Benjamin Franklin i Paris som USA:s diplomatiska representant under den amerikanska revolutionen. Hans tid i Paris, från 1776 till 1785, präglades av hans politiska inflytande, vetenskapliga bidrag och framgång i den franska överklassen.
Benjamin Franklin: en man som var bra på allt
Han inledde sin yrkeskarriär som tryckare vid 12 års ålder. Med tiden blev han förläggare, författare, naturforskare, humanist, uppfinnare, abolitionist och amerikansk politiker. Ett mångsidigt geni.
Bland hans många upptäckter finns existensen av två typer av elektricitet (positiv och negativ), "spetsarnas kraft" och uppfinningen av åskledaren. Han kartlade Golfströmmen längs den amerikanska kusten, uppfann de tvådelade glasögonen, anpassade en urinkateter, utvecklade en sluten förbränningsugn och byggde en glass armonica.
Medlem av frimureriet, ofta engagerad i föreningar för samhällets och medborgarnas förbättring, lämnade han affärsvärlden 1748 vid 42 års ålder för att ägna sig åt politik och det civila samhället, samtidigt som han fortsatte med intensiv forskning och till en början även sina officiella uppdrag för den brittiska kronan fram till 1775.
Benjamin Franklin: en erfaren politiker
Efter att ha lämnat affärsvärlden 1748 vände han sig till föreningsliv och politik:
- 1749 : tillsammans med sina vänner och Penn-familjen grundade han det första college vid Philadelphias akademi, som idag är University of Pennsylvania.
- 1751 : vald till ledamot av Pennsylvanias församling.
- 1752 (februari) : han grundade och öppnade Pennsylvanias sjukhus i Philadelphia.
- Den 10 augusti 1753 valdes han till generalpostmästare för Nordamerika. Denna befattning gav honom tillgång till de 13 kolonierna. Hans reform av systemet införde veckovisa postförbindelser mellan Philadelphia och Boston, vilket halverade leveranstiderna.
- 1754–1755 : han försökte ena kolonierna för att bättre försvara sig mot fransmännen, en föraning till sjuårskriget mellan Storbritannien och Frankrike.
- 1756 : han reformerade Philadelphias polis genom att införa nya regler som syftade till att bättre skydda medborgarna samtidigt som deras privatliv bevarades. Han införde gatubelysning i Philadelphia.
En paus för att resa i Europa
- 1761: resor i Belgien och Nederländerna.
- 1762: efter ett uppehåll på Madeira återvände han till Pennsylvania den 1 november.
Återkomst till Philadelphia
- 1763: mellan juni och november 1763 genomför han en stor inspektionsturné av postkontoren i New Jersey, New York och Nya England.
- Den 1 oktober 1764 förlorar han sin plats i Pennsylvanias församling; hans motståndare anklagar honom för att vara lojal mot den brittiska regeringen eftersom han eftersträvade guvernörsposten.
- Han utnämns till kolonialombud av den brittiska regeringen i London (i praktiken ambassadör inte bara för Pennsylvania, utan även för Massachusetts, New Jersey och Georgia). Han återvänder till England den 9 december och landstiger på Isle of Wight.
- 1765: han begär att Stamp Act ska upphävas. Denna lag innebar att alla dokument, licenser, handelsavtal, tidningar, testamenten, böcker och spelkort i de tretton amerikanska kolonierna skulle förses med en skattstämpel. Syftet var att finansiera den militära närvaro som krävdes för att skydda kolonierna. Lagen tillämpades dåligt och upphävdes slutligen den 18 mars 1766, men den markerade ett steg på vägen mot den amerikanska revolutionen.
- 1767: under en resa till Paris mellan augusti och oktober presenteras han för Ludvig XV.
- 1769: vald till ordförande för American Philosophical Society. Ny resa till Frankrike.
- 1775: han avgår från sin post som representant för de brittiska kolonierna.
