Palais de Chaillot et Jardins du Trocadéro : Siège de l’ONU éphémère

Palais de Chaillot et Jardins du Trocadéro : Siège de l’ONU éphémère

Palais de Chaillot et jardins du Trocadéro sont situés sur la colline de Chaillot, dans le 16e arrondissement de Paris.

Ils ont été construits pour l’Exposition Universelle de 1937 à l’emplacement du Palais du Trocadéro antérieur. Il fut édifié pour l’Exposition universelle de 1878 et démolie en 1936. Seul le nom « Trocadéro » est resté pour désigner les jardins qui entourent aujourd’hui le Palais de Chaillot.

L’histoire mouvementée de la colline de Chaillot

Un bâtiment, « l’Hermitage » ou « Maison de Beauregard », fut acquis en 1583 par la reine Catherine de Médicis. Au XVIIe siècle, les lieux faisaient partie du domaine du maréchal de Bassompierre, compagnon d’armes du roi Henri IV, qui agrandit le manoir.

Le château fut à nouveau acquis en 1651 par les religieuses du couvent de la Visitation Sainte-Marie, sur l’initiative d’Henriette d’Angleterre, qui devait y être enterrée. Ce couvent, abandonné au début de la Révolution française, fut détruit en 1794 par l’explosion de la manufacture d’explosifs de Grenelle.

En 1811, l’empereur Napoléon Ier décida de construire sur ce site « le palais de son fils, le roi de Rome ». Il devait être le centre d’une cité impériale administrative et militaire. Sa construction fut abandonnée avant même d’avoir commencé, en raison des revers militaires de Napoléon.

Soixante-dix ans de projets, aucun aboutissement

Sous la monarchie de Juillet (le roi Louis-Philippe 1er), il fut un temps question d’y ériger le tombeau de l’empereur Napoléon Ier, avant que ses cendres ne trouvent leur place aux Invalides.

En 1841, une statue colossale de l’Empereur, haute de 30 mètres, fut également envisagée.

En 1848, le sculpteur Antoine Etex proposa un monument à la Liberté. En 1858, il imagina autre chose : un « phare ou fontaine monumentale ». Il était au centre d’une place circulaire abritant le palais impérial (celui de Napoléon III cette fois). Les hôtels (bâtiments) des ministères se seraient retrouvés tout autour de cette place.

En 1868, Hector Horeau présenta un nouveau projet : une statue colossale de « la France intelligente éclairant le monde ». Rien que cela !

Mais aucun de ces projets ne vit le jour. Le terrain où s’étendent aujourd’hui les jardins du Trocadéro restèrent en friche jusqu’en 1876.

Trocadéro : pourquoi un nom espagnol au cœur de Paris ?

Le nom « Trocadéro » vient du fort de Trocadéro, qui défendait le port espagnol de Cadix. Le 31 août 1823, il fut pris par l’armée française commandée par le duc d’Angoulême. Il était envoyé pour rétablir le roi Ferdinand VII sur le trône d’Espagne. Le Duc d'Angoulême était le fils du roi de France du moment Charles X, chassé du trône en 1830,

Le palais du Trocadéro d’origine

L'ancien palais du Trocadéro (à ne pas confondre avec l’actuel Palais de Chaillot qui l’a remplacé) fut construit pour l’Exposition universelle de 1878. Ses plans étaient inspirés de l’art mauresque et néo-byzantin.

Le palais du Trocadéro n’était pas destiné à survivre à l’Exposition universelle de 1878, mais il y parvint tout de même. Il accueillit ensuite les expositions de 1889 et 1900, dont les installations s’étendaient surtout en contrebas, sur le Champ-de-Mars. La plus célèbre de ces "installations" était la Tour Eiffel, elle aussi conçue pour ne durer que le temps de l’exposition de 1889… et qui est toujours là !

