Landstigningen i Provence den 15 augusti 1944. De allierade inleder operation Dragoon, en avgörande men ofta förbisedd kampanj som spelade en betydande roll i befrielsen av Frankrike under andra världskriget. Medan landstigningen i Normandie den 6 juni hyllas världen över, är den i Provence lika historiskt betydelsefull. Denna operation i södra Frankrike markerade början på slutet för den nazistiska ockupationen av landet och banade väg för befrielsen av Paris.
Styrkeförhållanden vid landstigningen i Provence den 15 augusti 1944
| Allierade | Tyskar | |
|---|---|---|
| Soldater | 50 000 (324 000 i slutet av september) | 80 000 |
| Stridsvagnar | 500 (800 i slutet av september) | 36 |
| Artilleri | 1 161 (varav 551 marinartilleri) | 450 |
| Flygplan | 2 000 | 105 |
| Fartyg | 2 250 (varav 500 krigsfartyg) | 48 (varav 10 ubåtar) |
Den strategiska betydelsen av operation Dragoon eller landstigningen i Provence
Ursprungligen kallad Anvil, bytte operationen namn till Dragoon på initiativ av Winston Churchill, som var emot den (han sade sig ha blivit "dragooned"). Han föredrog en framryckning av trupperna på den italienska fronten mot Balkan, för att omringa den tyska armén i Centraleuropa och nå Berlin före Sovjetunionen. Han motsatte sig bland annat de Gaulle, som hotade att dra tillbaka de franska divisionerna från den italienska fronten. Målen var att befria Toulon och Marseille, och sedan ta sig uppför Rhône för att ansluta sig till operationen Overlord, som landsteg i Normandie.
Operation Dragoon genomfördes slutligen. Det var en stor amphibieinvasion som mobiliserade mer än 500 000 allierade soldater, huvudsakligen amerikaner, britter, kanadensare och soldater från Fria Frankrike. Det strategiska målet var tydligt: säkra ett brohuvud på den franska medelhavskusten, inta hamnar med djupt vatten och inringa de tyska arméerna i en "tångmanöver" tillsammans med de styrkor som framryckte från Normandie. Detta tvingade Tyskland att strida på två fronter i Frankrike, vilket utarmade dess resurser och accelererade dess reträtt.
De allierade valde omsorgsfullt ut stränderna mellan Le Lavandou och Saint-Raphaël för landstigningen. Regionen erbjöd gynnsamma väderförhållanden, mindre formidabla tyska försvar och en mer tillgänglig terräng än de starkt befästa kusterna i Normandie. Genom att snabbt ta kontroll över de strategiska hamnarna i Marseille och Toulon möjliggjorde Operation Dragoon en snabb logistisk försörjning för de allierades framryckning genom Frankrike och vidare mot Tyskland.
Förberedelser inför landstigningen i Provence
Den 15 augusti natten till den 14 augusti stod den 7:e amerikanska armén under general Patch, som omfattade de franska armé B-styrkorna under general de Lattre de Tassignys befäl, i sikte av kusten. Samma kväll fick de inre franska styrkorna (FFI) tre meddelanden från London, varav det sista, "chefen är hungrig" ("chefen har hunger"), betydde att operationerna skulle inledas. Efter att ha samlat fartyg i tio konvojer utanför Korsika av strategiska skäl, från hamnar så avlägsna som Oran, Neapel och Taranto, styrde den allierade flottan först mot Genua för att lura fienden. Men på kvällen den 14 augusti satte den kurs mot den provençalska kusten.
Dagen innan hade Radio London sänt 12 meddelanden till motståndsrörelsen, som täckte regionerna R1-R2, R3-R4 och R6. De mest kända var "Jägaren är hungrig (Bibendum)" ("Jägaren är hungrig"), "Nancy har stelkramp (gerilla)" ("Nancy har stelkramp") och "Den första misslyckade attacken kostar 200 francs" ("Den första misslyckade attacken kostar 200 francs"), titeln på en novellsamling av motståndskvinnan Elsa Triolet, som tilldelades Goncourtpriset i litteratur 1945 för sitt verk från 1944.
Straxt efter midnatt, medan de amerikanska Rangers gick i land på öarna Levant, intog de första franska kommandosoldaterna Cap Nègre och fortsatte framryckningen genom att etablera ett avgörande brohuvud runt Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: författare och pilot (1900–1944)
1943 lämnade han USA för att ansluta sig till de fria franska styrkorna i Tunisien. För gammal för att vara stridspilot flög han en Lockheed F-5 Lightning. Det var i detta plan han omkom den 31 juli 1944 utanför Marseille – femton dagar före landstigningen i Provence – under en spaningsuppdrag i förberedelse för operationen den 15 augusti. Vraket återfanns först 2003, trots att han redan 1948 hade förklarats "Död för Frankrike".