Kriget om självständigheten (eller Amerikanska frihetskriget)
- 1775: Stridigheterna mot britterna inleds i april. Sedan 1763 har relationerna mellan England och dess amerikanska kolonier gradvis försämrats i samband med skattereformer.
- 1775 till 1783: Amerikanska frihetskriget (eller Amerikanska revolutionen).
- 1776: Benjamin Franklin leder konstitutionskonventet i Philadelphia. Som medlem i De femmans kommission, tillsammans med Thomas Jefferson, fick han i uppdrag av Andra kontinentalkongressen att utarbeta texten till självständighetsförklaringen. Han var en av dess undertecknare, tillsammans med representanterna för de tretton kolonierna.
- 1776 (4 juli – nationaldag): Självständighetsförklaringen. Det slutgiltiga dokumentet, skrivet på pergament (och inte på hampa som ofta påstås), godkändes och undertecknades den 4 juli av 56 delegater samlade i Independence Hall i Philadelphia.
- 1776: Benjamin Franklin i Paris. Han återvänder till Frankrike i oktober som USA:s inofficiella ambassadör (representant) i Frankrike.
- 13 juni 1777: Markisen de La Fayette, övertygad av den amerikanska saken, ansluter sig till den amerikanska armén.
- 17 oktober 1777: Engelsk förlust vid Saratoga.
« I detta hus undertecknades den 6 februari 1778 av Conrad-Alexandre Gérard på uppdrag av Ludvig XVI, kung av Frankrike, Benjamin Franklin, Silas Deane och Arthur Lee på uppdrag av Förenta staterna de freds-, handels- och alliansfördrag genom vilka Frankrike, som första nation, erkände Förenta staternas självständighet. »
- 19 oktober 1781: Cornwallis kapitulation i Yorktown, vilket markerade slutet på de militära operationerna på amerikansk mark.
- 3 september 1783: Parisfördraget som erkände USA:s självständighet.
- 1789: George Washington blev USA:s förste president, en post han innehade fram till 1797.
Benjamin Franklin: först en övertygad brittisk kolonist – fram till 1775
Benjamin Franklin omvandlades till en anhängare av USA först 1775. Enligt den amerikanske historikern Gordon Wood var Franklin, innan han blev ”den förste amerikanen”, framför allt den siste kolonisten. Under större delen av sitt liv betraktade han sig själv som britt och som undersåte i imperiet. Först 1775 omskapade han sig till en amerikansk aktivist.
I själva verket var Franklin före 1775 fullt i linje med britterna under sin tid. Idag skulle man kalla det rasism. Franklin betraktade inte tyskar som vita (med undantag för saxarna, som han ansåg vara brittiska förfäder). svenskar, ryssar, italienare, fransmän eller spanjorer hamnade alla i samma kategori. "Antalet fullständigt vita människor i denna världen är mycket litet", klagade han i en essä från 1751. Fram till 1775 hade Franklin aldrig övergett sin dröm om ett Amerika befolkat uteslutande av britter. Först 1775, efter många tveksamheter, omdefinierade han sig själv som en amerikansk aktivist.
Slutligen tog han ställning för anhängarna av självständigheten, till skillnad från sin son William, som var guvernör i New Jersey sedan 1762. Han kunde inte förneka den fria medvetenheten hos amerikanerna. Ändå fördömde han Boston Tea Party som en "våldsam orättvis handling". Trots sin personliga och familjära svåra situation anslöt han sig till självständighetsrörelsen.
1776 ledde han den konstitutionella konventet i Philadelphia. Som medlem i De Femtes Kommission, tillsammans med Thomas Jefferson, fick han i uppdrag av Andra kontinentala kongressen att utforma texten till självständighetsförklaringen. Han var en av dess undertecknare, tillsammans med representanterna för de tretton kolonierna.
Bakgrunden till Benjamin Franklins ankomst till Paris
I oktober 1776 seglade Franklin till Paris för att där tjänstgöra som USA:s inofficielle ambassadör i Frankrike, tillsammans med sin vän och diplomat Silas Deane och den unge diplomaten Arthur Lee. Han var då 70 år gammal.