Lors de l’exposition universelle de 1900, les pavillons des colonies et protectorats français furent installés dans les jardins du palais. Le pont d’Iéna fut « élargi au moyen de trottoirs en bois » provisoires.

Il fut définitivement élargi en 1935, passant de 14 à 35 mètres. C'était le lien entre la colline du Trocadéro et le Champ-de-Mars, où se tenaient le reste des expositions.

Le Palais de Chaillot et Jardins du Trocadéro : origine

Avant l’Exposition internationale de 1937, le palais du Trocadéro fut démoli et remplacé par l’actuel Palais de Chaillot. Les jardins du Trocadéro conservèrent une partie de sa structure ainsi que la configuration en deux ailes semi-circulaires.

La nouvelle construction adopta une technique en béton armé. Les piles porteuses furent revêtues de meulières, et les planchers furent réalisés en dalles de béton armé. Ce projet, représentatif d’un style raffiné et néoclassique qualifié de « style interbellum », marqua son époque.

Bien sûr, le projet suscita une certaine polémique, certains souhaitant conserver l’ancien palais particulièrement massif. L’architecte renonça à reconstruire un monument de même style qui aurait eu du mal à « exister » face à la tour Eiffel.

Il remplaça l’ancienne coupole par un vide central et habilla l’édifice d’une façade néoclassique sobre et imposante, typique des années 1930. La décoration fut confiée à 71 peintres et sculpteurs représentant toutes les tendances artistiques de l’époque. Il fut baptisé Palais de Chaillot (en référence à la colline qui le supporte) et Trocadéro (en référence aux jardins qui l’entourent).

Le style du nouveau palais est aussi qualifié de « néoclassique monumentaliste ». Sa surface passa à 41 000 m², contre 17 000 m² auparavant. La nouvelle esplanade mesure 125 mètres de long sur 60 mètres de large.

L’Exposition internationale de 1937 et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale

Lors de l’exposition de 1937, les pavillons des puissances invitées furent installés dans les jardins.

Le pavillon de l’URSS, situé du côté de l’aile Passy (côté sud), arbore la statue « L’Ouvrier et la Kolkhozienne » de la sculptrice Vera Moukhina. Lui faisant face, le pavillon allemand du Troisième Reich était surmonté d’un « aigle d’or perché sur une croix gammée », conçu par Albert Speer.

Entre les deux, dans l’axe du palais et de la tour Eiffel, se dressait la colonne de la Paix. Cette œuvre de l’architecte français Albert Laprade était située place du Trocadéro, s,

Pour la première fois, l’électricité fut massivement utilisée, créant un spectacle nocturne populaire sur la colline du Trocadéro.

Le rappel de la Révolution française en des temps troublés

Une cérémonie d’unité nationale le 14 juillet 1939 (la guerre fut déclarée le 3 septembre 1939) fut organisée au Palais de Chaillot et dans les jardins du Trocadéro. C'était une commémoration de la Révolution française de 1789 et de la Fête de la Fédération de 1790.

A noter que ces deux fêtes s'étaient tenues 149 ans et 150 plus tôt sur le Champ-de-Mars, de l’autre côté du pont d’Iéna.

L’occupation de la France par l’Allemagne, le Palais de Chaillot et Jardins du Trocadéro

Le 23 juin 1940, après l’invasion allemande de la France, le Führer Adolf Hitler et son état-major traversèrent l’esplanade du Trocadéro pour admirer la tour Eiffel et l’École militaire.

Il envisagea alors d’en faire une copie à Berlin pour la future « Welthauptstadt Germania », projet qui fut finalement abandonné.

Une cérémonie fut également organisée le 22 juin 1941 pour marquer le début de l’opération Barbarossa (l’invasion allemande de l’URSS).

La Libération de la France, les espoirs de l’après-guerre

Un canon antiaérien fut installé par les troupes alliées dès le lendemain de la Libération de Paris, dans le grand bassin de la fontaine des jardins du Trocadéro.

