Basilika Saint-Denis av Frankrikes kungar

Basilikan Saint-Denis klassades som historiskt minnesmärke 1862 och 1926, och upphöjdes till domkyrka 1966.
Basilikan Saint-Denis: hur blev den Frankrikes kungars nekropol?
Allt började med det gamla klostret, den första byggnaden som uppfördes på helgonet Denys grav, en missionsbiskop som dog under romersk överhöghet. Det skedde under andra hälften av 200-talet. Det gamla kungliga klostret i Saint-Denis förknippas sedan med Frankrikes kungars historia, som gett namn åt landet. Det har lysit upp århundradena under Frankervärldens konstnärliga, politiska och andliga historia. Drottning Arégonde, maka till Klotar I och svärdotter till kung Klovis (grundare av den merovingiska dynastin – 481 till 711), som dog mellan 573 och 579, tycks vara den första kungliga personligheten som begravdes där. Men det var först med kungarna från den kapetingiska ätten (987) som kyrkan i Saint-Denis etablerades som kunglig nekropol, även om flera merovingiska och senare karolingiska kungar hade valt att vila där före dem.
Begravningen av Frankrikes kungar i basilikan Saint-Denis
Efter merovingerna som efterträdde varandra på Frankrikes tron kom karolingerna 751–987, följda av kapetingerna 987–1328, därefter deras kusiner valoiserna 1328–1589, och slutligen deras kusiner bourbonerna 1589–1792 och 1815–1830.

Fyrtiotvå kungar, trettiotvå drottningar, sextiotre prinsar och prinsessor, tio stormän i kungariket vilar i basilikan Saint-Denis (nästan i alla fall, eftersom den franska revolutionen 1789 drog fram här – se nedan). Med mer än sjuttio monumentala gravskulpturer och gravstenar utgör den kungliga nekropolen i basilikan idag den största samlingen av gravskulpturer från 1100- till 1500-talet i Europa.

Vissa kungar lämnade emellertid Saint-Denis av politiska, religiösa eller personliga skäl, som Filip I år 1108, Ludvig VII år 1180, Ludvig XI år 1483, Karl X år 1836 och Ludvig Filip år 1850. De begravdes på andra platser. Så var också fallet med Napoleon I, som gravsattes i Invalidenkyrkan i Paris, och Napoleon III, vars kropp vilar i klosterkyrkan Saint-Michel i Farnborough, söder om London. De regerade som kejsare respektive 1804–1818 och 1852–1870, och båda dog i landsflykt. Ludvig XVIII (bror till Ludvig XVI), som avled 1824, är den siste kungen som vilar i basilikan.
Frankrikes historia börjar med skrift Biblioteket i klostret var under senmedeltiden det största i riket. Abbotens uppgift var att bevara, fastställa och sprida minnet av den regerande ätten. På begäran av kung Ludvig den helige översatte munken Primat för första gången en betydande samling texter till franska, ett utkast till en fransk historia. Denna samling av kungarikets officiella krönikor utökades fram till 1400-talet under namnet *Stora krönikorna om Frankrike*.
S:t Ludvigs orden Den tillkom omkring 1265 och består av en serie på sexton gravskulpturer. Det är det största gravprogrammet i det medeltida Europa. Fjorton av dessa originalskulpturer finns kvar än idag.

