Basilika Saint-Denis för Frankrikes kungar

Basilikan Saint-Denis klassades som historiskt minnesmärke år 1862 och 1926 och upphöjdes till katedrals rang 1966.
Basilikan Saint-Denis: hur blev den Frankrikes kungars nekropol?
Allt började med det gamla klostret, den första byggnaden som uppfördes på helgonet Denys grav, en missionärbiskop som dog under romersk överhöghet. Det skedde under andra hälften av 200-talet. Det gamla kungliga klostret i Saint-Denis förknippas sedan dess med Frankrikes kungars historia, som gett namn åt landet. Det har lysit upp århundradena under den konstnärliga, politiska och andliga historien om "det frankiska riket". Drottning Arégonde, gift med Klotar I och svärdotter till kung Klovis (grundare av den merovingiska dynastin – 481 till 711), som dog mellan 573 och 579, verkar vara den första kungliga personligheten som begravdes här. Men det var först med kungarna från den kapetiska ätten (987) som kyrkan i Saint-Denis etablerades som kunglig nekropol, även om flera kungar från den merovingiska och senare den karolingiska ätten hade valt att vila här före dem.
Begravningen av Frankrikes kungar i basilikan Saint-Denis
Efter merovingerna som efterträdde varandra på Frankrikes tron kom karolingerna från 751 till 987, följda av kapetingerna från 987 till 1328, sedan deras kusiner valoiserna från 1328 till 1589, och slutligen deras kusiner bourbonerna från 1589 till 1792 och från 1815 till 1830.

Fyrtioett kungar, trettiotvå drottningar, sextiotre prinsar och prinsessor samt tio stormän i riket vilar i basilikan Saint-Denis (nästan, eftersom revolutionen 1789 satte stopp för det – se nedan). Med mer än sjuttio monumentala gravskulpturer och gravstenar utgör den kungliga nekropolen i basilikan idag den största samlingen av gravskulptur från 1100- till 1500-talet i Europa.

Vissa kungar lämnade dock Saint-Denis av politiska, religiösa eller personliga skäl, som till exempel Filip I år 1108, Ludvig VII år 1180, Ludvig XI år 1483, Karl X år 1836 och Ludvig Filip år 1850. De begravdes på andra platser. Så var även fallet med Napoleon I, som gravsattes i Invalidenkyrkan i Paris, och Napoleon III, vars kropp vilar i klosterkyrkan Saint-Michel i Farnborough, söder om London. De regerade som kejsare mellan 1804–1818 respektive 1852–1870 och dog båda i landsflykt. Ludvig XVIII (bror till Ludvig XVI), som avled 1824, är den siste kungen som vilar i basilikan.
Frankrikes historia börjar i skrift Munkarnas bibliotek var vid slutet av medeltiden det största i riket. Klostret hade till uppgift att bevara, fastställa och sprida minnet av den regerande dynastin. På begäran av kung Ludvig den helige översatte munken Primat för första gången en betydande samling texter till franska – ett utkast till en fransk historia. Denna samling av officiella krönikor utökades fram till 1400-talet under namnet *Frankrikes stora krönikor*.
Orden av Saint Louis Detta skapades omkring 1265 och består av en serie på sexton liggande skulpturer. Det är det största gravmonumentprogrammet i det medeltida Europa. Fjorton av dessa originalskulpturer finns kvar än idag. De är placerade i tvärskeppets båda armar, nästan på sina ursprungliga platser, vilket bekräftas av 1700-talsgravyrer. De var avsedda att hysa kvarlevorna av de sexton härskare som begravdes mellan 600- och 1100-talet. Genom denna storslagna scen gestaltar Ludvig IX (den helige Ludvig) myten om den monarkiska kontinuiteten mellan merovingerna, karolingerna och kapetingerna och försöker knyta sin ätt till den mest prestigefyllda figuren i den medeltida kungliga ideologin, Karl den store. Det var också den helige Ludvig som lät uppföra Sainte-Chapelle mitt i Paris.
Denna samling kompletterades omkring 1280 med uppförandet av en praktfull guldsmedsarbets gravmonument till den helige Ludvigs ära – ”världens vackraste gravmonument” enligt krönikören Guillaume de Nangis. Det förstördes, liksom de andra guldsmedsarbets gravmonumenten, under hundraårskriget (1337–1453).
Vad är en liggande skulptur i Saint-Denis basilika? Under medeltiden brukade man vanligtvis skulptera tre liggande skulpturer för härskarna: en för inälvorna, en för hjärtat och en för kroppen. Kungen hedrades således med tre gravar. Denna upprepning av gravarna berodde på svårigheterna att bevara kropparna vid förflyttningar. Efter dödsfallet öppnades den avlidnes buk och inälvorna togs ut. Därefter togs hjärtat ut. Man känner igen en hjärtskulptur på den lilla hjärtat som är avbildat i den vänstra handen, och en inälvsskulptur på den lilla säcken som hålls i statyns hand. I Saint-Denis var de mest ärofyllda av dessa liggande skulpturer de som föreställde kroppen. Det handlar faktiskt om ett verkligt ”skulpturmuseum”.
Problemet med att bevara kroppar Teknikerna för att bevara kroppar var primitiva under medeltiden. Vid förflyttningar täckte man dem med salt, örter och vin, som användes som antiseptikum. Förvånande nog förekom det, särskilt för den helige Ludvigs kropp, att man kokade kroppen för att skilja köttet från benen. När den helige Ludvig (1226–1270) dog i dysenteri i Karthago (en stad i Tunisien, nordost om Tunis), begravdes kungens kött i Monreale-katedralen på Sicilien, medan hans ben fördes till Saint-Denis. Filip III den djärve bar sin faders aska på sina axlar från norra Paris till Saint-Denis basilika.