Le 25 juillet 1945, des funérailles nationales y furent organisées en l’honneur de l’écrivain Paul Valéry. Le « catafalque aux couleurs de la France » installé sur l’esplanade reçut « les honneurs militaires et la méditation de la population ».

Pendant l’Occupation, Paul Valéry, refusa de collaborer avec le nouveau régime. Il prononça l’éloge funèbre du « Juif Henri Bergson » (philosophe) en sa qualité de secrétaire de l’Académie française.

Le siège de l’ONU au Palais de Chaillot et au Trocadéro

Créées en 1946, les Nations Unies, qui n’avaient pas encore de siège définitif, tinrent deux sessions de leur Assemblée générale au Palais de Chaillot et au Trocadéro. C'était les 3eme (septembre-décembre 1948) et la 6eme sessions (novembre 1951-février 1952).

Durant cette période, presque toutes les institutions de l’ONU bénéficiaient d’une exception d’extraterritorialité temporaire. Cee fut le cas du "territoire" que représentait le Palais de Chaillot.

Lors de cette 3eme session, le 10 décembre 1948, l’Assemblée générale adopta la Déclaration universelle des droits de l’homme.

En 1951, pour accueillir la 6eme session de l'Assemblée générale, d’autres bâtiments préfabriqués temporaires de 25 000 m² furent installés. Ils s'étendaient sur l’esplanade et jusqu’à l’actuelle avenue des Nations Unies et autour de la fontaine. Ce fut la dernière session de l’Assemblée générale avant son transfert définitif à New York.

Palais de Chaillot et Trocadéro : le siège de l’OTAN

Entre le 28 avril 1952 et le 15 décembre 1959, le Palais de Chaillot abrita également le siège de l’OTAN (qui fut ensuite transféré dans l’actuel bâtiment de l’université Paris-Dauphine). Ce n'est que suite au retrait de la France en 1967 que le siège de l'OTAN fut transféré en Belgique à Bruxelles.

Le 23 octobre 1954, le protocole d’adhésion de l’Allemagne de l’Ouest à l’OTAN y fut signé.

Pour commémorer ce lieu historique, le président de la République française François Mitterrand rebaptisa le 30 mai 1985 l’esplanade du Trocadéro. Dorénavant et officiellement elle s'appelle « Parvis des droits de l’homme ».

Le style architectural du Palais de Chaillot – les symboles

De style monumental, le Palais de Chaillot fut critiqué, notamment en période d’après-guerre, pour son rapprochement avec l’architecture totalitaire de l'Europe de l'Est.

Cela ne semblait pas être le point de vue d’Adolf Hitler qui en juin 1940, visita le bâtiment et exprima son admiration.

Dans cette architecture taillée dans le béton, certains ont vu l’influence de la nouvelle orientation politique de la France. C'était l’arrivée récente au pouvoir en France (1936) du gouvernement du Front populaire de gauche.

D'ailleurs, l’Exposition de 1937 fut réorientée dans un esprit progressiste, avec l’ajout de nouveaux pavillons. On y trouvait le Rassemblement universel pour la paix, le Comité mondial des femmes, les associations françaises pour les LDS et les groupes d’anciens combattants.

En 1935, Paul Rivet, premier élu du Front populaire, fut à l’origine de la création du Musée de l’Homme au Palais de Chaillot.

Le quartier muséal autour du Palais de Chaillot et Jardins du Trocadéro

Le Palais de Chaillot abrite plusieurs musées :

Mais d’autres musées se trouvent dans le quartier à proximité :

Note: Le Musée du Cinéma, ouvert par Henri Langlois dans les années 1970, a rouvert en 2005 dans le 12ᵉ arrondissement.