De är placerade i de två armarna av tvärskeppet, nästan på sin ursprungliga plats, vilket bekräftas av 1700-talets graveringar. De var avsedda att hysa resterna av de sexton härskare som begravdes mellan 600- och 1100-talet. Genom denna storslagna uppvisning skapade Ludvig IX (den helige Ludvig) myten om den monarkiska kontinuiteten mellan merovingerna, karolingerna och kapetingerna och försökte knyta sin ätt till den mest prestigefyllda figuren inom den medeltida kungliga ideologin, Karl den store. Den helige Ludvig är också den kung som lät uppföra Sainte-Chapelle, mitt i Paris. Denna anläggning kompletterades omkring 1280 genom uppförandet av en praktfull guldsmedstomt till den helige Ludvigs ära, "den vackraste grav i världen" enligt hans krönikör, Guillaume de Nangis. Den förstördes, liksom de andra guldsmedstomterna, under hundraårskriget (1337–1453). Vad är en gravstaty i basilikan Saint-Denis? Under medeltiden brukade man vanligen skulptera tre gravstater för härskarna: en gravstaty för inälvorna, en för hjärtat och en för kroppen. Kungen hedrades således av tre gravar. Denna upprepning av gravarna svarade mot svårigheterna att bevara kropparna vid förflyttningar. Efter dödsfallet öppnades den avlidnes buk och inälvorna togs ut. Därefter togs hjärtat ut. On känner igen en hjärtsarkofag på den lilla hjärtat som är uthugget i vänstra handen på figuren, och en tarmssarkofag på den lilla påsen i statyns hand. I Saint-Denis var de mest förnäma av dessa sarkofager kroppssarkofagerna. Det handlar faktiskt om ett verkligt "skulpturmuseum".
Problemet med bevarandet av kropparna Under medeltiden var metoderna för att bevara kroppar mycket primitiva. Vid förflyttningar täcktes de med salt, örter och vin, som användes som antiseptikum. Än mer förvånande var metoden som tillämpades för kung Ludvigs kropp, nämligen att koka kroppen för att skilja köttet från benen. När kung Ludvig (1226–1270) dog i dysenteri i Karthago (en stad i Tunisien, nordost om Tunis), begravdes kungens kött i katedralen i Monreale på Sicilien, medan hans ben fördes till Saint-Denis. Filip III den djärve bar sin fars aska på sina axlar från norra Paris till basilikan i Saint-Denis.

Innan revolutionen låg alla kungliga kroppar från medeltidens och renässansens härskare direkt under de skulpturerade monumenten. På grund av platsbrist begravdes de bourbonska kungarna, från och med Henrik IV, i den centrala delen av kryptan, som successivt inreddes till en gravkammare som blev bourbonernas gravvalv. Dessa härskare låg i enkla blykistor omgivna av trä.

Från revolutionen till basilikan Saint-Denis
År 1793 skändades gravmonumenten i basilikan Saint-Denis. Revolutionärerna kastade askan efter fyrtiotvå kungar, trettiotvå drottningar, sextiotre prinsar, tio tjänare vid hovet samt trettio abbotar och diverse präster i gemensamma gravar, "mellan lager av kalk", i den gamla munkkyrkogården norr om basilikan.

En del av basilikan Saint-Denis skatter omvandlades till mynt. Beträffande de liggande skulpturerna, mästerverk inom gravkonsten som för de äldsta går tillbaka till senmedeltiden, har de till stor del förfallit. Karl V den vise förlorade sin spira, och den tillhörande till hans maka Johanna av Bourbon har försvunnit. Deras inälvor (grav som innehöll inälvorna), som härstammade från kyrkan Les Célestins i Paris, placerades på deras plats under 1800-talet.

Uppförandet av basilikan Saint-Denis
Uppförandet av basilikan organiserades under århundradena runt graven av en helgon, den helige Denis. De olika byggnaderna som uppfördes på denna plats mellan 500- och 1200-talet – den karolingiska kyrkan, Sugers basilika och den väldiga skeppet tillhörande den helige Ludvig – anses alla vara innovativa mästerverk för sin tid. Valven som når upp till 28 meter vittnar än mer om detta. Redan 1231 bidrog kungen, den helige Ludvig, ekonomiskt till återuppbyggnaden av klosterkyrkan, ett stort bygge inom den gotiska konsten på 1200-talet. Då arbetena slutfördes 1281 hade de pågått i mindre än femtio år, ett tecken på klostrets enorma rikedom. Den gotiska arkitekturen, då benämnd som ”fransk konst”, nådde sin höjdpunkt under detta århundrade.