Landstigningen i Provence och de första framryckningarna
Den marina attacken ägde rum längs den varoiska kusten mellan Toulon och Cannes och mobiliserade 880 brittisk-amerikanska fartyg, 34 franska fartyg och 1 370 landstigningsfarkoster.
Under natten mellan den 14 och 15 augusti fälldes mer än 5 000 allierade fallskärmsjägare över Argensdalen för att säkra tillfartsvägarna till landstigningsområdena. Den luftburna attacken bestod i att fälla ner män och materiel mellan Le Muy och La Motte, med 9 000 fallskärmsjägare från den brittiska 2:a oberoende fallskärmsbrigaden och flera amerikanska luftburna regementen, transporterade med mer än 400 flygplan och amerikanska glidflygplan för fordonen. De avgick från Italien. Målet var att inta Le Muy och höjderna vid Grimaud för att förhindra att fiendens förstärkningar anlände västerifrån.
De får stöd av lokala FFI-enheter. Dessa stör de tyska förbindelse- och reträttvägarna.
Samtidigt inleds en kraftfull sjöbombardemang mot kusten. Vid gryningen landsätts de allierade trupperna på stränderna nära Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer och Saint-Raphaël. Motståndet är svagare än förväntat, vilket vittnar både om framgången för de allierades avledningstaktik och om försvagningen och demoraliseringen av de tyska försvarsstyrkorna. Klockan 8 inleder den 3:e, 36:e och 45:e amerikanska infanteridivisionerna (USID) anfallet mot kuststräckorna mellan Cavalaire och Saint-Raphaël.
Den 16 augusti var det dags för huvuddelen av de franska trupperna att landsättas. Under tiden avancerade de amerikanska trupperna mot Durance- och Rhône-dalarna. Armé B, under befäl av general de Lattre de Tassigny, skulle inta Toulon och Marseille, hamnar som var avgörande för de allierades strategi.
Den 17 augusti inleder de allierade en avledningsattack i La Ciotat för att locka tyska styrkor bort från de huvudsakliga landstigningsområdena. Under operationen angrips den allierade flottan av två tyska krigsfartyg, som båda sänks. Norr om La Ciotat släpper den amerikanska flygvapnet 300 fallskärmshoppare avsedda att stärka avledningsmanövern.
Den 20 augusti inleds inringningen av Toulon. Medan kommandosoldater och elitenheter tar sig an fiendens batterier tävlar franska frihetskämpar, algerier, koloniala marinsoldater och senegalesiska tirailleurs om att inta staden. Den 9:e koloniala infanteridivisionen fullbordar rensningen av Toulon från dess ockupanter. Den 28 augusti kapitulerar den tyska garnisonen. Samtidigt inleder de Lattre sina trupper mot Marseille. Aubagne intas av marockanska Tabors. General de Monsaberts 3:e algeriska infanteridivision positioneras i utkanten av Marseille, där ett uppror har brutit ut. Den 23 augusti ansluter sig fysiljärerna och pansarsoldaterna till motståndsmännen. Fem dagar av hårda strider krävs för att slå ut de tyska försvaren. Båda hamnarna erövras en månad före den planerade tidtabellen.
Inom loppet av några dagar hade de allierade etablerat ett starkt brohuvud och avancerat snabbt inåt land. Den snabba framryckningen överraskade den tyska ledningen, som hade förväntat sig ett större hot någon annanstans. Denna blixtsnabba framryckning gjorde det möjligt för de allierade att snabbare än väntat förena sig med de arméer som kom från Normandie, och på så sätt inringa betydande tyska styrkor.
Den franska motståndsrörelsens roll vid landstigningen i Provence
Den franska motståndsrörelsen var avgörande för framgången med Operation Dragoon. Under veckorna och dagarna före invasionen saboterade motståndskämparna järnvägar, attackerades tyska försörjningskonvojer och samlade in avgörande underrättelser för de allierade. Deras insatser störde allvarligt de tyska kommunikationerna och logistiken, vilket gjorde en samordnad försvarsinsats näst intill omöjlig.
Motståndsrörelsens engagemang nådde sin höjdpunkt med stora uppror i städer som Marseille och Toulon. Dessa interna uppror band tyska trupper, vilket hindrade dem från att förstärka kustförsvaret eller retirera på ett ordnat sätt. Resultatet blev att många områden redan hade befriats av lokala styrkor när de allierade trupperna anlände, vilket möjliggjorde en allt snabbare framryckning.