I december 1776, vid sin ankomst till Paris, pågick det amerikanska kolonialkriget mot England. Hans uppdrag gick ut på att övertala Frankrike att ge stöd i form av militär och finansiellt bistånd.
Även om Franklin redan var internationellt erkänd för sina vetenskapliga arbeten och uppfinningar, var han också känd för sin enkelhet och modest klädstil, vilket gjorde honom till en beundrad figur bland fransmännen. Han bar sina glasögon, sin amerikanska filosofmössa av päls och sin enkla promenadkäpp. Utan svärd eller pudrad peruk gjorde den republikanske ambassadören, klädd i enkla kläder, sensation. Vetenskapsmannen, som talade franska med en accent och långsamt, till och med med svårigheter, inledde därmed en av de mest framgångsrika diplomatiska karriärerna.
Forskaren lever kvar i honom. Han korsar Atlanten ombord på fartyget Reprisal, trots de brittiska örlogsfartygen. Genom att doppa en termometer i vattnet letar han efter tecken på en kraftig varm havsström som, enligt gamla sjömäns uppfattningar, leder till Europas kuster.
Diplomatisk roll och politiska framgångar
- Benjamin Franklin i Paris, förhandlingen om franskt stöd
Tillsammans med sina kollegor Arthur Lee och Silas Deane lyckas Franklin säkra hjälp från Frankrike, som ser en möjlighet att försvaga sin brittiska rival.
Den 6 februari 1778 undertecknas de första allians- och vänskaps- och handelsfördragen mellan Frankrike, representerat av Conrad Alexandre Gérard, och USA, representerat av Benjamin Franklin, Silas Deane och Arthur Lee, i det hôtel particulier de Coislin på Place de la Concorde i Paris.
Efter 1778 återvänder Deane och Lee till sitt hemland, vilket lämnar Benjamin Franklin som USA:s ende representant i Frankrike.
Tack vare dessa fördrag erkänner Frankrike USA:s självständighet och åtar sig att ge militärt stöd samt en evig fred mellan de två staterna. Detta datum markerar Frankrikes officiella inträde i kriget mot Storbritannien, tillsammans med USA.
- Finansiellt och militärt stöd
Tack vare sitt charm och sina diplomatiska talanger lyckas Franklin säkra finansiering, vapen och utsändandet av franska trupper från Ludvig XVI, vars avgörande hjälp bland annat kom från markis de La Fayette och framför allt Rochambeau.
Dessa resurser var avgörande för den amerikanska segern vid slaget vid Yorktown 1781.
- Paristraktaten (1783)
Franklin spelade också en nyckelroll i förhandlingarna om freden som avslutade det amerikanska frihetskriget.
1783 undertecknade han Paristraktaten på York Hotel, 56 rue Jacob, 75006 Paris. Genom denna traktat erkände Storbritannien USA:s självständighet, vilket trädde i kraft den 12 maj 1784.
Denna diplomatiska framgång gjorde Franklin till en av de mest respekterade amerikanerna under sin tid.
Fördraget i Versailles 1783, även kallat freden i Versailles eller freden i Paris, är ett fördrag som undertecknades i Versailles den 3 september 1783, samtidigt som det fördrag som undertecknades samma dag i Paris (Paris-fördraget) mellan Storbritannien och USA.
Fördraget i Versailles består av tre bilaterala freds- och vänskapsfördrag som Storbritannien undertecknade med Frankrike för att avsluta det fransk-brittiska kriget, ett andra fördrag med Spanien för att avsluta det brittisk-spanska kriget och slutligen, 1784, ett tredje fördrag med Förenade Nederländerna för att avsluta det fjärde brittisk-nederländska kriget.
Sällskapsliv och erkännande i Paris kretsar några år före franska revolutionen
Benjamin Franklin i Paris var oerhört populär i det förrevolutionära samhället. Hans enkla livsstil och kvicka sinne uppskattades mycket av franska filosofer och intellektuella, som såg honom som en förebild för upplysningens anda.