Abbé Suger och födelsen av den gotiska konsten
Abbé Suger (1081–1151), född nära Saint-Denis, blev oblaten vid tio års ålder. Som abbot i Saint-Denis hade han privilegierade relationer med påven, biskoparna och kungarna, för vilka han var rådgivare åt Ludvig VI och Ludvig VII. Som diplomat och Frankrikes regent under två år i slutet av sitt liv avled han i Saint-Denis vid den för sin tid anmärkningsvärda åldern av sjuttio år. Denna enastående man, en utmärkt administratör och noggrann krönikör av sitt verk, gjorde Saint-Denis till ett av de mäktigaste klostren i riket, förärat av kungliga donationer. Genom sin nydanande arkitektoniska vision förkunnade han födelsen i Île-de-France av det som de italienska renässansmotståndarna med förakt skulle kalla den gotiska konsten. Kyrkan i Saint-Denis inledde centralplatsen för ljuset, symbolen för det gudomliga, i religiös arkitektur. Basilikan Saint-Denis badades i ljus tack vare en omfattande glaskonst som följde en rigorös ikonografi (livet för helige Denis och påvarna, livet för Frankrikes kungar och drottningar i skeppet), vilket fram till 1700-talet gav den öknamnet "Lucerna", lanternan.
Av de glaskonstverk från 1100-talet som finns kvar i Saint-Denis återstår endast fem, och vissa element demonterades 1997 för restaurering. De har för närvarande ersatts av fotografiska filmer.

Ämnena som behandlas är rika och komplexa, i första hand avsedna för lärda munkar. De stora motiven på västfasadens 1100-talsarkitektur, som kommenterar Gamla testamentet som en förebild till Nya testamentet, utvecklas här. Den färgade glasmosaiken, en mycket sällsynt vara under medeltiden, hyllas här.

Fönstrens glasmosaiker i byggnadens övre delar är skapelser från 1800-talet, beställda av arkitekterna Debret och Viollet-le-Duc. De medeltida glasmosaikerna i fönstren på övre våningen förstördes under revolutionen för att utvinna blyet. Södra rosettfönstret är en stenkatedral på mer än 14 meters diameter, som sägs ha tjänat som förebild för rosettfönstret i Notre-Dame i Paris.

Basilikan mäter 108 meter i längd, 39 meter i bredd och 29 meter i höjd. För att ge intryck av ökad höjd använde byggherrarna bland annat pelare bestående av flera små ingjutna kolonner, som var och en motsvarar ribborna i valvens olika bågar. Korsarmarna mäter 39 meter i bredd. Det södra tornet reser sig 58 meter.
Skattkammaren och regalierna
Basilikans skattkammare, en brokig samling av kultföremål och samlarobjekt som testamenterats av rika abbotar eller kungar, var en av de mest betydande under medeltiden.

Vid ingången till det nuvarande koret stod ett omkring sju meter högt krucifix med en förgylld silverkristus. Under ceremonierna pryddes kapellen, som idag är utsmyckade med altarskåp från 1200-talet, med reliker och värdefulla liturgiska föremål, som Eleonora av Aquitaniens vas, Sugers örn eller Karl den skalliges porfyrbadkar, som idag förvaras på Louvren. Men dessa liturgiska föremål fungerade också som valutareserver.

De så kallade "regalierna", det vill säga symbolerna för kunglig makt som användes vid kungars kröningar – kronor, spiran eller rättvisans hand – förvarades också i klostrets skattkammare. Flera enastående föremål ur denna skattkammare, som delvis smältes ner 1793 och under Napoleon, finns idag på Louvren, i nationalbibliotekets myntkabinett och på utländska museer. Under 1800-talet lät Ludvig XVIII tillverka nya föremål som tjänade som kungliga insignier vid begravningsceremonier. De är utställda i en av basilikanas kapell.

Några oumbärliga gravar i basilikan Saint-Denis

Gravmonumentet över Dagobert. Ligfiguren över Isabella av Aragonien, Filip III den djärves maka. Ligfiguren över Karl V. Gravmonumentet över Ludvig XII. Gravmonumentet över Frans I och Claude av Frankrike. Gravmonumentet över Katarina av Medici.