Befrielsen av södra Frankrike
Efter att ha etablerat ett brohuvud avancerade de allierade norrut. Befriandet av Marseille och Toulon i slutet av augusti var avgörande. Dessa hamnar togs snabbt i bruk igen, vilket möjliggjorde massiv tillförsel av förnödenheter och förstärkningar direkt till Frankrikes hjärta. Operationen frigjorde hela Provence på mindre än två veckor – betydligt snabbare än de två månader som ursprungligen planerats. Digne och Sisteron nåddes den 19 augusti, Gap den 20, Grenoble den 22 (alltså 83 dagar före utsatt tid), Toulon den 23, Montélimar den 28, Marseille den 29 och Lyon den 3 september. De allierade styrkorna, som avancerade uppför Rhône-dalen, skulle mötas med de från västfronten vid Nod-sur-Seine nära Montbard, mitt i Bourgogne, den 12 september.
Den psykologiska effekten var minst lika betydelsefull. Befriandet av södra Frankrike gav en ny kraft åt den franska andan och visade hela världen att Tysklands nederlag var oundvikligt. Befriandet av dessa stora städer stärkte legitimiteten och förtroendet för de franska fria styrkorna och motståndsrörelsen, vilket främjade enhet i hela landet.
Huvudstyrkan rörde sig norrut, vilket lämnade en front vid de alpina passen, som inte utgjorde en omedelbar prioritet för de allierades ledning. Tyska enheter som kom från Italien, fördrivna från Provence, sökte skydd där. I Alpes-Maritimes befriades Nice den 28 augusti 1944, men Saorge återerövrades först den 4 april 1945.
Länken till befrielsen av Paris
Operation Dragoon hade inte bara inverkan i söder; den var avgörande för befrielsen av Paris. Genom att tvinga tyskarna att strida på två fronter försvagade Dragoon deras grepp om centrala Frankrike. Den snabba sammankopplingen mellan de allierade arméerna som kom från Normandie och de som anlände från söder gjorde Tyskarnas ställning i Paris ohållbar. Knappt tio dagar efter landstigningarna i Provence var Paris befriat den 25 augusti 1944 – ett direkt resultat av denna koordinerade allierade framryckning.
För besökare som är intresserade av Paris historia berikar kunskapen om Operation Dragoon berättelsen om stadens befrielse och det slutliga fallet för den nazistiska ockupationen.
Resultatet av Operation Dragoon
Enligt defense.gouv.fr landsattes mer än 324 000 soldater, 68 000 fordon och nära 500 000 ton förnödenheter i Provence redan första dagen.
De allierade soldater som föll under fälttåget i Provence vilar på olika kyrkogårdar:
- Nationella begravningsplatsen i Boulouris: belägen några kilometer från Dramontstranden, här vilar 464 soldater av olika ursprung och trosuppfattningar, medlemmar av den franska 1:a armén (1:a DFL) under general de Lattre de Tassigny, som föll i augusti 1944.
- Nationella begravningsplatsen i Luynes: belägen mellan Aix-en-Provence och Marseille, här vilar nästan 10 000 soldater som dog under de båda världskrigen;
- Amerikanska krigskyrkogården i Draguignan: här vilar nära 900 amerikanska soldater som föll under striderna för befrielsen av Provence;
- Brittiska militärkyrkogården i Mazargues, Marseille: denna kyrkogård samlar kropparna av soldater från Commonwealth som föll i Provence 1944, tillsammans med gravarna från soldater från Första världskriget;
- De tyska soldater som dödades under operationen Anvil/Dragoon och under ockupationen av södra Frankrike vilar på den tyska militärkyrkogården i Dagneux, i Ain (nordost om Lyon).
Firminna minnet av Provensalandsättningen
I dag lever minnet av Provensalandsättningen vidare genom många minnesmärken, museer och minnesceremonier längs Medelhavskusten. Viktiga platser inkluderar landstigningsstränderna nära Saint-Tropez och Cavalaire-sur-Mer, samt Musée du Débarquement i Saint-Raphaël, som skildrar den noggranna planeringen av operationen, dess dramatiska genomförande och dess djupgående konsekvenser.
För den som besöker Paris finns de flesta platser kopplade till Operation Dragoon i Provence. Ändå är historien nära förknippad: museerna i regionen, som Arméhistoriska museet på Les Invalides, erbjuder detaljerade utställningar om Frankrikes befrielse och Operation Dragoons avgörande roll för slutet på ockupationen.