Le quartier de l’amitié franco-américaine

Les lieux entourant le Palais de Chaillot sont pour beaucoup liés à l’amitié franco-américaine

  • Rue Benjamin-Franklin et sa statue,

  • un monument à l’amiral de Grasse,

  • des stèles aux morts français de la bataille de Yorktown,

  • une statue de George Washington place d’Iéna,

  • la place des États-Unis – depuis 1881

  • et la place Rochambeau – depuis 1934

  • ainsi que l’avenue du Président-Wilson.

Après la Seconde Guerre mondiale, c’est aussi l’amitié universelle qui est mise en avant. Les noms de souverains et de lieux étrangers sont choisis pour baptiser les allées des jardins du palais :

  • 1932 : Albert Ier de Monaco,

  • 1951 : Gustave V de Suède,

  • 1952 : Nations Unies,

  • 1945 : Quai de New York – anciennement Quai de Tokyo,

  • Place de Varsovie, Hussein Ier de Jordanie

Sous Valéry Giscard d’Estaing, la place du Trocadéro devient la « place du Trocadéro-et-du-11-Novembre » (pour rappeler l’armistice de 1918 de la Première Guerre mondiale).

Sous François Mitterrand, l’esplanade prend le nom de « parvis des Libertés et des Droits de l’Homme ». À chaque président sa vision du monde.

Les jardins du Trocadéro et la vue depuis l’esplanade

L'ensemble vu depuis l’esplanade du Trocadéro est l’un des points touristiques les plus majestueux de France. Se mêlent jardins, bassins, trésors architecturaux et musées exceptionnels.

Les jardins du Trocadéro entourent le palais de Chaillot et dominent la Seine, la tour Eiffel et, un peu plus loin, l’École militaire. Ils s’étendent sur 93 930 m². Ce jardin a été créé pour l’Exposition spécialisée de 1937 sur l’emplacement de l’ancien jardin du palais du Trocadéro, aujourd’hui disparu.

Les parties « minérales » des jardins doivent beaucoup à l’architecture monumentale de l’entre-deux-guerres. Il en est de même de la fontaine du Trocadéro (ou « Fontaine de Varsovie »). Il s’agit d’une série de bassins en cascade dominant un grand bassin. Les jets d’eau forment cinquante-six gerbes qui s’achèvent en huit escaliers d’eau.

Les jardins sont ponctués d’une multitude de sculptures (à mettre en perspective avec celles, contemporaines, du palais des Musées d’Art moderne). La plupart datent des années 1930.

On y trouve des têtes de chien et de cheval (par Pierre Guyot). Egaalement une tête de cerf et de taureau (par Paul Jouve) en bronze doré au sommet des fontaines. Les escaliers sont ornés de quatre allégories en pierre. "Flore et Pomone" couchées par Louis-Aimé Lejeune et Robert Wlérick et "L’Homme et la Femme" debout par Pierre Traverse et Daniel Bacqué.

Près de la Seine se dressent La Joie de vivre de Léon Drivier et La Jeunesse de Pierre-Marie Poisson.

En remontant vers le Palais de Chaillot, sur la terrasse supérieure, trônent deux statues colossales en bronze. Sur l’aile côté Passy, il s'agit d' Hercule domptant le taureau de Crète d’Albert Pommier. Sur l'aile côté Paris, Apollon musagète d’Henri Bouchard.

Moins visibles, deux trilogies allégoriques surplombent les pavillons d’angle du côté de la place. La Pensée de Raymond Delamarre et Les Éléments de Carlo Sarrabezolles. On y trouve également les monuments Aux combattants polonais d’André Greck (1977) et À l’amiral de Grasse(1) par Paul Landowski (1931).

Touristes et Parisiens profitent aussi des bassins pour se rafraîchir lors des périodes estivales chaudes.

(1) Lors de la guerre d’indépendance des États-Unis, l’amiral de Grasse fut nommé en 1781 commandant de l’escadre française principale. Il remporta la « bataille des caps », que l’histoire retient sous le nom de bataille de la baie de Chesapeake. Son action décisive dans la baie de Chesapeake conduisit à la victoire de Yorktown.

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