Vid sin ankomst till Frankrike valde han att bosätta sig i en stor herrgård i Passy, som sköttes av en stor hushållsstab, och han underhöll en vänskaplig relation med några vackra damer, som fru Helvétius och fru Brillon.
Hans liv var således en blandning av franskt kvickhet och vetenskapliga rapporter, av promenader i Muette-skogen och studier i sitt arbetsrum tillsammans med sina sekreterare. Han bjöd in till middagar såväl sina grannar som de mest framstående personligheterna i kungadömet. Från 1777 till 1785 bodde han på Hôtel de Valentinois i Passy.
- Upplysningens ikon
Franklin togs emot i litterära och filosofiska salonger och umgicks med personer som Voltaire, Turgot och dr Guillotin (långt innan han blev uppfinnaren av giljotinen). Hans vetenskapliga intresse och upplysta sinnelag gjorde honom till en framstående gestalt inom upplysningstiden.
- Det parisiska samhället
Franklin blev en modefigur i de parisiska salongerna, där hans pälsmössa och anspråkslösa klädsel stod i kontrast till tidens pudrade peruker och praktfulla kläder.
Hans karisma och intelligens fascinerade adeln, och han besökte flitigt inflytelserika salonger som de hos Madame Helvétius och Madame Brillon.
- Symbol för den amerikanska republiken
Franklin förkroppsligade en förebild av ödmjukhet och republikansk idealism som fascinerade fransmännen. Han blev nästan en ikon för den franska adeln, som var intresserad av de frihets- och demokratitankar han stod för.
Vetenskapliga bidrag och uppfinningar
Benjamin Franklin fortsatte sina vetenskapliga arbeten i Paris. Även om han är mest känd för sina experiment med elektricitet intresserade han sig också för meteorologi, medicin och aeronautik.
- Vetenskapliga observationer
Han studerade Golfströmmen (utifrån mätningar gjorda under sin resa), och hans forskning påverkade den maritima navigationen.
Han fascinerades också av uppfinningen av varmluftsballongen, uppmuntrad av bröderna Montgolfier, som genomförde den första flygningen 1783.
- Vetenskapliga relationer
Franklin blev medlem i den franska vetenskapsakademien och upprätthöll kontakter med europeiska forskare, och delade med sig av sina observationer och hypoteser om olika vetenskapliga ämnen.
Benjamin Franklins återkomst till USA
År 1785 lämnar Franklin Frankrike för att återvända till USA, där han fortsätter att utöva ett betydande politiskt och intellektuellt inflytande. Hans uppdrag i Frankrike är en framgång och han säkrar avgörande stöd för den amerikanska saken.
Hans vistelse i Paris lämnar ett varaktigt avtryck. Han stärker inte bara de diplomatiska banden mellan Frankrike och USA, utan introducerar också republikanska idéer som kommer att påverka den franska revolutionen några år senare.
En annan följd av Benjamin Franklins framgångsrika uppdrag: den franska revolutionen
Frankrike har direkt spenderat nära två miljoner livres på sin militärexpedition till stöd för USA, vilket är tolv gånger mindre än dess indirekta finansiering, genom de tolv miljoner livres som landet har lånat till amerikanerna och de ytterligare tolv miljoner som det har gett dem för kriget.
Efter kriget beviljar Frankrike sex miljoner livres till USA för att hjälpa till med landets återuppbyggnad. Historiker som Jean Tulard och Philippe Levillain menar att det franska stödet till den amerikanska självständigheten har « bidragit till Ludvig XVI:s fall ».
Under det första årtiondet efter det amerikanska frihetskriget sjönk USA:s export per capita med nästan hälften, vilket gjorde det svårare att återbetala de lån som hade tagits under kriget.