Innan revolutionen låg alla de medeltida och renässansmonarkernas kungliga kvarlevor direkt under de skulpturerade monumenten. På grund av platsbrist förflyttades kungarna av huset Bourbon, från och med Henrik IV, till den centrala delen av kryptan, som gradvis inreddes till en gravkammare som blev Bourbonernas gravvalv. Dessa härskare låg i enkla blykistor omgivna av trä.

Från revolutionen till basilikan Saint-Denis
År 1793 skändades gravmonumenten i basilikan Saint-Denis. Revolutionärerna kastade askan från fyrtioett kungar, trettiotvå drottningar, sextiotre prinsar, tio tjänare vid hovet samt trettio abbotar och diverse präster i gemensamma gravar, "mellan lager av kalk", på den gamla munkkyrkogården norr om basilikan.

En del av basilikan skatter omvandlades till mynt. Gisanterna, mästerverk inom gravkonsten som för de äldsta härrör från senmedeltiden, hade i stor utsträckning förfallit. Karl V den vise förlorade sin spira, och den tillhörande till hans maka Johanna av Bourbon har försvunnit. Deras inälvor (grav som innehöll inälvorna), som härstammade från kyrkan Les Célestins i Paris, installerades på platsen under 1800-talet.

Byggandet av basilikan Saint-Denis
Byggandet av basilikan organiserades under århundradena runt graven av en helig man, den helige Dionysius. De olika byggnaderna som uppfördes på platsen mellan 500- och 1200-talet – den karolingiska kyrkan, Sugers basilika och den väldiga salen tillhörande den helige Ludvig – anses alla vara banbrytande mästerverk för sin tid. Valven som når upp till 28 meters höjd vittnar än idag om detta. Redan 1231 bidrog den helige kung Ludvig finansiellt till ombyggnaden av klosterkyrkan, ett stort bygge inom den gotiska konsten under 1200-talet. Då arbetet avslutades 1281 hade det pågått i mindre än femtio år, ett tecken på klostrets enorma rikedom. Den gotiska arkitekturen, då kallad "fransk konst", nådde sin höjdpunkt under detta århundrade.