Boka för att upptäcka Arméhistoriska museet & Napoleons grav i Paris
### Varför denna historia är viktig idag Att förstå Operation Dragoon belyser den övergripande strategin under andra världskriget och de gemensamma ansträngningar som ledde till befrielsen av Frankrike. Även om invasionen i Normandie med rätta har fått global uppmärksamhet var operationerna i Provence lika avgörande för landets befrielse. De visade på kraften i allierat samarbete, effektiviteten av lokal motståndsrörelses integration och satte en standard för moderna multinationella operationer. Dessutom underströk Operation Dragoon vikten av logistik, snabbhet och psykologisk krigföring – element som fortfarande är centrala i militär doktrin. ### Besöka landstigningsplatserna i Provence Resenärer som intresserar sig för andra världskrigets historia kommer i Provence att hitta en region rik på minnesmärken och museer: — **Saint-Tropez och Cavalaire-sur-Mer**: lugna idag, dessa städer var viktiga landstigningsplatser för de allierade styrkorna. Minnesplaketter och guidade turer påminner om landstigningarna den 15 augusti 1944. — **Landstigningsmuseet, Saint-Raphaël**: detta museum erbjuder en djupgående inblick i Operation Dragoon, med föremål, fotografier och berättelser från soldater och lokalbor. — **Marseille och Toulon**: dessa två städer befriades efter hårda strider. Besökare kan utforska platser kopplade till den franska motståndsrörelsen och de allierades framryckningar. — **Minnesmärket på Mont Faron, Toulon**: ett imponerande minnesmärke som reser sig över Medelhavet, till minne av dem som kämpade för befrielsen av södra Frankrike.Om resan fortsätter till Paris kan du fördjupa historien på följande platser:
Boka här för att utforska Les Invalides i Paris
Här presenterar Armémuseet på Les Invalides omfattande utställningar om Frankrikes befrielse, motståndsrörelsen och andra världskrigets globala sammanhang – ett måste för alla som berörs av denna historiska period.
Slutsats
Den allierade landstigningen i Provence den 15 augusti 1944 var inte bara en militär operation; det var en vändpunkt som omdefinierade andra världskrigets förlopp. Mindre uppmärksammad än invasionen i Normandie spelade operation Dragoon en avgörande roll för befrielsen av Frankrike, genom att stödja framryckningen mot Paris och visa på styrkan i enheten mellan de allierade nationerna och det franska folket.
Att besöka de museer och minnesmärken som är tillägnade denna operation – vare sig i Provence eller i Paris – ger en bättre förståelse för de uppoffringar som gjordes för friheten. Genom att minnas dessa händelser hedrar vi soldaternas och civilbefolkningens mod, liksom den okuvliga anda som ledde till Frankrikes befrielse.
Boka här för att besöka Armémuseet & Napoleons grav i Paris
Post scriptum
Författaren till detta inlägg har "upplevt" landstigningarna i Provence och deras följder i en by belägen på den högra (västra) stranden av Rhône-dalen, 45 km söder om Lyon. Han var då tre och ett halvt år gammal.
När jag var tvungen att sätta mig in i landstigningarna i Provence för att skriva det här inlägget, återkom minnen av händelser som jag upplevde i den här byn i slutet av augusti och början av september 1944 till minnet, utan att jag kunde placera dem i tid. Det är suddiga bilder, men tillräckligt tydliga för att jag ska känna igen dem.
Den första är bilden av en tysk soldat som bjuder en häst på att dricka, som han antagligen hade "rekvirerat" för att snabbare kunna fly undan de allierades framryckning. Den andra är bilden av en tysk soldat som cyklar på en cykel vars däck har tagits av.
Sedan kommer de amerikanska stridsvagnarna, uppställda för natten på byns torg, med barn som klättrar och paraderar längs kanonerna. Slutligen smaken och lukten av de amerikanska ransoneringskakorna som jag älskade, som delades ut till barnen av soldaterna tillsammans med choklad. De hade en särskild smak och lukt som jag än i dag, åttio år senare, fortfarande minns.
De har tillverkats på andra sidan Atlanten, sedan packats i metallådor, precis som frukt eller konserverade grönsaker.
Soldaterna var fördelade hos familjer i byn för kvällsmålet, och det måste ha varit svårt för dem att förstå dessa amerikaner, som bara kunde säga "Amerika allt praktiskt" inför Frankrikes tillstånd vid den tiden, och inför de landsbygdsinvånare vars de flesta inte förstod ett ord engelska.
Det var också under denna period som en 14-årig pojke från min by Ampuis, som antogs vara en kurir för motståndsrörelsen, sköts ihjäl av den tyska Gestapo. Det skedde den 31 augusti 1944.
På avstånd, genom vuxnas berättelser, fick jag också bevittna bombningarna av Givors, 10 km bort (3 av amerikanerna den 25 maj, 6 och 23 augusti, och 2 av britterna den 26 juli och 12 augusti). Några dagar senare var det byn Anse, strax norr om Lyon, som bombades: amerikanska flygare som egentligen skulle bomba järnvägsbron hade i själva verket träffat byn – 22 offer, och en känsla av skräck och bitterhet mot de så kallade "allierade" som hade dödat tusentals civila längs Rhône-dalen under sina räder för att förstöra broar och fabriker.