fortsætter til Paris, kan du forlænge historien med følgende steder:
Reserver her for at udforske Les Invalides i Paris
Her præsenterer Armémuseet på Les Invalides omfattende udstillinger om Frankrigs befrielse, modstandsbevægelsen og den anden verdenskrigs globale kontekst – et uundværligt besøg for enhver, der berøres af dette historiske kapitel.
Konklusion
Provins D-Dag den 15. august 1944 var ikke blot en militær operation; det var et vendepunkt, der gendefinerede Anden Verdenskrigs forløb. Selvom den er mindre fejret end landgangen i Normandiet, spillede Operation Dragoon en nøglerolle i befrielsen af Frankrig ved at støtte fremrykningen mod Paris og demonstrere styrken i samarbejdet mellem de allierede nationer og det franske folk.
At besøge de museer og mindesmærker, der er tilegnet denne operation – hvad enten det er i Provence eller i Paris – giver et bedre indblik i de ofre, der blev bragt for friheden. Ved at mindes disse begivenheder hylder vi soldaternes og civilbefolkningens mod samt den ukuelige ånd, der førte til Frankrigs befrielse.
Book her for at besøge Hærens Museum & Napoleons Grav i Paris
Post-scriptum
Forfatteren af dette indlæg har "oplevet" landgangene i Provence og deres følger i en landsby beliggende på højre (vestlige) bred af Rhône-dalen, 45 km syd for Lyon. Han var dengang tre et halvt år gammel.
Da jeg skulle sætte mig ind i landgangene i Provence for at skrive dette indlæg, vendte minder om begivenheder, som jeg havde oplevet i landsbyen i slutningen af august og begyndelsen af september 1944, tilbage til mig, uden at jeg kunne placere dem i tid. Det er uklare billeder, men tilstrækkeligt tydelige til at genkende dem.
Det første er billedet af en tysk soldat, der byder hesten, han sandsynligvis havde "rekvireret" for at flygte hurtigere foran de allieredes fremrykning, en drink. Det andet er billedet af en tysk soldat, der cykler på en cykel, hvis dæk var blevet fjernet.
Så er der de amerikanske kampvogne, opstillet til overnatning på landsbyens torv, med børn, der klatrer og marcherer langs kanonerne. Endelig smagen og duften af de amerikanske rationkiks, som jeg elskede, og som blev uddelt til børnene af soldaterne sammen med chokolade. De havde en særlig smag og duft, som jeg stadig husker i dag, firs år senere.
Soldaterne var blevet indkvarteret hos familierne i landsbyen til aftenmåltidet, og det må have været svært for dem at forstå disse amerikanere, der kun kunne sige "Amerika alt praktisk" over for den tilstand, Frankrig befandt sig i på det tidspunkt, og over for de franske landmænd, hvoraf de fleste ikke kunne et ord engelsk.
Det var også i denne periode, at en 14-årig dreng fra min landsby Ampuis, som formodedes at være en forbindelsesagent for modstandsbevægelsen, blev skudt af den tyske Gestapo. Det skete den 31. august 1944.
Fra afstand, gennem de voksnes beretninger, var jeg også vidne til bombardementerne af Givors, 10 km væk (3 af amerikanerne den 25. maj, 6. og 23. august, og 2 af briterne den 26. juli og 12. august). Få dage senere blev landsbyen Anse, lige nord for Lyon, ramt af bomber: amerikanske flyvere havde egentlig tænkt sig at bombe jernbanebroen, men endte med at ramme landsbyen – 22 ofre, og en følelse af rædsel og bitterhed over for de såkaldte "allierede", der havde dræbt tusindvis af civile langs Rhône-dalen under deres angreb for at ødelægge broer og fabrikker.