Abboten Suger och födelsen av den gotiska konsten
Abboten Suger (1081–1151), född nära Saint-Denis, blev oblaten vid tio års ålder. Som abbot av Saint-Denis hade han privilegierade relationer med påven, biskoparna och kungarna, för vilka han var rådgivare åt Ludvig VI och Ludvig VII. Som diplomat och Frankrikes regent under två år i slutet av sitt liv avled han i Saint-Denis vid den för sin tid aktningsvärda åldern av sjuttio år. Denna enastående man, en utmärkt administratör och noggrann krönikör av sitt verk, gjorde Saint-Denis till ett av rikets mäktigaste kloster, förskansat med kungliga donationer. Tack vare sin nydanande arkitektoniska vision förkunnade han födelsen i Île-de-France av vad italienska renässansmotståndare med förakt skulle kalla den gotiska konsten. Kyrkan i Saint-Denis inledde den centrala platsen för ljuset, en symbol för det gudomliga, i religiös arkitektur. Basilikan Saint-Denis badades i ljus tack vare en betydande glaskonst som följde en rigorös ikonografi (livet för den helige Dionysius och påvarna, livet för Frankrikes kungar och drottningar i skeppet), vilket fram till 1700-talet gav den smeknamnet "Lucerna", fyren.

Av de glaskonstverk från 1100-talet som fanns kvar i Saint-Denis återstår endast fem, och vissa element monterades ner 1997 för restaurering. De har sedan dess ersatts av fotografiska filmer.

De behandlade temana är rika och komplexa, i första hand avsedda för lärda munkar. De stora ämnena på den västra fasadens 1100-talsreliefer, som kommenterar Gamla testamentet som en förebild till Nya testamentet, utvecklas här. Det färgade glaset, en mycket sällsynt vara under medeltiden, hyllas här.

Fönstren i den övre delen av byggnaden är skapelser från 1800-talet, beställda av arkitekterna Debret och Viollet-le-Duc. De medeltida glasmålningarna i de höga fönstren förstördes under revolutionen för att utvinna blyet.  Rosettfönstret i söder är en stenkonstruktion med en diameter på över 14 meter, som sägs ha tjänat som förebild för den i Notre-Dame i Paris.

Basilikan mäter 108 meter i längd, 39 meter i bredd och 29 meter i höjd. För att ge intryck av ökad höjd använde byggherrarna bland annat pelare bestående av flera mindre ingjutna kolonner, som motsvarar ribborna i de olika valvens bågar. Korsarmarna mäter 39 meter i bredd. Det södra tornet reser sig 58 meter.
Skattkammaren och regalierna
Basilikans skattkammare, en brokig samling av kultföremål och samlarobjekt som testamenterats av rika abbéer eller kungar, var en av de viktigaste under medeltiden.

Vid ingången till det nuvarande koret stod ett drygt sju meter högt krucifix, på vilket en förgylld silverkristus var placerad. Under ceremonierna pryddes kapellen, som idag är utsmyckade med altarskåp från 1200-talet, med reliker och värdefulla liturgiska föremål, såsom Eleanora av Akvitaniens vas, Sugers örn eller Karl den skalliges porfyrbadkar, som idag förvaras på Louvren. Men dessa liturgiska föremål fungerade också som valutareserver.

Regalierna, det vill säga symbolerna för kunglig makt som användes vid kungars kröningar – kronor, spiran eller rättvisans hand – förvarades också i klostrets skattkammare.  Flera exceptionella föremål från denna skattkammare, delvis smälta ner 1793 och under Napoleon, förvaras idag på Louvren, i Nationalbibliotekets myntkabinett och i utländska museer. Under 1800-talet lät Ludvig XVIII tillverka nya föremål som tjänade som kungliga insignier vid begravningsceremonier. De är utställda i en kapell i basilikan.
Några av de mest betydelsefulla gravarna i basilikan Saint-Denis
Gravmonumentet över Dagobert.  Gravskulptur av Isabella av Aragonien, hustru till Filip III den djärve. Gravskulptur av Karl V. Gravmonumentet över Ludvig XII. Gravmonumentet över Frans I och Claude av Frankrike. Gravmonumentet över Katarina av Medici.