Kirke for Madeleine, græsk tempel, til folkets begravelser

Madeleinekirken ligger mellem Place de la Concorde og Opéra Garnier, langs Rue Royale, med en udsigt, der strækker sig helt til Palais Bourbon, hvor Nationalforsamlingen har sit sæde. Byggeriet begyndte i 1764 og blev først færdigt 85 år senere, i 1842, efter adskillige forviklinger knyttet til de politiske uroligheder, der rystede Frankrig i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede. I 1837 stod bygningen endda i fare for at blive omdannet til en jernbanestation, som ville have været den første i Paris.
Madeleinekirken – en usædvanlig bygning
Madeleinekirken er blevet klassificeret som et historisk monument siden 1915.

Dens udseende, som er usædvanligt for en religiøs bygning, minder om et græsk tempel, uden kors eller klokketårn.

Da Den Franske Revolution brød ud, var søjlerne på Madeleinekirken allerede rejst op til kapitælerne. Arbejdet blev imidlertid helt afbrudt ved et dekret fra Nationalforsamlingen den 30. december 1791. Tiden var på ingen måde gunstig til opførelsen af en kirke. Bygningsdirektoratet lejede derefter kældrene ud til en vinhandler (1794) og forskellige lokaler inden for murene til håndværkere.

I 1806 udtrykte Napoleon ønsket om at gøre den til et panthéon til ære for sine hære. Men efter felttoget i Rusland i 1812 opgav han imidlertid Temple de la Gloire-projektet og vendte tilbage til det oprindelige projekt om en kirke.

Efter Napoleon I havde kong Ludvig XVIII i august 1816 beordret, at den fremtidige nye kirke skulle blive et soningsmonument til minde om Ludvig XVI, dronning Marie-Antoinette og Madame Élisabeth, der blev giljotineret under Revolutionen. Men midlerne manglede, og Ludvig XVIII måtte lade opføre kapellet i nærheden på egen regning. Loven fra 1834, der forudså midler til offentligt nyttige arbejder for at mindske arbejdsløsheden, gjorde det endelig muligt at færdiggøre bygningen i 1842. Bygningen måler 108 meter i længden, 43 meter i bredden og 30 meter i højden og er omgivet af 52 korinthiske søjler. Kirken blev indviet den 9. oktober 1845 af ærkebiskoppen af Paris, Mgr Affre.
Kirkens arkitektur
Ved at bestige den brede trappe og inden man træder ind gennem de to imponerende bronzeporte, kan man beundre de korinthiske søjler, der rammer bygningen ind. Under frontonen står den latinske indskrift « D.O.M. SVB. INVOC. S. M. MAGDALENAE » (« Domino Optimo Maximo sub invocatione Sanctae Mariae Magdalenae »), hvilket betyder « Til den bedste og største Gud, under påkaldelse af den hellige Maria Magdalena ». Inde i kirken findes der skulpturer, malerier og den berømte mosaik (udført af Charles-Joseph Lameire) i nybyzantinsk stil. Kirkens store orgel, signeret af Aristide Cavaillé-Coll, er et mesterværk. Gennem hele året, dag og nat, afholder kirken koncerter med højklassisk musik.
Begravelser af personer med tilknytning til underholdningsverdenen
Frédéric Chopin var måske den første personlighed, der blev ført ind i kirken til sin begravelse. Han boede på 12 place Vendôme og døde den 17. oktober 1849, 39 år gammel. Han ligger begravet på Père-Lachaise-kirkegården, efter en ceremoni i La Madeleine-kirken, hvor man spillede hans berømte Begravelsesmarch (i en orkesterversion af Napoléon Reber) samt Wolfgang Amadeus Mozarts Requiem. Andre kendisser har også haft ceremonier her:

Jacques Offenbach i 1880
Charles Gounod i 1893
Camille Saint-Saëns i 1921
Gabriel Fauré i 1924
Mistinguett i 1956
Édith Piaf i 1963
Coco Chanel i 1971
Joséphine Baker i 1975
Tino Rossi i 1983
Thierry Le Luron i 1986
Dalida i 1987
Marlene Dietrich i 1992
Charles Trenet i 2001
Gilbert Bécaud i 2001
Daniel Toscan du Plantier i 2003
Henri Salvador i 2008
Patrick Saint-Éloi i 2008
King Kester Emeneya i 2014
Aldo Ciccolini i 2015
Johnny Hallyday i 2017
Indvendig og udvendig restaurering af Madeleinekirken
Et og et halvt århundrede efter dens opførelse kræver Madeleinekirken omfattende restaureringsarbejde. Alvorlige strukturelle skader gør en fuldstændig restaurering af bygningen nødvendig, og forureningen – både indvendigt og udvendigt – har dækket de smukke statuer, de udskårne dekorationer og malerierne med et lag af sort og fedtet støv. De mange romantiske værker – udført af mere end 60 af det 19. århundredes største billedhuggere, malere, mosaikarbejdere, støbere og guldsmede – fremstår nu kun med en trist glans. I 2011 blev bygningen erklæret utryg af politiet.

På grund af monumentets størrelse kan et fuldstændigt restaureringsprojekt af La Madeleine – anslået til 80 millioner euro – kun gennemføres med hjælp fra privat sponsorstøtte ud over de midler, som Paris Kommune stiller til rådighed. Det er derfor, at Fondet Avenir du Patrimoine à Paris, som opfordrer til mobilisering af private kræfter for at fremskynde restaureringen af Paris’ kirker, oprettede i 2015 en fond dedikeret til bevarelsen af dette uvurderlige arkitektoniske og kunstneriske kulturarv, som La Madeleines kirke udgør.
Forventet tidsplan for arbejderne på La Madeleines kirke: 2020–2022
Den generelle belysning i La Madeleines kirke er både utilstrækkelig, meget uensartet og stærkt kontrastfyldt. Det forstærker indtrykket af forældelse. Når kirken endelig bliver belyst, vil det gøre det muligt at værdsætte de indre rummers pragt og gøre de forskellige religiøse og kulturelle begivenheder, der afholdes der, mere indbydende.

Derudover er La Madeleines facade på rue Royale i alarmerende stand. For at begrænse risikoen for sammenstyrtning har man i årtier opsat beskyttelsesnet her. En dyb midterrevne strækker sig fra overliggeren på den store dør og op til toppen af facaden. Nogle dekorationer, skulpturer, marmordækfliser og akantusblade er så medtagne, at de næsten er forsvundet.

Denne meget synlige restaurering vil ændre Paris’ udseende i forbindelse med OL i Paris 2024.