Detta försvagade i sin tur Frankrikes ställning som borgenär. Pierre Goubert skriver att i Frankrike sammankallades ståndsriksdagen 1789 "därför att en total statsbankrutt tycktes oundviklig; den framkallades både av de kolossala utgifterna för det amerikanska kriget och av det totala motståndet från adeln (men också från bankirer) att på allvar bidra till den franska statens finanser."
Återbetalningen av den amerikanska skulden under den franska revolutionen
Denna enorma amerikanska skuld återbetalades och/eller omstrukturerades gradvis under flera år.
- Den första återbetalningen av denna skuld påbörjades först i november 1790 – efter att den franska revolutionen hade brutit ut – och fortsatte fram till december 1792, till ett initialt belopp av 29 717 689 francs. Av denna summa krävdes mer än 23 miljoner francs i ränta.
- I januari 1793 återstod fortfarande 29 157 000 francs att betala.
- Den 25 januari 1795 utsåg det franska revolutionära kommittén för allmän säkerhet James Swann & Co, en fransk köpman och regeringskommissarie, att övervaka uppbörden och avvecklingen av denna skuld. Det exakta saldot fastställdes till 14 336 619 francs.
- Den 3 mars 1795 omvandlade den amerikanska kongressen sin statskuld till ett inrikeslån öppet fram till december 1796, vilket gjorde det möjligt för den federala regeringen att fortsätta återbetala Frankrike.
- Saldo på 10 586 776 francs betalades med amerikanska obligationer med 5,5 % ränta, medan de kvarvarande 969 696 francs förhandlades till 4,5 % av James Swann, till Frankrikes fördel. Skulden var därmed slutligen avbetald.
Paris hedrar Benjamin Franklin
Gatan Benjamin-Franklin ligger i Paris 16:e arrondissement. Det är en lång, krokig gata som lutar brant ner mot Seine och slutar vid Costa Rica-torget. Den börjar vid avenue Paul-Doumer, 50 meter från Trocadéroplatsen. Gatan Franklin, senare Benjamin-Franklin, bär namnet efter politikern, diplomaten och en av USA:s grundlagsfäder, men också till minne av hans tidigare vistelse i Passy.
År 1777 togs han emot på Hôtel de Valentinois, en vacker egendom med utsikt över Seine och som tillhörde Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, generalintendent för skogsväsendet och anhängare av den amerikanska saken. Hôtel de Valentinois, delvis förstört i början av 1900-talet, ligger idag på rue Raynouard, några hundra meter från rue Benjamin-Franklin. De kvarvarande delarna av hotellet bär en minnestavla som hedrar installationen av den första åskledaren i Paris, konstruerad av den amerikanske vetenskapsmannen.
Den store mannens död i Philadelphia 1790 ledde till tre dagars nationell sorg i Frankrike, beslutad av den konstituerande församlingen som inrättades 1789. År 1791 bytte rue Neuve namn till rue Franklin till ära för den man som hade hedrat Frankrike genom sin närvaro.
I slutet av gatan tronar en magnifik bronsstaty. Dess piedestal bär inskriptioner och två bronsreliefer. Skulpturen är en kopia av den som utfördes av John J. Boyle och uppsattes i Philadelphia. Den skänktes av den amerikanske bankiren John H. Haryes år 1906. Sockeln pryds av två reliefer av Frédéric Brou: den ena illustrerar mottagandet av Benjamin Franklin vid det franska hovet, då han presenterades för kung Ludvig XVI i Versailles 1778, den andra visar undertecknandet av freden i Paris 1783.
På piedestalens framsida hyllar en citat av Mirabeau från den 14 juni 1790 Benjamin Franklins minne: »Detta geni som befriade Amerika och lät strömma ljusfloder över Europa, den vise som två världar kräver…«
År 1983 placerades en plakett vid statyns fot till minne av 200-årsminnet av freden i Paris och Versailles, vilka fastställde USA:s självständighet. Skänkt till Paris stad av »Daughters of the American Revolution« bär den detta citat av Benjamin Franklin: »Det vackraste verk: att skapa fred.«